Lotusflow3r ( für Lotosblume) ist das 33. Studioalbum des US-amerikanischen Musikers Prince und erschien 2009 gemeinsam mit seinem 34. Studioalbum MPLSound (Minneapolis Sound) sowie dem von seinem damaligen Protegé Bria Valente gesungenen Album Elixer (Elixier) als Dreifachalbum. Die Veröffentlichung erfolgte am 24. März 2009 über Prince’ damalige Website als Download; fünf Tage später erschien das Dreifachalbum auch auf CD bei seinem Label NPG Records. Der Vertrieb erfolgte ausschließlich über die US-Einzelhandelskette Target Corporation, weshalb das Dreifachalbum außerhalb der USA nur als Import erhältlich ist.
Die Musik von Lotusflow3r ist überwiegend dem Genre Rock zuzuordnen; als Gastmusiker wirkt Maceo Parker mit. MPLSound ist vom Electro Funk geprägt, als Rapper wirkt Q-Tip mit. Elixer ist vom Contemporary R&B beeinflusst, als Gastmusiker wirkt Clare Fischer mit. Im Vergleich zu anderen Prince-Alben erhielten Lotusflow3r und MPLSound überwiegend zurückhaltendes Lob von Musikkritikern, während Elixer meist als sehr schwach beurteilt wurde.
In kommerzieller Hinsicht erreichte das Dreifachalbum Platz zwei der US-Hitparade; außerhalb der USA platzierte es sich lediglich in den Top 50 von Belgien, Frankreich und den Niederlanden. Eine Tournee zum Album absolvierte Prince nicht.
Entstehung Lotusflow3r Über die Entstehung des Dreifachalbums ist öffentlich nur wenig bekannt. Prince erklärte lediglich, dass einige Songs aus den Aufnahmesessions seines im März 2006 veröffentlichten Albums 3121 stammten.
Alle Songs von Lotusflow3r nahm Prince entweder in seinem Paisley Park Studio in Chanhassen (Minnesota) oder im Tonstudio Sunset Sound in Los Angeles (Kalifornien) auf. Zudem arbeitete er im Heimstudio in der 77 Beverly Park Ln. in Beverly Hills (Kalifornien), wo er von Anfang 2008 bis Mitte 2009 in einer gemieteten Villa lebte und sich ein Tonstudio einbauen ließ.
Bereits 2004 nahm Prince erste Songs für Lotusflow3r auf; am 21. Oktober spielte er im Paisley Park Studio das Stück The Morning After ein, das ausschließlich auf der Download-Version enthalten ist und ursprünglich für 3121 vorgesehen war, später jedoch von der Tracklist gestrichen wurde. Am 19. November nahm er die fünf Songs From the Lotus…, …Back 2 the Lotus, Colonized Mind, Love Like Jazz und Wall of Berlin auf. Nach einem Konzertabend fuhren Schlagzeuger Michael Bland und Bassist Sonny Thompson gegen 23:30 Uhr zum rund 38 Kilometer entfernten Paisley Park Studio, wo Prince die Aufnahmeausrüstung vorbereitet hatte; innerhalb von dreieinhalb Stunden nahmen die drei Musiker insgesamt elf Songs auf.Lizie (2020), S. 285.Clerc (2023), S. 480–484.Ro (2011), S. 340.
Das genaue Aufnahmedatum und der Aufnahmeort von 4ever sind öffentlich nicht bekannt; Prince nahm das Stück vermutlich 2005 oder 2006 auf. Am 23. Juni 2006 nahm er den Song Feel Better, Feel Good, Feel Wonderful im Paisley Park Studio auf und stellte ihn vier Tage später auf seiner damaligen Website NPG Music Club.com online zur Verfügung.Thorne (2012), S. 461.Clerc (2023), S. 482.
Weitere Arbeiten an Lotusflow3r nahm Prince 2008 vor. Anfang des Jahres spielte er im Heimstudio in der 77 Beverly Park Ln. die Stücke 77 Beverly Park und $ ein. Im August nahm er im Sunset Sound die Titel Boom, Crimson and Clover und Dreamer auf. Am 1. September fügte er dort den Songs $ und Feel Better, Feel Good, Feel Wonderful Overdubs hinzu.Clerc (2023), S. 483.Clerc (2023), S. 480–481, 484.Clerc (2023), S. 482, 484.
MPLSound Kurz nach der Fertigstellung von Lotusflow3r nahm Prince von September 2008 bis Januar 2009 alle neun Songs von MPLSound entweder im 77 Beverly Park Ln. oder im Paisley Park Studio auf. Das Stück U’re Gonna C Me nahm er bereits im Frühjahr 2001 auf und veröffentlichte es im Mai 2002 auf One Nite Alone …; im Januar 2009 überarbeitete er diese Version und platzierte sie auf MPLSound. Abgesehen von einem kurzen Rap-Auftritt von Q-Tip in Chocolate Box spielte Prince alle Gesangs- und Instrumentalparts selbst ein.Clerc (2023), S. 485–488.Ro (2011), S. 353.
Elixer Das Titelstück Elixer nahm Prince Ende Oktober 2005 zunächst als Solo-Piano-Version auf und platzierte es auf seinem Album 3121, strich es jedoch später wieder von der Tracklist. Ende 2005 oder Anfang 2006 nahm er den Song Kept Woman mit Támar Davis auf, der für ihr Album Milk & Honey vorgesehen war, dessen Veröffentlichung jedoch zurückgezogen wurde. Später überarbeitete Prince beide Stücke und nahm Fassungen mit dem Gesang von Bria Valente auf. Am 1. Juni 2006 entstand mit ihr Everytime, am 23. Juni All This Love. Die übrigen sechs Albumsongs entstanden vermutlich zwischen Mitte Juni 2006 und Anfang 2009.
Als Toningenieur-Assistenten wirkten Ian Boxill (* 21. Juni 1967; † 20. Juli 2023) und Kevin K. D. Davis mit, die diese Funktion bereits auf Planet Earth (2007) innehatten. Clare Fischer zeichnete für die Streicherarrangements der Songs Elixer und Everytime verantwortlich.
Bria Valente mini|Bria Valente, 2006 Bereits 1994 traf Bria Valente (* 1. Juni 1977 in Minneapolis, Minnesota, als Brenda Fuentes) im Alter von 17 Jahren erstmals Prince, als sie im Paisley Park Studio mit seinem damaligen Keyboarder Morris Hayes (* 1962) arbeitete; ein weiterer Kontakt kam zunächst nicht zustande. 2001 war sie unter anderem als Backgroundtänzerin für Usher tätig. Erstmals erschien ihr Name im Zusammenhang mit einem Prince-Song auf dem im Oktober 2006 veröffentlichten Soundtrack zu Happy Feet, nachdem sie am 13. August 2006 Vocal-Overdubs für The Song of the Heart eingesungen hatte.Lizie (2020), S. 188. 2007 übernahm sie bei mehreren Songs des Albums Planet Earth die Backing Vocals.CD Planet Earth von Prince and The New Power Generation, Columbia Records / NPG Records, 2007
In einem Interview bestätigte Prince, dass Valente 2007 ebenfalls zu den Jehovas Zeugen konvertierte; er selbst war der Glaubensgemeinschaft bereits 2001 beigetreten und blieb bis zu seinem Tod Mitglied. Nach der gemeinsamen Arbeit am Album Elixer setzte Prince die Zusammenarbeit mit Valente nicht fort; sie beendete noch im selben Jahr ihre Karriere als Sängerin. Als Prince im Juni 2010 von der US-amerikanischen Zeitschrift Ebony auf seinen Beziehungsstatus zu Valente angesprochen wurde, reagierte er ausweichend: „Eigeninteresse ist momentan auf Eis gelegt. Es steht zu viel auf dem Spiel.“ Zu dieser Zeit war er mit dem Marketing seines damals aktuellen Albums 20Ten beschäftigt.Draper (2016), S. 193. Seit April 2013 ist Valente mit Alex Reece verheiratet.Lizie (2020), S. 189.
Marketing Im Dezember 2008 befasste sich Prince mit dem Marketing des Dreifachalbums und suchte dafür einen Distributor. Dabei verzichtete er bewusst auf eine Zusammenarbeit mit Major-Labels, über die er zuvor die Alben Musicology (2004), 3121 (2006) und Planet Earth (2007) hatte vertreiben lassen. Inspiriert durch die exklusiven Walmart-Veröffentlichungen Long Road Out of Eden (2007) der Eagles und Black Ice (2008) von AC/DC wandte er sich an die Target Corporation.Ro (2011), S. 353–354. Target hatte im November 2008 unter anderem die Greatest-Hits-CD Keeps Gettin’ Better – A Decade of Hits von Christina Aguilera veröffentlicht. Das US-Nachrichtenmagazin Time berichtete, Künstler erhielten von Handelsketten für ihre Alben üblicherweise mittlere sechsstellige Beträge einschließlich Musikpromotion; konkrete Zahlen wurden jedoch nicht genannt.Ro (2011), S. 354.
Einen ersten Eindruck des Dreifachalbums vermittelte Prince am 18. Dezember 2008, als der in Los Angeles ansässige Radiosender Indie 103 die Premiere der vier Lotusflow3r-Songs 4ever, Colonized Mind, Crimson and Clover und Wall of Berlin ausstrahlte.Draper (2016), S. 186.
Anfang 2009 gab Prince bekannt, mit dem in Minneapolis ansässigen Handelsunternehmen Target Corporation zu kooperieren. Target erwarb eine festgelegte Anzahl des Dreifachalbums und vertrieb es exklusiv in den USA. Über die Zusammenarbeit sagte Prince später in der Tavis-Smiley-Show: „Das Tolle an der Kooperation ist, dass uns Target wie jede andere Schallplattenfirma behandelt. Sie kaufen dieselbe Menge und zahlen den gleichen Preis, sodass wir von Beginn an gut harmonierten.“
Prince startete eine Werbekampagne und trat im März 2009 dreimal in Folge als musikalischer Gast in der Jay-Leno-Show sowie in der Ellen-DeGeneres-Show auf. Darüber hinaus gab er am 28. März 2009 drei Livekonzerte in den drei Konzertsälen des Nokia Theater in Los Angeles, die mit insgesamt 10.500 Besuchern ausverkauft waren.
Target Corporation verkaufte das Dreifachalbum ab dem 29. März 2009 für 11,99 US-Dollar (damals etwa 8,60 Euro). Eine Tournee absolvierte Prince 2009 nicht; stattdessen gab er im Juli zwei ausverkaufte Konzerte beim Montreux Jazz Festival, spielte im August drei Konzerte in Monaco, im Oktober vier in Paris sowie Ende Oktober ein Konzert im Paisley Park Studio in Chanhassen.Thorne (2012), S. 465.
Lotusflow3r.com Am 24. März 2009 ging Prince’ Website Lotusflow3r.com online, die Scott Addison Clay (* 1975) gestaltete, der 2008 auch die Websites zu The Dark Knight und Twilight – Biss zum Morgengrauen entworfen hatte. Den Kontakt zwischen Prince und Clay stellte der deutsche Toningenieur Richard Furch her, damaliger Toningenieur von Lotusflow3r sowie ein „guter Freund und ehemaliger Mitbewohner“ Clays.
Nutzer konnten sich auf Lotusflow3r.com gegen eine einmalige Gebühr von 77 US-Dollar (damals etwa 56 Euro) als lebenslange Mitglieder registrieren. Dies ermöglichte den Download des Dreifachalbums; zudem war ein T-Shirt als Geschenk vorgesehen. Darüber hinaus standen Liveauftritte und Musikvideos von Prince zur Verfügung. Im Rahmen der Werbekampagne lud Prince ausgewählte Musikjournalisten in seine damalige Villa in Beverly Hills ein, um ihnen die Website vorzustellen.Draper (2016), S. 187.
Das US-Musikmagazin Rolling Stone berichtete über zahlreiche technische Probleme der Website; unter anderem erkannte sie bestimmte Passwörter sowie Unterstriche in Benutzernamen nicht, und das Einloggen funktionierte teils nicht, obwohl die Mitgliedschaft bereits bezahlt war. Zudem konnten sich Nutzer aus Europa zunächst nicht registrieren. Beim Herunterladen von Songs traten Fehlermeldungen auf, und Musikvideos ließen sich nur ruckelnd oder gar nicht abspielen. Ferner kritisierte das Magazin, dass Nutzer zunächst ein Rätsel lösen mussten, um Zugang zur Website zu erhalten.Thorne (2012), S. 366. Ein Großteil der registrierten Nutzer erhielt zudem nicht das zuvor versprochene T-Shirt. Am 23. März 2010 wurde die Website nach zwölf Monaten Betrieb geschlossen.
Der Buchautor Matt Thorne bat Scott Addison Clay um ein Interview, um mehr über dessen Zusammenarbeit mit Prince zu erfahren; Clay lehnte dies jedoch ab und erklärte, er dürfe darüber nicht sprechen.Thorne (2012), S. 460.
Musik und Liedtexte Lotusflow3r mini|Maceo Parker, 2009 Die meisten Songs von Lotusflow3r sind von E-Gitarren geprägt und dem Genre Rockmusik zuzuordnen, darunter Boom, das an Quit It von Miriam Makeba erinnernde Colonized Mind, Crimson and Clover, $ und Wall of Berlin. Vor allem Dreamer weist Anklänge an das Gitarrenspiel von Jimi Hendrix auf.Draper (2016), S. 188. Daneben enthält das Album Stücke aus dem Bereich Contemporary R&B, darunter Feel Better, Feel Good, Feel Wonderful sowie die R&B-Balladen 4ever und Love Like Jazz. Ursprünglich enthielt Feel Better, Feel Good, Feel Wonderful Arrangements von Clare Fischer; bei der Veröffentlichung stellte jedoch dessen Sohn Brent fest, dass Prince keine dieser Arrangements verwendet hatte. The Morning After, das nur auf der Download-Version von Lotusflow3r enthalten ist, ist dem Genre Popmusik zuzuordnen. Mit 77 Beverly Park, From the Lotus… und …Back 2 the Lotus enthält das Album zudem drei Instrumentalstücke; der Titel 77 Beverly Park verweist auf Prince’ damals gemietete Villa in Beverly Hills.