Lockwood & Co. ist eine fünfbändige, abgeschlossene Thriller-Fantasy-Buchreihe von Jonathan Stroud. Sie erschien von 2013 bis 2017 mit je einem Band jährlich. Die Übersetzungen erfolgten durch Katharina Orgaß und Gerald Jung. In den Romanen gehen mehrere Jugendliche in einem alternativen London gegen Geistererscheinungen vor, die Großbritannien seit fünfzig Jahren heimsuchen. 2023 lief die Serienverfilmung Lockwood & Co. an.
Thema In der Buchreihe „Lockwood & Co.“ geht es um das sogenannte „Problem“. Zu Beginn des ersten Buchs existiert es seit gut 50 Jahren; nach ihrem Tod kehren manche Menschen als Geister in die Welt der Lebenden zurück. Meist sind es entweder Verbrecher, Menschen, die keines natürlichen Todes gestorben sind, oder beides. Die Geister sind an eine Quelle gebunden, die verhindert, dass sie ganz ins Jenseits verschwinden. Um diese Quelle unschädlich zu machen und damit den Besucher zu neutralisieren, wird sie „verplombt“, also mit einem Gegenstand aus Eisen bedeckt oder vermischt.
Sie bestehen aus Ektoplasma, das praktisch die unsterbliche Seele des Menschen darstellt. Bei der Berührung der Substanz befällt einen lebenden Menschen die Geistersieche. Diese äußert sich durch blau anlaufende und anschwellende Körperteile. Sofern er nicht schnell genug mit Adrenalinspritzen behandelt wird, stirbt der befallene Mensch.
Geistererscheinungen gab und gibt es weltweit. Nur in dieser ernsten Form mit vielen tödlichen Vorfällen, das öffentliche Leben massiv einschränkend, tritt es rein in Großbritannien auf. Anfangs auf Kent beschränkt und später auf London übergreifend, verbreitete sich das Problem im ganzen Land.
Seit dem Auftreten des „Problems“ bildeten sich Agenturen, die einzelne Geisterplagen recherchieren und bekämpfen. Da nur Kinder und Jugendliche sensibel genug sind, um Geister zu hören, zu sehen oder zu fühlen, bestehen deren Teams meist aus mehreren jugendlichen Agenten und einem erwachsenen Berater, meist einem ehemaligen Agenten, der seine übersinnlichen Fähigkeiten verloren hat und nicht mehr an vorderster Front gegen das „Problem“ vorgehen kann. Agenten haben verschiedene Fähigkeiten, Geister zu erfassen. Manche haben die Gabe des Sehens, manche die Gabe des Hörens und manche die Gabe des Fühlens. Jede Gabe kann unterschiedlich stark ausgeprägt sein.
„Lockwood & Co.“ ist die einzige Londoner Agentur, in der nur Agenten arbeiten, keine Berater. Zugleich ist es auch die kleinste Agentur Londons, weshalb Anthony Lockwood und seine anfänglich zwei Angestellten George Cubbins und Lucy Carlyle immer wieder mit Vorurteilen und höhnischen älteren Konkurrenten zu kämpfen haben.
Romane und Begleitwerk Lockwood & Co. – Die seufzende Wendeltreppe : Band 1. dt. von Katharina Orgaß und Gerald Jung. cbj, München 2013, ISBN 978-3-570-15617-9 (Original: Lockwood & Co. The Screaming Staircase (2013), Doubleday, ISBN 978-0-85753-202-2) Lockwood & Co. – Der wispernde Schädel : Band 2. dt. von Katharina Orgaß und Gerald Jung. cbj, München 2014, ISBN 978-3-570-15710-7 (Original: Lockwood & Co. The Whispering Skull (2014), Doubleday, ISBN 978-0-85753-266-4) Lockwood & Co. – Die raunende Maske : Band 3. dt. von Katharina Orgaß und Gerald Jung. cbj, München 2015, ISBN 978-3-570-15963-7 (Original: Lockwood & Co. The Hollow Boy (2015), Doubleday, ISBN 978-1-4847-0968-9) Lockwood & Co. – Das flammende Phantom : Band 4. dt. von Katharina Orgaß und Gerald Jung. cbj, München 2016, ISBN 978-3-570-15964-4 (Original: Lockwood & Co. The Creeping Shadow (2016), Doubleday, ISBN 978-0-552-57315-3) Lockwood & Co. – Das grauenvolle Grab : Band 5. dt. von Katharina Orgaß und Gerald Jung. cbj, München 2017, ISBN 978-3-570-17462-3 (Original: Lockwood & Co. The Empty Grave (2017), Disney Hyperion, ISBN 978-1-4847-7872-2)
2015 erschien im Vereinigten Königreich die Kurzgeschichte „The Dagger in the Desk“, die 2019 als E-Book mit dem Titel „Der verfluchte Dolch“ in deutscher Übersetzung veröffentlicht wurde. Die Geschichte entstand 2013 in Interaktion mit Kindern über eine Website. In ihr wird ein vor hundert Jahren vermisster Hausmeister, der nun als Geist sein Unwesen treibt, aus einer Schule ausgetrieben. Die Handlung findet im Winter nach dem ersten Band statt.
Zu Weihnachten 2023 veröffentlichte Stroud auf seiner Facebook-Seite kostenlos die vierseitige Kurzgeschichte „A Portland Row Christmas“. Sie gibt einen kurzen Einblick auf einen gemütlichen Nachmittag des Heiligabend und ist zeitlich nach den fünf Hauptbänden anzusiedeln. Anwesend sind Anthony Lockwood, Lucy Carlyle, George Cubbins, Holly Munro und Quill Kipps. Auch der Schädelgeist zeigt sich wieder. Diese kurze Erzählung wurde nicht ins Deutsche übersetzt.
Handlung Lockwood & Co. – Die Seufzende Wendeltreppe Im ersten Teil der Reihe bewirbt sich Lucy Carlyle bei der seit drei Monaten bestehenden und zugleich kleinsten Londoner Agentur Lockwood & Co. Zusammen mit Anthony Lockwood und seinem Mitarbeiter und Stellvertreter George Cubbins versucht sie, die kleine Agentur aufrechtzuerhalten, indem sie sich in den Nächten (Geister erscheinen üblicherweise nachts) in ein heimgesuchtes Haus begeben, um die Quelle des betroffenen Geistes zu ermitteln und zu verplomben, wobei sie nicht selten ihre Leben riskieren müssen.
Bei einer dieser Austreibungen geschieht dem Ermittlerteam um Anthony Lockwood schließlich ein fatales Missgeschick und das Haus eines Klienten geht in Flammen auf. Anthony und seine Kollegin Lucy kommen gerade noch mit dem Leben davon. Lucy steckt dabei unbewusst die Quelle des Geistes ein, das Medaillon der vor Jahrzehnten hier ermordeten Schauspielerin Annie Ward. Der Agentur droht eine hohe Geldzahlung an die Hausbesitzer, die sie ruinieren würde. Um dies abzuwenden, müssen die drei Agenten überstürzt einen hochgefährlichen Auftrag annehmen, der sie in eines der verrufensten Häuser des Landes führt, nach Combe Carey Hall. Als sie die Nacht in dem alten Herrenhaus verbringen entwickelt sich schnell ein Kampf auf Leben und Tod. In letzter Sekunde können sie die Quelle verplomben, die aus sieben in einem mittelalterlichen Brunnenschacht ermordeten Mönchen besteht. Der eigentliche Plan ihres Auftraggebers Sir John William Fairfax, die drei Agenten während des Einsatzes auf erklärliche Weise umkommen zu lassen, schlägt damit fehl. So wollte er an das Medaillon kommen und insbesondere Lucy, die Worte des Geistes der ermordeten Frau hörte, beseitigen. Sein Folgeplan, die drei Agenten nun eigenhändig zu töten, scheitert ebenfalls und er kommt dabei um, doch er kann vorher als Mörder von Annie Ward entlarvt werden.
Lockwood & Co. – Der Wispernde Schädel Im Jahr 1877 fertigte Dr. Edmund Bickerstaff anhand einer mittelalterlichen Anleitung aus sieben Quellen einen Knochenspiegel an, mit dem der Blick in das Jenseits möglich sein soll. Er zwang einen seiner Anhänger, Simon Wilberforce, in das Knochenglas zu blicken, woraufhin dieser starb. Eine weitere Anhängerin von ihm, Mary Dulac, erschoss ihn kurz darauf, als er seine Experimente fortsetzen wollte. Bickerstaff wurde zusammen mit dem Knochenspiegel in einem versiegelten Eisensarg auf dem Friedhof Kensal Green beerdigt.
Dank ihres erfolgreichen Einsatzes im Fall der Seufzenden Wendeltreppe konnte die Agentur Lockwood & Co. deutlich an Ansehen gewinnen. Neue Aufträge flattern ins Haus und so führt der Weg der drei Agenten sie sieben Monate nach dem Einsatz im Herrenhaus auf den Friedhof Kensal Green. Dort soll im Auftrag einer Ausgrabungs- und Säuberungsfirma in einer Nacht ein alter, eiserner Sarg geborgen werden, den eine schauerliche Aura umgibt. Den Agenten gelingt es, den bösen Geist auszutreiben, der in den sterblichen Überresten hauste, die im Sarg verborgen lagen. Doch noch ehe sie sich darüber freuen können, wird der Sarg unter mysteriösen Umständen geplündert, und die Grabbeigaben verschwinden mit den Dieben. Schnell führen die Ermittlungen das Team von Lockwood & Co. in die Vergangenheit des Toten und des aus dem Sarg gestohlenen Spiegels. Überraschenderweise scheint auch der uralte, wispernde Schädel, der schon seit Beginn der Agentur im Archiv der Agenturzentrale steht, mit dem Fall in Verbindung zu stehen. Lucy versucht ihr Bestes, um ihm seine Geheimnisse zu entlocken. Die Spur führt zu dem Schwarzmarkthändler Julius Winkman, der den bis zu diesem Zeitpunkt für zwei weitere Todesfälle verantwortlichen Knochenspiegel bei einer geheimen Auktion versteigern möchte. Anthony und Lucy können das Artefakt an sich bringen. Doch schon kurze Zeit später verschwindet es zusammen mit George, der mit Albert Joplin von der Ausgrabungsfirma in den Katakomben von Kensal Green versucht, das Geheimnis des Knochenglases zu lösen. Ehe weiteres Unheil geschieht, kann Lucy den Spiegel zerstören, doch Joplin wird von Bickerstaffs Geist getötet.
Lockwood & Co. – Die Raunende Maske Die Zahl der Aufträge der Agentur von Anthony Lockwood nahm in den vergangenen Monaten erheblich zu. Da in der Folge die Einsätze häufig nicht mehr im Team, sondern einzeln erledigt werden müssen, wird im November mit Holly Munro eine Sekretärin eingestellt. Diese immer perfekt handelnde und aussehende Frau, die die Aufmerksamkeit der beiden männlichen Kollegen auf sich zieht, löst bei Lucy eine sich steigernde Eifersucht aus. Zudem sich Lucys mehr als nur berufliches Interesse an Anthony erhöht.
Gleichzeitig versucht Lucy die Möglichkeiten ihrer Fähigkeit der Kommunikation mit Geistern auszuloten. Dieses Interesse wurde durch den Kontakt zum Schädel geweckt, einem Geist vom Typ 3, den sie mittlerweile bei vielen Aufträgen als Hilfsmittel dabei hat. Bei einem Einsatz entlockt sie so der Erscheinung eines älteren Mannes gewaltlos sein Geheimnis, das ihn noch an die Erde bindet. Doch als sie die Fähigkeit bei einem komplizierteren Team-Einsatz im Haus von Fiona Wintergarden einzusetzen versucht, gefährdet sie ihr Leben und das ihres Kollegen Anthony erheblich.
Ein ungewöhnlich starkes Massenaufkommen von Geistern in London hält zwischenzeitlich das Stadtviertel Chelsea in Atem. Selbst in Zusammenarbeit mit den größten Agenturen wird die Behörde BEBÜP dem Problem nicht Herr. Dank der nachdrücklichen Empfehlung der Klientin Wintergarden dauert es nicht lange, bis auch Lockwood & Co. mit von der Partie sind. Georges unermüdliche Recherchen führen das Team bald zum Kern des Problems, und zusammen mit einigen unliebsamen Konkurrenten machen sie sich schließlich auf den Weg in das traditionsreiche Kaufhaus Aickmere im Westen der Stadt. Wie von George vermutet, findet sich dort der Ursprung des Massenaufkommens. Als ein lautstarker Streit zwischen Lucy und Holly einen Poltergeist weckt, entbrennt ein Kampf ums Überleben, der mehr zutage fördert als nur die Quelle der Heimsuchung. Unter dem Kaufhaus wird der Keller eines ehemaligen Gefängnisses entdeckt. Eine unbekannte Organisation hatte sich bereits vor Wochen einen heimlichen Zugang zu dem Gewölbe verschafft und aus den Knochen der Häftlinge ein Geistertor zum Anderen Ort geschaffen, das zu dem gehäuften Geisteraufkommen in Chelsea führte. Anthony und Lucy gelingt es, die Quelle zu neutralisieren.
Lucys Gabe mit Geistern zu kommunizieren führt im Gewölbe des Gefängniskellers zum Kontakt mit einer Erscheinung, die das Gesicht von Anthony Lockwood trägt. Diese Maske raunt ihr zu, in der Zukunft schuld am Tod von Anthony zu sein. Um das zu verhindern sieht das Mädchen nur einen Ausweg, indem sie den Kontakt zu ihren Kollegen beendet. Daher kündigt sie bei Lockwood & Co.
Lockwood & Co. – Das Flammende Phantom