mini|Vernon Sturdee als Lieutenant General, 13. Juli 1945. Sir Vernon Ashton Hobart Sturdee KBE, CB, DSO (* 16. April 1890 in Frankston, Victoria, Australien; † 25. Mai 1966 in Heidelberg, Victoria, Australien) war ein Lieutenant General (Generalleutnant) der Australian Army (Australisches Heer), der zwei Mal als Chief of the General Staff (Chef des Generalstabs) diente. Der Berufsoffizier der Royal Australian Engineers trat 1908 in die Miliz ein und kämpfte mit dem Australian and New Zealand Army Corps (Australisches und Neuseeländisches Heereskorps, ANZAC) im Ersten Weltkrieg. Während der Schlacht von Gallipoli führte er die 5th Field Company (5. Feldkompanie). Daran anschließend hatte er an der Westfront das Kommando über die 8th Field Company und das 4th Pioneer Battalion (4. Pionierbataillon). Im Jahr 1918 wurde er als Stabsoffizier ins General Headquarters (Generalhauptquartier, GHQ) der British Expeditionary Force (Britische Expeditionsstreitkräfte, BEF) verlegt.
Bedingt durch den Beförderungsstau der in der Zwischenkriegszeit schrumpfenden Streitkräfte hielt Sturdee bis 1935 seinen im Krieg erlangten Rang des Lieutenant Colonel (Oberstleutnant). Er diente in dieser Zeit auf verschiedenen Stabspositionen und besuchte das Staff College in Quetta, Britisch-Indien sowie das Imperial Defence College in London. Er zweifelte wie viele andere Berufsoffiziere an der von der Regierung vertretenen Singapur-Strategie und warnte, dass die Landstreitkräfte dazu bereit sein müssten, einem gut ausgerüsteten und ausgebildeten japanischen Gegner gegenüberzustehen.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Rang eines Colonel (Oberst), wurde Sturdee 1940 zum Lieutenant General befördert und zum Chief of the General Staff berufen. Er trat in dieser Position dafür ein, die Inseln nördlich Australiens im Kriegsfall zu verteidigen und setzte 1942 durch, die sich auf dem Weg vom Nahen Osten nach Niederländisch-Indien befindliche Second Australian Imperial Force (Zweite Australische Imperiale Streitkraft) nach Australien umzuleiten. Er wurde anschließend Chef der australischen Militärmission in Washington, D.C., wo er das Land vor den Combined Chiefs of Staff (Gemeinsame Stabschefs) repräsentierte. Als Befehlshaber der First Army in den Jahren 1944 und 1945 führte Sturdee diese in den Kämpfen um Aitape, Neubritannien und Bougainville. Seine Aufgabe bestand in wenn möglich Zerschlagung der Feindverbände. Da er dabei nur über eingeschränkte Mittel verfügte und seine Truppen nicht in Kämpfe schickte, für die er sie nicht stark genug hielt, konnte er diese Mission nicht immer erfüllen.
Bei Kriegsende nahm er die Kapitulation der japanischen Truppen in Rabaul entgegen. Als einer der ranghöchsten australischen Offiziere folgte er im Dezember 1945 auf General Thomas Blamey als Commander-in-Chief (Oberbefehlshaber) of the Australian Military Forces.Australian Military Forces war zu dieser Zeit der offiziell verwendete Name für die Australian Army. Im Folgejahr wurde er zum zweiten Mal Chief of the General Staff und blieb dies bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1950. Während seiner zweiten Amtszeit überwachte er die Demobilisierung der Landstreitkräfte und koordinierte den australischen Beitrag zur British Commonwealth Occupation Force (Besatzungskräfte des Britischen Commonwealth, BCOF) in Japan. Führend war Sturdee an der Strukturreform des Heeres beteiligt, das nach dem Krieg erstmals über permanente Kampfeinheiten verfügte und mit der Australian Regular Army ein Berufssoldatentum erhielt, das im Kern noch heute existiert.
Herkunft und frühes Leben Vernon Ashton Hobart Sturdee wurde am 16. April 1890 in Frankston, Victoria in Australien als Sohn von Alfred Hobart Sturdee und seiner Frau Laura Isabell, geborene Merrett geboren.James Wood: Sturdee, Sir Vernon Ashton Hobart (1890–1966). 2002, S. 340–342. Alfred Sturdee, ein Mediziner aus England, stammte aus einer Familie mit langer Marinetradition und war der Bruder des britischen Admiral of the Fleet Frederik Doveton Sturdee. Er emigrierte in den 1880er Jahren nach Australien, indem er als Schiffsarzt reiste.J. P. Buckley: Father and Son of Gallipoli. 1990, S. 32. Im Zweiten Burenkrieg diente er bei den Commonwealth-Truppen und wurde lobend im Kriegstagebuch erwähnt, da er unter feindlichem Beschuss einer Gruppe verwundeter Soldaten nahe der Frontlinie zu Hilfe eilte. Im Januar 1905 schrieb er sich in das Australian Army Medical Corps (Sanitätskorps des Australischen Heeres) im Rang eines Captain (Hauptmann) ein und brachte es bis Dezember 1912 zum Lieutenant Colonel. Er leitete bei Gallipoli ein Feldhospital und später an der Westfront als Colonel den Sanitätsdienst der 1st Division.A. G. Butler, R. M. Downes, F. A. Maguire und R. W. Cilento: Gallipoli, Palestine and New Guinea. 1930, S. 826.A. G. Butler: The Western Front. 1940, S. 29. Während des Krieges wurde er drei weitere Male im Kriegstagebuch erwähnt und in den Order of St. Michael and St. George aufgenommen.Honors and Awards - Sturdee, Alfred Hobart. Australian War Memorial. Abgerufen am 22. August 2013. Seine in Australien geborene Frau Laura, genannt Lil, war die Schwester von Charles Merrett, einem bekannten Manager und Milizoffizier. Ihr Halbbruder Harry Perrin diente als Colonel ebenfalls in der Miliz.
Vernon Sturdee wurde in der Melbourne Grammar School ausgebildet und heuerte anschließend als Ingenieur bei Jaques Brothers in Richmond an. Als Second Lieutenant (Leutnant) am 19. Oktober 1908 in das Corps of Engineers, die Pionierabteilung der Miliz aufgenommen, wurde er am 1. Dezember 1911 zum Lieutenant (Oberleutnant) der Royal Australian Engineers, wie die reguläre Pionierkomponente der Streitkräfte zu dieser Zeit hieß, befördert.The Army List of Officers of the Australian Military Forces. 1950.Ronald McNicoll: Making and Breaking. The Royal Australian Engineers 1902 to 1919. 1979, S. 8–11. Am 4. Februar 1913 heiratete er in der St. Luke’s Church of England in Fitzroy North Edith Georgina Robins.
Erster Weltkrieg Gallipoli mini|Sturdee vor einem Unterstand bei Gallipoli, 1915. Sturdee trat am 25. August 1914 im Rang des Lieutenant in die First Australian Imperial Force (AIFAufgrund der ähnlichen Aufgaben aber deutlichen zeitlichen Unterschiede werden in diesem Artikel sowohl die First als auch die Second Australian Imperial Force mit AIF abgekürzt.) ein. Am 18. Oktober wurde er zum Captain befördert und als Adjutant den 1st Division Engineers zugeteilt.Ronald McNicoll: Making and Breaking. The Royal Australian Engineers 1902 to 1919. 1979, S. 19. Er schiffte sich am 21. Oktober in Melbourne an Bord des requirierten P&O Linienschiffs RMS Orvieto in Richtung Ägypten ein.First World War Embarkation Roll - Vernon Ashton Hobart Sturdee. Australian War Memorial. Abgerufen am 22. August 2013. Von Bord des Transportschiffes SS Minnewaska nahm er am MorgenJ. P. Buckley: Father and Son of Gallipoli. 1990, S. 44. des 25. April 1915 an der alliierten Landung bei Gallipoli teil.Honours and Awards - Vernon Ashton Hobart Sturdee - Distinguished Service Order. Australian War Memorial. Abgerufen am 22. August 2013. Zu seinen Pflichten während der Kämpfe gehörte die Aufsicht über die Lagerflächen der Pioniere am Strand von Anzac Cove und das Zusammensetzen improvisierter Granaten. Er wurde mehrmals aus Krankheitsgründen vom Schlachtfeld abgezogen um behandelt zu werden. Beim ersten Mal litt er an Typhus während beim anderen Mal eine zu hohe Konzentration von Kaliumpermanganat, das dem Trinkwasser zur Desinfektion beigemischt wurde, zu schweren Schäden an seinen Magenschleimhäuten führte. Sturdee litt daraufhin für den Rest seines Lebens unter Magenbeschwerden.J. P. Buckley: Father and Son of Gallipoli. 1990, S. 45. Im Juli erkrankte er schwer an der Grippe und musste erneut zur Behandlung in ein Lazarett.
Am 28. August 1915 wurde Sturdee zum Major befördert und erhielt kurze Zeit später den Befehl über die in Ägypten aufgestellte 5th Field Company. Diese diente der Unterstützung der neu formierten 2nd Division.Ronald McNicoll: Making and Breaking. The Royal Australian Engineers 1902 to 1919. 1979, S. 43. Mit der Kompanie war Sturdee bis zum Ende der Kämpfe für alle Pioniertätigkeiten und den Minenkrieg im nördlichsten Bereich der alliierten Linien zuständig.Charles Bean: The Story of ANZAC from 4 May 1915, to the Evacuation of the Gallipoli Peninsula. 1924, S. 46–47. Am 17. Dezember, zwei Tage bevor die letzten ANZAC-Soldaten die Halbinsel von Gallipoli verließen, wurde er endgültig von dort abgezogen.J. P. Buckley: Father and Son of Gallipoli. 1990, S. 47.
Westfront Im Anschluss an die Evakuierung nach Ägypten zurückkehrend war Sturdee dort für die Errichtung provisorischer Unterkünfte im AIF-Lager bei Tel-el-Kebir verantwortlich. Da sich zu dieser Zeit in Ägypten noch eine zweite, in Australien aufgestellte 5th Field Company befand, wurde Sturdees Einheit in 8th Field Company umnummeriert und nach deren Aufstellung im Februar 1916 der 5th Division zugewiesen. Durch die Umnummerierung verzögerte sich die Lieferung von Post aus der Heimat für einige Zeit erheblich, da Verwirrung über den Ort der bisherigen 5th Field Company herrschte und sie so häufig zuerst nach Europa geliefert wurde.Ronald McNicoll: Making and Breaking. The Royal Australian Engineers 1902 to 1919. 1979, S. 60. mini|Verlegung der B Company, 4th Australian Pioneers per Feldeisenbahn von Butte de Warlencourt nach Fremicourt, 19. April 1917.
Im Juni 1916 verlegte die Division nach Frankreich und nahm dort im Juli an der verlustreichen Schlacht von Fromelles teil. Während der Kämpfe unterstützte Sturdees Kompanie die 8th Brigade und machte durch einen neu angelegten Schützengraben deren Rückzug aus der Schlacht möglich. Für seine Leistungen bei Gallipoli und Fromelles wurde Sturdee im Kriegsbericht erwähnt und erhielt den Distinguished Service Order. Die bei Fromelles erlittenen schweren Verluste hinderten die 5th Division daran, an der Schlacht an der Somme teilzunehmen. Um die Division doch noch für die Kämpfe frei zu bekommen, organisierte das II ANZAC Corps die so genannte „Franks Force“, die einen Teil des Frontabschnitts der Division bei Houplines übernahm. Sturdee erhielt in dieser Truppe den Posten des Commander Royal Engineers (Befehlshaber Königliche Pioniere, CRE).Ronald McNicoll: Making and Breaking. The Royal Australian Engineers 1902 to 1919. 1979, S. 74. Nach der endgültigen Verlegung der 5th Division im November wurde Sturdee CRE für die Straße zwischen Albert und Montauban.Ronald McNicoll: Making and Breaking. The Royal Australian Engineers 1902 to 1919. 1979, S. 76.