Chew – Bulle mit Biss

mini|Titelbild von Chew #15 (2010) Chew – Bulle mit Biss (Originaltitel: Chew) ist eine US-amerikanische Comicserie, die seit 2009 bei Image Comics erscheint. Die Serie von Autor John Layman und Zeichner Rob Guillory ist auf 60 Hefte angelegt.

Schauplatz Chew spielt in einer Welt nach einer mutmaßlich durch einen Vogelgrippenstamm ausgelösten Pandemie, vorwiegend in den Vereinigten Staaten. Die USA reagiert darauf mit einem Verbot der Verbreitung und des Konsums jeglicher Geflügelprodukte, die Befugnisse der Lebensmittelüberwachungsbehörde FDA und des Landwirtschaftsministeriums (USDA) werden weitreichend ausgebaut. Es mehren sich allerdings die Stimmen, dass der Tod von 23 Millionen US-Amerikanern (und 116 Millionen Opfern weltweit) in Wahrheit gar nicht auf die Vogelgrippe zurückzuführen ist und die Regierung diese nur zum Vorwand genommen hat, um die Bürgerrechte zu beschneiden.

In der Welt von Chew manifestieren sich bei relativ vielen Menschen übernatürliche Fähigkeiten, im Comic gemeinhin als „Superkräfte“ bezeichnet, hier allerdings mit pseudowissenschaftlichen „Fachbezeichnungen“ versehen, die allesamt mit Essen zu tun haben.

Figuren Tony Chu ist „Cibopath“, das heißt, er kann übersinnlichen Kontakt zu seinem Essen herstellen. So kann er beim Essen einer Frucht nicht nur die Marken der eingesetzten Pestizide erkennen, sondern auch Ort und Umstand des Wachstums und vieles mehr. Die Fähigkeit geht so weit, dass er Mörder überführen kann, wenn er sie oder ihre Opfer beißt. Darüber hinaus können sich „Cibopathen“ gewisse Fähigkeiten von ihrer „Nahrung“ aneignen, zumindest wenn diese menschlichen Ursprungs ist. Grundsätzlich kann jedes organische Beweismittel von Chu oral analysiert werden, ausgenommen rote Rüben. Solange es dienstlich nicht nötig ist, ernährt er sich primär von roten Rüben. Chu begann seine Karriere als Polizist in Philadelphia, wird aber in der Serie sehr bald der FDA zugewiesen. Mason Savoy ist ebenso „Cibopath“, verantwortlich für Tony Chus Verlegung zur FDA. Er wird von diesem allerdings als Mörder überführt, weshalb er die Behörde verlassen und fliehen muss. John Colby ist Tony Chus Partner, erst bei der Polizei, nachdem er im letzten gemeinsamen Einsatz schwer verletzt und mit Cyborgtechnik am Leben erhalten wurde, auch in der FDA. Amelia Mintz ist „Saboscrivner“. Ihre besondere Fähigkeit, die sie als Restaurantkritikerin auch zu nützen versteht, besteht darin, den Geschmack von Speisen derart akkurat beschreiben zu können, dass der Leser ihn selbst schmeckt. Tony Chu ist sofort in sie verliebt, nicht nur, weil sie es ihm ermöglicht, den Genuss von Lebensmitteln ungetrübt von den sich bei ihm einstellenden Untertönen zu erfahren. Chow Chu ist Tonys ältester Bruder und ein prominenter Koch. Zeitweise hatte er seine eigene Fernsehsendung, die allerdings eingestellt wurde, als er nach Etablierung der „Hühnerprohibition“ live behauptete, die Vogelgrippe sei ein Schwindel. Chow besorgt sich auch nachher wann und wo immer möglich Hühnchen am Schwarzmarkt. Der Vampir ist kein echter Vampir, sondern ein weiterer „Cibopath“, der sich zwei Zähne abgefeilt hat, um als Vampir zu erscheinen. Er sieht sich als Sammler und tötet andere Menschen, um ihnen das Blut auszusaugen und sich so ihre Talente anzueignen. Die meisten Leute halten ihn für einen Russen, er soll aber Serbe sein. Direktor Applebee ist Tony Chus Vorgesetzter bei der FDA. Er mag ihn nicht, verhält sich aber netter zu ihm, nachdem John Colby mit ihm geschlafen hat.

Handlung Leichenschmaus Tony Chu und John Colby observieren, noch als Polizisten, eine „Hühnchen–Flüsterkneipe“ in Erwartung des bekannten Dealers D–Bear. Savoy interveniert, klärt beide auf, dass D–Bear unter besonderem Schutz der FDA steht und lädt sie zur Wiedergutmachung zu einem Essen in der Flüsterkneipe ein. Chew entlarvt anhand des Essens den Souschef, der sich bei der Zubereitung in den Finger geschnitten hatte, als Serienmörder. Im Zuge der Festnahme bekommt Colby ein Fleischerbeil ins Gesicht geworfen, Savoy lässt Chu zur FDA überstellen.

Bei Nachforschungen bezüglich eines verschwundenen Gesundheitsinspektors bemerkt Tony zweimal Amelia Mintz und verliebt sich spontan in sie: zunächst in einem Burgerlokal, wo ein Finger des Inspektors aufgetaucht ist, dann in einer miserablen, von Yakuza geführten Sushibar. Mintz hat Probleme in der Arbeit, seit sie vorwiegend die miesesten Lokale besucht. Applebee schickt Tony, sie zu verhaften, nachdem er – wie alle Leser ihrer letzten Kolumne – erbrechen musste. Eine Gruppe militanter E.G.G.-Aktivisten, die die Regierung zur Aufgabe der Prohibition erpressen will, besetzt unterdessen ihre Zeitung und nimmt Tony als Geisel. Amelia kann sie mit ihrer Gabe außer Gefecht setzten und fliegt, bevor Tony mit ihr sprechen kann, mit dem Gouverneur eines Pazifikstaates, der ihr eine seltsame Frucht gezeigt hat, auf dessen Insel.

Der Tod eines Senators rückt ein von diesem finanziertes Projekt in den Blickpunkt von Chew und Savoy: eine Polarstation mit einem Teleskop, das seit Jahren einen 24 Lichtjahre entfernten Planeten beobachtet, auf dem Leben möglich sein soll. Sie reisen dorthin, gerade rechtzeitig, um Zeuge zu werden, wie eine russische Killerin das Personal umbringt, angeblich im Auftrag eines gewissen Vampirs. Zeitgleich erlischt der Planet am Sternenhimmel der Erde. 24 Jahre zuvor wurden die Bewohner dieses Planeten Zeugen, wie seltsame Buchstaben am Himmel erschienen, woraufhin der Planet explodierte.

Bei einer Razzia in einem Hühnerlager stirbt ein Mafioso, den Tony anhand des Geschmacks seines Blutes als jenen Mann identifizieren kann, der dem Gesundheitsinspektor den Finger abgehackt hat. Etwas verunsichert Cho aber an seiner Vision; und so überwindet er sich und beißt später noch in die Leiche des Hundes des Inspectors, die von der Spurensicherung sichergestellt und vakuumverpackt wurde. So erlangt er die Gewissheit, dass Savoy den Inspector umgebracht hat, und stellt ihn zur Rede. Dieser gibt an, die FDA nur infiltriert zu haben, um der Wahrheit auf den Grund zu gehen, und kann entkommen.

Reif für die Insel John Colby ist mittels Cyborg–Transplantate, die seine zerstörte Gesichtshälfte bedecken und Computertechnik beinhalten, wieder genesen und als Partner von Tony ebenfalls der FDA zugeteilt. Bei einer Verhaftung kostet Tony den Gumbo, den die Bande nach einem vermeintlich erfolgreichen Coup mit angeblich feinstem Hühnerfleisch gekocht hat. Er identifiziert das Hühnerfleisch als pflanzlich, es handelt sich um die seltsame Frucht von der pazifischen Insel.

Tony fliegt in Eigeninitiative auf die Insel, gemeinsam mit seinem Bruder Chow, der vom Gouverneur als einer von mehreren prominenten Köchen eingeladen wurde. Nachdem Tony vor Zeugen mit einer Nahkampfexpertin des USDA heftig aneinandergeraten ist, wird diese vom sogenannten Vampir getötet und ihr Haustier, eine Ratte, ausgesaugt. Tony wird unter Verdacht, die Agentin umgebracht zu haben, eingesperrt, allerdings eher als Finte des Polizeichefs, der selbst nicht an Tonys Schuld glaubt. Er macht sich vielmehr dessen Fähigkeiten zunutze, den preisgekrönten entführten Kampfhahn Poyo aufzuspüren. Beim Kosten der rohen Frucht, Galsabeere genannt, schmeckt Tony „das Universum“.

Während Amelia auf Anweisung des Gouverneurs gegen ihren Willen auf der Insel festgehalten wird, untersucht Tony in der Pathologie weitere Opfer des Vampirs, die allesamt Bisswunden haben. Der Polizeichef ist unterdessen mit Poyo von der Insel abgereist. John hat Probleme, Tonys eigenmächtige Ermittlungen auf fremdem Territorium vor Applebee geheim zu halten und schläft mit ihm, um ihn zu beschwichtigen. Tony dringt auf das Gelände vor, auf dem Amelia und einige Köche festgehalten werden. Er befreit Amelia und Chow, letzteren gegen seinen Willen, da er von der Pflanze begeistert ist. Der Vampir hat es hingegen auf einen anderen Starkoch abgesehen. Er ist engagiert, ihn zu befreien, beißt ihn stattdessen aber zu Tode. In Wahrheit ist der „Vampir“ ebenfalls Cibopath, der sich aber den Mythos zunutze macht, zwei Zähne abgefeilt hat und sein Wissen aus dem Blut der Opfer zieht. Der Lebensmittelindustrielle Ray Montero hat Frösche mit Hühner-DNS gekreuzt und seinen vorgeblichen Angestellten Caesar auf die Insel geschickt, um die pflanzliche Konkurrenz zu beseitigen. Mit Unterstützung heimischer Hühnerfarmer brennt er die Plantage mit den neuen Gewächsen nieder, der Anweisung seines Bosses, Tony zu erschießen, kommt er aber nicht nach. Der gescheiterte Gouverneur begeht Selbstmord. Wieder daheim, stellt Tony fest, dass Applebee ihm plötzlich freundlich gesinnt ist. Er hat auch Erfolg bei Amelia, die einem Rendezvous zustimmt. Sie hat im Blumenbeet am Fensterbrett ein Pflänzchen der Galsabeere.

Eiskalt serviert Tony bekommt einen seltsamen Anruf von Caesar, bei dem dieser sich als Spion, der aus der Kälte kommen muss, meldet, was Tony aber nicht versteht. Das Date mit Amelia mutiert zum verdeckten Einsatz in einem illegalen Galadiner, bei dem Amelia als Geisel genommen wird. Tony erschießt den Täter, Amelia, die am ganzen Körper mit dessen Blut besudelt wird, schläft nachher mit Tony.

Der ehemalige Polizeichef des Inselstaates wird tot aufgefunden. Mit Unterstützung von D–Bear können die Mörder aufgespürt und Poyo befreit werden. Amelia gibt Tony und John einen Artikel, den sie über ein künstliches Hühnersubstitut geschrieben hat, zum „Kosten“, John bezweifelt, dass es künstlich ist, und Tony analysiert das Produkt als „Fricken“ (Frog + Chicken, also Frosch und Huhn). Es folgt eine Razzia beim Produzenten Montero wegen der illegalen Forschung an Hühner–DNS, bei der Caesar seinen Boss bewusstlos schlägt und sich als verdeckter Ermittler der FDA zu erkennen gibt. Er war anscheinend nicht informiert, dass Savoy, sein einziger Kontakt, der seine wahre Identität kennt, nicht mehr für die FDA arbeitet, spioniert Tony aber in Wahrheit für diesen aus. Er trifft Savoy und erzählt, dass Tony ihm gefährlich werden könnte. Savoy beschließt darauf, Tonys Tochter Olivia zu entführen. Tony will Amelia anlässlich Halloween seiner Familie vorstellen. Bis auf seine Zwillingsschwester Toni heißt ihn zwar niemand willkommen, er springt aber über seinen Schatten und zeigt niemanden wegen des illegalen Truthahns, den Bruder Chu zubereitet hat, an. Das Festessen wird aber gestört vom Erscheinen einer großen, seltsamen Schrift am Himmel, der gleichen, die vor 24 Jahren die Zerstörung des entfernten Planeten ankündigte.

Flambiert Die Schrift am Himmel rückt die Überwachung der Geflügelprohibition in den Hintergrund und bedingt, dass die NASA, bei der Tonys Schwester Toni arbeitet, plötzlich zur wichtigsten und höchstbudgetierten Behörde der USA wird. Da John sich angesichts des apokalyptischen Zeichens betrinkt, sucht Tony mit Caesar den FDA–Agenten Daniel Migdalo auf. Dieser kann seine Intelligenz durch Zufuhr von Essen steigern, hat sich aber inzwischen in einen fetten Koloss verwandelt, dessen Genie seine mentalen Kräfte überfordert und der die beiden Kollegen attackiert. Er stürzt aus den Fenster, Caesar warnt Tony davor ihn zu probieren, entnimmt aber heimlich eine Probe für Savoy.

Ein General in Nordkorea droht angesichts der Zeichen am Himmel eine Biowaffe zu zünden. Das USDA, dessen Agenten allesamt weiblich sind und ein Tier mit rotleuchtendem Cyborgauge als Partner haben, schickt ein Himmelfahrtskommando, um ihn zu stoppen. Da Direktor Applebee Chu und Colby in letzter Zeit nur noch loswerden will, leiht er sie zur Unterstützung an die „Kollegen“ aus. Sie sollen im Notfall die ultimative Waffe zünden, die sie in einer Kiste mit sich führen. Der Auftrag scheitert, weil der Nachthimmel durch die Schrift hell erleuchtet ist. Chu aktiviert die Waffe und der Kiste entspringt Poyo, der dem General das Herz aus dem Körper reißt.