mini|300px|Elefantenpolo in Indien Das Elefantenpolo ist eine Sportart, die dem Polo ähnelt, jedoch mit indischen Elefanten gespielt wird. Im Vergleich zum regulären Polo ist die Dauer der Chukka genannten Spielabschnitte kürzer, die Spielstöcke sind länger, und das Spielfeld ist kleiner.
Allgemeines Der internationale Verband der Spieler World Elephant Polo Association (WEPA) wurde 1982 in dem Resort Tiger Tops Jungle Lodge im Chitwan-Nationalpark gegründet. Seitdem organisiert der Verband Turniere in Nepal, Sri Lanka und Thailand. Die einwöchigen Weltmeisterschafts-Turniere werden alljährlich im November/Dezember auf dem Flugplatz Meghauly am Rand des Chitwan Nationalparks ausgetragen. Im Jahre 2009 fand dieses Turnier zum ersten Mal am Rande des Bardia Nationalparks statt.
Die meisten teilnehmenden Teams sind international besetzt mit Spielern aus Großbritannien, Indien, Hongkong, Sri Lanka, Thailand, Australien und der Schweiz. Lediglich die Mannschaft Nepal National Parks besteht aus nepalischen Spielern.
An den Turnieren nehmen in der Regel 16 Elefanten teil, die zum Teil dem Nationalpark und zum Teil dem jeweiligen Gastgeber unterstellt sind. Die Turniere werden lediglich am Vormittag ausgetragen, damit die Elefanten am Nachmittag ruhen können. Im Spiel werden die Elefanten von einem Mahout gelenkt, während der Spieler sich hinter ihm auf einem strohgefüllten Kissen festhält und versucht, den Polo-Ball mit einem 2–3 m langen Schläger in das Tor der gegnerischen Mannschaft zu schießen.
Spielregeln Nach den von WEPA vereinbarten Spielregeln werden die Spiele auf einem 100–120 m × 70 m großen Spielfeld ausgetragen und reguläre Polo-Bälle (7–8 cm, 130 g schwer) verwendet. Jeweils zwei Mannschaften spielen gegeneinander, und jedes Team schickt 4 Spieler ins Spiel. In Thailand und Sri Lanka spielen jedoch nur 3 Spieler pro Team. Erfahrene Polo-Spieler gelten als handicapped. Ein Spiel besteht aus zwei 10-minütigen Chukka-Spielabschnitten, die von einem Schiedsrichter angepfiffen und beendet werden. Die Pause zwischen den Chukkas dauert 15 Minuten. Zum zweiten Chukka werden die Elefanten ausgetauscht und wie bei vielen Ballspielen üblich auch die Spielrichtung gewechselt. Die Elefanten erhalten nach jedem Spiel zur Stärkung Zuckerrohr oder mit Melasse, Reis und Salz gebackenes Kraftfutter und Wasser nach Belieben.
Weltmeisterschaften Chivas World Elephant Polo Championships (in Nepal).
Jahr WEPA Champions Quaiche Champions 1982 James Manclark Team ― 1983 Tiger Tops Tuskers ― 1984 Tiger Tops Tuskers ― 1985 Tiger Tops Tuskers ― 1986 National Parks ― 1987 Tiger Tops Tuskers ― 1988 National Parks ― 1989 Oberoi Hotels & Resorts ― 1990 Grindlays Maharajahs ― 1991 National Parks ― 1992 Tiger Tops Tuskers ― 1993 J & B Rare Whisky ― 1994 National Parks ― 1995 International Distillers ― 1996 National Parks ― 1997 Tiger Mountain ― 1998 Tiger Tops Tuskers Swissair Jumbos 1999 National Parks Titanic Tracks 2000 Tiger Tops Tuskers Eldorado 2001 Chivas Regal Mongolian Nomads 2002 National Parks Tickle & The Ivories 2003 Tiger Tops Tuskers British Gurkha Gladiators 2004 Chivas Regal Aravali Polo 2005 Chivas Regal Ireland Elephant Polo 2006 Angus Estates National Parks 2007 Chivas Regal Chopard Hongkong 2008 Air Tuskers Tiger Tops Tuskers 2009 National Parks Chivas Regal 2010 EFG International Tiger Tops Tuskers 2011 EFG International Tiger Tops Tuskers 2012 Chinggis Khaan Afgani Phants 2013 EFG Bank Pukka Chukkas 2014 EFG-Equestrio Tigresses Rusty Kukris 2015 EFG Bank Gal Oya Lodge 2016 Tiger Tops Tuskers Gal Oya Lodge 2017 und später nicht mehr dokumentiert, 2017/18 eingestellt
Kritik Elefantenpolo wird wegen der Tierhaltung und Dressurmethoden kritisiert. Nach Protesten von Tierschützern und Tierrechtlern wurden Elefantenpolo-Turniere in Thailand abgeschafft und hat das Guinness-Buch der Rekorde alle Einträge bezüglich Elefantenpolo gestrichen.AFP (2011)
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