Peaky Blinders – Gangs of Birmingham (Originaltitel: Peaky Blinders) ist eine britische Dramaserie, die im England der 1920er- und der frühen 1930er-Jahre spielt. In den Hauptrollen sind Cillian Murphy, Paul Anderson und Helen McCrory als kriminelle Oberhäupter zu sehen.
Die Serie wurde 2022 mit der sechsten Staffel beendet. Der Film Peaky Blinders – The Immortal Man aus dem Jahr 2026 führt die Handlung der Serie fort.
Handlung Im Mittelpunkt der Serie steht die aus Birmingham stammende Familie Shelby, die der Kern der namensgebenden Gangsterbande Peaky Blinders ist. Die Shelbys sind irisch-katholischer Abstammung, zusätzlich haben sie Irish Travellers und Roma unter ihren Vorfahren, weswegen sie von ihren Kontrahenten häufig abfällig als „Zigeuner“ beschimpft und unterschätzt werden (sie kommunizieren gelegentlich auch auf anderen Sprachen, wie Romani und fälschlicherweise Rumänisch). Zu Beginn der Serie ist die Familie durch illegale Wetten auf Pferderennen bereits eine gewisse lokale Unterweltsgröße im Birminghamer Arbeiterslum Small Heath.
Hauptfigur der Serie ist Thomas „Tommy“ Shelby, der als Familienoberhaupt fungiert, obwohl er nur der zweitälteste Sohn seiner Generation ist. Wie auch sein älterer Bruder Arthur und sein jüngerer Bruder John kämpfte er im Ersten Weltkrieg, er brachte es bis zum Sergeant Major und leidet aufgrund seiner Kriegserfahrungen an einer posttraumatischen Belastungsstörung. Arthur ist vor allem in den ersten Staffeln ebenfalls durch den Krieg stark traumatisiert, John hingegen legt eher ein jugendlich-draufgängerisches Verhalten an den Tag. Weitere Familienmitglieder sind die Schwester Ada, die als einzige mit den Geschäften ihrer Familie hadert, der jüngste Bruder Finn, der zu Beginn der Serie erst elf Jahre alt ist und erst in späteren Staffeln eine größere Rolle einnimmt, Polly Gray (geborene Shelby), die Tante der Geschwister und enge Vertraute Tommys sowie Charlie Strong, ein Onkel der Shelbys, dessen Schrottplatz häufig als Basis für illegale Aktivitäten der Familie dient.
Übergreifendes Thema der Serie ist – obwohl die Staffeln zumeist einige Jahre Abstand innerhalb der Handlung haben – das Bestreben Tommys, die Verbindungen seiner Familie zum regionalen illegalen Glücksspiel aufzugeben und zu wirtschaftlich wohlhabenden Geschäftsleuten zu werden, die ihr Geld auf ehrliche Weise verdienen. Während in den ersten zwei Staffeln vor allem die Nachwehen des Weltkrieges den Peaky Blinders diesen Weg erschweren, sind sie ab der dritten Staffel reiche und sehr einflussreiche Geschäftsleute, die ihr Geld auf legalem Weg verdienen, allerdings werden sie in den folgenden Staffeln durch äußere Umstände auch weiterhin immer wieder in illegale Aktivitäten verwickelt. Staffel 1 Als den Peaky Blinders im Jahre 1919 eine große Lieferung Maschinengewehre der British Army in die Hände fällt, wird Kriegsminister Winston Churchill auf die Bande aufmerksam und beauftragt Chief Inspector Chester Campbell, die Waffen mit allen Mitteln sicherzustellen. Auch die kürzlich gegründete IRA hat es auf die Waffen abgesehen. Die Lage wird weiter verkompliziert durch die Liebe von Tommys Schwester Ada zu seinem einstigen besten Freund, dem kommunistischen Agitator Freddie Thorne, der ebenfalls von Chief Inspector Campbell verfolgt wird. Allen Schwierigkeiten zum Trotz arbeitet Tommy weiter an der Expansion des Unternehmens und beginnt ohne den Segen des einflussreichen Wettbürobetreibers Billy Kimber, Pferderennen zu manipulieren und Kimbers Buchmacher aus dem Verkehr zu ziehen, um größere Gewinne aus dem eigenen illegalen Wettbüro zu erzielen. Unterdessen setzt Chief Inspector Campbell die verdeckte Ermittlerin Grace Burgess auf die Peaky Blinders an, die mit der Zeit größeres Vertrauen von Tommy genießt und sich in ihn verliebt. Um Tommy zu schützen, bewerkstelligt sie ohne Tommys Segen den Fund der von Winston Churchill gesuchten Waffen und fordert im Gegenzug den Rückzug von Chief Inspector Campbell. Thomas Shelby hat inzwischen seinen Gegenspieler Billy Kimber im Duell erschossen und seine Firma Shelby Brothers Ltd. in der Folge zum drittgrößten legalen Pferde-Wettanbieter des Landes gemacht. Er kann kein Vertrauen mehr zu Grace fassen, weshalb sie beschließt, in die Vereinigten Staaten auszuwandern. Vor ihrer Abreise schießt Grace am Bahnsteig mit einer Pistole auf Chief Inspector Campbell und kommt diesem damit zuvor. Campbell hatte sich ebenfalls in Grace verliebt, doch ihre Liebe zu einem Gangster und ihren Verrat an der Krone will er nicht dulden. Campbell überlebt, wie die Zuschauer in der zweiten Staffel erfahren werden.
Staffel 2 In der zweiten Staffel, die zwei Jahre später ansetzt, versuchen die Gypsies unter Tommy Shelbys Führung, den Einfluss der Peaky Blinders auf London auszuweiten. Dafür verbündet er sich mit den dortigen Juden, angeführt von dem Schwarzbrenner Alfie Solomons, und er beginnt einen Krieg gegen den italienischen Wettbürobetreiber Darby Sabini. Währenddessen versucht sein alter Gegenspieler Campbell, der inzwischen zum Major befördert wurde, ihn im Auftrag der britischen Krone zur Kooperation mit der IRA zu zwingen: Tommy soll ein Attentat auf einen hochrangigen Offizier der Black and Tans durchführen, auf einen Feldmarschall. Tommys Tante Polly Gray, Schatzmeisterin des Unternehmens, verfällt in tiefe Trauer um ihre zwei Kinder, die ihr im Kindesalter entrissen worden waren. Tommy findet heraus, dass Pollys Tochter inzwischen gestorben ist. Ihren Sohn Michael kann er aufspüren. Er macht den Begabten später zum Hauptbuchhalter des Unternehmens Shelby Company Limited. Unterdessen kehrt Grace Burgess aus den Vereinigten Staaten zurück. Sie hat reich geheiratet, die Ehe bleibt aber kinderlos, und das sollen Spezialisten in England untersuchen. Grace nähert sich Tommy erneut an. Die Auseinandersetzungen zwischen den Peaky Blinders und den Londoner Italienern eskalieren derweil auf der Pferderennbahn von Epsom, wo Tommy den von Major Campbell geforderten Anschlag auf den Feldmarschall ausführt, während seine Tante Polly Campbell erschießt – der hatte sie bei einem Verhör vergewaltigt. Die Peaky Blinders ziehen Darby Sabinis Buchmacher blutig aus dem Verkehr. Grace offenbart Tommy, dass sie von ihm schwanger ist. Er beschließt, sie zu heiraten.
Staffel 3 Die dritte Staffel spielt um 1924. Thomas Shelby und die Peaky Blinders sind mittlerweile auch auf legalem Weg zu reichen Geschäftsleuten geworden und regieren neben Birmingham und London das Pferdewettengeschäft in ganz Nordengland. Gleichzeitig geraten sie jedoch in die Wirren einer internationalen Intrige, die von hochrangigen Politikern und Wirtschaftsvertretern aus der britischen Oberschicht initiiert wird. Die Peaky Blinders sollen hierbei intriganten russischen Monarchisten Waffen für den Kampf gegen die herrschenden Bolschewisten liefern – es stellt sich jedoch später heraus, dass auf die Lieferung ein Attentat inszeniert werden soll, was der britischen Regierung einen Vorwand liefern soll, die diplomatischen Beziehungen mit der Sowjetunion abzubrechen. Parallel dazu haben die Peaky Blinders mit dem Aufbegehren einer italienischen Gangsterbande in Birmingham zu kämpfen. Im Zuge dieser Auseinandersetzung wird Tommys Frau Grace erschossen – sie wird getroffen von einer Kugel, die eigentlich für Tommy Shelby bestimmt war. Die Peaky Blinders ermorden im Gegenzug den italienischen Bandenchef Vincente Changretta. Obwohl es den Peaky Blinders gelingt, sich in allen Auseinandersetzungen zu behaupten, erkennt Tommy mehr und mehr, dass ihre verborgenen Feinde zu mächtig sind. Die Staffel endet mit seiner Erklärung, ohne Rücksprache mit seiner Familie einen „Deal“ mit noch ranghöheren Kräften ausgehandelt zu haben, einen Deal, der allerdings zunächst die Verhaftung seiner Brüder Arthur und John, seiner Tante Polly und seines Cousins Michael zur Folge haben werde. Die Polizei stürmt schon das Haus, zurück bleibt Tommy Shelby.
Staffel 4 Die vierte Staffel beginnt damit, dass Tommy in letzter Sekunde die Begnadigung seiner Verwandten durchsetzt, die bereits unter dem Galgen stehen, den Kopf in der Schlinge. Als Folge lebt die Familie Shelby bis Weihnachten 1925 zerstritten und desillusioniert in Birmingham und Umgebung. Eine Aussöhnung erfolgt jedoch durch einen neuen Feind von außen: Luca Changretta ist der Sohn des in der dritten Staffel von den Peaky Blinders erschossenen Bandenchefs Vincente Changretta und ranghohes Mitglied der sizilianischen Mafia aus New York City, auch bekannt als „Schwarze Hand“. Er reist mit mehreren Männern für eine Vendetta nach Birmingham, will sich reihum an den Shelbys rächen. Für Tommy und seine Familie bleibt nur eine Strategie: Die Rückkehr in die Arbeiterslums von Small Heath, wo einst ihr Aufstieg begann und wo sie sich mit ausreichend Verbündeten schützen können. Tommys Bruder John ist das erste Opfer von Changrettas Rachefeldzug. Unterdessen erfährt Tommy, dass seine Sekretärin Lizzie Stark von ihm ein Kind erwartet und dieses austragen wird. In einer Kooperation mit dem Boss der Chicagoer Mafia namens Al Capone gelingt es Tommy, Changretta auszumanövrieren. Arthur Shelby erschießt Luca Changretta, Tommy erschießt den habgierigen Schwarzbrenner Alfie Solomons, der sich hinterrücks mit Changretta verbündet und die Peaky Blinders bereits während der Auseinandersetzungen mit den Italienern in London und den Geschäften mit den russischen Monarchisten hintergangen hatte. Zum Ende der vierten Staffel handelt Tommy mit der Regierung aus, dass er sie mittels seiner Beziehungen im Kampf gegen die parteipolitisch organisierte kommunistische Arbeiterbewegungen unterstützt. Er erreicht, dass er mit haushohem Vorsprung für die Labour Party im Wahlbezirk Birmingham-Süd Parlamentsabgeordneter wird.
Staffel 5