mini|hochkant=2|Gustaf Skarsgård (Mitte) und Darsteller auf der German Film & Comic Con Babelsberg, Juli 2024 Vikings ist eine kanadisch-irische Fernsehserie, die lose auf den Erzählungen um den legendären Wikinger Ragnar Lodbrok, dessen Söhne und die Schildmaid Lagertha beruht und historische Ereignisse der Wikingerzeit mit fiktionalen Elementen verbindet.
Die Erstausstrahlung in Kanada fand am 3. März 2013 auf History Television statt. Bis Mai 2014 wurden in Kanada zwei Staffeln mit 9 und 10 Folgen komplett gezeigt; die Ausstrahlung der dritten Staffel mit 10 Folgen begann am 19. Februar 2015. Knapp einen Monat später wurde die Produktion einer vierten Staffel angekündigt, die 20 Folgen beinhaltet und seit Februar 2016 ausgestrahlt wurde. Im März 2016 verlängerte der Sender die Serie um eine fünfte Staffel mit 20 Folgen, die seit dem 29. November 2017 ausgestrahlt wurden. Im September 2017 wurde eine sechste Staffel mit abermals 20 Folgen angekündigt, in der Hauptdarstellerin Katheryn Winnick erstmals in einer Folge auch die Regie übernahm. Im Januar 2019 wurde das Ende der Serie nach der sechsten Staffel bekanntgegeben. Insgesamt wurden 89 Folgen ausgestrahlt.
Handlung Die Handlung ist zu Beginn der Wikingerzeit im Frühmittelalter angesiedelt, jedoch ohne Anspruch auf historische Genauigkeit.Michael Hirst, der die Idee für die Serie hatte, rechtfertigte jedoch die Freiheiten, da manches nicht genau bekannt sei (New York Times). Auffällige historische Ungenauigkeiten sind etwa, dass den Wikingern durchaus bereits im 8. Jahrhundert die Lage Englands im Westen bekannt war, bevor die Überfälle (ab 793) begannen. Die Regierungszeiten der in der Serie erwähnten angelsächsischen Herrscher (Ælle (Norminiria) in Staffel 1 und Egbert von Wessex in Staffel 2) liegen zudem recht weit auseinander. Im Mittelpunkt steht der Wikinger Ragnar Lodbrok, dessen Geschichte an die der gleichnamigen Heldenfigur der nordischen Vorzeitsagas angelehnt ist. Eine weibliche Hauptfigur ist die Schildmaid Lagertha. Ihr Vorbild ist die Kriegerin und erste Gemahlin Ragnars, die Saxo Grammaticus in den Gesta Danorum erwähnt.
Die Serie thematisiert unter anderem die ersten Wikingerfahrten und die folgenden militärischen Auseinandersetzungen in England, diverse Sitten und Bräuche (z. B. Menschenopfer, nordgermanische Religion, nordische Mythologie) sowie politische Machtkämpfe. Die Serie beschäftigt sich auch mit der Begegnung der Wikinger mit dem Christentum und den Auswirkungen der Christianisierung Skandinaviens.
Erste Staffel mini|Das Kloster Lindisfarne Ragnar und seine Ehefrau Lagertha leben auf ihrem Gutshof nahe dem fiktiven Küstenort Kattegat. Sie sind unzufrieden mit der Politik ihres Stammes, da ihr Anführer Jarl Haraldson nichts Neues wagt und beim Althergebrachten bleiben will. Insbesondere das Ziel der jährlichen Sommerraubzüge sorgt für Konflikte. Der Jarl will wie jedes Jahr nach Osten, ins Baltikum, segeln, obwohl dort kaum noch lohnende Ziele sind. Ragnar hingegen will über die Nordsee nach Westen reisen, um in den „Westländern“, besonders in England, neue Beute zu gewinnen. Das Vorhaben ist umstritten, insbesondere weil zu diesem Zeitpunkt nicht klar ist, ob diese „Westländer“ überhaupt existieren. Der Jarl setzt sich durch, vor allem weil ihm sämtliche Schiffe gehören. Es gelingt Ragnar jedoch, als neue Navigationsmöglichkeit einen Sonnenkompass in Verbindung mit einem Sonnenstein zu nutzen. Zusammen mit dem Schiffsbauer Floki gelingt es, auf einem heimlich gebauten Schiff ins angelsächsische England einzufallen, wo die Wikinger das Kloster Lindisfarne im Reich Northumbria plündern und reiche Beute machen. Etliche Mönche werden als Sklaven mitgenommen. Hier begegnet Ragnar zum ersten Mal Bruder Athelstan. Während andere Mönche den Überfall der Wikinger für ein Vorzeichen der Apokalypse halten, versteckt sich Athelstan und versucht eine Abschrift des Johannesevangeliums vor den plündernden Wikingern zu retten. Ragnar hält seinen Bruder Rollo davon ab, Athelstan zu töten, nicht zuletzt weil Athelstan ein wenig Altnordisch spricht.
Reich mit Kirchenschätzen beladen und mit fünf Mönchen als Sklaven kommen die Wikinger wieder in der Heimat an. Der Jarl beansprucht jedoch die gesamte Beute. Lediglich ein Stück der Beute darf sich jeder der Männer aus dem Schatz nehmen. Ragnar wählt zum allgemeinen Erstaunen Athelstan. Das Ansehen Ragnars in den Augen der Männer ist dennoch größer geworden. Er schafft es, beim Jarl eine erneute Beutefahrt nach England durchzusetzen. Um die Erlaubnis zu erhalten, muss er jedoch Knut mitnehmen, einen Gefolgsmann des Jarls. Auch Ragnars Frau Lagertha ist mit dabei. Dank Ragnars taktischem Geschick können sie auch diesmal wieder reiche Beute machen. Da Ragnar den Angriff während des Gottesdienstes durchführen lässt, können seine Männer die gesamte Bevölkerung der angegriffenen Stadt auf einmal festsetzen. Lagertha kommt dazu, als Knut eine Angelsächsin vergewaltigen will. Als sie ihn davon abhält, greift er sie an und will auch sie vergewaltigen, woraufhin sie ihn tötet. Am Strand werden sie von einer großen Gruppe angelsächsischer Soldaten des Königs Ælle erwartet. Die Wikinger kämpfen die Soldaten des Königs jedoch recht schnell nieder und verlieren dabei nur wenige Männer.
Der Ruhm Ragnars vermehrt sich durch seinen erneuten Erfolg. Wenngleich Jarl Haraldson einen Teil der Beute beansprucht, gilt der Raubzug dennoch als Erfolg. Das steigende Ansehen Ragnars missfällt jedoch dem Jarl, der gegen Ragnar vorgeht, dessen Hof niederbrennt und die Dienerschaft tötet. Ragnar und seine Familie können nur knapp entkommen. Ragnar hat auch nicht mit den Gefühlen seines älteren Bruders Rollo gerechnet. Am Ende unterliegt Jarl Haraldson Ragnar im Zweikampf, und Ragnar übernimmt die Führung als neuer Jarl. Nach den ersten Überfällen bereiten sich die Angelsachsen besser auf die Angriffe der Wikinger vor, und es kommt zu diversen militärischen Auseinandersetzungen. Da es den Wikingern gelingt, König Ælles Bruder als Geisel zu nehmen, muss der König von Northumbria sie wohl oder übel zu Verhandlungen einladen. Ragnar interessiert sich für die Lebensart der Angelsachsen, die er bei einem formellen Abendessen in der Residenz des Königs kennenlernt. Zum Schein geht König Ælle auf Ragnars hohe Lösegeldforderung ein, um Zeit für die Einberufung neuer Truppen zu gewinnen. Als seine militärische List fehlschlägt und Ragnar den Bruder des Königs als Leiche zurückschickt, ist Ælle dennoch gezwungen, das Lösegeld zu bezahlen. Doch er schwört Rache und ist von nun an Ragnars unversöhnlicher Todfeind. Ragnar verbündet sich am Ende der ersten Staffel mit dem Wikingerkönig Horik, mit dem Ziel, gemeinsam einen noch größeren Raubzug in England durchzuführen. Rollo verbündet sich mit Jarl Borg, einem von König Horiks Feinden, um mit ihm gegen Horik und Ragnar zu kämpfen.
Zweite Staffel mini|Das angelsächsische England während der Regierungszeit Egberts Zu Beginn der zweiten Staffel gibt es eine erbitterte Schlacht zwischen Jarl Borg und Rollo auf der einen und Horik und Ragnar auf der anderen Seite. Nachdem Rollo einen seiner ehemaligen Kameraden getötet hat, ergibt er sich desillusioniert Ragnar. Ragnar schafft es, einen brüchigen Frieden zwischen Horik und Borg zu vermitteln, indem er beiden die Teilnahme am nächsten Englandraubzug verspricht. Borg gibt daraufhin gegenüber Horik nach. Ragnars Frau Lagertha und ihr Sohn verlassen ihn, nachdem seine Geliebte Aslaug ein Kind von ihm erwartet und zu ihm zieht. Gleichzeitig gehen die politischen Intrigen weiter, in die Rollo zunächst verwickelt ist. In der 2. Folge erfolgt ein Zeitsprung von vier Jahren. Ragnar hat bereits zwei Kinder mit Aslaug, ein drittes Kind ist unterwegs. Ragnar bricht mit Horik nach England auf, wo sie nach einem schweren Sturm an einer unbekannten Küste landen. Es stellt sich heraus, dass es sich um das Königreich Wessex handelt. Dort regiert König Egbert, der offenbar ein fähiger, recht gefürchteter Herrscher ist und sich auf die neue Bedrohung einstellt. König Horiks Sohn Ari stirbt während des Raubzugs.
Währenddessen kommt es auch zum Konflikt zwischen Ragnar und Jarl Borg. Dies wurde durch König Horik provoziert, der von Ragnar verlangt, ein zwischen Horik, Ragnar und Borg bestehendes Abkommen zu brechen. Die Konsequenz ist ein in der Abwesenheit von Ragnar stattfindender Angriff Jarl Borgs auf Kattegat. Rollo, der von seinem Bruder zwar wieder aufgenommen, aber in Kattegat zurückgelassen wurde, organisiert die Verteidigung und schafft es, Ragnars Familie in Sicherheit zu bringen. Ragnar sieht sich daraufhin gezwungen, England sofort zu verlassen. Er lässt auf Bitten von König Horik den mittlerweile in der Dorfgemeinschaft akzeptierten Priester Athelstan als Übersetzer und Unterhändler zurück. Dieser gerät jedoch in Gefangenschaft und gewinnt schließlich das Vertrauen von König Egbert, der sehr an antiker Kultur interessiert ist. Jarl Borg wird mit der grausamen Methode des Blutadler (Blutaar) getötet. Nachdem Ragnar Jarl Borg besiegt hat, kehren die Wikinger nach England zurück. König Egbert hat sich inzwischen mit König Ælle verbündet, dessen Tochter Prinzessin Judith mit seinem Erben Prinz Aethelwulf verheiratet wird, um das Bündnis zu besiegeln. Den vereinigten Truppen der angelsächsischen Könige gelingt es, aufgrund von Egberts Kenntnis antiker Strategien, die Wikinger zu schlagen. Egbert ist an einem Bündnis mit den Wikingern interessiert und bietet ihnen Siedlungsland an, worauf Ragnar aufgeschlossen reagiert. Mehrere Wikinger erklären sich bereit, im Austausch für Land in England als Söldner zu dienen.
Es kommt zum Verrat König Horiks, welcher zeitweise scheinbar Floki und Jarl Haraldsons Witwe Siggy auf seine Seite ziehen kann. Schließlich kommt es in der großen Halle Kattegats zum Aufeinandertreffen beider Anführer, wobei König Horik erkennen muss, dass Floki und Siggy Ragnar nie verraten haben. Horik wird von Ragnar getötet, nur dessen Sohn Erlendur wird verschont.
Dritte Staffel mini|Graf Odo verteidigt Paris gegen die Nordmänner; Historiengemälde von Jean-Pierre Franque, 1837 Ragnar, Rollo, Lagertha und ihre Wikinger haben sich nach Wessex begeben, wo ihnen König Egbert Land zugeteilt hat. Ragnar sagt Prinzessin Kwenthrith von Mercia Unterstützung im Thronkampf gegen ihren Onkel und Bruder zu. In Lagerthas Herrschaftsgebiet Hedeby (Haithabu) verfolgt ihr Vertrauter Kalf jedoch eigene Pläne. Er intrigiert erfolgreich gegen Lagertha, als diese in England ist, und reißt die Macht an sich, unterstützt von König Horiks Sohn Erlendur. In Ragnars Herrschaftsgebiet, wo Aslaug zurückgeblieben ist, taucht währenddessen für kurze Zeit ein mysteriöser Wanderer auf, der gottähnliche Kräfte zu besitzen scheint. Aslaug verfällt ihm schließlich, als er ihren kleinen Sohn Ivar (der an den historischen Wikingerführer Ivar Ragnarsson angelehnt ist) zumindest teilweise von seinen schweren Schmerzen heilt. Das Verhältnis zwischen Ragnar und Aslaug, aber auch zwischen Ragnar und Floki verschlechtert sich zunehmend.