Straßenbahn Manchester (New Hampshire)

Die Stadt Manchester im US-Bundesstaat New Hampshire hatte von 1877 bis 1940 einen Straßenbahnbetrieb. Das rund 50 Kilometer lange Netz bestand aus Stadt- und Überlandlinien und hatte Gleisverbindungen und Umsteigemöglichkeiten zu vier anderen Straßenbahnbetrieben.

Geschichte Vorgeschichte

Bereits am 16. Juli 1864 erteilte die Aufsichtsbehörde der Manchester Horse Railroad Company eine Konzession zum Bau und Betrieb von Pferdebahnstrecken in der Stadt. Die Bahngesellschaft wurde am 27. Mai 1871 formal aufgestellt. Unter den Gesellschaftern der Bahn waren mehrere frühere und spätere Gouverneure des Bundesstaats New Hampshire, und zwar Frederick Smyth (Schatzmeister der Bahn), James A. Weston (Buchhalter der Bahn), Ezekiel A. Straw (Präsident der Bahn) und Moody Currier. Currier war daneben auch im Eisenbahngeschäft tätig, ebenso wie der Kongressabgeordnete Samuel N. Bell, der ebenfalls Mitgesellschafter war. Alle Gesellschafter stammten aus Manchester. Weston war in den 1860er Jahren mehrmals Bürgermeister der Stadt und hatte sich für den Bau einer Straßenbahn eingesetzt. Dennoch dauerte es noch mehrere Jahre bis zum Baubeginn. Am 20. Juli 1876 erhielt die Gesellschaft eine Verlängerung der Konzession und am 27. März 1877 fasste man den Beschluss, Aktien herauszugeben, um den Bau finanzieren zu können. Bereits am 20. April waren alle 250 Aktien zu je 100 US-Dollar verkauft.

Die ersten Pferdebahnjahre

Die erste 3,9 Kilometer lange Strecke wurde ab dem 27. Juni 1877 gebaut. Eine erste Probefahrt fand am 5. September des Jahres statt und am 15. September ging die Bahn in Betrieb. Sie begann im Stadtteil North End an der Elm Street/Webster Street und führte durch die Elm Street, Traction Street (nördlich der Granite Street, heute überbaut), Canal Street, Granite Street, Granite Square, South Main Street bis zum Bahnhof West Manchester im Stadtteil Piscataquog („Squog“). Sie war an den Enden eingleisig, zwischen Elm Street/Lowell Street und Granite Square zweigleisig. Die Gleise hatten eine Spurweite von drei Fuß (914 mm). Der Betriebshof der Bahn befand sich in der Traction Street. Im folgenden Jahr wurde die Strecke in West Manchester um ca. 150 Meter bis zum Milford Square (South Main Street/Milford Street) verlängert.

Eine zweite Linie eröffnete die Bahngesellschaft am 27. Juni 1882 von der Bridge Street/Maple Street durch die Bridge Street und über die bereits vorhandenen Gleise bis zum Bahnhof der Concord Railroad an der Canal Street. Die Wagen auf dieser Linie waren rot angestrichen, während die Wagen der North-End-Linie weiß waren. Eine dritte Linie mit blauen Wagen folgte am 23. November 1885. Sie pendelte vom Rathaus (Elm Street/Manchester Street) durch die Manchester Street bis zur Ecke Hall Street und wurde Anfang 1886 durch die Hall Street bis Gilman’s Corner (Lake Avenue/Massabesic Street) verlängert. Um den 16. Juni 1887 wurde eine Linie in den Stadtteil Bakersville eröffnet, die vom Rathaus entlang der Elm Street bis zur Baker Street verkehrte. Ende Juli 1887 ging eine weitere Linie in Betrieb, die vom Bahnhof der Concord Railroad durch die Traction Street, Lake Avenue und Massabesic Street bis zum Bahnhof der Concord and Portsmouth Railroad (später East Manchester) führte. Um den 10. Oktober 1887 wurde eine Linie eröffnet, die vom Rathaus über die Elm Street, West Bridge Street, North Main Street bis nach McGregorville (North Main Street/Sullivan Street) führte, die bereits im Juni 1889 wieder stillgelegt wurde, nachdem die Brücke über den Merrimack River im Zuge der West Bridge Street repariert werden musste. Aufgrund der geringen Auslastung der Strecke wurden in die neue Brücke keine Gleise mehr eingebaut. Die Gleise in der North Main Street zwischen Amory Street und Sullivan Street blieben jedoch liegen.

Elektrifizierung und Ausbau des Stadtnetzes

Die Bahngesellschaft wurde am 19. Juli 1889 in Manchester Street Railway Company umbenannt, eine Elektrifizierung der Pferdebahn wurde jedoch, anders als in anderen Städten des Bundesstaats, zunächst verworfen. Stattdessen wurden im September 1889 einige Anpassungen im Liniennetz wirksam. Es bestand dann aus den folgenden Linien:

Linie Wagenfolge North End – Rathaus – Lake Avenue – Bf. East Manchester 20 Min. North End – Rathaus – Traction Street – Granite Square – Milford Square 15 Min. Bridge Street – Rathaus – Traction Street – Granite Square – Milford Square 20 Min. Gilman’s Corner – Manchester Street – Rathaus – Traction Street – Granite Square – Milford Square 20 Min. Rathaus – Bakersville 60 Min.

Am 20. Januar 1890 wurde die Linienführung wieder geändert und die Bakersville-Linie fuhr nun bis North End, während die Linien von der Bridge Street und von Gilman’s Corner nur noch bis zu den Bahnhöfen an der Canal Street verkehrten. Ab dem 14. Februar 1890 fuhr alle 30 Minuten ein Wagen nach Bakersville, jedoch wurde die Linie wieder zum Rathaus zurückgenommen, um kein zusätzliches Fahrzeug dafür zu benötigen. Im Juli 1890 wurden die ein Jahr zuvor stillgelegten Gleise in der North Main Street zwischen Sullivan Street und Amory Street reaktiviert und eine Neubaustrecke vom Granite Square bis zur Sullivan Street eröffnet. Die Wagen von der Bridge Street fuhren nun bis McGregorville (Amory Street).

Die letzte Neubaustrecke der Pferdebahn begann an der Elm Street/Valley Street und führte durch die Valley Street und Wilson Street bis zur Queen City Manufacturing Company (Ecke Wilson Street/Clay Street), die den Bau dieser Strecke gefordert hatte. Sie wurde am 5. Dezember 1892 eröffnet. Die Wagen der Valley-Street-Linie begannen ihre Fahrt am Rathaus.

Erst 1894 fasste die Betriebsleitung den Beschluss, das gesamte Netz zu elektrifizieren, auf Normalspur umzuspuren und umfangreich zu erweitern. Die Bauarbeiten begannen am 22. April 1895 und wurden unter laufendem Pferdebahnbetrieb durchgeführt. Bereits am 8. Juni des Jahres erfolgte die erste Probefahrt eines elektrischen Triebwagens vom Betriebshof in der Traction Street durch die Elm Street bis zum North End und am Folgetag wurde der reguläre elektrische Betrieb auf dieser Strecke aufgenommen. Im Einzelnen wurde das Netz wie folgt elektrifiziert und gleichzeitig umgespurt:

Datum (1895) Strecke Bemerkungen 9. Juni North End – Elm Street – Traction Street – Bahnhöfe 12. Juni Bridge Street/Belmont Street – Bridge Street/Elm Street gleichzeitig bis Belmont Street verlängert 19. Juni Elm Street/Lake Avenue – Lake Avenue – Bf. East Manchester Ende Juni Elm Street/Manchester Street – Gilman’s Corner 17. Juli Elm Street/Traction Street – Elm Street/Baker Street (Bakersville) 17. Juli Elm Street/Valley Street – Valley Street – Wilson Street/Clay Street 23. Juli Bahnhöfe – Granite Square – Milford Square – A Street gleichzeitig bis A Street verlängert 23. Juli Granite Square – McGregorville

Eine Neubaustrecke ging am 4. August 1895 in Betrieb. Sie führte von Gilman’s Corner durch die Lake Avenue, Hanover Street und Candia Road bis zur Wendeschleife am Massabesic Lake in der Nähe des heutigen Londonderry Turnpike. Die Wagen fuhren ab der Transfer Station (Elm Street/Lake Avenue) direkt durch die Lake Avenue. Nahe dem See entstand ein kleiner Betriebshof mit sechs Hallengleisen. Die Strecke wurde zunächst nur von Mai bis September betrieben, nach wenigen Jahren jedoch ganzjährig. Wegen der hohen Auslastung wurde die Strecke bis 1901 zweigleisig ausgebaut.

1896 wurde zunächst die Strecke nach North End ein kurzes Stück bis zur Elm Street/Clarke Street verlängert. Ende des Jahres setzten jedoch rege Bautätigkeiten ein und mehrere neue Strecken gingen in Betrieb. Zunächst wurde am 14. November des Jahres die Bakersville-Linie über Baker Street und Calef Road bis zum Pine Grove Cemetery verlängert. Am 29. November folgte die Strecke von der Beech Street/Amherst Street durch die Beech Street bis zur Sagamore Street. Diese Strecke kreuzte die Bridge Street, in die auch eine Verbindungskurve eingebaut wurde. Die Linie vom Bahnhof East Manchester fuhr statt nach North End nun über die Bridge und Beech Street bis zur Sagamore Street. Die Linie zur Amherst Street wurde nur unregelmäßig bedient. Sie sollte eigentlich nach Süden bis zum Nutt’s Pond verlängert werden, was jedoch nie ausgeführt wurde. Stattdessen wurde der Abschnitt von der Bridge Street zur Amherst Street schon am 27. April 1903 wieder stillgelegt. Um den Jahreswechsel 1896/97 herum wurde noch eine Strecke vom Milford Square durch die Milford Street und Donald Street zum St. Joseph’s Cemetery eröffnet, die von der von den Bahnhöfen dorthin verlängerten Manchester-Street-Linie befahren wurde.

Bau der Überlandstrecken thumb|Karte der Überlandstrecken im Jahr 1908 Am 30. April 1898 wechselte das Management der Bahngesellschaft. Die Bostoner Firma Tucker, Anthony and Co., der bereits die Elektrizitätswerke der Stadt gehörten, übernahm die Aktienmehrheit der Gesellschaft und setzte einen neuen Vorstand ein. Sie gründete zum 13. Februar 1901 die Manchester Traction, Light and Power Company als Mutterkonzern und gliederte Elektrizitätswerke und Straßenbahn als Tochtergesellschaften in diese ein.

Noch 1898 wurde im Spätherbst die North-End-Strecke erneut verlängert, und zwar bis zur Elm Street/Carpenter Street. Nun begannen die Planungen für einen Anschluss des Stadtteils Pinardville und der westlich von Manchester gelegenen Orte Grasmere und Goffstown an das Straßenbahnnetz. Hierfür wurde eine Überlandstrecke gebaut, die an der Milford Street/Donald Street vom Bestandsnetz abzweigte und über Sylvester Street, Rockland Avenue, Mast Road (heute South Mast Street), South Mast Street auf die Main Street in Goffstown führte, wo sich die Endstelle zunächst an der Ecke Union Street befand. Zwischen den beiden Bahnübergängen im Zuge der Mast Road wurde ein eigener Bahnkörper südlich der Bahnstrecke Manchester–Henniker angelegt, um die beiden Gleiskreuzungen mit der Eisenbahn zu sparen. Die Strecke ging am 24. Juli 1900 in Betrieb. Die Wagen fuhren ab dem Rathaus über Granite Square nach Goffstown. Im April 1901 wurde die Strecke in Goffstown durch die Main Street bis zur North Mast Road verlängert. In Goffstown hatte die Straßenbahn ab 1905 Anschluss und eine Gleisverbindung zur Strecke der Uncanoonuc Incline Railway. In Pinardville wurde ein kleiner Betriebshof mit einer viergleisigen Halle und einem Außenabstellgleis gebaut.