Animorphs

Animorphs ist ein Science-Fiction-Romanzyklus von Katherine Alice Applegate. Er handelt von den Abenteuern von fünf Jugendlichen, die von einem sterbenden Außerirdischen die Fähigkeit erhalten haben, sich für höchstens zwei Stunden in jedes Tier, das sie berühren, zu verwandeln. Sie kämpfen im Untergrund gegen eine Invasion parasitärer Aliens, die Yirks, die ihre Opfer zu willenlosen Sklaven, so genannten Controllern machen.

Der erste Band der Serie erschien in den USA im Juni 1995 beim Verlag Scholastic Inc. und war dort sehr erfolgreich. Bis zur Fertigstellung des zweiten Bandes verging über ein Jahr, danach erschienen bis zum Abschluss der Reihe im Mai 2001 neue Folgen und Sonderbände im Monatstakt. Im deutschsprachigen Raum veröffentlichte der Ravensburger Verlag ab November 1998 zunächst die ersten acht Bände der Reihe. Als diese recht erfolgreich waren, wurde die Übersetzung der Reihe weiter fortgesetzt. Mitte 2003 wurde die Reihe nach 30 Bänden jedoch eingestellt, ohne dass offizielle Gründe dafür angegeben wurden.

Ort, Zeit und Erzählperspektive Die Bücher werden in der ersten Person erzählt (sog. Ich-Erzähler). Die Erzähler stellen den Anspruch auf Wahrheit und verschweigen daher Orts- und Familiennamen. Sämtliche Personen, die mit vollem Namen genannt werden, etwa Politiker, Stars oder Prominente, sind fiktiv, können jedoch auch als Anspielungen auf reale Personen gedeutet werden.

Welches Mitglied der Animorphs als Erzähler auftritt, rotiert nach einem festen Schema. In der Reihenfolge Jake, Rachel, Tobias/Ax, Cassie und Marco wechselt die Erzählperspektive der Bände. An der dritten Stelle dieser Reihenfolge wechseln sich die „Tobias-Bände“ mit den „Ax-Bänden“ ab. In den Megamorphsbänden wechselt die Perspektive jedes Kapitel; hier allerdings nicht in einer festen Reihenfolge.

Die Serie spielt, wie immer wieder aufgrund der Landschaftsbeschreibung deutlich wird, an der Westküste der USA im südlichen Kalifornien. Hauptsächlich ereignet sich die Handlung in einer Großstadt am Meer, daneben in einem nahegelegenen Nationalpark in den Bergen (möglicherweise der Yosemite-Nationalpark) und an anderen Orten. Zeit der Handlung ist die Gegenwart.

Die Rahmenhandlung Es herrscht Krieg zwischen außerirdischen Zivilisationen. Die Yirks, eine nacktschnecken­ähnliche Spezies, verfügen über die Fähigkeit, in den Kopf ihrer Opfer einzudringen und auf parasitäre Art deren Gehirn zu kontrollieren. Von den Yirks auf diese Weise kontrollierte Wesen werden als Controller bezeichnet und stellen einen Wirt für einen Yirk dar. Da sich die Yirks in ihrem Wirtskörper außerhalb ihres natürlichen Lebensraums befinden, müssen sie alle drei Tage diesen verlassen, um aus dem mit Flüssigkeit gefüllten Yirkpool Nahrung und so genannte Kandronastrahlen aufzunehmen.

Auf der anderen Seite stehen die Andaliten, eine alte, weise und hoch entwickelte Spezies, die, ähnlich wie Zentauren, wie eine Mischung aus einem blauen Hirsch mit menschlichem Oberkörper, einem zweiten Augenpaar auf Stielen und einem Skorpionsschwanz aussehen. Wie im Laufe der Geschichte erläutert wird, ist es den Yirks erst durch die Hilfe der Andaliten gelungen, ihren Heimatplaneten zu verlassen und expansiv ganze Planeten zu versklaven. Aufgrund dieser Verantwortung führen die Andaliten nun den Krieg gegen die Yirks an.

Das nächste Ziel der Yirks ist die Erde. Die Invasion findet bereits seit Jahrzehnten statt und ist recht weit fortgeschritten. Es wurde bereits ein Netz aus Yirkpools errichtet, ebenso eine Pfadfinder-ähnliche Tarnorganisation mit dem Namen „Der Freundschaftsclub“, welche freiwillige Wirte anwirbt. Mit dem Tod des Andalitenprinzen Elfangor im ersten Band der Serie und einer verlorenen Raumschlacht hinter dem Mond droht das Gleichgewicht schließlich doch zu kippen. Hier setzt die Bücherserie an und schildert den Kampf von fünf Jugendlichen gegen die Invasion.

Um die Yirks zu bekämpfen, verwandeln sich die Animorphs für begrenzte Zeit in Tiere, deren DNA sie durch Berührung übernommen haben. Das nennen sie das Morphen. Diese Fähigkeit erhielten sie beim Zusammenstoß mit dem Andalitenprinzen Elfangor, der ihnen – verbotenerweise – diese Fähigkeit durch ein andalitisches Gerät, den Escafilator oder die Bluebox, übertrug. Jeder Animorph sammelt im Laufe der Bücherserie mehrere Morphs, die im Kampf gegen die Yirks wichtig werden.

Das Wort „Animorph“ Animorph ist ein Kofferwort aus animal (engl. für Tier) und morph (engl. Kunstwort für verwandeln, vgl. Metamorphose). Es wird im ersten Band von Marco erfunden und seitdem als Name für die Gruppe verwendet. Im Sprachgebrauch der Yirks werden die Animorphs als andalitische Banditen bezeichnet, da die Yirks die wahren Identitäten der Animorphs nicht kennen.

Charaktere Die Animorphs Jake Jake Berenson (sein Nachname offenbart sich erst im letzten Band) ist zu Beginn der Serie 13 Jahre alt und ein ganz normaler Teenager, der gerne Basketball und Videospiele spielt, Fast Food isst und im Einkaufszentrum herumhängt. Sein bester Freund ist Marco. Jake wohnt mit den Eltern und seinem älteren Bruder Tom in einem normalen Wohnviertel und besitzt einen Golden Retriever namens Homer. Rachel ist seine Cousine. Im Verlauf der Serie zeigt sich eine Liebesbeziehung zwischen Jake und Cassie.

Nach der Begegnung mit Elfangor wird Jake schnell zum inoffiziellen Anführer der Animorphs. Ax bezeichnet Jake, da dieser der Anführer ist – ganz nach der andalitischen Tradition – stets als Prinz Jake. Jakes erfolglose Versuche, Ax dies abzugewöhnen, sind Running Gags der Serie.

Im Kampf verwendet er als Morph oft einen sibirischen Tiger. Der Kampf mit den Yirks hat für ihn auch eine persönliche Komponente: Sein Bruder Tom ist ein Controller, Jake muss also versuchen, ihn zu retten, um nicht gegen seinen Bruder kämpfen zu müssen.

Rachel Rachel ist die Cousine von Jake und wird als groß, blond und schön beschrieben, ebenso als tapfer, mutig und abenteuerlustig, sodass Marco sie schon zu Beginn mit Xena vergleicht. Rachel wohnt einige Blocks entfernt von Jake. Ihre Eltern sind geschieden, sie lebt zusammen mit ihrer Mutter und ihren zwei kleinen Schwestern. Rachel zeigt besondere Gefühle für den in der Schule Mobbing ausgesetzten Tobias. Im Kampf morpht sich Rachel bevorzugt in einen Grizzlybären oder Elefanten. Im letzten Band erlangen die Yirks die Fähigkeit zu morphen und Rachel wird, nachdem sie Tom im Schlangenmorph getötet hat, von einem Yirk in der Gestalt eines Eisbären mit einem Prankenhieb getötet. Vor ihrem Tod erzählt ihr der Ellimist die Geschichte seines Volkes. Sie stirbt im Alter von 16 Jahren.

Tobias Tobias ist Jake und seinen Freunden zu Beginn der Handlung kaum bekannt. Tobias ist ein Waisenkind, sein Vater kam offiziell bei einem Autounfall ums Leben. Er lebt bei seiner Tante und seinem Onkel, zwischen denen er ständig hin- und hergereicht wird. Später allerdings zeigt sich, dass der Andalit Elfangor sein Vater war und seine Mutter ebenfalls noch lebt, allerdings ist sie seit dem Autounfall blind. In der Schule wird Tobias gemobbt, er gilt als „Loser“. Einmal hilft Jake Tobias, als dieser misshandelt wird, weshalb Tobias sich im ersten Band entscheidet, die Clique nach Hause zu begleiten.

Tobias überschreitet beim Morphen das Zweistundenlimit und muss daher den Rest seines Lebens in Gestalt eines Rotschwanzbussardes verbringen. Im Laufe der Serie bekommt er allerdings vom Ellimisten seine Morphingfähigkeit zurück und bekommt auch Gelegenheit, die DNA seiner Menschengestalt zurückzuerlangen, sodass er sich für jeweils zwei Stunden wieder als Mensch zeigen kann. Tobias’ Leben wird allerdings durch seinen Standpunkt zwischen Mensch und Tier erschwert, da er als Rotschwanzbussard zum Beispiel töten muss, was er als Mensch niemals tun würde.

Cassie Cassie ist ein eher kleinwüchsiges schwarzes Mädchen, das außerhalb der Stadt auf einer Farm wohnt und dem urbanen Lebensstil ihrer Freunde wenig abgewinnen kann. Cassies Vater betreibt eine Wildpflegestation, in der Cassie gerne hilft, ihre Mutter arbeitet bei den Gardens, einer Mischung aus Zoo und Vergnügungspark. Cassie ist Rachels beste Freundin, zeigt aber auch im Laufe der Handlung immer stärker werdende Gefühle für Jake. Sie kennt sich mit Tieren aus und gilt als „Talent“ beim Morphen. Sie kämpft in der Gestalt eines Wolfes.

Marco Marco ist ein leicht flippiger spanischstämmiger Jugendlicher. Er verbirgt sein misstrauisches Wesen hinter vordergründigem Sarkasmus, was jedoch oft für Aufheiterung in der Gruppe sorgt. Seine Mutter gilt offiziell seit Jahren als auf einer Bootsfahrt tödlich verunglückt. Sein Vater hat sich nach dem Tod seiner Frau zurückgezogen und beginnt erst langsam wieder eine Karriere als Softwareentwickler. Später stellt sich heraus, dass Marcos Mutter noch lebt, aber in der Gewalt von Visser Eins ist.

Marco kämpft meistens in der Gestalt eines Gorillas.

Verbündete der Animorphs Ax Aximili-Esgarrouth-Isthill, genannt Ax ist ein Andalit und der kleine Bruder von Elfangor. Ax stürzte mitsamt einem Versorgungsraumschiff in den Ozean und wird von den Animorphs vor einem Angriff der Yirks bewahrt. Ax muss sich erst an die menschliche Zivilisation gewöhnen und eckt – in Menschengestalt – des Öfteren wegen absonderlicher Verhaltensweisen an. Später stellt sich heraus, dass Ax – als Bruder von Elfangor – ein Onkel von Tobias ist. Ax kämpft immer in seiner Andalitengestalt. Er kennt sich am besten mit den Yirks aus.

Elfangor Elfangor-Sirinal-Shamtul ist ein andalitischer Prinz, ein Krieger. Seit Jahren kämpft er gegen die Yirks, doch an einem Abend versagt sein Glück. Sein Raumschiff stürzt auf eine irdische Baustelle, die Yirks sind ihm dicht auf den Fersen. Ihm bleibt nichts anderes übrig, als die Jugendlichen, die seinen Absturz beobachteten, mit der Morphingtechnologie mit dem Morphwürfel auszustatten, bevor er im Kampf gegen Visser 3 fällt. Später stellt sich heraus, dass der Ellimist diese Begegnung eingefädelt hat. Im Laufe der Serie entpuppt sich Elfangor als Tobias’ Vater.

Erek Erek King ist ein Djee, ein Roboter, der vor Jahrtausenden von den Pemaliten, einer freundlichen und pazifistischen Alienrasse, als Diener und Kamerad erschaffen wurden. Nachdem die Pemaliten von der Heulern ausgerottet wurden, flohen die Djees auf die Erde und tarnten sich als Menschen. Erek leistet den Animorphs aufgrund der Nichtakzeptanz der aggressiven Expansion der Yirks immer wieder Hilfe.

Die freien Hork-Bajirs Die freien Hork-Bajirs sind eine Gruppe aus ehemals durch Yirks versklavten Hork-Bajirs, die seit ihrer Befreiung in einem von den Yirks unentdecktem Tal leben. Teilweise helfen sie den Animorphs als Kämpfer.

Die Yirks der Friedensbewegung Die Yirks der Friedensbewegung sind Yirks, die ihre Lebenseinstellung verändert haben und einsichtig geworden sind, dass es falsch ist, Lebewesen ihren Willen zu rauben. Diese Yirks verzichten entweder auf einen Wirtskörper oder sie leben in einer Art Zusammenarbeit in ihrem Wirtskörper. Da diese Yirks nicht dasselbe Ziel verfolgen wie Visser Drei, werden sie von diesem verfolgt.

David