Graffiti Bridge ( für Graffiti Brücke) ist das zwölfte Studioalbum des US-amerikanischen Musikers Prince, der alle Songs arrangierte, komponierte und produzierte. Es erschien am 20. August 1990 bei Paisley Park Records / Warner Bros. Records und dient als Soundtrack zum gleichnamigen, von Prince gedrehten Film. Fünf der insgesamt 17 Titel werden von Mavis Staples, Tevin Campbell und The Time gesungen. Als weitere Gastmusiker wirken unter anderem Candy Dulfer, Clare Fischer, George Clinton, Junior Vasquez, Rosie Gaines, Sheila E. und The Steeles mit.
Die Musik lässt sich den Genres Contemporary R&B, Electro Funk, Funk, Pop und Rock zuordnen. Die Liedtexte handeln überwiegend von Gott und weisen stellenweise spirituelle Bezüge auf. Musikkritiker bewerteten Graffiti Bridge mehrheitlich positiv; kommerziell erreichte das Album in den USA sowie in mehreren europäischen Ländern Goldstatus. Eine Tournee zum Album absolvierte Prince nicht.
Entstehung Auf Graffiti Bridge arbeitete Prince mit mehreren Gastsängern zusammen, darunter T. C. Ellis und Robin Power. Letztere heißt bürgerlich Robin Herron (* 1968) und wurde 1988 als Tänzerin der US-Fernsehsendung Soul Train bekannt. T. C. Ellis heißt mit bürgerlichem Namen David Ellis; die Initialen „T. C.“ stehen für „Twin Cities“, da er in St. Paul, Minnesota, geboren wurde. Er ist der ältere Bruder der US-Sängerin Sue Ann Carwell (* 1962), mit der Prince Ende der 1970er Jahre zusammenarbeitete.Uptown (2004), S. 107.Uptown (2004), S. 109.
Prince schrieb nur die beiden Songs Round and Round und Thieves in the Temple gezielt für Graffiti Bridge. Die übrigen 15 Titel entstanden in den Jahren zuvor und wurden Ende 1989 in seinem Paisley-Park-Studio in Chanhassen (Minnesota) überarbeitet. Tick, Tick, Bang nahm Prince bereits 1981 auf, während die jüngste Aufnahme, Thieves in the Temple, im Februar 1990 entstand; damit umfasst das Album Songs aus einer Zeitspanne von zehn Jahren.Uptown (2004), S. 383. Erstmals arbeitete Prince mit dem Toningenieur Michael Koppelman (* 1967) zusammen, der seit Purple Rain (1984) Fan des Musikers war und bis 1994 mit ihm kooperierte.
Tick, Tick, Bang nahm Prince im Sommer 1981 in seinem damaligen Heimstudio Kiowa Trail Home Studio in Chanhassen auf, wo er von April 1981 bis Januar 1985 lebte. Die Originalversion erschien posthum 2026 auf dem Album Timeless. Ende 1989 überarbeitete Prince den Song im Paisley-Park-Studio, schrieb einen neuen Liedtext und ließ das Stück am 9. Januar 1990 in den Larrabee Sound Studios in Hollywood, Kalifornien, abmischen.Thorne (2012), S. 161.Clerc (2023), S. 193. Can’t Stop This Feeling I Got entstand ursprünglich im Frühjahr 1982 ebenfalls im Kiowa Trail Home Studio und wurde von Prince Ende 1989 im Paisley-Park-Studio für Graffiti Bridge überarbeitet.Uptown (2004), S. 671.
We Can Funk komponierte Prince am 30. Dezember 1983 unter dem Arbeitstitel We Can Fuck und nahm den Song im Sunset Sound Studio in Los Angeles, Kalifornien, auf. Nach mehreren Überarbeitungen in den 1980er Jahren stellte er die auf Graffiti Bridge veröffentlichte Version mit George Clinton am 29. Dezember 1989 im Paisley-Park-Studio fertig.Tudahl (2021), S. 408. Prince ergänzte zusätzliche Instrumentalspuren und sandte die Aufnahme Anfang 1990 an Clinton, der seine Gesangsparts im United Sound Studio in Detroit, Michigan, einspielte. Beide arbeiteten dabei nie gemeinsam. Nach der Rücksendung fügte der Saxofonist Eric Leeds gemeinsam mit dem Trompeter Atlanta Bliss entsprechende Overdubs hinzu.
The Question of U nahm Prince am 28. Dezember 1985 im Sunset Sound Studio auf. Zwar überarbeitete er den Song am 6. Juli 1986,Tudahl (2021), S. 424. doch basiert die auf Graffiti Bridge veröffentlichte Version auf der Aufnahme von 1985. Joy in Repetition spielte Prince am 17. Juli 1986 ebenfalls im Sunset Sound Studio ein;Tudahl (2021), S. 440. ursprünglich war der Titel für das im November 1986 geplante, jedoch unveröffentlichte Dreifachalbum Crystal Ball vorgesehen. Melody Cool nahm Prince am 9. Juli 1987 im Paisley-Park-Studio auf und sang den Song zunächst selbst. In der Originalversion erzählt er den Liedtext aus der Perspektive der dritten Person, etwa mit der Zeile „they call her Melody Cool“. Ende 1989 übernahm Mavis Staples den Hauptgesang und interpretierte den Text aus der Ich-Perspektive.
Das Titelstück Graffiti Bridge entstand am 11. Juli 1987 im Paisley-Park-Studio. Bei einer Überarbeitung im Februar 1990 integrierte Prince zu Beginn des Songs von Clare Fischer arrangierte Streichorchester-Overdubs, die ursprünglich 1987 für den bis heute (2026) unveröffentlichten Titel Killin’ at the Soda Shop von Jill Jones komponiert und im Mad Hatters Studio (Los Angeles) aufgenommen worden waren.Clerc (2023), S. 195.
Die Songs Elephants & Flowers und Still Would Stand All Time nahm Prince am 6. Oktober 1988 im Paisley-Park-Studio auf, während einer dreitägigen Pause seiner Lovesexy Tour zwischen Konzerten in Toronto (Kanada) und Hampton, Virginia. Still Would Stand All Time spielte Prince bereits bei Lovesexy-Aftershows, wo er das Stück im Falsett sang und nicht – wie auf der Albumversion – in normaler Stimmlage. In der Originalfassung übernahm Prince auch die Backing Vocals; Ende 1989 oder Anfang 1990 wurden diese von The Steeles eingesungen. Ursprünglich war der Song für das Album Batman (1989) vorgesehen, wurde jedoch durch Scandalous ersetzt.Uptown (2004), S. 381. Im Herbst 1989 sang Prince den Liedtext von Elephants & Flowers neu ein, da er bei den Aufnahmen im Oktober 1988 an einer Kehlkopfentzündung litt; zudem überarbeitete er den Liedtext.
Die Songs Love Machine, Release It, Shake! und The Latest Fashion nahmen The Time zwischen Juni und Anfang September 1989 im Paisley-Park-Studio auf. Ursprünglich waren die Titel für das vierte Studioalbum der Band, Corporate World, vorgesehen, das am 14. November 1989 bei Warner Bros. Records erscheinen sollte, jedoch aus unbekannten Gründen unveröffentlicht blieb. Love Machine schrieb Prince gemeinsam mit dem E-Bassisten Levi Seacer Jr. und Morris Day (* 1957), dem Frontsänger von The Time; im August 1989 steuerte Candy Dulfer Saxofon-Overdubs bei. Release It komponierte Prince mit Seacer Jr., Shake! mit Day. The Latest Fashion nahm Prince bereits Anfang April 1987 in seinem damaligen Heimstudio Galpin Blvd Home Studio in Chanhassen auf und bot den Song 1988 Dale Bozzio (* 1955), Mitglied der Band Missing Persons, an, die ihn jedoch ablehnte. Ende 1989 überarbeitete Prince das Stück im Paisley-Park-Studio grundlegend und übernahm die Melodie von My Summertime Thang, einem von ihm im März 1983 geschriebenen Song, den er für The Time auf dem Album Pandemonium (Juli 1990) platzierte.Uptown (2004), S. 383–384.
Die Songs New Power Generation, New Power Generation (Pt. II) und Round and Round nahm Prince am 21. Dezember 1989 im Paisley-Park-Studio auf. New Power Generation basiert auf dem Stück Bold Generation, das Prince bereits am 12. Januar 1982 komponierte und das posthum auf dem Album 1999 Super Deluxe (2019) veröffentlicht wurde. Das Schlagzeugspiel in Bold Generation stammt von Morris Day und wurde von Prince in New Power Generation integriert. Im Frühjahr 1990 spielte Junior Vasquez in den Electric Lady Studios in New York City eine Remixversion von Round and Round ein, die Prince so überzeugte, dass er sie auf Graffiti Bridge veröffentlichte. Es war das erste Mal in seiner Karriere, dass er die vollständige Überarbeitung eines Albumsongs einem anderen Musiker überließ.
Als letzten Song für Graffiti Bridge spielte Prince am 11. Februar 1990 im Paisley-Park-Studio Thieves in the Temple ein, kurz vor Beginn der Dreharbeiten zum gleichnamigen Film. Laut Toningenieur Tom Garneau wurde der Song „in einem 30-Stunden-Marathon“ aufgenommen: Michael Koppelman wirkte in den ersten 15 Stunden mit, anschließend übernahm Garneau die Aufnahme. Trotz ununterbrochener Arbeit sei es „seltsam angenehm gewesen, Teil dieses Prozesses zu sein“, so Garneau. Nach Angaben Koppelmans drehte Prince unmittelbar nach Beendigung des Songs noch in derselben Nacht ein Musikvideo zu Thieves in the Temple.Uptown (2004), S. 384.Ro (2011), S. 196.Brown (2010), S. 173.
Mit Graffiti Bridge schloss Prince ein musikalisches Kapitel seiner Karriere ab und gründete nach der Albumveröffentlichung mit The New Power Generation eine neue Begleitband, die ihn bis zu seinem Tod im April 2016 musikalisch unterstützte. Anders als bei seinen Alben der 1970er- und 1980er-Jahre, die er überwiegend im Alleingang schrieb und aufnahm, bezog Prince ab 1991 seine Bandmitglieder gelegentlich in das Songwriting ein. Zudem gewannen in den 1990er Jahren Rap und Hip-Hop zunehmend Einfluss auf seine Musik.Uptown (2004), S. 386.
Gestaltung des Covers Das Albumcover gestaltete Steve Parke (* 1963). Ähnlich wie beim Cover von Sign “☮” the Times (1987) ist auf der Vorderseite von Graffiti Bridge nur das halbe Gesicht von Prince zu sehen. Oben links ist zudem der Kopf von Ingrid Chavez (* 1965) abgebildet, die im Film Graffiti Bridge die weibliche Hauptrolle spielt. Die Rückseite zeigt unter anderem Fotos von The-Time-Frontsänger Morris Day sowie Jill Jones; die Tracklist ist in gelber Schrift abgedruckt.
Steve Parke beschrieb die Covergestaltung: „Für meine damaligen Fähigkeiten war das Albumcover von Graffiti Bridge wirklich ein Prunkstück. Es war ein Gruß an die 1970er Jahre im Stile von Bitches Brew (1970, veröffentlicht von Miles Davis), aber viel poppiger und kommerzieller und nicht so düster.“Thorne (2012), S. 233. Nach Fertigstellung setzte Parke sich mit Levi Seacer Jr., damals Gitarrist in Prince’ Band, in Verbindung. Seacer schlug vor, das Cover Prince zuzuschicken und seine Meinung abzuwarten. Schließlich rief Prince Parke an und bestätigte, dass er das Cover für Graffiti Bridge verwenden wolle, was Parke überraschte: „Ich dachte, dass das Cover eventuell als Inspiration für weitere Vorschläge dienen könnte. Aber ich habe niemals damit gerechnet, dass es das endgültige Albumcover wird.“ Parke fügte auf der Vorderseite noch das Foto von Ingrid Chavez hinzu und auf der Rückseite das von Morris Day. Zudem nahm er ein Bild seiner Ehefrau, ersetzte den Kopf durch den von Jill Jones und platzierte es ebenfalls auf der Rückseite des Covers.Thorne (2012), S. 234.
Die LP-Ausgabe zeigt auf der Innenhülle der ersten LP auf Vorder- und Rückseite zwei Porträtfotos von Prince. Auf der Innenhülle der zweiten LP ist auf der Vorderseite die „Graffiti Bridge“ abgebildet, wie sie im Film zu sehen ist. Die Rückseite der Innenhülle enthält die Liedtexte samt Liner Notes sowie kleine Fotos von George Clinton, Ingrid Chavez, The Time und Tevin Campbell. Das achtseitige Booklet der CD-Ausgabe ergänzt acht weitere Fotos aus dem Film Graffiti Bridge.
Musik und Liedtexte mini|Candy Dulfer, 2010 Die Musik von Graffiti Bridge vereint die Genres Contemporary R&B, Electro Funk, Funk, Pop und Rock und setzt dabei auf Drumcomputer und Synthesizer. In den Songs Elephants & Flowers, Joy in Repetition, The Question of U und Tick, Tick, Bang dominiert zudem Prince’ Gitarrenspiel.
Die Liedtexte von Graffiti Bridge sind zuweilen spirituell angehaucht; ein Leitmotiv ist Prince’ Suche nach und Herbeisehnen der Liebe Gottes. Er verwendet durchgehend das Wort „Love“ als Metapher für „Gott“. Der Song Elephants & Flowers ist der einzige des Albums, in dem er das Wort „God“ ausdrücklich erwähnt. Prince vermittelt auf dem Album die Ansicht, dass die Liebe Gottes die einzige Quelle menschlicher Liebe ist; die Menschen könnten nur lieben, weil Gott in ihnen wohnt. Die Texte erinnern in Teilen an das Album Lovesexy (1988).