Die NFL-Saison 2015 war die 96. Saison im American Football in der National Football League (NFL). Die Regular Season begann am 10. September 2015 mit dem jährlichen Kickoff-Spiel des amtierenden Super-Bowl-Siegers New England Patriots gegen die Pittsburgh Steelers. Die Play-offs begannen am 9. Januar 2016 und endeten mit dem Super Bowl 50 am 7. Februar 2016.
Regeländerungen Ein medizinischer Beobachter kann nun ein medical Time-out verlangen, wenn ein Spieler verwirrt erscheint und/oder Anzeichen einer Gehirnerschütterung zeigt. Das Schieben von Teamkollegen an der Line of Scrimmage während eines Punts oder Field Goals ist illegal. Schiedsrichter können jetzt bei allen Sichtungen des Videobeweises die Uhr auf den korrekten Zeitpunkt zurückstellen. Linebacker können nun die Trikotnummern 40 bis 49 bekommen. Die Line of Scrimmage bei einem Point after Touchdown wurde von der 2-Yard-Linie auf die 15-Yard Linie verlegt. Eine Interception oder einen eroberten Fumble während einer Two Point Conversion bzw. einen geblockten Point after Touchdown kann die Defense nun für zwei Punkte zu einem Touchdown in die gegnerische Endzone tragen. Zusätzlich ist es nun möglich einen Safety für einen Punkt zu erzielen, indem die Offense den Ballträger der Defense nach einer Interception oder einem Fumble in der eigenen Endzone tackelt, vorausgesetzt, der Ballträger der Defense hatte zwischenzeitlich seine eigene Endzone verlassen. Als Folge des „Deflategate“-Skandals um die New England Patriots wurden mehrere Änderungen in Bezug auf die Bälle eingeführt: Jede Mannschaft muss nun vor jedem Spiel 24 Bälle, statt wie zuvor 24 von der Heim- und 12 von der Gastmannschaft, zwei Stunden vor dem Spiel beim Schiedsrichter abgeben. Der Druck jedes Balls wird kontrolliert und Bälle, deren Druck nicht zwischen 12,5 und 13,5 psi liegt, werden vom Schiedsrichter auf 13,0 psi gebracht. Der Umpire wählt zwei Offizielle seines Teams aus, um die Bälle zu kontrollieren und die zwölf Hauptspielbälle zu nummerieren. Der Umpire war bisher alleine dafür verantwortlich. Die Ersatzbälle werden während des Spieles verschlossen und durch den Kicking Ball Coordinator bewacht. In der Halbzeitpause werden die Drücke vom Umpire nachgemessen. Zur Feier der fünfzigsten Super-Bowl-Saison (Abschluss mit dem Super Bowl 50) werden auf allen 50-Yards-Linien die jeweiligen Zahlen „50“ golden bemalt.Why did the NFL paint each 50-yard line gold?, USA Today
NFL Draft mini|hochkant|Jameis Winston wurde als erster Spieler im NFL Draft 2015 ausgewählt. Der NFL Draft 2015 fand vom 30. April bis 2. Mai statt. Zum ersten Mal seit 1965 wurde er nicht in New York, sondern in Chicago ausgetragen. Der Draft lief über sieben Runden, in denen 256 Spieler ausgewählt wurden. Da die Tampa Bay Buccaneers in der abgelaufenen Saison den schlechtesten Record aufwiesen, hatten sie das Recht, den ersten Spieler im Draft auswählen. Mit dem Erstrunden-Pick wählten sie den Quarterback und Gewinner der Heisman Trophy Jameis Winston von der Florida State University.
Regular Season Die Regular Season begann am 10. September 2015. Sie umfasste 256 Spiele, die in 17 Spielwochen ausgetragen wurden, wobei jedes Team 16 Spiele absolvierte und eine spielfreie Woche (Bye Week) zwischen der vierten und der zwölften Woche hatte. 17 Spiele wurden als Monday Night Game ausgetragen, davon zwei als Doubleheader in der ersten Woche. Es gab ebenfalls 17 Spiele am Donnerstag (Thursday Night), beginnend mit dem Eröffnungsspiel am 10. September und Spielen an Thanksgiving. Am letzten Wochenende fanden alle Spiele am Sonntag statt und alle Mannschaften trafen – wie seit 2010 üblich – auf einen Gegner aus ihrer Division.
Jedes Team spielte gegen 13 andere Teams. Zwei Mal spielte es gegen die drei anderen Teams aus seiner Division (zusammen sechs Spiele). Zusätzlich spielte jedes Team – auf Rotationsbasis – gegen alle vier Teams aus einer anderen Division seiner Conference (zusammen vier Spiele). Weitere zwei Spiele wurden gegen die zwei verbleibenden Teams derselben Conference ausgetragen, die in der Saison zuvor in ihrer Division auf demselben Platz endeten wie das gegnerische Team (wenn ein Team den dritten Platz belegt hatte, spielte es somit gegen alle drei Drittplatzierten seiner Conference). Die verbleibenden vier Spiele wurden im Inter-Conference-Vergleich ausgetragen. Auf Rotationsbasis treffen dazu jeweils zwei Divisionen zusammen. In der Saison 2018 sah der Spielplan dafür folgende Verteilung vor:
Division Conference AFC East AFC North AFC South AFC West NFC East NFC North NFC South NFC West AFC South West East North East West South North NFC East West South North South West East North Zur Erläuterung der Tabelle ein Beispiel: die vier Teams der AFC East trafen auf die vier Teams der AFC South sowie die vier Teams der NFC East.
Die neue Point-after-Touchdown-Regel sorgte dafür, dass bereits nach zwei Spieltagen mehr Extrapunkt-Versuche verschossen wurden (9) als in der gesamten Vorsaison (8). Zudem wurden die Pittsburgh Steelers das erste NFL-Team seit 17 Jahren, das bereits im ersten Viertel eine Two-Point Conversion versuchte.Nine missed extra points in 30 games? Strategies are changing, ESPN.com Am 6. Dezember konnte Stephone Anthony für die New Orleans Saints nach einem geblockten PAT-Versuch der Carolina Panthers erstmals in der NFL eine defensive Two-Point Conversion erzielen.
Division AFC East Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie New England Patriots 12 4 0 0,750 465 315 +150 51 4–2 9–3 2N New York Jets 10 6 0 0,625 387 314 +73 42 3–3 7–5 1N Buffalo Bills 8 8 0 0,500 379 359 +20 43 4–2 7–5 2S Miami Dolphins 6 10 0 0,375 310 389 −79 37 1–5 4–8 1S NFC East Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Washington Redskins 9 7 0 0,563 388 379 +9 40 4–2 8–4 4S Philadelphia Eagles 7 9 0 0,438 377 430 −53 40 3–3 4–8 1S New York Giants 6 10 0 0,375 420 442 −22 44 2–4 4–8 3N Dallas Cowboys 4 12 0 0,250 275 374 −99 23 3–3 3–9 4N AFC North Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Cincinnati Bengals 12 4 0 0,750 419 279 +140 47 5–1 9–3 1S Pittsburgh Steelers 10 6 0 0,625 423 319 +104 42 3–3 7–5 1S Baltimore Ravens 5 11 0 0,313 328 401 −73 32 3–3 4–8 1N Cleveland Browns 3 13 0 0,188 278 432 −154 28 1–5 2–10 3N NFC North Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Minnesota Vikings 11 5 0 0,688 365 302 +63 38 5–1 8–4 3S Green Bay Packers 10 6 0 0,625 368 323 +45 42 3–3 7–5 2N Detroit Lions 7 9 0 0,438 358 400 −42 39 3–3 6–6 3S Chicago Bears 6 10 0 0,375 335 397 −62 32 1–5 3–9 1N AFC South Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Houston Texans 9 7 0 0,533 339 313 +26 36 5–1 7–5 3S Indianapolis Colts 8 8 0 0,500 333 408 −75 34 4–2 6–6 2S Jacksonville Jaguars 5 11 0 0,313 376 448 −72 44 2–4 5–7 3N Tennessee Titans 3 13 0 0,188 299 423 −124 34 1–5 1–11 4N NFC South Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Carolina Panthers 15 1 0 0,938 500 308 +192 59 5–1 11–1 1S Atlanta Falcons 8 8 0 0,500 339 345 −6 36 1–5 5–7 1N New Orleans Saints 7 9 0 0,438 408 476 −68 49 3–3 5–7 2S Tampa Bay Buccaneers 6 10 0 0,375 342 417 −75 37 3–3 5–7 4N AFC West Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Denver Broncos 12 4 0 0,750 355 296 +59 38 4–2 8–4 2S Kansas City Chiefs 11 5 0 0,688 405 287 +118 45 5–1 10–2 10S Oakland Raiders 7 9 0 0,438 359 399 −40 42 3–3 7–5 1N San Diego Chargers 4 12 0 0,250 320 398 −78 35 0–6 3–9 2N NFC West Team S N U SQ P+ P− Diff. TD DIV CONF Serie Arizona Cardinals 13 3 0 0,813 489 313 +176 58 4–2 10–2 1N Seattle Seahawks 10 6 0 0,625 423 277 +146 49 3–3 7–5 1S St. Louis Rams 7 9 0 0,438 280 330 −50 31 4–2 6–6 1N San Francisco 49ers 5 11 0 0,313 238 387 −149 24 1–5 4–8 1S
Conference AFC Rang Team Division S N U SQ CONF Division leaders 1 Denver Broncos West 12 4 0 0,750 8–4 2 New England Patriots East 12 4 0 0,750 9–3 3 Cincinnati Bengals North 12 4 0 0,750 9–3 4 Houston Texans South 9 7 0 0,533 7–5 Wild Cards 5 Kansas City Chiefs West 11 5 0 0,688 10–2 6 Pittsburgh Steelers North 10 6 0 0,625 7–5 Ausgeschieden 7 New York Jets East 10 6 0 0,625 7–5 8 Buffalo Bills East 8 8 0 0,500 7–5 9 Indianapolis Colts South 8 8 0 0,500 6–6 10 Oakland Raiders West 7 9 0 0,438 7–5 11 Miami Dolphins East 6 10 0 0,375 4–8 12 Jacksonville Jaguars South 5 11 0 0,313 5–7 13 Baltimore Ravens North 5 11 0 0,313 4–8 14 San Diego Chargers West 4 12 0 0,250 3–9 15 Cleveland Browns North 3 13 0 0,188 2–10 16 Tennessee Titans South 3 13 0 0,188 1–11 NFC Rang Team Division S N U SQ CONF Division leaders 1 Carolina Panthers South 15 1 0 0,938 11–1 2 Arizona Cardinals West 13 3 0 0,813 10–2 3 Minnesota Vikings North 11 5 0 0,688 8–4 4 Washington Redskins East 9 7 0 0,563 8–4 Wild Cards 5 Green Bay Packers North 10 6 0 0,625 7–5 6 Seattle Seahawks West 10 6 0 0,625 7–5 Ausgeschieden 7 Atlanta Falcons South 8 8 0 0,500 5–7 8 St. Louis Rams West 7 9 0 0,438 6–6 9 Detroit Lions North 7 9 0 0,438 6–6 10 Philadelphia Eagles East 7 9 0 0,438 4–8 11 New Orleans Saints South 7 9 0 0,438 5–7 12 New York Giants East 6 10 0 0,375 4–8 13 Chicago Bears North 6 10 0 0,375 3–9 14 Tampa Bay Buccaneers South 6 10 0 0,375 5–7 15 San Francisco 49ers West 5 11 0 0,313 4–8 16 Dallas Cowboys East 4 12 0 0,250 3–9
Legende: Siege Niederlagen Unentschieden SQ gewonnene Spiele (relativ) Serie Gewonnene / verlorene Spiele in Folge DIV Gewonnene / verlorene Spiele in der Division P+ gemachte Punkte P− gegnerische Punkte Diff. Punktedifferenz TD erzielte Touchdowns Playoff-Teilnehmer CONF Gewonnene / verlorene Spiele in der Conference
Besondere Spiele Saisoneröffnung Das Saisoneröffnungsspiel, der „Kickoff“, fand am 10. September 2015 im Gillette Stadium zwischen dem Titelverteidiger New England Patriots und den Pittsburgh Steelers statt. Die Patriots besiegten die Steelers mit 28:21. Tom Brady warf vier Touchdownpässe, davon drei zu Tight End Rob Gronkowski. Hierbei verwandelte Patriots-Kicker Stephen Gostkowski den ersten 33-Yards-Extrapunkt der NFL-Geschichte.
Spiele im Rahmen der NFL International Series Wie bereits in den Vorjahren fanden Regular-Season-Spiele im Rahmen der NFL International Series in Europa statt. Insgesamt wurden drei Spiele im ausverkauften Londoner Wembley-Stadion ausgetragen. Im ersten Spiel siegten die Jets, die zum ersten Mal außerhalb der USA spielten, über die Dolphins mit 27:14. Miami feuerte daraufhin am nächsten Tag den Headcoach Joe Philbin. Im zweiten Spiel wurden die Bills, die auch zum ersten Mal in London spielten, von den Jaguars mit 31:34 besiegt. Im dritten Spiel besiegten die Chiefs, die zum ersten Mal im Wembley-Stadion spielten, klar die Lions mit 45:10.
Pro Bowl Der Pro Bowl 2016 fand am 31. Januar 2016 im Aloha Stadium in Honolulu, Hawaii statt. Das Team Irvin gewann dabei das Spiel über das Team Rice mit 49:27.
Play-offs Die Play-offs begannen am 9. Januar 2016 mit der Wild Card Round und endeten am 7. Februar 2016 mit dem Super Bowl 50 im Levi’s Stadium in Santa Clara (Kalifornien). In diesem standen sich die Denver Broncos und die Carolina Panthers gegenüber. Die Broncos besiegten die Panthers mit 24:10 und konnten damit zum dritten Mal die Vince Lombardi Trophy gewinnen. Von Miller wurde nach dem Spiel zum Super Bowl MVP gewählt.
Der Super Bowl 50 wurde von CBS ausgestrahlt. Die NFL entschied sich dafür, den Super Bowl mit der arabischen Zahl 50 zu benennen, statt mit der römischen Ziffer L. Der Grund dafür liegt in der Schwierigkeit, das Logo mit nur einem „Buchstaben“ grafisch umzusetzen.
In den Wildcards gewannen erstmals seit den Änderungen des Play-off-Systems im Jahr 2002 alle Auswärtsmannschaften.
Die Mannschaft mit der niedrigeren Setznummer hat Heimrecht und wird hier als erste genannt, im Gegensatz zur Praxis in den USA, wo die Gastmannschaft zuerst genannt wird. (*) nach Verlängerung
Trivia Auszeichnungen