Hannibal ist eine US-amerikanische Psychothriller-Krimiserie von Bryan Fuller. Die Serie beginnt mit der Vorgeschichte des Romans Roter Drache von Thomas Harris, weist aber auch Eigenschaften einer Neuinterpretation auf, wodurch es einige inhaltliche Unterschiede zur eigentlichen Geschichte der Buchreihe gibt. Zu Beginn der Serie wird der Psychiater Dr. Hannibal Lecter gebeten, den FBI-Agenten Will Graham bei der Ermittlung gegen Serienmörder zu unterstützen. Dass Dr. Lecter selbst ein Serienmörder ist, der Organe seiner Opfer verzehrt, wird von Will Graham zunächst nicht bemerkt. Freigegeben sind alle drei Staffeln ab 18 Jahren. Die Erstausstrahlung in den Vereinigten Staaten erfolgte am 4. April 2013 bei NBC.
Figuren Hannibal Lecter
Dr. Lecter ist ein Psychiater, der zuvor als Chirurg praktizierte. In seiner Jugend wurde er unter zunächst unbekannten Umständen durch den Mörder seiner Schwester Mischa dazu gebracht, von Mischa stammendes Fleisch zu essen. Deshalb führt er ein Doppelleben als der unter dem Namen Chesapeake Ripper bekannte Serienmörder, der Organe seiner Opfer entfernt. Während das FBI glaubt, der Ripper würde die Organe als Trophäen aufbewahren, verzehrt er sie stattdessen und serviert sie auch unwissenden Freunden und Bekannten. Der kultivierte und auf Höflichkeit besonders viel Wert legende Dr. Lecter veranstaltet regelmäßig Festessen für die High Society von Baltimore, bei denen er selbst die Speisen zubereitet. Er pflegt ein freundschaftliches Verhältnis zu seiner Kollegin Dr. Alana Bloom und besucht außerdem regelmäßig seine eigene Psychiaterin Bedelia Du Maurier, vor der er seine dunkle Seite verbirgt.
Lecter entspricht der Bitte des FBI-Direktors Jack Crawford, Will Graham bei seinen Ermittlungen gegen Serienmörder zu unterstützen. Als Graham zudem ein Patient Lecters wird, baut sich eine Freundschaft zwischen den beiden auf. Dr. Lecter versucht, Graham in ihren Gesprächen klarzumachen, dass Jack Crawford ihn benutzt und Graham psychisch daran zugrunde geht, sich immer wieder in Serienmörder hineinzuversetzen. Obwohl er tatsächlich freundschaftliche Gefühle gegenüber Graham empfindet, treibt Dr. Lecter bei den Ermittlungen ein doppeltes Spiel. So verschweigt er Will, dass seine Wahnvorstellungen von einer Enzephalitis verursacht werden, und behauptet stattdessen, Will sei geisteskrank, was zu Wills Inhaftierung beiträgt. Anders als bei seinem üblichen Vorgehen bei den Chesapeake-Ripper-Morden kopiert Lecter die Vorgehensweise gesuchter Serienmörder und führt das FBI so in die Irre. Schließlich sorgt Lecter angesichts der Gefahr, dass Graham hinter sein Geheimnis kommen könnte, dafür, dass sein Freund als Copycat Killer für von ihm selbst begangene Morde unschuldig eingesperrt wird.
Hannibal ermuntert Jacks krebskranke Frau Bella dazu, sich umzubringen. Während Bella dabei ist, an einer Morphin-Überdosis in seiner Praxis zu sterben, wirft Lecter eine Münze und entscheidet sich dadurch, Bellas Leben zu retten. Als die Forensikerin Beverly Katz ihm auf die Spur kommt und sein Haus durchsucht, tötet Hannibal Beverly. Daraufhin versucht der von Will angestiftete Matthew Brown, Hannibal zu töten. In letzter Sekunde wird Dr. Lecter von Jack gerettet. Weil Dr. Lecter kurz nach mehreren Ripper-Morden eine Dinner-Party veranstaltet, lässt Jack das dort gekochte Essen untersuchen. Anschließend schläft Hannibal mit Alana und benutzt sie als Alibi, während er Dr. Gideon aus der Intensivstation der Gefängnispsychiatrie entführt und Gideon, der durch die Therapie des besessenen Dr. Chilton glaubte, selbst der Ripper zu sein, dessen eigenes Bein als letztes Mahl serviert. Zugleich sorgt Hannibal dafür, dass Jack seine totgeglaubte Schülerin Miriam Lass sowie Beweise dafür findet, dass der Chesapeake Ripper der Copycat Killer ist. Weil Dr. Lecter somit absichtlich Wills Unschuld bewiesen hat, legt er eine falsche Spur, die das FBI zu Dr. Chilton führt. Lecter tötet die an Chiltons Haus klingelnden FBI-Agenten und hinterlässt schwerwiegende Beweise, die alle gegen Dr. Chilton sprechen. Die von Hannibal manipulierte Miriam Lass behauptet schließlich, Chilton wäre der Ripper, und schießt auf ihn.
Als Will Graham wieder frei ist, nimmt Hannibal ihn wieder als Patienten auf und versucht nicht mehr, seine dunkle Seite vor Will zu verbergen. Lecter treibt seinen ehemaligen Patienten Randall Tier dazu, Will anzugreifen. Hannibal sieht zu, wie Graham Tier mit seinen eigenen Händen tötet. Als sein von Will getriebener Patient Mason Verger versucht, Hannibal an seine Schweine zu verfüttern, wird Lecter in letzter Sekunde von Graham gerettet. Hannibal setzt Mason unter Drogen und bringt ihn dazu, sein Gesicht an Wills Hunde zu verfüttern und seine eigene Nase zu verspeisen. Zusammen mit Graham will Dr. Lecter flüchten. Jedoch erkennt er, dass Will nur vorgetäuscht hat, Freddie Lounds zu töten, und dass sie nicht das Fleisch von Lounds, sondern das Fleisch von Randall Tier gemeinsam verspeist haben. Als Jack versucht, ihn zu überführen, verletzt Dr. Lecter den FBI-Direktor schwer und lässt seine Freundin Alana, die auch hinter Hannibals Geheimnis gekommen ist, von der totgeglaubten Abigail aus dem Fenster stoßen. Aus Rache für Wills Verrat fügt Hannibal zunächst Graham eine schwere Verletzung zu und schneidet dann vor dessen Augen Abigail in die Kehle. Daraufhin ergreift Hannibal gemeinsam mit Bedelia, die ihn in ihrem verlassenen Haus überrascht, die Flucht.
Dr. Lecter tötet den Kurator Dr. Roman Fell ebenso wie dessen Ehefrau und nimmt zusammen mit Bedelia in Florenz die Identität des Ehepaars an. In der Palastkapelle von Palermo, in der Hannibal eine Leiche drapiert hatte, beobachtet er Will, der ihm in die Katakomben folgt und ihm – ohne ihn jedoch zu treffen – sagt, dass er ihm verzeihe. Im Gespräch mit Bedelia wird Hannibal klar, dass Will ihn durch die Gefühle, die er in ihm hervorgerufen hat, dazu beeinflusst hat, sich selbst zu verraten. Durch Bedelias Worte kommt er zu dem Entschluss, dass er Will nur verzeihen könne, indem er ihn esse. Absichtlich sorgt Hannibal für das Verschwinden mehrerer Kollegen von Dr. Fell, um die Menschen aus seinem früheren Leben nach Italien zu locken. Er erhängt den Polizisten Rinaldo Pazzi und wird anschließend von Jack Crawford schwer verletzt. Dennoch gelingt es ihm danach in Florenz, sowohl Will als auch Jack zu überwältigen. Er beginnt damit, Wills Schädeldecke aufzuschneiden. Dabei wird er jedoch von korrupten Polizisten, die Dr. Lecter und Graham an Mason Verger ausliefern, unterbrochen. Als Gegenleistung für seine Befreiung verspricht Hannibal seiner Ex-Freundin Alana, dass er Will rettet. Er beseitigt Masons Handlanger Cordell und stiftet Margot dazu an, ihren Bruder selbst zu töten. In Wills Wohnung wird Dr. Lecter von Graham darum gebeten, für immer aus seinem Leben zu verschwinden. Hannibal widersetzt sich diesem Wunsch, indem er auf Jack Crawford wartet und sich freiwillig verhaften lässt. Weil er behauptet, Margots Mord an Mason selbst begangen zu haben, erhält Dr. Lecter mit der Hilfe der neuen Anstaltsleiterin Alana eine ungewöhnlich komfortable Zelle in der Gefängnispsychiatrie von Baltimore und wird für verrückt erklärt.
Nach drei Jahren wird Hannibal schließlich von Will im Rahmen der Ermittlungen wegen der Morde von Francis Dolarhyde wieder aufgesucht. Als es Dolarhyde gelingt, Kontakt zu Hannibal aufzunehmen, stiftet Dr. Lecter den Serienmörder dazu an, Wills neue Familie anzugreifen. Bedelia eröffnet Will gegenüber, dass Hannibal in ihn verliebt sei. Weil Jack Crawford versucht, Dolarhyde anzulocken, indem er einen Ausbruch Hannibals vortäuscht, werden bei einem Gefangenentransport alle Wachen durch den Roten Drachen erschossen und Hannibal erlangt tatsächlich seine Freiheit. Zusammen mit Will Graham fährt Dr. Lecter zu einem Ferienhaus und ist sich darüber im Klaren, dass Dolarhyde ihnen folgt und ihn töten will. Bei einem brutalen Kampf gewinnen Will und Hannibal am Ende die Oberhand und töten den Roten Drachen gemeinsam. Während einer anschließenden Umarmung lässt Hannibal seine echten Gefühle für Will erkennen, ehe sich die beiden über einen Abgrund in die Wellen stürzen.
Will Graham Will Graham ist ein Profiler, der sich durch eine spezielle Fähigkeit auszeichnet. Diese Fähigkeit wird in der Serie häufig als eine Form unverhältnismäßig starker Empathie und Vorstellungskraft beschrieben, die einzigartig ist. Dr. Lecter bezeichnet diese Fähigkeit als eine Art Fluch und Segen zugleich. Die Fähigkeit aktiviert sich automatisch. Will Graham ist somit einerseits befähigt, andererseits ebenso dazu verdammt, sich in alle fühlenden Wesen hineinzuversetzen. Daher rührt seine psychische Labilität. Seine starke Empathie ermöglicht es ihm, die Gefühlswelt von Menschen bis auf den Grund ihrer Seele nachzuvollziehen und den Vorgang eines Mordes exakt zu rekonstruieren, indem er den Tathergang in seiner Vorstellung noch einmal durchlebt. In dieser Fantasie nimmt er die Rolle des Mörders ein. Es wird in der ersten Staffel angedeutet, dass er in Fachkreisen ein viel diskutierter und hochinteressanter Fall ist. Es gibt ein großes Interesse daran, ihn zu studieren.
Will Graham ist nicht mehr im aktiven Dienst tätig, da er als psychisch labil gilt. Außerdem wird seine Methode kritisiert, da er Sprünge mache, die nicht erklärbar seien. Seine psychische Instabilität zieht sich durch die gesamte Serie, speziell in den ersten beiden Staffeln ist sie für die Handlung ausschlaggebend. Will Grahams Rolle in der Serie beginnt damit, dass er von dem Direktor der Behavioral Analysis Unit des FBI, Jack Crawford, eingesetzt wird, um das Motiv von Serienmörder zu rekonstruieren. Obwohl sein Psychiater und Freund Dr. Lecter ihn darauf hinweist, dass es ihm schadet, sich immer wieder in Serienmörder hineinzuversetzen, nimmt Graham ein Angebot zur Kündigung von Jack Crawford nicht an. Als er den Serienmörder Garrett Jacob Hobbs erschießt, wird es für ihn immer schwieriger, sich seiner selbst bewusst zu bleiben und nicht ganz in Hobbs’ Rolle zu verfallen, der Mädchen, die seiner Tochter Abigail ähnlich sahen, mit Abigails Hilfe als Lockvogel tötete und Organe der Opfer verzehrte. Er leidet immer mehr unter Albträumen, in denen er sich in der Rolle von Hobbs und anderen Serienmördern sieht, und schlafwandelt teilweise sogar bis in die Praxis seines Psychiaters. Als Mörder von Abigails Vater fühlt er sich ebenso wie Dr. Lecter für das Mädchen verantwortlich. Obwohl ihm klar wird, dass Dr. Lecter Abigail geholfen hat, einen Mord zu vertuschen, pflegt Graham weiter ein vertrautes Verhältnis zu seinem Psychiater und entdeckt nicht dessen dunkle Seite. Erst als Lecter dafür sorgt, dass Graham unschuldig für den Mord an Abigail und weitere von Lecter verübte Morde als Copycat Killer hinter Gittern landet, wird Graham klar, dass sein Freund Hannibal hinter diesen Verbrechen steckt.