True Detective ist eine US-amerikanische Krimi-Fernsehserie, die seit 2014 erscheint. Es handelt sich um eine Anthologieserie, bei der jede Staffel eine abgeschlossene Geschichte mit anderer Besetzung und an einem anderen Hauptschauplatz erzählt. Stets im Zentrum jeder Staffel steht ein separates Ermittlergespann, das eine Reihe von Morden aufklärt. Schöpfer ihrer 2014, 2015 beziehungsweise 2019 erschienenen ersten drei Staffeln ist Nic Pizzolatto. Die 2024 erschienene vierte Staffel mit dem Untertitel Night Country wurde von Issa López verantwortet, die diese Rolle auch bei der angekündigten fünften Staffel innehat.
Die erste Staffel spielt vorrangig in Louisiana, die zweite in der Peripherie von Los Angeles, die dritte in Arkansas und die vierte im Norden von Alaska. Die Serie erschien auch auf Deutsch und wurde vielfach ausgezeichnet.
Handlung Staffel 1
Die erste Staffel spielt hauptsächlich in den drei Zeitebenen der Jahre 1995, 2002 und 2012:
1995 ermitteln die beiden Detectives Rust Cohle und Marty Hart im Mord an der jungen Frau Dora Lange, deren Leiche nackt und mit einem Geweih versehen auf einem Feld in Louisiana gefunden wurde. Die Ermittlungen führen die beiden ungleichen Mordkommissare ins Drogen- und Prostitutionsmilieu und ins Umfeld einer Religionsgemeinschaft. Dabei verdichtet sich der Verdacht, dass der Mord nur ein Teil einer ganzen Mordserie sein könnte. Im Mittelpunkt steht neben der Arbeit auch das Privatleben und das persönliche Verhältnis der beiden Ermittler. Rust ist geschieden und hatte einst seine einzige Tochter bei einem Unfall verloren. Mitunter bringt er seine nihilistische Haltung philosophierend und sehr zu Martys Ärger zum Ausdruck. Marty indes betrügt seine Ehefrau Maggie, indem er eine geheime Affäre mit einer Gerichtsprotokollantin führt. Rust lernt auch Maggie kennen und wird von Marty seines Hauses verwiesen, nachdem er sich ihr seiner Meinung nach unangemessen genähert hat. Die Ermittlungen indes ergeben, dass für den Mord wahrscheinlich der vorbestrafte Reggie Ledoux und DeWall, ein Partner und Verwandter von ihm, verantwortlich sind. Um sie aufzuspüren, beginnt Rust ohne Erlaubnis seines Vorgesetzten einen Undercover-Einsatz bei einer Bande von Drogendealern, unter denen er schon vor Jahren verdeckt ermittelt hatte. Um seine Tarnung nicht zu gefährden, beteiligt sich Rust bei einem Raubüberfall. Als eine Schießerei ausbricht, entkommt Rust mit Martys Hilfe nur knapp der Entdeckung durch die Polizei. Auf einem abgelegenen Stück Land entdecken Rust und Marty die beiden Gesuchten. In dem Haus finden sie zwei entführte und verwahrloste Kinder, von denen eines schon tot ist. Reggie wird von Marty in einem spontanen Akt der Vergeltung erschossen. DeWall stirbt bei einem Fluchtversuch durch seine eigene Sprengfalle. Marty und Rust verschleiern gemeinsam die Todesumstände und lassen Reggies Tod als Folge einer wilden Schießerei erscheinen.
2002 verhört Rust im Gefängnis einen mutmaßlichen Raubmörder, der dabei auch aussagt, dass Reggie Ledoux nicht der Mörder der entführten Mädchen gewesen sei. Als Rust kurz darauf mit Marty zu dem Gefangenen zurückkehrt, liegt dieser nach einem Anruf seines mutmaßlichen Anwalts tot in seiner Zelle, offensichtlich beging er Selbstmord. Daraufhin ermittelt Rust auf eigene Faust weiter und verbindet dabei alte, unaufgeklärte Entführungsfälle mit dem Dora-Lange-Fall von 1995. Offensichtlich gab es neben DeWall und Reggie einen dritten Mann, dieser wird als am Kinn auffällig vernarbt beschrieben. Die Ermittlungen führen Rust zu einer religiösen Stiftung, die einst Dorfschulen finanziert und mutmaßlich Fälle von Kindesmissbrauch vertuschte. Nachdem Rust unerlaubt den Stiftungsleiter befragte, wird er von seinem Vorgesetzten suspendiert. Unterdessen führt Marty eine geheime Liebesaffäre mit einer jungen Frau, die er 1995 als Prostituierte kennengelernt hat, und betrügt Maggie damit abermals. Als diese von der Affäre erfährt, besucht sie verbittert Rust, mit dem sie dabei Geschlechtsverkehr hat. Als Marty vom Sex der beiden erfährt, prügelt er sich mit Rust wutentbrannt vor dem Kommissariat. Rust kündigt seine Arbeit bei der Polizei und die Wege von Rust und Marty trennen sich.
2012 ist Marty geschieden und arbeitet nicht mehr als Polizist, sondern als Privatdetektiv. Von den beiden Detectives Papania und Gilbough werden er und Rust getrennt voneinander über die Ermittlungen im Fall Dora Lange befragt. Papania und Gilbough versuchen, Licht in Unklarheiten jener Ermittlungen zu bringen, ohne jedoch den Befragten ein Fehlverhalten nachweisen zu können. Nach den Befragungen wird Marty erstmals seit zehn Jahren von Rust kontaktiert, der ihn dabei davon überzeugen kann, mit ihm in den unaufgeklärten Entführungen weiter zu ermitteln. Rust ist kürzlich an eine VHS-Aufnahme gelangt, die ein heidnisches Ritual zeigt, in dem eine der entführten jungen Frauen getötet wird. Damit und durch Neubewertung und Kombination früherer Ermittlungsdetails kommen die beiden dem Mann mit dem vernarbten Kinn auf die Spur, der an den Entführungen und rituellen Morden beteiligt war. Er arbeitet seit langem als Maler und war als solcher auch bei den Dorfschulen im Einsatz. Rust und Marty können ihn auf seinem abgelegenen Stück Land aufspüren. Bei seiner Ergreifung werden die beiden von ihm schwer verletzt, ehe Rust ihn erschießt. In einem Krankenhaus erholen sie sich anschließend von ihren Verletzungen.
Staffel 2
Die zweite Staffel von True Detective spielt im Jahr 2012 in der fiktiven Industriestadt Vinci im Los Angeles County. Die Handlung dreht sich um den Mord an Ben Caspere, ein korrupter Politiker und Geschäftsmann.
Die Ermittlungen führen drei Hauptfiguren: Ray Velcoro ist ein Detective des Vinci Police Department, der mit seiner Frau Gena Brune getrennt lebt und einen Sohn hat. Velcoro hat eine dunkle Vergangenheit und ist selbst korrupt. Ani Bezzerides ist eine Detective der California Highway Patrol, die in Vinci aufgewachsen ist und eine schwierige Kindheit hatte. Bezzerides ist unabhängig und unbeugsam. Paul Woodrugh ist ein Sergeant der California Highway Patrol, der als Kriegsveteran an PTSD leidet. Woodrugh ist ein guter Freund von Bezzerides.
Die drei Ermittler kommen sich schnell in die Quere, da sie alle ihre eigenen Motive haben. Velcoro ist bestrebt, seinen Sohn zu schützen, Bezzerides will die Korruption in Vinci aufdecken und Woodrugh versucht, seine Vergangenheit zu verarbeiten.
Die Ermittlungen führen die Ermittler in die dunklen Abgründe von Vinci, wo sie mit Gewalt, Korruption und Sexhandel konfrontiert werden. Sie müssen sich nicht nur gegen die Mächte des Bösen behaupten, sondern auch gegen ihre eigenen inneren Dämonen.
Staffel 3
Die dritte Staffel spielt im Jahr 1980 in den Ozarks im Nordwesten von Arkansas. Die Detectives Wayne Hays und Roland West ermitteln dort im Fall der verschwundenen Kinder Will und Julie Purcell. Die beiden Kinder sind spurlos verschwunden, nachdem sie am Nachmittag des 7. November 1980 auf dem Weg zu einem Spielplatz waren.
Die Ermittlungen der beiden Detectives gestalten sich schwierig, da es kaum Hinweise auf den Verbleib der Kinder gibt. Hays und West müssen sich mit der lokalen Bevölkerung auseinandersetzen, die nicht bereit ist, mit ihnen zu kooperieren. Außerdem geraten sie in Konflikt mit der örtlichen Polizeibehörde, die den Fall zu vertuschen versucht.
Im Laufe der Ermittlungen stoßen Hays und West auf eine Reihe von Hinweisen, die sie auf die Spur einer Verschwörung führen. Sie vermuten, dass die Kinder von einer einflussreichen Familie entführt und getötet wurden.
Die Handlung der Staffel spielt sich auf drei verschiedenen Zeitebenen ab: 1980, 1990 und 2015. In der Gegenwart ist Hays ein alter Mann, der an Demenz leidet. Er versucht, die Geschehnisse von damals noch einmal zu rekonstruieren, um sein Gewissen zu beruhigen.
Staffel 4 (Night Country)
Die vierte Staffel trägt den Untertitel Night Country und spielt in der fiktiven Kleinstadt Ennis im nördlichen Alaska, wo kurz vor Weihnachten die Polarnacht Einzug hält und acht Männer der arktischen Forschungsstation Tsalal zunächst spurlos verschwinden. Diese Welt aus Eis und Schnee, permanenter Dunkelheit und bitterer Kälte scheint vielen Menschen dort, die größtenteils für ein Bergbauunternehmen und dessen Zulieferer arbeiten, erheblich zuzusetzen.
Im Mittelpunkt der Ermittlungen stehen: Liz Danvers (gespielt von Jodie Foster) ist Leiterin der örtlichen Polizei und eine erfahrene Detektivin, die für ihre stoische Art und ihre scharfe Beobachtungsgabe bekannt ist. Sie kämpft mit persönlichen Dämonen und sucht in diesem Fall nach Erlösung. Evangeline Navarro (gespielt von Kali Reis) ist eine junge Landespolizistin, die dem indigenen Volk der Iñupiat angehört und mit den lokalen Traditionen und der Geschichte Alaskas vertraut ist. Sie ist mutig und unerschrocken und will Gerechtigkeit für die Opfer, insbesondere für eine junge indigene Frau, die einige Zeit zuvor ermordet wurde.
Die Handlung spielt in zwei Zeitebenen (2019 und 1999).
Entstehung Entwicklung und Produktion Im April 2012 gab HBO eine erste Staffel mit acht Episoden in Auftrag. Der Schöpfer der Fernsehserie, Nic Pizzolatto, schrieb das Drehbuch für alle Folgen, während Cary Joji Fukunaga Regie führte; beide sind zusätzlich Executive Producer und Pizzolatto Showrunner. Die erste Staffel spielt in der Küstenebene von Südlouisiana, in der sie auch in knapp einhundert aufeinanderfolgenden Tagen auf 35-mm-Film gefilmt wurde. Die Hauptrollen in der ersten Staffel übernahmen Matthew McConaughey und Woody Harrelson; weitere tragende Rollen übernahmen Michelle Monaghan, Michael Potts und Tory Kittles.
Im Mai 2014 gab Drehbuchautor Nic Pizzolatto bekannt, eine zweite Staffel mit drei Hauptrollen zu produzieren. Für diese zweite Staffel wurden im September 2014 Colin Farrell und Vince Vaughn sowie im Oktober 2014 Taylor Kitsch für Hauptrollen verpflichtet.
Der Vorspann der ersten Staffel wurde von Elastic entworfen und Patrick Clair führte Regie. Der Vorspann wurde mit dem Creative Arts Emmy ausgezeichnet.abc.net.au
Die Fernsehserie nutzt ein Format, bei dem jede Staffel über eine neue Rollenbesetzung und Handlung verfügt, was im Allgemeinen als Anthologieserie bezeichnet wird.
Im Juli 2016 bestätigte HBO die theoretische Möglichkeit einer dritten Staffel, an der Pizzolatto allerdings nicht als Hauptdrehbuchautor, sondern eher in einer beratenden Funktion beteiligt sein würde.
Im März 2017 wurde angekündigt, dass Pizzolatto die ersten beiden Folgen einer (potenziellen) dritten Staffel geschrieben hat. Zudem wirkte Deadwood-Produzent David Milch an der neuen Staffel mit. Zur Besetzung der dritten Staffel wurden im Sommer 2017 Oscar-Gewinner Mahershala Ali sowie im Januar 2018 Stephen Dorff präsentiert.
Kurz nach dem Erscheinen der vierten Staffel wurde publik, dass die Serie um eine fünfte Staffel verlängert wird, welche, wie bereits Night Country, durch Issa López verantwortet wird.Joe Otterson: ‘True Detective’ Renewed for Season 5 With ‘Night Country’ Creator Issa López Returning Under New HBO Overall Deal, in: Variety vom 22. Feb. 2024, abgerufen am 28. April 2024.
Einflüsse und Inspirationen