Der Cape-Cod-Kanal ist eine künstliche Wasserstraße im US-Bundesstaat Massachusetts, die die Cape Cod Bay im Nordosten mit der Buzzards Bay im Südwesten verbindet und Teil des Intracoastal Waterway ist.Offiziell reicht der Intracoastal Waterway vom Annisquam River in Massachusetts nördlich von Boston bis Brownsville in Texas; umgangssprachlich ist meist nur der Abschnitt zwischen Norfolk in Virginia und Miami in Florida gemeint. Das Corps of Engineers führte den Cape-Cod-Kanal 1961 als Verbindungskanal (principal connecting channel) der Atlantic Section. Er durchmisst einen natürlichen Isthmus, der Cape Cod mit dem Festland verbindet. Auf einem Großteil seiner Strecke folgt der Kanal Tideflüssen.
Die vom US Army Corps of Engineers unterhaltene Wasserstraße ist einschließlich der Zufahrtsrinnen 17,4 Meilen (rund 28 km) lang und wird jährlich von etwa 15.000 Wasserfahrzeugen genutzt.Der Bericht des Corps of Engineers zum Section-111-Projekt gibt die Länge mit 17,5 Meilen an. Der eigentliche Kanal zwischen den Uferlinien ist 7,7 Meilen lang; hinzu kommen Zufahrtsrinnen von einer halben Meile in der Cape Cod Bay und 9,3 Meilen in der Buzzards Bay. Die Fahrrinne ist mindestens 480 Fuß (146 m) breit und auf 32 Fuß (9,8 m) unter mittlerem Niedrigwasser ausgebaut. Der Kanal kürzt die Route um das Kap und die Inseln Martha’s Vineyard und Nantucket um 135 Meilen (rund 217 km) ab.
Über den Kanal führen zwei Fachwerkbrücken für Kraftfahrzeuge, die als Durchlaufträger über drei Felder mit Stützweiten von 396, 616 und 396 Fuß ausgeführt sind, und eine Hubbrücke für Eisenbahnen (hier von Ost nach West aufgelistet), die alle eine Durchfahrthöhe von 41 m über mittlerem Hochwasser bieten: die Sagamore Bridge in Sagamore mit dem Mid-Cape Highway (U.S. Highway 6) und Claire Saltonstall Bikeway, die Bourne Bridge mit dem General MacArthur Boulevard (Massachusetts Route 28) und die Cape Cod Canal Railroad Bridge (auch Buzzards Bay Railroad Bridge) in Bourne, Massachusetts, nahe Buzzards Bay für Eisenbahnverkehre zwischen Cape Cod und dem Festland.
Allgemeines Der größte Teil des Kanals liegt in der Stadt Bourne, aber sein nordöstlicher Endpunkt befindet sich in Sandwich. Das Scusset Beach State Reservation liegt in der Nähe des Nordeingangs des Kanals, während sich die Massachusetts Maritime Academy in der Nähe des Südeingangs befindet. Die schnell fließende Strömung wechselt alle sechs Stunden die Richtung und kann bei Ebbe eine Geschwindigkeit von bis zu 8,4 km/h erreichen. Die Wasserstraße wird vom United States Army Corps of Engineers verwaltet und ist gebührenfrei nutzbar. Sie wird von der Cape Cod Canal Railroad Bridge, der Bourne Bridge und der Sagamore Bridge überspannt. Ampeln an beiden Enden regeln die Annäherung von Schiffen ab 65 Fuß (19,8 m) Länge. Die maximalen Schiffsmaße zur Durchfahrt betragen
Länge: 251 m Breite: wird in Übereinstimmung mit einer sicheren Schifffahrt durch die Kontrolltiefen und -breiten des Kanals bestimmt Höhe: 41 m Tiefgang: bei mehr als 28 Fuß (8,5 m) ist vor der Durchfahrt der Marine Traffic Controller zu konsultieren.
Der Kanal wird gelegentlich von Walen aufgesucht. 1971 wurde dort ein Weißwal fotografiert; Einzeltiere dieser arktischen Art folgen alle paar Jahre kalten Strömungen nach Süden bis in die Bay of Fundy oder entlang der US-Küste bis auf die Höhe von Long Island. Regelmäßig anwesend sind vom Aussterben bedrohte Atlantische Nordkaper, die sich zwischen Januar und Juni zur Nahrungsaufnahme in der Cape Cod Bay aufhalten. Die Verkehrsleitstelle warnt die Schiffsführer vor gemeldeten Sichtungen; zu einem Nordkaper ist ein Abstand von 500 Yard einzuhalten.
Geschichte Der Bau eines Kanals wurde erstmals 1623 von Myles Standish aus der Kolonie Plymouth in Erwägung gezogen. Der Militärführer der Kolonie fuhr den Scusset River von der Cape Cod Bay aus hinauf, zog sein Boot drei Meilen durch das natürliche Tal nach Westen und stieß dort auf den Manomet River, den späteren Monument River, der zur Buzzards Bay entwässert. Der höchste Punkt des Tals liegt nur 29 Fuß über dem Meeresspiegel. Sein Vorschlag, das Tal zu durchstechen, gilt als das erste öffentliche Bauvorhaben Amerikas. William Bradford gründete 1627 den Handelsposten Aptucxet an der Portage zwischen den Flüssen. Der Handel mit den Indianern der Narragansett-Bucht und den Niederländern in Neu-Niederlande florierte. Dies war ein wichtiger Faktor, der es den Pilgern ermöglichte, ihre Schulden zu begleichen.
Die erste amtliche Befassung mit dem Vorhaben erfolgte 1697, als der General Court of Massachusetts eine Entschließung verabschiedete, ein Durchstich bei Sandwich sei „very necessary for the preservation of men and estates“, und John Otis aus Barnstable sowie William Bassett und Thomas Smith aus Sandwich beauftragte, den Ort zu besichtigen und über Nutzen, Nachteile und Kosten zu berichten. Im 17. Jahrhundert bestand weiter östlich mit Jeremiah's Gutter eine rund 2,4 km lange Wasserverbindung zwischen Boat Meadow Creek in Eastham und dem Town Cove in Orleans, die die Cape Cod Bay mit dem Atlantik verband. Ein schwerer Sturm im April 1717 füllte den Wasserlauf; bis Mitte des 19. Jahrhunderts verlandete er und wurde unbrauchbar.
Die erste bekannte Vermessung nahm 1776 Thomas Machin vor, ein Ingenieur der Kontinentalarmee unter General Artemas Ward. Sein Bericht empfahl einen 7,5 Meilen langen Kanal von 14 Fuß Tiefe. Machin warnte jedoch, das um etwa zwei Fuß höhere Gelände an der Cape Cod Bay werde zusammen mit den zeitversetzten Gezeiten beider Buchten eine starke Strömung erzeugen, und schlug an beiden Enden Schleusen mit je zwei Kammern vor. Er veranschlagte knapp eine Million Kubikyard Aushub und mit Schleusen und zwei Brücken Kosten von rund 32.000 Pfund. Am 11. März 1791 ermächtigte der General Court den Gouverneur, eine Untersuchung über einen Kanal zwischen der Barnstable Bay und der Buzzards Bay anzuordnen; im September desselben Jahres schlug John Hills aus Philadelphia einen 24 Fuß breiten und 15 Fuß tiefen Kanal mit drei Doppelschleusen vor. Weitere Planungen mit Vermessungen folgten 1803, 1818, 1824–1830 und 1860. Keines dieser Vorhaben wurde verwirklicht.
Beweggrund der immer neuen Vorstöße waren die Schiffsverluste beim Umrunden des Kaps. Der United States Life-Saving Service, der zwischen Monomoy Point und Wood End dreizehn Rettungsstationen unterhielt, meldete für die Jahre 1875 bis 1905 687 Schiffbrüche mit mindestens 105 Todesopfern und zerstörten Schiffen und Ladungen im Wert von über zwei Millionen Dollar. Das Marine Journal nannte diesen Küstenabschnitt am 25. Oktober 1913 die im Winter gefährlichste Küste der Vereinigten Staaten.
Die ersten Versuche, tatsächlich einen Kanal zu bauen, fanden erst im späten 19. Jahrhundert statt. Den früheren Planern ging entweder das Geld aus oder sie waren mit dem Umfang des Projekts überfordert. Die Ingenieure entschieden sich schließlich für eine Route durch die Berghänge, indem sie die Flüsse Manomet und Scusset verbanden und verbreiterten. Die ersten Aushubarbeiten begannen am 15. September 1880 an einem Town Neck genannten Ort etwa eine halbe Meile vom Strand in Sandwich entfernt: Um 7 Uhr hob James Keenan zeremoniell eine Schubkarre Sand aus, dann begannen 112 aus New York angeworbene italienische Arbeiter mit Schaufeln und Spitzhacken zu graben; binnen zwei Wochen waren es mindestens 400, nach manchen Angaben 500. Der Standort lag abseits der geplanten Trassen und war offenbar nur gewählt worden, um den Eindruck zu erwecken, die Gesellschaft tue endlich etwas, und so die Konzession zu behalten. Die Arbeiter erhielten keinen Lohn; als die Verpflegung ausging, zogen sie am 13. Oktober zum Büro der Gesellschaft in Sandwich und ergriffen den Sohn des Bauunternehmers, ließen ihn aber nach dem Zureden des einzigen Dolmetschers wieder frei. Danach durchstreiften sie einzeln und in kleinen Gruppen die Stadt und suchten Essen gegen Gelegenheitsarbeiten. Am 26. Juni 1883 erhielt eine neue Gruppe um George H. Titcomb, William Seward junior und Alfred D. Fox erneut eine Konzession als Cape Cod Ship Canal Company. Der Ingenieur Frederick A. Lockwood sicherte sich die Rechte an einem von dem Kalifornier John A. Ball entworfenen Eimerkettenbagger, baute die Maschine in seinem Werk in East Boston für 75.000 Dollar und ließ sie nach Sandwich schleppen. Eine endlose Kette mit 39 Metalleimern hob das Material 56 Fuß hoch in einen Trichter, aus dem es mit Wasser durch Rohre an die Ufer gespült wurde; zwei Dampfmaschinen zu je 75 PS trieben sie an. Der Bagger grub sich durch die Sümpfe und schuf einen über 100 Fuß breiten und 15 Fuß tiefen Kanal, fiel aber häufig aus. Im Juni 1890 stellte er die Arbeit ein, nachdem rund 800.000 Kubikyard bewegt worden waren; 1891 lief die Konzession der Gesellschaft aus.
Privates Bauvorhaben mini|Postkartenansicht des Dammbruchs vom 4. Juli 1914, der die beiden Flüsse trennte Am 1. Juni 1899 erteilte das Commonwealth Massachusetts der Boston, Cape Cod & New York Canal Company die Konzession. August Belmont Jr. erwarb die Gesellschaft 1904. Am 22. Juni 1909 hob er in Bournedale zeremoniell die erste Schaufel Erde aus; die Planung lag bei William Barclay Parsons, der zuvor Chefingenieur der ersten New Yorker U-Bahn gewesen war.
Die Kanalingenieure stießen auf zahlreiche Probleme. Ein Großteil von Cape Cod ist eine Moräne, und die Bagger trafen im Frühjahr 1911 auf mächtige Findlinge. Taucher mussten sie sprengen: Von hölzernen Schuten aus, auf denen zwei Gehilfen die Luftkompressoren von Hand antrieben, setzten sie die Ladungen im trüben, kalten Wasser. Manche Blöcke wogen über hundert Tonnen und erforderten mehrere Ladungen von je 25 bis 200 Pfund; kleinere hoben Leichter mit Schlingen aus der Fahrrinne. Bei Bournedale ließen die Bauunternehmer trotz örtlicher Proteste Leichname vom Friedhof in Sagamore umbetten, um dem Kanal Platz zu machen. Kalte Winterstürme zwangen die Ingenieure zudem, die Baggerarbeiten ganz einzustellen und auf den Frühling zu warten.
Die erste Eisenbahnbrücke über den Kanal war eine doppelgleisige Klappbrücke der Bauart Strauss mit einer einzigen Öffnung von 160 Fuß, die auf dem Nordfundament schwenkte und von einem schweren Betongegengewicht ausgeglichen wurde; über fünfhundert Pfähle trugen den Unterbau. Zwei Elektromotoren zu je 65 PS öffneten und schlossen sie in einer Minute, was bei nur zwölf Fuß Durchfahrthöhe im geschlossenen Zustand häufig nötig war. Die Arbeiten am Überbau begannen am 10. Mai 1910 und waren am 20. September abgeschlossen.
Am 29. Juli 1914 wurde der Kanal als privat betriebene, gebührenpflichtige Wasserstraße eröffnet, zunächst für Schiffe bis 15 Fuß Tiefgang. Zur Feier charterte die Gesellschaft den Ausflugsdampfer Rose Standish. Unmittelbar dahinter fuhr der Zerstörer USS McDougall mit dem stellvertretenden Marineminister Franklin D. Roosevelt an Bord, gefolgt von sieben Yachten unter Führung von Belmonts 81 Fuß langer Scout; sechs weitere Zerstörer geleiteten den Zug bis zur Einfahrt vor Wings Neck, wo zwei Zollkreuzer und zwei U-Boote der Marine bereitlagen. Um 13:31 Uhr durchtrennte der Bug der Rose Standish das zwischen zwei Dalben gespannte Band. Als Datum der Fertigstellung legte der zuständige Joint Board später den 10. April 1916 fest; der eigentliche Betrieb begann am 11. April 1916.