Schlitterbahn Waterparks & Resorts ist ein amerikanisches Unternehmen, welches Wasserparks und an diese angeschlossene Resorts betreibt. Das Unternehmen befindet sich im Eigentum der Cedar Fair Entertainment Company. Das 1979 gegründete Unternehmen war zuvor ein Familienunternehmen im Eigentum der Henry Familie mit Hauptsitz in New Braunfels, Texas. In seinen Hochzeiten betrieb das Unternehmen fünf Outdoor-Wasserparks, zwei Indoor-Wasserparks und drei Hotel-Resorts.
Am 13. Juni 2019 schloss Cedar Fair eine Vereinbarung zur Übernahme von zwei Schlitterbahn-Anlagen in Galveston und New Braunfels für 261 Millionen US-Dollar. Das Übereinkommen, das Anfang Juli 2019 abgeschlossen wurde, gewährte Cedar Fair die Option, den Schlitterbahn Waterpark Kansas City innerhalb von 120 Tagen nach der Transaktion für 6 Millionen US-Dollar zu erwerben, was Cedar Fair jedoch ablehnte. Auch die Rechte am Namen Schlitterbahn waren Teil der Übernahme. Cedar Fair fusionierte im Jahr 2024 mit Six Flags. Der Parks in Galveston wurde 2026 an ERP Properties verkauft.
Geschichte Schlitterbahn wurde im August 1979 von Bob und Billye Henry und ihrer Familie in New Braunfels, Texas, gegründet. Es war ein privat geführtes Familienunternehmen, das seinen Ursprung in einem kleinen Resort hatte, das die Henrys 1966 übernahmen. Der Markenname spiegelte die deutsche Herkunft der Region wider und begann als einzelner Wasserpark. Mit der Zeit formalisierte sich die Unternehmensstruktur und 1984 wurde NBGS International als Schwesterfirma gegründet, die weltweit Rides für Wasserparks entwarf und baute.
Expansion und Wachstum Schlitterbahn wuchs als Unternehmen durch die strategische Eröffnung neuer Parks unter der zentralen Marke. Die Expansion begann mit dem Park in South Padre Island, der im Mai 2001 eröffnet wurde und 2013 um ein 221-Zimmer-Resort erweitert wurde. 2006 folgte der 26 Hektar große Park in Galveston, der 2016 die weltweit höchste Aufwärts-Wasserachterbahn, MASSIV, einführte. 2009 eröffnete Schlitterbahn Kansas City auf 40 Hektar, und 2015 folgte der Park in Corpus Christi mit einem 90-Zimmer-Resort-Hotel. Pläne für einen sechsten Park in Cedar Park, Texas, und einen siebten in Fort Lauderdale, Florida, wurden 2010 bzw. 2014 angekündigt, waren jedoch bis Mai 2017 auf Eis gelegt.
Die Expansion wurde durch eine zentralisierte Unternehmensstruktur unterstützt, die es Schlitterbahn ermöglichte, alle Parks unter einer einheitlichen Marke zu betreiben, was zu einem konsistenten Gästeerlebnis und Markenidentität führte. Zu seinem Höhepunkt bestand das Unternehmen aus fünf Outdoor-Wasserparks, zwei Indoor-Wasserparks und drei Resorts.
Eigentumswechsel und Übernahme Ein Wendepunkt in der Unternehmensentwicklung war die Übernahme durch Cedar Fair Entertainment Company im Juli 2019. Cedar Fair, ein börsennotiertes Unternehmen mit Sitz in Sandusky, Ohio, schloss eine Vereinbarung zur Übernahme der Schlitterbahn-Marke und der Parks in New Braunfels und Galveston für 261 Millionen US-Dollar ab. Diese Transaktion umfasste auch die Option, den Kansas-City-Park innerhalb von 120 Tagen für 6 Millionen US-Dollar zu erwerben, was Cedar Fair jedoch ablehnte. Die Übernahme markierte einen bedeutenden Wandel, da Schlitterbahn nun Teil eines größeren, diversifizierten Portfolios von 15 Parks wurde, einschließlich Resorts und Marinas, und die Henry-Familie ihre Kontrolle über die Marke verlor.
Die jüngste Entwicklung war die Fusion von Cedar Fair mit Six Flags, die am 1. Juli 2024 abgeschlossen wurde und Six Flags Entertainment Corporation schuf, den größten und vielfältigsten Vergnügungsparkbetreiber Nordamerikas mit einem geschätzten Unternehmenswert von 8 Milliarden US-Dollar. Das kombinierte Portfolio umfasst nun 42 Parks, darunter Amusement Parks, Wasserparks und Resorts in den USA, Kanada und Mexiko, wobei Schlitterbahn als Teil dieses Netzwerks weiterhin unter seiner historischen Marke betrieben wird.
Aktuelle Wasserparks mini|Der Eingang von Schlitterbahn New Braunfels
New Braunfels, Texas Der erste Schlitterbahn Park in New Braunfels, Texas wurde im Jahr 1979 eröffnet. Aufgrund der deutschen Abstammung vieler Personen in dem Gebiet von New Braunfels, bekam der Wasserpark einen deutschen Namen. Ursprünglich beheimatete der Park vier Wasserrutschen. Der Park wurde dreimal erweitert. Surfenberg war der erste Teil der Erweiterung und bot 1992 die weltweit erste Indoor-Surfattraktion, die Boogie Bahn, sowie 1994 die erste bergauf fahrende Wasserachterbahn, den Dragon Blaster. Im Jahr 1996 wurde der nächste Abschnitt eröffnet – Blastenhoff – mit der weltweit ersten Wellenflussattraktion, dem Torrent, und der weltweit am meisten ausgezeichneten bergauf fahrenden Wasserachterbahn, dem Master Blaster. Im Jahr 2011 wurde der Park erneut erweitert und es wurde The Falls hinzugefügt, der weltweit längste Schlauchbootfluss mit Stromschnellen und Röhrenrutschen.
Stand 2024 hat der Park 26 Jahre lang ununterbrochen den Golden Ticket Award von Amusement Today für den besten Wasserpark gewonnen; die Serie begann mit der Einführung des Preises im Jahr 1998. Insgesamt hat Schlitterbahn New Braunfels bis 2024 44 Golden Ticket Awards erhalten. Stand 2014 beschäftigte der Park 2.000 Saisonarbeiter.mini|Der Wasserpark in Galveston
Galveston, Texas Schlitterbahn Galveston, ein 26 Hektar großer Wasserspark, eröffnete im Frühling 2006 und war der weltweit erste umbaubare Wasserspark mit abnehmbaren Wänden für ganzjährige Nutzung, ideal für das Küstenklima von Galveston. Der Park bot anfangs über 30 Attraktionen, darunter ein 1,5 km langes Flusssystem, Wasserfest (ein 6.500 Quadratmeter großer umbaubarer Innen-/Außenbereich mit beheizten Rutschen) und das innovative Transportainment-Konzept, das es Gästen ermöglicht, zwischen Attraktionen zu wechseln, ohne das Wasser zu verlassen.
Der Park bietet die meisten Thrill-Rutschen aller bisher betriebenen Schlitterbahn-Wasserparks. 2016 wurde MASSIV, die damals höchste bergauf fahrende Wasserachterbahn der Welt (25 Meter hoch), zur Feier des 10-jährigen Jubiläums eröffnet, mit fortschrittlicher Technologie zur Wassereinsparung. Der Rekord wurde an Tsunami Surge in Hurricane Harbor in Chicago verloren.
Frühere Wasserparks
South Padre Island, Texas Der Park in South Padre Island wurde im Jahr 2001 eröffnet. 2012 wurde ein Innenbereich eröffnet, der den Park ganzjährig nutzbar machte und die Attraktivität für Touristen, insbesondere in der Nebensaison, erhöhte. Dieser Innenbereich umfasste weitere Rutschen und Becken, die beheizt werden konnten, und wurde 2013 durch ein 221-Zimmer-Resort mit Restaurants, Geschäften und einem weiteren Innenwasserpark ergänzt, was den Park zu einem vollwertigen Urlaubsziel machte.
Ein kritischer Moment in der Geschichte des Parks ereignete sich am 6. März 2013, als ein tödlicher Unfall mit einer Wellengenerationsmaschine geschah. Ein 20-jähriger saisonaler Mitarbeiter, Nicolas „Nico“ Benavidez, starb, und ein Wartungsleiter erlitt schwere Verletzungen, als die Maschine versehentlich aktiviert wurde und sie zwischen Tor und Wand einklemmte. Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) untersuchte den Vorfall und verhängte im Anschluss eine Geldstrafe von 96.000 USD für sechs Sicherheitsverstöße, darunter das Fehlen angemessener Schulungen und Sicherheitsverfahren für gefährliche Energiequellen. Dieser Vorfall führte zu verstärkten Sicherheitsmaßnahmen und erhöhte die Aufmerksamkeit auf Arbeitsschutz im Park.
Als die Henrys das Unternehmen an Cedar Fair verkauften, behielten sie das Eigentum an dieser Anlage und benannten sie um. Im Dezember 2019 begann der Park mit der Umbenennung in Beach Park at Isla Blanca, ein Prozess, der bis Ende des Jahres abgeschlossen war. Der Marketingdirektor Mike Bigelow betonte, dass die Attraktionen und das Gästeerlebnis erhalten bleiben würden, mit Plänen für niedrigere Preise für Saisonpasses im Jahr 2020 und weiteren Entwicklungen für den Sommer. Heute ist der Park als Beach Waterpark bekannt.
Corpus Christi, Texas Schlitterbahn Corpus Christi wurde im Mai 2012 angekündigt, mit Plänen für ein 574 Hektar großes Gebiet, das eine Marina, einen Golfplatz und den Wasserpark mit Unterkünften umfasste. Die ursprüngliche Ankündigung zielte auf eine Eröffnung im Sommer 2013 ab, aber aufgrund verschiedener Verzögerungen begann der erste Spatenstich erst im Februar 2013. Der Park öffnete schließlich am 20. Juni 2015.
Im Jahr 2016 wurde der südliche Teil des Parks eröffnet, der als Schlitterbahn Riverpark - Corpus Christi bekannt wurde, und fügte fast 3,2 Kilometer Fluss und mehrere Blaster-Rutschen hinzu. Zusätzlich wurde ein Resort mit Veranstaltungsräumen eröffnet, was den Park zu einem ganzjährigen Ziel machte. Im Jahr 2017 wurde Padre's Plunge hinzugefügt, eine Shoot-the-Chute-Attraktion von SkyTrans Manufacturing, die zuvor als „Buzzsaw Falls“ in Alabama Splash Adventure bekannt war.
Der Betrieb des Parks war nicht ohne Hürden. Lieferanten klagten über unbezahlte Rechnungen in Höhe von 500.000 USD und zogen Schlitterbahn vor Gericht, was zu einer vorübergehenden Spannung führte. Nach mehreren Monaten zahlte Schlitterbahn die Lieferanten und organisierte sogar eine Party, um die Beziehungen zu verbessern. Trotz dieser Bemühungen geriet der Park in finanzielle Schwierigkeiten, und am 1. Mai 2018 übernahm die IBC Bank den Park durch eine Zwangsversteigerung. Der vorherige Eigentümer, Upper Padre Partners LP, hatte einen Kredit von 16 Millionen USD aus dem Jahr 2015 nicht bedient. Nach der Übernahme wurde der Park weiterhin von Schlitterbahn betrieben und vermarktet, aber umbenannt in Waves Resort Corpus Christi.
Die COVID-19-Pandemie verschärfte die finanziellen Probleme, und der Park schloss im Mai 2020 permanent. Nach dem Schließen wurde das Grundstück von Diamond Beach Holdings LLC gekauft, einer Tochtergesellschaft der IBC Bank. Der Park und das zugehörige 90-Zimmer-Hotel wurden 2021 abgerissen, um Platz für neue Entwicklungen zu machen, wie Wohngebiete, Geschäfte, Hotels und Restaurants, die das 18 Millionen USD teure Park Road 22 Bridge-Projekt ergänzen sollten. Der Park wurde 2026 an ERP Properties verkauft und wird seitdem von Enchanted Parks betrieben.
Kansas City, Kansas mini|Schlitterbahn in Kansas City mit Wasserrutsche Verrückt Schlitterbahn Kansas City wurde im September 2005 von Schlitterbahn Waterparks, einem Familienunternehmen mit Sitz in New Braunfels, Texas, angekündigt. Der Spatenstich erfolgte am 18. September 2007 auf einem Gelände, das zuvor von den Wyandotte County Fairgrounds und dem Anbau des Unified Government Courthouse genutzt wurde, direkt gegenüber dem Kansas Speedway und dem Einkaufs- und Freizeitgebiet Village West, über die Interstate 435 hinweg. Der Park öffnete schließlich am 15. Juli 2009 seine Tore und war der vierte in der Schlitterbahn-Kette sowie der erste außerhalb von Texas. Die ursprünglichen Pläne sahen eine etwa 370 Hektar (ca. 150 Hektar laut einigen Quellen) große Entwicklung vor, die einen nahezu 16 Hektar großen Wasserpark sowie ein umfassendes Resort mit Hotels und weiteren Freizeiteinrichtungen, bekannt als Schlitterbahn Vacation Village, umfassen sollte. Die geschätzten Gesamtkosten beliefen sich auf 750 Millionen US-Dollar. Bis zur Eröffnung 2009 wurde aufgrund der Weltfinanzkrise nur ein Bruchteil des Geländes entwickelt, und die tatsächlichen Investitionen beliefen sich auf etwa 180 Millionen Dollar. Die erste Phase des Parks umfasste 12 Wasserattraktionen, drei Restaurants und zwei Geschäfte, wobei drei der Attraktionen – darunter Elemente wie Rutschen – aus dem stillgelegten Geauga Lake Freizeitpark in Ohio übernommen wurden.