Die Cayman Islands, , auch Caymaninseln oder Kaiman-Inseln, sind eine zu den Großen Antillen gehörende Inselgruppe in der westlichen Karibik und eines der britischen Überseegebiete. Die südlich von Kuba gelegene Gruppe erstreckt sich über knapp 200 Kilometer in westsüdwestlich-ostnordöstlicher Richtung. Südöstlich der Cayman Islands liegt Jamaika, im Südwesten befindet sich Honduras und im Westen liegt die Halbinsel Yucatán.
Ihren heutigen Namen erhielt die Inselgruppe nach den dort vorkommenden Spitzkrokodilen, die in der Sprache der Kariben cayman genannt wurden.
Geographie Die Cayman Islands bestehen aus den drei Hauptinseln Grand Cayman, Little Cayman und Cayman Brac. Sie sind die über den Meeresspiegel ragenden Gipfel des Kaimanrückens, eines unterseeischen Gebirges, das bis nach Kuba reicht und dort in der Sierra Maestra seine Fortsetzung findet. Die westlichste Insel, Grand Cayman, liegt etwa 300 km südlich der Südküste der kubanischen Provinz Matanzas, Cayman Brac als östlichste Insel der Kette befindet sich knapp 150 km südwestlich der kubanischen Inselgruppe Jardines de la Reina. Die Inseln haben zusammen eine Fläche von etwa 264 km², wobei Grand Cayman mit 197 km² Fläche die größte ist.
Im Norden der Insel Grand Cayman befindet sich zwischen Rum Point und Conch Point die 80 km² große Bucht North Sound. Die Bucht ist seicht, mit Tiefen von zumeist 1,8 bis 3,8 Metern.
Die Hauptinseln der Cayman Islands Inselname Koordinaten Flächein km² Einwohner1999 Einwohner2010 Einw./km²2010 Grand Cayman 196,8 37.083 52.740 268 Cayman Brac 38,8 1.822 2.098 54 Little Cayman 28,5 115 198 7 Cayman Islands 264,1 39.020 55.036 208
Geologie Der Kaimanrücken ist der Überrest eines seit dem mittleren Eozän inaktiven vulkanischen Inselbogens, der vor ungefähr 50 Millionen Jahren im Zusammenhang mit Subduktionsprozessen am südlich des Rückens gelegenen Kaimangraben entstand. Sein Sockel besteht aus metamorphen und plutonischen Gesteinen (hauptsächlich Granodiorit), die von verschiedenen vulkanischen Gesteinen überlagert werden. Nach einer Phase des Absinkens wurden die auf Bruchschollen aufsitzenden Cayman Islands ab dem mittleren Miozän durch tektonische Vorgänge wieder angehoben. Die heutige Oberfläche der Inseln besteht aus Karbonatgestein biogenen Ursprungs, vor allem Dolomit.
Eine Besonderheit ist der „Caymanite“, eine selten vorkommende Varietät des Dolomits, die wegen ihrer attraktiven Farbzeichnung zur Schmuckherstellung verwendet wird.
Bedingt durch die Lage an der Grenze zwischen der Nordamerikanischen Platte und der Karibischen Platte, die mit einer relativen Geschwindigkeit von etwa 20 mm/Jahr gegeneinander versetzt werden, kommt es in der Region immer wieder zu Erdbeben.
Klima Auf den Cayman Islands herrscht gemäß der Klassifikation nach Köppen/Geiger tropisches Savannenklima mit Jahresdurchschnittstemperaturen nahe 27 °C und jährlichen Niederschlagsmengen um 1000 mm. Die meisten Niederschläge fallen in der Regenzeit von Mai bis November mit Höchstwerten im September und Oktober; von Dezember bis April ist es deutlich trockener. Während der Sommer- und Herbstmonate sind die Inseln häufig schweren Hurrikans ausgesetzt.
Bevölkerung Die Bevölkerung konzentriert sich in den drei südwestlichen Distrikten der Hauptinsel Grand Cayman George Town (Hauptstadt), West Bay und Bodden Town, die eine vielfach höhere Bevölkerungsdichte aufweisen als alle übrigen Distrikte. Hier leben (Stand 2010) auf 40 % der Fläche 90 % der Bevölkerung; in diesem Bereich beträgt die Bevölkerungsdichte 462 Einwohner/km². Der Rest des Territoriums weist eine durchschnittliche Bevölkerungsdichte von 33 Einwohnern/km² auf. Mehr als 95 % der 55.036 Einwohner leben auf der größten Insel Grand Cayman.
Bevölkerungsentwicklung der Cayman Islands in Zensusjahren Jahr Einwohner Jahr Einwohner Jahr Einwohner 1802 933 1934 5.930 1979 16.677 1891 4.322 1943 6.690 1989 25.355 1911 5.564 1960 8.511 1999 39.020 1921 5.270 1970 10.068 2010 55.036
Die Jahrhunderte brachten eine bunt gemischte Bevölkerung hervor, die sehr stolz auf die Harmonie unter den Bewohnern unterschiedlicher Herkunft ist. Ungefähr 20 % der Bevölkerung sind Schwarze, 20 % sind Weiße und 40 % sind vermischt. Die restlichen 20 % der Bevölkerung sind Immigranten aus aller Welt. Sitten und Gebräuche sind nach wie vor von den ersten Siedlern im 18. Jahrhundert geprägt, die von den britischen Inseln kamen. Amtssprache ist Englisch, das von knapp 91 % der Bevölkerung als Hauptsprache verwendet wird. Spanisch wird von 4 % und Filipino von 3,3 % der Bevölkerung gesprochen (Daten von 2010).
Die Lebenserwartung auf den Cayman Islands beträgt 2021 insgesamt 81,8 Jahre (Männer: 79,1 Jahre/Frauen: 84,6 Jahre). Das Medianalter der Bevölkerung lag im Jahr 2020 bei 40,5 Jahren. Eine Frau bekommt im Laufe ihres Lebens im Durchschnitt 1,83 Kinder. Auf 1000 Einwohner kommen 11,8 Geburten und 5,9 Todesfälle (Schätzungen für 2021). Die Bevölkerung wächst mit 1,87 % pro Jahr, auch aufgrund von Einwanderung aus anderen Karibikinseln. Die Cayman Islands sind eine wichtige Durchgangsstation für Kubaner, die in die Vereinigten Staaten migrieren wollen. Ein Teil dieser Personen bleibt auf den Cayman Islands.
Die Schulpflicht beginnt mit einem Alter von fünf Jahren und dauert zwölf Jahre.
Religion Die Mehrheit der kaimanischen Bevölkerung (83,0 %) gehört dem Christentum an. Davon sind 67,8 % Protestanten. Zu ihnen zählen die pfingstlich ausgerichtete Church of God (deutsch: Gemeinde Gottes; 22,6 %) die Siebenten-Tags-Adventisten (9,4 %) die kongregationalistisch-presbyterianisch geprägte United Church of Jamaica and the Cayman Islands (8,6 %) die Baptisten auf den Kaimaninseln (8,3 %) verschiedene Pfingstgemeinden (7,1 %) die Diözese Jamaika und die Kaimaninseln der Church in the Province of the West Indies der Anglikanischen Kirche (4,1 %) sowie weitere protestantische Gemeinschaften (insgesamt 7,7 %). Zur Mission sui juris der Cayman Islands der römisch-katholischen Kirche gehören 14,1 % der Bevölkerung. zu den Zeugen Jehovas 1,1 % der Bevölkerung. Andere Religionen – darunter eine jüdische Synagogengemeinde sowie eine islamische Gemeinschaft – sind mit ca. 7 % der Kaimaner vertreten; 9,3 % der Einheimischen gehören keiner Religion an.
Geschichte und Politik Christoph Kolumbus entdeckte die Inselgruppe während seiner vierten Entdeckungsreise am 10. Mai 1503, nachdem seine Schiffe vom vorgesehenen Kurs abgetrieben waren. Wegen der vielen dort vorgefundenen Schildkröten gab er der Inselgruppe den Namen „Las Tortugas“. Dem portugiesischen Kartografen im Dienste Spaniens Diego Ribero fielen die zahlreichen Echsen auf, sodass er auf seiner Turiner Karte von 1523 die Inseln „Lagartos“ nannte. Im 17. Jahrhundert erhielt die Inselgruppe schließlich den Namen „Las Caymanas“ nach den ebenfalls dort vorkommenden Spitzkrokodilen. Während dieses Jahrhunderts dienten die Inseln verschiedenen europäischen Flotten zur Süßwasseraufnahme und der Proviantergänzung durch den Fang von Schildkröten. Der erste englische Ankömmling war Sir Francis Drake, der 1586 mit einer Flotte von 23 Schiffen auf den Cayman Islands landete.
Little Cayman und Cayman Brac waren die ersten Inseln des Archipels, auf denen zwischen 1661 und 1671 von Jamaika aus Siedlungen entstanden. Sie wurden jedoch schnell wieder wegen der zahlreichen Plünderungen durch spanische Freibeuter aufgegeben. Im Vertrag von Madrid von 1670 erkannte Spanien die englische Oberhoheit über Jamaika und die Cayman Islands an. Bis in das 18. Jahrhundert hinein blieben die Caymans weiter Stützpunkt von Piraten, unter ihnen auch Edward „Blackbeard“ Teach, einer der bekanntesten englischen Seeräuber dieser Zeit.
In den 1730er Jahren entstanden die ersten dauerhaften Siedlungen auf Grand Cayman. Der anfänglich betriebene Einschlag von Mahagoni zur Ausfuhr nach Jamaika, für den bereits Sklaven eingesetzt wurden, erwies sich als wenig nachhaltig, sodass die Siedler bald neue Erwerbsquellen suchen mussten. Lebensgrundlagen der Inselbevölkerung waren der Schildkrötenfang, das Ausschlachten von Schiffswracks und etwas Landwirtschaft auf Subsistenzniveau. Der Anbau von Baumwolle erlebte Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts eine etwa 30 Jahre anhaltende Blütezeit.
Im Jahr 1794 ereignete sich mit dem „Wreck of the Ten Sail“ das wohl berühmteste Schiffsunglück in der Geschichte der Cayman Islands, als zehn Handelsschiffe auf ihrem Weg von Jamaika nach England auf die Riffe vor der Küste von Grand Cayman aufliefen. Entgegen einer verbreiteten Legende gibt es keinerlei Beleg dafür, dass König Georg III. aus Dankbarkeit für den Einsatz der Bevölkerung, durch den beinahe alle Mitglieder der Schiffsbesatzungen gerettet werden konnten, die Inselgruppe von sämtlichen Steuern und Abgaben befreite.
Ihre erste Selbstverwaltung erhielten die Cayman Islands 1831 mit der Einrichtung von fünf Distrikten und einer eigenen Legislative. Als erster Regierungssitz fungierte Bodden Town, an der Südküste von Grand Cayman gelegen. Die Sklaverei wurde 1834 abgeschafft,Slavery Abolition Act vom 28. August 1833. als es noch über 950 Sklaven auf den Inseln gab. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Bevölkerung auf 5000 Einwohner geschätzt. Das an der Westküste von Grand Cayman gelegene George Town wurde Anfang des Jahrhunderts neuer Regierungssitz.
Als 1937 mit der Atlantis das erste Kreuzfahrtschiff die Caymans ansteuerte, wurde die Epoche des Tourismus eingeläutet. Der Engländer Benson Greenall eröffnete 1950 das erste Hotel, 1953 nahm der erste Flugplatz auf Grand Cayman den Betrieb auf. Bis 1962 bildeten die Cayman Islands mit Jamaika ein gemeinsames britisches Kolonialgebiet und stehen deshalb seit 1946 auf der UN-Liste der Hoheitsgebiete ohne Selbstregierung. Während Jamaika 1962 unabhängig wurde, entschieden sich die Caymans, als selbständige britische Kronkolonie beim Vereinigten Königreich zu verbleiben.
Im Jahr 1971 wurde erstmals ein eigener britischer Gouverneur eingesetzt und 1972 trat eine neue Verfassung in Kraft. Seit 2002 sind die Cayman Islands nicht mehr Kronkolonie, sondern eines der britischen Überseegebiete. Im selben Jahr erhielten sie den Status eines assoziierten Mitglieds der Karibischen Gemeinschaft. Der Hurrikan Ivan richtete 2004 schwere Schäden auf den Inseln an, die erst ein Jahr später mit einem speziellen Programm zum Wiederaufbau beseitigt werden konnten.
Territoriale Gliederung Das Territorium wird in sechs Distrikte gegliedert, die von Distriktmanagern geleitet werden und unter anderem als Wahlbezirke und als Regionaleinheiten für die Statistik fungieren. Fünf der Distrikte entfallen auf die Hauptinsel Grand Cayman; die beiden kleineren Inseln Little Cayman und Cayman Brac bilden gemeinsam als „Sister Islands“ den sechsten Distrikt.
Die Distrikte der Cayman Islands Distrikt Flächein km² Einwohner 2010(Zensus) Einwohner 2019(Schätzung) Einw./km²(2019) Bodden Town 56,65 10.543 13.961 246,44 East End 52,70 1.407 1.411 26,77 George Town 33,27 28.089 36.547 1.098,50 North Side 39,07 1.479 1.574 40,29 West Bay 18,05 11.222 14.183 785,76 Sister Islands 67,44 2.296 2.238 33,19 Quellen: Fläche: geopoliticalmaps.com, Einwohner 2010: eso.ky, Einwohner 2019: eso.ky
Wirtschaft mini|Der Hafen von George Town Während langer Phasen ihrer Geschichte bestritt die Bevölkerung der Cayman Islands ihren Lebensunterhalt mit Subsistenzwirtschaft, unterbrochen von kurzen Zeiten, in denen verstärkt Produkte für den Export erzeugt wurden. So fällten die ersten Siedler die vorhandenen Bäume, um Mahagoni nach Jamaika zu liefern, an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert erlebten die Inseln einen 30 Jahre anhaltenden Baumwollboom und am Ende des 19. Jahrhunderts wurden in wenigen Jahren die hiesigen Phosphatvorkommen abgebaut. Im 20. Jahrhundert erzielten zahlreiche Bewohner der Cayman Islands ihr Einkommen dadurch, dass sie als Seeleute auf Schiffen anderer Nationen anheuerten.