Province of Massachusetts Bay

mini|300px|Karte der Provinz

Die Province of Massachusetts Bay (nicht zu verwechseln mit ihrem unmittelbaren Vorgänger Massachusetts Bay Colony) existierte von 1691 bis 1776. Sie war eine britische Kronkolonie in Nordamerika und zählte zu den ersten dreizehn Kolonien der Vereinigten Staaten. Die Provinz wurde mit einer Charta am 7. Oktober 1691 von den gemeinsam regierenden Wilhelm III. und Maria II. gegründet und umfasste die Gebiete der früheren Massachusetts Bay Colony, der Plymouth Colony, der Province of Maine, Martha’s Vineyard, Nantucket, Nova Scotia und New Brunswick. Die Hauptstadt war Boston. Der heutige Commonwealth of Massachusetts ist der direkte Nachfolger der Provinz, umfasst jedoch nur noch einen Teilbereich; Maine ist zu einem eigenen Bundesstaat geworden, und Nova Scotia sowie New Brunswick gehören heute zu Kanada.

Der Name Massachusetts geht auf die Massachusett-Indianer zurück und bedeutet so viel wie , was sich auf den Great Blue Hill bezieht.

Geschichte

Politische Vorläufer

Die Besiedlung der Küste der Massachusetts Bay begann 1620 mit der Gründung der Plymouth Colony.Labaree, S. 23–26. In dieser Dekade wurden noch weitere Kolonien gegründet, jedoch wurde erst mit der Gründung der Massachusetts Bay Colony im Jahr 1628 und der Ankunft der ersten großen Gruppe Puritaner im Jahr 1630 eine kritische Masse erreicht, auf deren Basis weitere englische Siedlungen gegründet und die bestehenden ausgebaut werden konnten.Labaree, S. 27–30. In den darauffolgenden zehn Jahren gab es bis 1640 eine große Auswanderungswelle von Puritanern in dieses Gebiet, die zur Gründung mehrerer weiterer Kolonien in Neuengland führte, die jedoch unterschiedlich erfolgreich waren. In den 1680er Jahren hatten sich mit Massachusetts Bay, Plymouth, Connecticut, Rhode Island und New Hampshire insgesamt fünf stabile Kolonien ausgebildet. Die Massachusetts Bay war darunter die bevölkerungsreichste und als einzige ökonomisch bedeutend, da sie über eine große Handelsflotte verfügte.

Die Kolonien kämpften zeitweilig gegen die ortsansässigen Indianer, deren Bevölkerungszahl – wahrscheinlich durch von europäischen Händlern und Fischern eingeschleppte Krankheiten – bereits vor der Ankunft der ersten dauerhaften Siedler stark dezimiert worden war.Hart, S. 129–131. In den 1630er Jahren wurden die Pequot im nach ihnen benannten Pequot-Krieg nahezu ausgerottet, und der King Philip’s War resultierte rund 40 Jahre später in der Vertreibung, Befriedung oder Tötung der meisten Indianer im südlichen Neuengland. Der letztgenannte Krieg war zudem für die Kolonien finanziell sehr belastend und führte zu einer mehrjährigen Unterbrechung der Expansionsaktivitäten.Labaree, S. 96–105.

Sowohl Massachusetts als auch Plymouth waren zu Beginn politisch weitgehend unabhängig von England, was sich jedoch nach der Stuart-Restauration änderte, die 1660 Karl II. auf den englischen Thron brachte.Labaree, S. 111. Diesem waren eine engmaschige Aufsicht über die Kolonien sowie die Kontrolle über ihre wirtschaftlichen Aktivitäten wichtig. Die noch im gleichen Jahrzehnt verabschiedeten Navigationsakten stießen insbesondere in Massachusetts auf breite Ablehnung, da sich die dortigen Kaufleute in ihrem Handeln behindert sahen. Viele Kolonien – angeführt von Massachusetts – verweigerten die Umsetzung der Gesetze und behinderten ihrerseits die Aktivitäten der britischen Krone in ihrem Einflussgebiet.Labaree, S. 111–113. Die religiös-konservativen Puritaner, die Massachusetts regierten, verweigerten darüber hinaus der Church of England die Anhängerschaft und waren zugleich intolerant gegenüber anderen religiösen Gruppen wie Baptisten und Quäkern, die sie verbannten und bei Rückkehr oder Verweigerung ihrer Verbannung exekutierten. Diese und andere Vorkommnisse führten schließlich 1684 zur Rücknahme der ersten Charta von Massachusetts.

1686 gründete der neue englische König James II. das Dominion of New England, das alle britischen Territorien von der Delaware Bay bis zur Penobscot Bay als eine einzige politische Einheit verband.Lovejoy, S. 159, 196–212. Der Gouverneur des Dominion, Edmund Andros, war in den Kolonien grundsätzlich extrem unbeliebt, wurde aber speziell in Massachusetts förmlich gehasst, weil er unter anderem die Navigationsakten durchsetzte, Grundbesitz annullierte, einen Treffpunkt der Puritaner der Church of England überließ und die Gemeindeversammlungen einschränkte.Lovejoy, S. 184–186, 188–190, 193. Nach der Absetzung des Königs im Zuge der Glorious Revolution (1688) verschworen sich die politischen Anführer in Massachusetts gegen Andros und warfen ihn im April 1689 während eines Aufstands gemeinsam mit weiteren englischen Beamten ins Gefängnis.Lovejoy, S. 224–226.Webb, S. 183–184. Dies führte zum Zusammenbruch des Dominion, woraufhin die Kolonien ihre alten Verwaltungsstrukturen umgehend wiederherstellten.Palfrey, S. 596.

Die Plymouth Colony hatte nie eine königliche Charta besessen, sodass sie stets auf unsicheren Beinen stand. Massachusetts hingegen fiel durch den Aufstand in eine dort zuvor unbekannte Anarchie, denn obwohl die Kolonialverwaltung wiedereingesetzt wurde, war sie nicht länger offiziell anerkannt. Einige Gegner der alten puritanischen Herrschaft verweigerten daher die Zahlung von Steuern und zeigten auch in anderer Form ihren Widerstand. Daher schickten die kolonialen Anführer Gesandte nach London, wo Increase Mather als ihr Repräsentant den neuen, gemeinsam regierenden Königen Wilhelm III. und Maria II. eine Petition überreichte, in der die Wiedereinsetzung der alten Charta gefordert wurde. König Wilhelm III. lehnte dies jedoch ab, weil er befürchtete, dass dies eine Rückkehr zur alten religiösen Herrschaft bedeuten könnte. Stattdessen entschied das Board of Trade, durch die Vereinigung beider Kolonien zwei Probleme zugleich zu lösen. Am 7. Oktober 1691 wurde eine entsprechende Charta zur Gründung der Province of Massachusetts Bay verabschiedet, in der William Phips zu ihrem Gouverneur ernannt wurde.

Provinz-Charta Die neue Charta unterschied sich von der bisherigen in mehrerer Hinsicht. Eine der wesentlichen Änderungen bezog sich auf die neuen Voraussetzungen zur Erlangung des Wahlrechts, die gegen den Widerstand von Increase Mather von religiösen auf finanzielle Kriterien festgesetzt wurden. Obwohl sich die Historiker bis heute nicht darüber einig sind, welche sekundären Auswirkungen diese Maßnahme hatte, stimmen sie darin überein, dass sie die Anzahl der Wahlberechtigten erheblich erhöhte.Labaree, S. 127. Die neuen Regeln schrieben vor, dass zur Erlangung des Wahlrechts ein Besitz von beweglichen Gütern im Wert von 40 Pfund Sterling (heute ca. Pfund) oder von Grundstücken, die pro Jahr mindestens 2 Pfund Sterling (heute ca. Pfund) Mieteinnahmen einbrachten, erforderlich waren. Dies schloss nach heutigen Erkenntnissen drei Viertel der erwachsenen männlichen Bevölkerung ein.Labaree, S. 127, 132.

Die zweite wesentliche Änderung bestand darin, dass die höheren Positionen der Kolonialverwaltung – wie der Gouverneur, dessen Stellvertreter und Richter – ab sofort von der britischen Krone wurden und nicht mehr gewählt werden konnten. Der Massachusetts General Court wurde als Legislative jedoch weiterhin gewählt und war dafür verantwortlich, die Berater des Gouverneurs zu bestimmen. Diesem wurde ein Vetorecht sowohl gegen Gesetze zugestanden, die der General Court verabschiedete, als auch gegen die Ernennung von einzelnen Beratern.

Die Regeln wichen somit in entscheidenden Punkten von den Chartas der anderen Provinzen ab. So besaß der General Court nun die Befugnis zur Inkorporation, und der Beraterkreis des Gouverneurs wurde vor Ort und nicht von der Krone oder vom Gouverneur selbst bestimmt. Die neue Charta schwächte daher die Position des Gouverneurs empfindlich, was im späteren geschichtlichen Verlauf von erheblicher Bedeutung war.

Die Ausdehnung der Provinz wurde ebenfalls weit über das Areal hinaus vergrößert, das zuvor die Kolonien Massachusetts und Plymouth umfassten. Zusätzlich zu den alten Gebieten (das heutige Massachusetts, das westliche Maine und Teile aller benachbarten heutigen Bundesstaaten) erhielt die Provinz Ländereien in Akadien bzw. Nova Scotia (zu dem damals das heutige Nova Scotia sowie New Brunswick und das östliche Maine gehörten) sowie im Dukes County der Province of New York, das aus Nantucket, Martha’s Vineyard und den Elizabeth Islands bestand.

Ende 17. / Anfang 18. Jahrhundert Die ersten Jahre der neuen Provinz wurden wesentlich von den Hexenprozessen von Salem sowie vom King William’s War (1689–97) bestimmt. Nach der Revolte gegen Andros wurde die koloniale Verteidigung aus den Grenzgebieten zurückgezogen, die in der Folge wiederholt von französischen und indianischen Truppen aus dem kolonialen Neufrankreich und Akadien überfallen und ausgeraubt wurden. Mit dem Queen Anne’s War brach 1702 ein weiterer Krieg aus, der bis 1713 andauern sollte. Joseph Dudley, zu dieser Zeit Gouverneur der Provinz, organisierte die koloniale Verteidigung und konnte erreichen, dass es im Vergleich zum vorhergehenden Krieg weniger Plünderungen gab. Dudley sandte darüber hinaus 1704 und 1707 Truppen nach Akadien, das zu dieser Zeit ein beliebter Zufluchtsort für französische Freibeuter war, und forderte aus London Verstärkung an, um entschiedener gegen Neufrankreich vorgehen zu können. 1709 stellte die Provinz Truppen für einen Feldzug gegen Kanada zusammen, der jedoch noch vor Beginn wieder abgesagt wurde. 1710 wurde der Feldzug hingegen durchgeführt und endete mit der Eroberung der Akadischen Hauptstadt Port Royal.

Aufgrund der Kriege hatte die Kolonie damit begonnen, eine Papierwährung herauszugeben. Diese verlor stetig an Wert, was schließlich zu einer Finanzkrise führte. Es wurden Forderungen laut, eine Bank zu gründen, deren ausgegebene Noten durch Grundbesitz abgesichert sein sollten. Dies wurde jedoch sowohl von Gouverneur Dudley als auch von seinem Nachfolger Samuel Shute abgelehnt. Dudley, Shute und auch spätere Gouverneure versuchten stattdessen vergeblich, den General Court zu überzeugen, die Gehälter für von der britischen Krone ernannte Amtsinhaber zu fixieren. Über beide Themen stritten Gouverneure und Kolonisten viele Jahre lang, bis der Konflikt um die Gehälter seinen Höhepunkt während der kurzen Amtszeit von William Burnet erreichte. Er ließ die Provinzversammlung sechs Monate lang durchgehend tagen und verlegte den Ort der Sitzungen zwei Mal, war jedoch letztlich ebenfalls erfolglos darin, den Konflikt zu beenden.

In den frühen 1720er Jahren begannen die Abenaki des nördlichen Neuengland erneut mit Raubzügen in Grenzstädten. Zum einen wurden sie dazu von französischen Intriganten angestiftet, zum anderen waren sie besorgt über die fortschreitende Landnahme der Briten in ihrem Territorium. Dies endete mit einer Entscheidung des amtierenden Gouverneurs William Dummer, die in den Dummers Krieg mündete. Nach Kriegsende zogen sich viele Abenaki nach Kanada zurück.

In den 1730er Jahren stritt der in Massachusetts geborene Gouverneur Jonathan Belcher die Macht der Legislative über die Entscheidung zur Verwendung von Finanzmitteln ab und legte sein Veto gegen jedes Gesetz ein, das ihm nicht die Freiheit gab, Gelder nach seinem Gutdünken zu verwenden. Dies hatte zur Folge, dass die Provinzkasse regelmäßig leer war. Das Board of Trade hatte Belcher allerdings erlaubt, anstelle eines festen Gehalts eine jährliche Zuwendung zu erhalten. Unter seiner Administration begann die Finanzkrise wieder aufzuflackern, was in einer Erneuerung der Forderung nach einer abgesicherten Bank resultierte. Dies lehnte Belcher jedoch ab, weshalb seine Gegner eine Intrige in London anzettelten, um ihn aus dem Amt zu heben. Als dies gelang, wurde die Bank installiert, jedoch nach nur kurzer Existenz vom Britischen Parlament wieder geschlossen. Daraufhin wendeten sich eine Vielzahl bedeutender Kolonisten – darunter der Vater von Samuel Adams – gegen Krone und Parlament.