mini|Witness Lee (1987)
Witness Lee (, Pinyin Lǐ Chángshòu) (* 1905 in Yantai, Provinz Shandong, China; † 9. Juni 1997 Anaheim, Kalifornien, Vereinigte Staaten) war ein Prediger aus China. Er gehört mit zu den Gründern des Verlags Living Stream Ministry.
Lee wurde in einer baptistischen Familie geboren und hatte 1925 bei einer Predigt von Peace Dang Wang ein Wiedergeburtserlebnis. Später schloss er sich Watchman Nee an und wurde zu dessen engstem Mitarbeiter.Sabine Dabringhaus: Geschichte Chinas im 20. Jahrhundert. C.H. Beck, München 2009, S. 60f. Lee betont in seiner Theologie einer „Wiedererlangung des Herrn“Michael Dillon: Contemporary China. Routledge, Abingdon 2008, S. 111. die subjektive Erfahrung der Gläubigen, dass sie Christus als ihr Leben genießen sollen, damit die Gemeinde nicht als Organisation, sondern als Leib, als „Organismus“ ins Dasein kommt, der Christus zum Ausdruck bringt.Witness Lee: The History of the Church and the Local Churches. Living Stream Ministry, Anaheim 1993.Witness Lee: Living a Life According to the High Peak of God’s Revelation. Living Stream Ministry, Anaheim 1994.
Leben
Anfangsjahre Witness Lees Großvater mütterlicherseits war Baptist. Daher besuchte Lees Mutter die amerikanische Baptisten-Missionsschule und wurde als Teenager um 1885 in der Baptistengemeinde getauft. Damit sie ihren Kindern eine gute Ausbildung in Chinesisch und Englisch bezahlen konnte, verkaufte sie ihre Erbschaft. Lees Vater war Bauer und starb 1923.James Reetzke: Biographical Sketches: A brief History of the Lord’s Recovery. Chicago Bibles and Books, Chicago 2003.
Lee besuchte die baptistische chinesische Grundschule und danach die englische Missionshochschule, die von amerikanischen Presbyterianern geleitet wurde. Obwohl er zur Sonntagsschule und zum Gottesdienst der Baptisten ging, wurde er nicht getauft. Fünf Jahre später besuchte er keine Gottesdienste mehr.
Erst als Lees zweite Schwester sich bekehrte, war Lee wieder offen für Gemeinschaft, denn seine Schwester betete für ihn und stellte ihm den Pfarrer einer unabhängigen chinesischen Gemeinde vor, der Lee oft besuchte und ihn zu seinen Gottesdiensten einlud. Es dauerte jedoch noch bis zum zweiten Tag des chinesischen Neujahrsfestes 1925, bis Lee sich entschloss, einen Gottesdienst dieser Gemeinde zu besuchen. Nach ungefähr zweieinhalb Monaten wurde er durch Besprengung Mitglied der Gemeinde, war aber nach eigenen Angaben immer noch nicht „wiedergeboren“. Als im April 1925 die Schwester Peace Wang predigte, hatte er nach eigenen Aussagen ein Offenbarungserlebnis und weihte sich für den Rest seines Lebens „als Leibeigener dem Herrn“.Witness Lee: Watchman Nee: A Seer of the Divine Revelation in the Present Age. Living Stream Ministry, Anaheim 1991.
Während der Beschäftigung mit den Büchern von Watchman Nee entwickelte Lee die Lehre, dass die Existenz von Denominationen nicht im Sinne Gottes sei. 1927 wurde er zum Mitglied des Vorstandes seiner Gemeinde gewählt, aber er nahm dieses Amt nicht an und verließ die Denomination. Er suchte Gemeinschaft mit einem Zweig der Brüderbewegung, der sich nur in kleinen Gemeinschaften, nicht aber in großen Gruppierungen traf. Lee besuchte die Brüderversammlungen siebeneinhalb Jahre und wurde 1930 vom örtlichen Leiter, einem Herrn Burnet, durch Untertauchen im Meer getauft.A Memorial Biography of Brother Witness Lee. Living Stream Ministry, Anaheim 1998.
Beginn des Dienstes Nicht lange nach seiner Bekehrung studierte Lee die Bücher verschiedener christlicher Lehrer und stieß dabei auf die Zeitschriften Der Morgenstern und Der Christ von Watchman Nee. Lee schrieb ihm und sie begannen sich über ihre Überzeugungen und ihre Bibelexegese auszutauschen. 1932 trafen sie sich schließlich in Tschifu (Yantai), wo Lee in der chinesischen unabhängigen Gemeinde predigte. In dieser Zeit änderte sich Lees Gottes- und Bibelbild. Einige örtliche Christen begannen sich nach Nees Besuch mit Lee im Haus seiner Mutter als „die Gemeinde in Tschifu“ zu versammeln. Da die Gemeinde wuchs, mieteten sie schließlich einen Versammlungsraum.
In dieser Zeit entschloss sich Lee, nach eigenen Angaben auf Grund von Gotteserfahrungen, seine Arbeit aufzugeben und nur noch als Geistlicher zu arbeiten. Bei dieser Entscheidung wurde er entscheidend von Watchman Nee bestärkt, der ihm am 17. August schrieb, er fühle, dass Lee „künftig dem Herrn vollzeitig dienen“ solle.
In den folgenden Jahren arbeiteten beide zusammen, bis Lee schließlich die Aufgaben von Nee komplett übernahm, da dieser nach und nach ausschied.
Zusammenarbeit mit Watchman Nee 1934 zog Lee mit seiner Familie nach Shanghai und Nee übergab ihm die Verantwortung für die Veröffentlichungen. Lee wurde als Herausgeber der Zeitschrift Der Christ eingesetzt. Zudem begann er innerhalb Chinas herumzureisen, zu predigen und örtliche Gemeinden zu gründen, vor allem in der Provinz Zhejiang. Ende 1935 bis Sommer 1937 gründete er Gemeinden in Peking und Tientsin und reiste zu den nordwestlichen Provinzen Suiyuan, Shanshi und Shensi.
Da die Japaner einmarschierten, kehrte Lee im November 1937 nach Tschifu zurück und kümmerte sich vor allem um die Gemeinde in Tschifu und Tsingtau, wobei er dem Dienst von Watchman Nee genau folgte. Ende 1942 war die Gemeinde in Tschifu zu bedeutender Größe angewachsen. Da Lee versuchte, auch außerhalb Tsingtaus zu missionieren, wurde er unter dem Verdacht der Spionage von den japanischen Besatzern gefangen genommen und einen Monat lang verhört. Dies schwächte seine Gesundheit nachhaltig. Nach seiner Freilassung erkrankte er an Tuberkulose. Um zu genesen, zog er 1944 nach Qingdao und blieb dort zwei Jahre.
Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm Lee die Arbeit in China wieder auf und konzentrierte sich vor allem auf Shanghai und Nanking. Hier wurden ab 1947 auch Gemeinden gegründet. Im Dezember desselben Jahres besuchte Lee zusammen mit anderen Mitarbeitern viele Gemeinden in den südlichen Provinzen wie Hongkong, Kanton, Swatow und Amoy und versuchte sie in die von ihm geleitete Gemeinschaft einzugliedern und sie von seiner Sicht des Christentums zu überzeugen.Angus Kinnear: The Story of Watchman Nee: Against the Tide. Christian Literature Crusade, Fort Washington 1997.Bob Laurent: Watchman Nee: Man of Suffering. Barbour Publishing, Uhrichsville 1998.
Bei einem Besuch in Fuzhou besuchte er auch Nee, der zu diesem Zeitpunkt für sechs Jahre aus der Missions- und Gemeindearbeit ausgeschieden war, unter anderem wegen Missverständnissen mit Lee. Nachdem sie sich geeinigt hatten, arbeiteten sie wieder gemeinsam weiter. Ihre erste gemeinsame Reise führte sie nach Shanghai, wo sie Gemeinden gründeten.
Aufgrund der veränderten politischen Situation unter Mao Zedong floh Lee nach Taiwan und veröffentlichte von dort weiterhin die Schriften der Glaubensgemeinschaft.Allen J. Swanson: Taiwan: Mainline Versus Independent Church Growth. A Study in Contrasts. William Carey Library, Pasadena 1973.
Das letzte Treffen von Nee und Lee fand 1950 in Hongkong statt, wo sie gemeinsam wirkten und eine Gemeinde gründeten.Joseph Tse-Hei Lee: Watchman Nee and the Little Flock Movement in Maoist China. Church History 74:1 (2005), S. 84. Von nun an war Lee nur noch für die Arbeit außerhalb Chinas zuständig, zu dieser Zeit vor allem in Hongkong und Taiwan. In China selbst übernahmen andere die Arbeit.
Kurz darauf wurde Watchman Nee in China inhaftiert, sodass eine weitere Kommunikation zwischen den beiden nicht mehr möglich war. Lee arbeitete nun – wie schon zur Zeit der Inaktivität Nees – allein weiter.Watchman Nee: The Normal Christian Life. Living Stream Ministry, Anaheim 2012.
Dienst in Taiwan In Taiwan gründete Lee einige Gemeinden und war ansonsten vor allem verlegerisch tätig. Er begann Bücher im Verlag Taiwan Gospel Book Room zu veröffentlichen, von nun an offizieller Verlag der Gemeinden außerhalb Chinas. Außerdem veröffentlichte er zwischen 1950 und 1986 415 Ausgaben der Zeitschrift "The Ministry of the Word".
Anfang 1950 reiste Lee auf die Philippinen und blieb dort 3–4 Monate, um Gemeinden zu gründen. Durch seinen Dienst entstanden dort über 100 Gemeinden.
Im Westen Lees Wirken in Europa begann durch eine Einladung, von April bis Oktober 1958 Trainings und Konferenzen in London und Kopenhagen abzuhalten. Zwischen 1958 und 1961 besuchte Lee dreimal die USA. 1962 hielt er seine erste Konferenz auf Englisch in Los Angeles. Die Vorträge wurden in einem Buch namens The All-Inclusive Christ veröffentlicht. In den darauf folgenden Jahren wurde er von vielen Christengruppen in den USA eingeladen, zu ihnen zu sprechen.
Während der 1960er Jahre hielt Lee eine Anzahl kürzere Konferenzen und längere informelle Trainings in Los Angeles und in anderen Städten der USA. Seine Vorträge wurden in einer kleinen Zeitschrift namens The Stream veröffentlicht. 1965 gründete Lee den Verlag The Stream, später Living Stream Ministry (Dienst im Lebensstrom).
1974 zog Lee nach Anaheim, Kalifornien, wo er zweimal pro Jahr internationale 10-Tages-Trainings hielt. Gleichzeitig begann er wöchentliche Versammlungen in Südkalifornien zu halten. Er nutzte diese Zeit, um jedes biblische Buch einzeln auszulegen, beginnend mit dem Römerbrief (Dezember 1974) und dem 1. Buch Mose (1974–1978). Die Studien zum Neuen Testament waren im Dezember 1984 mit der Apostelgeschichte abgeschlossen, die Studien zum Alten Testament wurden im Dezember 1994 mit den Büchern Sprüche, Prediger und Hoheslied vollendet. Während dieser Zeit schrieb Lee ausführliche Gliederungen, Fußnoten und Querverweise zu allen Büchern des Neuen Testaments. Sie erschienen zusammen mit einer Übersetzung des NT, der „Wiedererlangungsversion“, 1987 auf Chinesisch und 1991 auf Englisch.
Lee reiste in diesen Jahren ausgiebig umher. In den 60er und 70er Jahren besuchte er viele Orte in den USA und Kanada sowie in Taiwan, auf den Philippinen, in Hongkong, Singapur, Indonesien, Malaysia, Thailand und Japan. Er besuchte auch Südamerika, Australien, Neuseeland, Südkorea, Europa und Israel.
1976 wurde in Anaheim eine Versammlungshalle gebaut, die zugleich als Konferenzzentrum und Büro des Living Stream Ministry dienen sollte. 1981/82 entstand ein zweites Konferenz- und Verlagszentrum in Irving (Texas). Die beiden Gebäude ermöglichten es Lee, ohne Unterbrechung seine Trainings zu halten und an seinen Veröffentlichungen zu arbeiten.
„Der von Gott verordnete Weg“ Mitte der 80er Jahre stellte Lee bei der Beobachtung der Mission in Taiwan fest, dass diese nicht in der gewünschten Geschwindigkeit erfolgte, und begann eine Umstrukturierung der Gemeinden: Statt großer Versammlungen sollten von nun an kleine Versammlungen in den Häusern der Gläubigen abgehalten werden.Witness Lee: Fellowship Concerning the Urgent Need of the Vital Groups. Living Stream Ministry, Anaheim 1998. Das Ergebnis seiner Arbeit war der sogenannte „neue Weg“ oder „der von Gott verordnete Weg“,Witness Lee: The Lord’s New Way and His Ministry Today. der seiner Ansicht nach aus vier Hauptschritten besteht.Witness Lee: Lessons on the God-Ordained Way. Living Stream Ministry, Anaheim 2002.
Der „Hohe Gipfel“ Im Februar 1994 begann Lee über das zu sprechen, was er „den hohen Gipfel der göttlichen Offenbarung“ nannte. Dabei ging es, wie er es nannte, um Gottes Ökonomie, die darin bestehe, die Gläubigen im Leben und in der Natur zu Gott zu machen, aber nicht in der Gottheit. Andere Hauptthemen waren „das Neue Jerusalem, die vollständige Errettung Gottes mit den gerichtlichen und organischen Aspekten, der vollständige Dienst Christi in seinen drei göttlichen und mystischen Stadien und die Einverleibung der Gläubigen in den vollendeten Dreieinen Gott.“ (Lee verwendete das Wort „Einverleibung“ in dem Sinn, dass Personen ineinander wohnen.) Er begann eine Serie von Bibelauslegungen, die er „Kristallisationsstudium der Bücher der Bibel“ nannte, von denen er bis zu seinem Tod aber nur Jakobus, Hohelied, Johannes und Römer vollendete.
Tod