Love Symbol ( für Liebessymbol) ist das 14. Studioalbum des US-amerikanischen Musikers Prince, der alle Songs arrangierte, komponierte und produzierte. Er nahm es mit seiner Begleitband The New Power Generation auf und erschien am 2. Oktober 1992 bei Paisley Park Records / Warner Bros. Records. Love Symbol ist ein Konzeptalbum: Prince entwickelte eine Rahmenhandlung um die Songs, die eine Liebesaffäre zwischen ihm und einer 16-jährigen Prinzessin aus Kairo schildert, dargestellt von seiner damaligen Freundin und späteren Ehefrau Mayte Garcia. Kirstie Alley tritt als Reporterin auf, die Prince interviewt.
Die Musik lässt sich den Genres Contemporary R&B, Dance-Pop, Funk, Hip-Hop, Pop und Rock zuordnen. Als Gäste wirken Carmen Electra, Clare Fischer, The Steeles sowie das Blechbläserquintett Hornheads mit. Love Symbol war international kommerziell erfolgreich und erhielt in mehreren Ländern Gold- und Platinstatus.
Musikkritiker bewerteten die Musik des Albums teilweise sehr positiv, während die Rahmenhandlung überwiegend negativ aufgenommen wurde. Eine Tournee zum Album führte Prince ausschließlich durch die USA und Kanada; sie war aus kommerzieller Sicht erfolgreich.
Entstehung mini|Das Paisley Park Studio, 2018 Prince nahm Love Symbol, wie bereits das Vorgängeralbum Diamonds and Pearls (1991), mit seiner Begleitband The New Power Generation auf; 1992 kam es jedoch zu personellen Änderungen: Sängerin Rosie Gaines verließ die Band, während Prince Tänzerin Mayte Garcia hinzunahm. Zudem wirkten das Blechbläserquintett Hornheads sowie William ‘DJ’ Graves an den Albumaufnahmen mit. Alle Songs entstanden in Prince’ Paisley Park Studio in Chanhassen (Minnesota); zusätzliches Mixing erfolgte in den Tonstudio Larrabee West Studios in Los Angeles (Kalifornien).
Prince bezeichnete Love Symbol als „fantasy rock soap opera“ („Phantasie-Rock-Seifenoper“), da er eine Rahmenhandlung um die Songs des Albums konstruierte. Im Zentrum steht eine Liebesaffäre zwischen ihm und einer 16-jährigen Prinzessin aus Kairo, dargestellt von seiner damaligen Freundin und späteren ersten Ehefrau Mayte Garcia. Gesprochene Überleitungen („Segues“) werden von der Schauspielerin Kirstie Alley in der Rolle der Reporterin „Vanessa Bartholomew“ gesprochen und verbinden einzelne Songs zur Darstellung der Handlung.Hahn (2006), S. 243.
Die meisten Songs entstanden zwischen Oktober 1991 und März 1992; 7 nahm Prince jedoch bereits im Dezember 1990 auf, Blue Light am 12. Mai 1991. Am 18. September 1991 entstand My Name Is Prince, das ursprünglich nicht für eine Albumveröffentlichung vorgesehen war. Am 1. Oktober nahm Prince Sweet Baby auf, am 10. Oktober Damn U und Sexy M.F. sowie am 31. Oktober 3 Chains o’ Gold und Love 2 the 9’s. Den Track The Flow nahm Prince ursprünglich am 11. September 1990 auf, überarbeitete das Stück jedoch am 10. November 1991 grundlegend. Die Songs And God Created Woman und Arrogance entstanden am 27. November. Am 5. Dezember nahm Prince The Sacrifice of Victor auf; zudem wirkten die Hornheads mit, die mehreren Songs Blechblasinstrumente hinzufügten. The Morning Papers entstand am 31. Dezember 1991.Azhar (2016), S. 66. Das genaue Aufnahmedatum von The Max ist nicht bekannt; der Track entstand jedoch Ende 1991.Uptown (2004), S. 125.Uptown (2004), S. 127.
Im Januar 1992 setzte Prince die Albumaufnahmen fort und nahm The Continental auf; im Februar fügte Clare Fischer Orchester-Overdubs in 3 Chains o’ Gold und Damn U hinzu. Die gesprochenen Überleitungen von Kirstie Alley entstanden Anfang 1992 im Tonstudio Record Plant in Los Angeles. Bis Ende März 1992 arbeitete Prince an den Albumaufnahmen; anschließend ging er vom 3. April bis zum 3. Mai mit der Diamonds and Pearls Tour in Japan und Australien auf Tournee.Uptown (2004), S. 128.
Über die Zusammenarbeit mit Prince sagte Toningenieur David Friedlander, sie sei für ihn die anstrengendste, zugleich aber bereicherndste Arbeit gewesen, die er je erlebt habe. Prince fordere Perfektion und erwarte Mitarbeiter, die seinem Tempo folgten; mitunter habe man 48 Stunden ohne Schlaf gearbeitet, und auch Prince selbst sei „vielleicht einmal für eine Stunde nach Hause gefahren, um ein Bad zu nehmen und sich umzuziehen“.Brown (2010), S. 205–206.
Nach seiner Rückkehr in sein Paisley Park Studio nahm Prince am 14. Mai 1992 den Song 18x18px Wanna Melt with U auf, der ursprünglich für die Maxi-Single von 7 vorgesehen war. Anschließend setzte er die Diamonds and Pearls Tour am 25. Mai 1992 in Europa fort und beendete sie am 12. Juli.
Nach Abschluss der Diamonds and Pearls Tour entschied sich Prince kurzfristig, 18x18px Wanna Melt with U ebenfalls auf dem bereits fertiggestellten Album Love Symbol zu platzieren. Ohne den 3:50 Minuten langen Song betrug die Gesamtspielzeit des Albums bereits 76:41 Minuten; die Speicherkapazität einer Audio-CD lag damals jedoch bei nur 74 Minuten. Daraufhin entfernte Prince einen Großteil der erklärenden Überleitungen, wodurch die Rahmenhandlung auf der veröffentlichten Version von Love Symbol kaum noch nachvollziehbar ist. Im August 1992 schloss Prince die endgültige Fertigstellung des Albums ab.Uptown (2004), S. 135.
Ursprüngliche Version von Love Symbol mini|hochkant|alt=Kristie Alley (1994) lächelt mit langen braunen Haaren, die ein schwarzes ärmelloses Oberteil trägt. Sie hat eine Halskette mit einem Anhänger. Im Hintergrund sind mehrere Personen teilweise sichtbar, sowie grüne Landschaftselemente. Das Foto wurde bei den Emmys 1994 im Freien aufgenommen.|Kirstie Alley, 1994 Am 28. Mai 1992 erstellte Prince eine Tracklist für Love Symbol, die noch neun Überleitungen („Segues“) mit einer Gesamtlänge von etwa acht Minuten enthielt. Sie erläuterten die Rahmenhandlung zusammenhängender als in der veröffentlichten Version des Albums.Uptown (2004), S. 390–393
Segue 1 (Album Intro): Ein männlicher Erzähler leitet die Rahmenhandlung ein, die im Jahr 1997 in Minneapolis (Minnesota) beginnt. Ein fünfjähriger Junge namens „Michael“ gräbt im Sand und findet eine Schachtel mit drei Goldketten, „3 Chains o’ Gold“ oder „Three Chains of Turin“ genannt. Auf dem Weg, den Schatz seiner Mutter „Mayte“, der ägyptischen Prinzessin von Kairo und einzigen Erbin eines Milliardenerbes, zu zeigen, wird er von einer Menschenmenge abgelenkt. Die Fernsehreporterin „Vanessa Bartholomew“, gespielt von Kirstie Alley, berichtet live von den Paisley Park Studios in Chanhassen, dass Prince einen ungewöhnlichen Karriereweg eingeschlagen habe. Trotz der Rezession startete er mit seiner Begleitband The New Power Generation eine Konzertreihe, in der er eine Oper mit neuer Musik aufführte. Zu Hause übergibt Michael seiner Mutter die „Three Chains of Turin“. Prinzessin Mayte nimmt die Schachtel und erinnert sich an ein Prince-Konzert im Jahr 1992. Darauf folgen die Songs My Name Is Prince und Sexy M.F.Thorne (2012), S. 286.
Segue 2: Prince beauftragt Kirk Johnson, Mitglied von The New Power Generation, Prinzessin Mayte ausfindig zu machen. Johnson meldet jedoch, dass sie verschwunden sei: „Ich konnte sie nicht aufhalten, sie hatte sieben Schläger dabei“. Er bringt jedoch die Schachtel mit, die die „Three Chains of Turin“ und eine Videobotschaft enthält. In der Videobotschaft teilt Prinzessin Mayte Prince mit, dass sie sich inzwischen in Kairo befindet, und bittet ihn, die „Three Chains of Turin“ mit all seiner Liebe zu schützen, da die drei Goldketten für sie das Wichtigste der Welt seien. Darauf folgen die Songs Love 2 the 9’s, The Morning Papers und The Max.Uptown (2004), S. 390–391.Thorne (2012), S. 288.Garcia (2017), S. 161.
Segue 3: Ein erstes Telefoninterview zwischen Prince und der Reporterin Vanessa Bartholomew wird eingeleitet. Prince fragt: „Wo warst du?“. Sie antwortet: „Ich versuche schon lange, dich zu interviewen, aber du bist schwer zu finden.“ Als sie ankündigt, das Gespräch aufzuzeichnen, legt Prince sofort auf. Am nächsten Tag ruft Bartholomew erneut an, entschuldigt sich für das vorherige Gespräch und versichert, es diesmal nicht aufzuzeichnen. Während des Interviews spricht Prince durch ein Spezialtelefon, eine „Tongue Box“, wie im Film Barbarella (1968). Auf die Frage nach seinem Namen antwortet er: „My Name Is Victor“ und gibt sein Alter mit 320 Jahren an. Bartholomew entgegnet: „320, hmm, mach dir keine Sorgen, Schatz, ich bin zu jung für dich. Gerüchten zufolge ist die Kronprinzessin von Kairo jetzt Mitglied von The New Power Generation.“ Darauf folgt der Song Blue Light.Uptown (2004), S. 391.
Segue 4: In einem zweiten Telefoninterview fragt Bartholomew Prince, ob er die „Three Chains of Turin“ kenne, was er verneint. Sie erklärt, die Ketten seien so alt wie die Pyramiden und verfügten über magische Kräfte. „Sie haben allen Menschen in ihrer Umgebung unglaubliches Glück gebracht“ und „sind ein Vermögen wert“, fügt sie hinzu. Die Ketten seien jedoch gestohlen worden, und für die Festnahme der Diebe sei eine Belohnung von 500.000 US-Dollar ausgesetzt, was Prince schweigend zur Kenntnis nimmt. Bartholomew droht ihm daraufhin, die Liebesaffäre mit der 16-jährigen Prinzessin Mayte zu enthüllen: „Wenn du mir nicht die Wahrheit erzählst, muss ich mir meine eigene Geschichte ausdenken“, warnt sie. Prince legt schweigend auf, worauf sie kommentiert: „That son of a bitch“. Der Erzähler von Segue 1 meldet sich erneut und verkündet, dass Prince ab sofort verschwunden sei. Darauf folgt der Song Sweet Baby.Uptown (2004), S. 392.Ewing (1994), S. 104.
Segue 5: Ein Mitglied von The New Power Generation lädt Mayte zu einer Party ein. Zweimal ertönen die Zeilen „3 Chains o’ Gold“, während Mayte sagt: „Das ist alles, was ich in dieser Welt habe!“ und „Das ist alles, was ich in dieser Welt habe, außer dir!“. Darauf folgen die Songs The Continental und Damn U.
Segue 6: Am Ende von Damn U sagt Prince: „Dieser Song ist allen Liebenden gewidmet“, worauf Vanessa Bartholomew kommentiert: „Das war wunderschön“. Dann fügt er hinzu: „Dieser Song ist den Huren gewidmet“, womit er Journalisten meint; Bartholomew reagiert ungläubig: „Was?“. Sie versucht dennoch ein weiteres Interview und fragt: „Woran glaubst du?“ Auf seine Antwort „Gott“ fragt sie: „Wer ist dein Gott?“. Seine Erwiderung „you“ veranlasst sie, nachzufragen, ob das die Wahrheit oder eine weitere Fassade sei. Prince lacht lediglich, worauf Bartholomew verärgert sagt: „Warum bist du so arrogant?“ Darauf folgen die Songs Arrogance und The Flow.
Segue 7: Prinzessin Mayte hält einen kurzen Monolog und erzählt, dass ihr Vater von sieben Männern ermordet wurde, die zugleich ihre persönlichen Bodyguards waren. Sie fürchtet nun, dass die Männer auch hinter ihr und Prince her sind und die „3 Chains o’ Gold“ an sich bringen wollen. Sie fleht Prince an: „Sie dürfen SIE niemals finden. Sie dürfen UNS niemals finden“. Darauf folgt der Song 7.
Segue 8: Nach dem Ende von 7 sagt Prinzessin Mayte zu Prince: „Schau jetzt in den Spiegel. Wenn du der Anfang bist, bin ich das Ende, und alles dazwischen spiegelt sich dort wider“. Im Booklet von Love Symbol stehen neben dem Liedtext von 7 die Wörter „revelation“ („Offenbarung“) und „the book“ (Offenbarung des Johannes) in Spiegelschrift. Darauf folgen die Songs And God Created Woman und 3 Chains o’ Gold.
Segue 9: Prince und Prinzessin Mayte befinden sich auf dem Rückflug nach Minneapolis. Sie sind glücklich miteinander und bekommen ein Kind. Vanessa Bartholomew meldet sich erneut zu Wort und fragt: „Warum sagst du mir nicht die Wahrheit?“ Darauf antwortet Schlagzeuger Michael Bland von The New Power Generation mit der Gegenfrage: „Was ist Selbstverleugnung?“ („What is sacrifice?“). Abschließend folgt der letzte Albumsong The Sacrifice of Victor.Uptown (2004), S. 391–392.
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