mini|Robert May, Baron May of Oxford, 2009 in Harvard Robert McCredie „Bob“ May, Baron May of Oxford OM, AC, Kt (* 8. Januar 1936 in Sydney, New South Wales, Australien; † 28. April 2020) war ein australischer Physiker und Biologe.
May war von 2000 bis 2005 Präsident der Royal Society. Er forschte vor allem auf den Gebieten der Zoologie und theoretischen Biologie und unterrichtete am Imperial College London.
Werdegang Robert May schloss 1956 sein Studium der Theoretischen Physik und des Chemieingenieurwesens an der Universität Sydney ab. 1959 promovierte er in theoretischer Physik (Investigations towards an understanding of superconductivity). Zunächst wirkte er als Professor für Physik an der Universität Sydney, wo er sich nach Arbeiten über Bose-Einstein-Kondensation und Supraleitung ab Anfang der 1970er Jahre mit Fragen der Ökologie zu beschäftigen begann. 1973 wurde er Professor für Biologie an der Universität Princeton und erhielt 1989 einen Ruf als Professor ans Zoologie-Department der Universität Oxford, wo er seit 2003 Professor emeritus war.
1979 wurde er als Mitglied in die traditionsreiche englische Royal Society gewählt. 1996 schlug ihn Königin Elisabeth II. als Knight Bachelor zum Ritter. Im Jahre 2000 schließlich wurde er Präsident der Royal Society, ein Jahr darauf aufgrund seiner wissenschaftlichen Lebensleistung als Life Peer in den Adelsstand erhoben und wurde dadurch als Crossbencher Mitglied des House of Lords. Ursprünglich hatte May den Titel Baron May of Woollahra nach einem Vorort von Sydney angestrebt, was aufgrund eines Einspruchs des australischen Protokollamts nicht zustande kam, sodass er den Titel Baron May of Oxford, of Oxford in the County of Oxfordshire, wählte. 2002 wurde er zum Member des Order of Merit ernannt.
Robert May erhielt eine Vielzahl wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Auszeichnungen und übernahm viele wichtige Ämter im Wissenschaftsbetrieb. Unter anderem war er von 1995 bis 2005 oberster wissenschaftlicher Berater der britischen Regierung sowie Vorstandsmitglied der britischen Science Association. Zudem verliehen ihm zahlreiche Universitäten die Ehrendoktorwürde.
May hatte mit seinen Arbeiten ab den 1970er Jahren nicht nur Einfluss auf die theoretische Ökologie und Populationsbiologie; er war auch ein Pionier der Chaostheorie, indem er einfache Modelle präsentierte, die sehr kompliziertes Verhalten zeigten.
Positionen Lord May war bekennender Agnostiker und hat sich regelmäßig für striktere Maßnahmen gegen den anthropogenen Klimawandel und für eine stärkere populärwissenschaftliche Verbreitung der Evolutionstheorie im Gefolge Charles Darwins eingesetzt.
Aus der Sicht von Lord May ist der Klimawandel das größte Problem, dem die Menschheit bisher begegnet ist.Robin McKie: There is going to be no magic solution. Interview mit Robert May in: The Observer. Abgerufen am 19. Dezember 2013.Interview mit Robert May im Rahmen der Darwin Lecture Series 2011 an der Cambridge University. Video (18 min 23 sek), abgerufen am 19. Dezember 2013. Beim Jahrestreffen der British Association for the Advancement of Science 2009 kritisierte er fundamentalistische Religionsauffassungen der religiösen Rechten als Hauptvertreter von Skepsis und Verleugnung in der politischen Kontroverse um die globale Erwärmung. Wer religiös bedingt an einen baldigen Weltuntergang glaube, kümmere sich nicht um den Klimawandel. Allerdings gestand May zu, dass der Glaube an eine machtvolle Gottheit in der Vergangenheit auch eine verstärkte gesellschaftliche Zusammenarbeit und Geschlossenheit hervorgerufen habe. Genau dies wäre für die Bekämpfung des Klimawandels auch notwendig; eine übernatürliche StrafinstanzWörtlich laut Daily Telegraph: A supernatural punisher maybe part of the solution wie der stärkere Einsatz religiöser Führer gegen den Klimawandel seien mögliche Lösungen, um die May zufolge notwendigen drastischen und durchgreifende Maßnahmen durchsetzen zu können.Richard Alleyne: Maybe religion is the answer claims atheist scientist. In: The Daily Telegraph. 7. September 2009.
Privat May war verheiratet und hinterließ eine Tochter.
Zitate
Wichtige Preise und Auszeichnungen 1977: Mitglied der American Academy of Arts and Sciences 1980: Weldon Memorial Prize 1984: Robert H. MacArthur Award 1991: Linné-Medaille der Linnean Society of London 1992: Mitglied der National Academy of Sciences 1994: Mitglied der Academia Europaea 1996: Crafoord Prize 1998: Balzan Prize für Biodiversität 2001: Blue Planet Prize 2001: Mitglied der American Philosophical Society 2007: Copley-Medaille der Royal Society 2010: Mitglied der Royal Society of New South Wales 2014: Mitglied der EMBOEMBO enlarges its membership for 50th anniversary. Pressemitteilung vom 8. Mai 2014 beim Informationsdienst Wissenschaft (idw-online.de)
Schriften (Auswahl) Robert M. May: Stability and Complexity in Model Ecosystems. 1973, 1974, Princeton University Press, ISBN 0-691-08125-5. Robert M. May: The Dimensions of Life on Earth. In: Peter H. Raven (Hrsg.): Nature and Human Society. The Quest for a Sustainable World. National Research Council, National Academy Press, Washington DC, 1997, ISBN 0-309-06555-0. Robert M. May: Threats to tomorrow’s world. Address of the President, Lord May of Oxford OM AC FRS, given at the Anniversary Meeting on 30 November 2005. In: Notes and Records of The Royal Society. Band 60, Nr. 1, 22. Januar 2006, S. 109–130, doi:10.1098/rsnr.2005.0134. Robert M. May, Simon A. Levin, George Sugihara: Ecology for bankers. In: Nature, Vol. 451, 21. Februar 2008, S. 893–895 (PDF, abgerufen am 9. Mai 2020).
Literatur Alison Galvani et al.: Robert May, 1936–2020: A man for all disciplines. In: PNAS. Online-Vorabveröffentlichung vom 10. September 2020, doi:10.1073/pnas.2016616117. H. Charles J. Godfray und Angela R. McLean: Lord Robert May (1936–2020). In: Science. Band 368, Nr. 6496, 2020, S. 1189, doi:10.1126/science.abc7800. John R. Krebs und Michael Hassell: Robert May (1936–2020). In: Nature. Band 581, Nr. 7808, 2020, S. 261, doi:10.1038/d41586-020-01364-y. Jon Seger: Robert M. May (1936–2020). In: Current Biology. Band 30, Nr. 12, PR680-R683, 2020, doi:10.1016/j.cub.2020.05.063.
Weblinks Siehe auch:
Robert McCredie May in der Datenbank zbMATH
Einzelnachweise
Kategorie:Zoologe Kategorie:Theoretischer Biologe Kategorie:Physiker (20. Jahrhundert) Kategorie:Hochschullehrer (Imperial College) Kategorie:Hochschullehrer (Universität Sydney) Kategorie:Hochschullehrer (University of Oxford) Kategorie:Hochschullehrer (Princeton University) May Of Oxford, Baron Kategorie:Mitglied des House of Lords Kategorie:Knight Bachelor Kategorie:Companion des Order of Australia Kategorie:Balzan-Preisträger Kategorie:Träger der Copley-Medaille Kategorie:Mitglied des Order of Merit Kategorie:Präsident der Royal Society Kategorie:Mitglied der Academia Europaea Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences Kategorie:Mitglied der American Philosophical Society Kategorie:Mitglied der National Academy of Sciences Kategorie:Vertreter des Agnostizismus Kategorie:Australier Kategorie:Geboren 1936 Kategorie:Gestorben 2020 Kategorie:Mann