House of Cards (englisch für Kartenhaus) ist eine US-amerikanische Fernsehserie, deren Erstausstrahlung 2013 bei dem Video-on-Demand-Anbieter Netflix lief und die vorwiegend den Genres Politthriller und Drama zugeordnet wird. Sie erzählt die Geschichte des durchtriebenen Abgeordneten Francis „Frank“ Underwood, der gemeinsam mit seiner ähnlich machthungrigen Ehefrau ein System von Intrige, Korruption und Mord kreiert, um in höhere politische Ämter aufzusteigen und somit seinen Machteinfluss zu vergrößern.
Die Serie entstand als erweiterte Adaption der BBC-Miniserie Ein Kartenhaus, die wiederum auf dem gleichnamigen Roman von Michael Dobbs basiert und ihrerseits erstmals 1990 ausgestrahlt wurde. Der Titel ist ein Wortspiel mit der englischen Bezeichnung für diverse Parlamente wie das britische House of Commons oder das US-amerikanische House of Representatives. Das Logo der Serie beinhaltet eine auf dem Kopf stehende Andeutung des Sternenbanners: Die US-Flagge wird in dieser Form nur gehisst, wenn sich eine Einheit von US-Soldaten in Not befindet. In anderen Fällen stellt dies nach Bundesrecht theoretisch eine strafbare Verunglimpfung eines staatlichen Symbols dar. Faktisch wird das Gesetz allerdings nicht durchgesetzt, da es in den USA verfassungswidrig ist. Aber auch das Logo der Serie verstößt nicht gegen das Gesetz, da das Bundesgesetz vorschreibt, dass die Flagge unter anderem 50 Sterne enthält. Produziert wird House of Cards von Media Rights Capital und der Produktionsfirma Trigger Street Productions, die von Kevin Spacey, dem Hauptdarsteller der Serie, mitbegründet wurde.
Mit dem Ende der vierten Staffel wurde der Abgang des bisherigen Serienschöpfers und Showrunners Beau Willimon bekannt. Seine Rolle übernahmen mit dem Produktionsbeginn der fünften Staffel Melissa James Gibson und Frank Pugliese, die zuvor schon als Drehbuchautoren an der Serie beteiligt waren.
Wenige Wochen nach Beginn der Dreharbeiten für die sechste Staffel wurde Hauptdarsteller Spacey der sexuellen Belästigung beschuldigt. Kurz nach den ersten Vorwürfen kündigte Netflix die Einstellung der Serie nach der sechsten Staffel an, die lange vorher geplant war.Netflix beendet "House of Cards" nach Staffel 6. In: dwdl.de, abgerufen am: 30. Oktober 2017. Am 4. Dezember 2017 bestätigte Netflix vorangegangene Berichte, wonach Kevin Spacey nicht mehr Teil der Besetzung sei. So begann die Produktion für die aus acht Episoden bestehende sechste und letzte Staffel im Jahr 2018 ohne Spacey. Dieser wurde später in zwei Prozessen in New York 2022 und in London 2023 jedoch in jeweils allen Anklagepunkten freigesprochen.
In der sechsten Staffel übernahm Robin Wright als Claire Underwood die Hauptrolle. Die komplette letzte Staffel wurde am 2. November 2018 in den USA bei Netflix und am selben Tag auch auf den VoD-Diensten von Sky Deutschland auf Deutsch veröffentlicht.
Bei zehn der 73 Folgen der Serie führte Robin Wright zusätzlich zu ihrer Rolle als Claire Underwood auch Regie.
Ein besonderes Stilmittel in der Darstellung ist das wiederholte Durchbrechen der sogenannten vierten Wand. Hierbei richtet Frank Underwood, der Protagonist der Serie, seine oft sarkastischen oder zynischen Bemerkungen direkt an den Zuschauer, der somit in die Intrigen der Hauptfigur eingeweiht wird. Ab dem Ende der fünften Staffel übernimmt Claire Underwood diese Rolle.
Handlung mini|Washington, D.C.
Die Serie spielt in der amerikanischen Hauptstadt Washington, D.C. Im Zentrum steht Francis J. „Frank“ Underwood (Kevin Spacey), ein intelligenter, erfahrener und machtbewusster Kongressabgeordneter der Demokratischen Partei. Als Majority Whip (eigentlich vergleichbar dem Parlamentarischen Geschäftsführer, in der deutschsprachigen Synchronisation fälschlicherweise als „Fraktionsvorsitzender“ übersetzt) der Demokraten ist es seine Aufgabe, die Abgeordneten auf Partei- bzw. Regierungslinie zu bringen. Als ihm der begehrte und bereits versprochene Posten des Außenministers vom neuen Präsidenten und Parteifreund Garrett Walker (Michel Gill) jedoch vorenthalten wird, sinnt Underwood auf Rache. Durch Intrigen und skrupelloses Vorgehen vergrößert er seinen politischen Einfluss, unterstützt von seiner ebenfalls berechnenden Ehefrau Claire (Robin Wright). Frank nutzt nun sein intimes Wissen über den Politikbetrieb in Washington und instrumentalisiert unter anderem die ehrgeizige Reporterin Zoe Barnes (Kate Mara) für seine Ziele.
Staffel 1 Die Serie beginnt mit einer Szene, in der der Kongressabgeordnete Francis Underwood durch die Tötung eines von einem Auto angefahrenen Hundes seinen gnadenlosen Pragmatismus zur Schau stellt. Er blickt direkt in die Kamera und erklärt dem Zuschauer an diesem Beispiel, dass „Momente wie diese jemanden erfordern, der das Unangenehme übernimmt, das Notwendige“. Begleitet von diesem Motiv folgt der Zuschauer Francis „Frank“ Underwood, einem machthungrigen demokratischen Abgeordneten aus South Carolina und dem Majority Whip des US-Repräsentantenhauses. Nachdem er den neuen Präsidenten Garrett Walker bei dessen Präsidentschaftswahlkampf maßgeblich unterstützt hat, ist ihm von Walker das Amt des Außenministers versprochen worden. Vor der Amtseinführung erfährt er jedoch von Walkers Stabschefin Linda Vasquez, dass er aufgrund der bevorstehenden Herausforderungen im Repräsentantenhaus nützlicher sei. Underwood reagiert zunächst erbost, schmiedet aber schon kurz darauf gemeinsam mit seinem Stabschef Doug Stamper und seiner Ehefrau Claire insgeheim Rachepläne, um der kommenden Regierung Walker zu schaden.
mini|links|Im US-Repräsentantenhaus geht Francis Underwood seiner Aufgabe als Majority Whip nach
Underwoods erstes Ziel ist die Ausbootung des Senators Michael Kern, der von der Regierung öffentlich zum neuen Kandidaten für den Außenminister-Posten ausgerufen wird. So bringt Underwood mittels der Reporterin Zoe Barnes einen früheren Zeitungsartikel in Umlauf, in dem sich Kern 1978 feindlich zur israelischen Besetzung des Gazastreifens äußerte. Auch benutzt er den labilen Kongressabgeordneten Peter Russo, der, nachdem Doug seine Festnahme nach einer Autofahrt unter Alkoholeinfluss vertuscht hat, von Underwood unter Druck gesetzt wird. Russo reist daraufhin zu Roy Kapeniak, der 1978 mit Kern in der Redaktion gearbeitet hat und die Medien nun von Kerns Urheberschaft überzeugen soll. Nachdem Russo ihn hat überzeugen können und die Nachricht öffentlich geworden ist, muss Präsident Walker seinen Kandidaten zurückziehen. Er ernennt schließlich Catherine Durant zur Außenministerin, die zuvor von Underwood und Zoe in den Medien in Position gebracht wurde. Russo wird später von Underwood auch dazu benutzt, um das Ende eines Lehrerstreiks und somit die Verabschiedung eines wichtigen Bildungsgesetzes herbeizuführen. Diese Erfolge steigern das Ansehen von Underwood bei Präsident Walker.
Franks Ehefrau Claire leitet die Nichtregierungsorganisation Clean Water Initiative (CWI). In der ersten Folge entscheidet sie sich mit Begeisterung für eine internationalere Ausrichtung der Organisation, sodass auch Regionen in Übersee mit sauberem Wasser versorgt werden können. Diese neue Richtung stößt allerdings auf Bedenken bei der Büroleiterin. Claire gibt ihr die Anweisung, die Hälfte aller Mitarbeiter zu entlassen. Später erkundigt sie sich über den Fortschritt und informiert die Büroleiterin schließlich, dass auch sie selbst die Organisation verlassen müsse.
Da der neue Vizepräsident Jim Matthews aus seinem vorherigen Amt als Gouverneur von Pennsylvania ausgeschieden ist, steht dort eine Nachwahl für die Besetzung der Position an. Underwood hilft dem ebenfalls aus Pennsylvania stammenden Peter Russo, sich von seinen Drogen- und Alkoholproblemen zu befreien, und unterstützt dessen Kandidatur. Kurz vor der Wahl benutzt er die Prostituierte Rachel Posner – die schon als Beifahrerin bei Russos Alkoholfahrt anwesend war –, um Russos Alkoholabstinenz zu brechen und sein Scheitern einzuleiten. Nach einem Radio-Interview unter Alkoholeinfluss scheidet er aus dem Wahlkampf aus und droht Underwood, in den Medien über seine Rolle innerhalb der Intrigen auszupacken. Daraufhin handelt Underwood und bringt Russo um, indem er ihn bei laufendem Motor in einer geschlossenen Garage zurücklässt. Um dem Chaos der Wahl entgegenzuwirken, überzeugt Underwood Vizepräsident Matthews von einem Rücktritt und einer Rückkehr ins Gouverneursamt. So würde Underwoods Plan aufgehen und die von ihm angestrebte Position des Vizepräsidenten frei werden.
Jedoch erweckt Präsident Walker zunächst den Anschein, als hätte er bei der Neubesetzung der Position andere Pläne. Er schickt Underwood als mittlerweile engen Vertrauten zu einer gründlichen Überprüfung des vermeintlichen Kandidaten Raymond Tusk. Underwood begreift im Laufe seines Besuchs, dass er selbst überprüft werden soll. Auch erfährt er, dass der Präsident und Tusk seit vielen Jahren enge Freunde sind (so sei es auch Tusks Ratschlag an Walker gewesen, Underwoods Ernennung zum Außenminister wieder zurückzuziehen). Tusk stellt allerdings eine Bedingung für seine Empfehlung und erklärt Underwood, dass er Walker nur zu einer Ernennung rät, wenn Underwood seine zukünftige Politik als Vizepräsident nach Tusks Interessen ausrichtet. Daraufhin entgegnet er Tusk mit einem Gegenvorschlag, der auf Zusammenarbeit basiert, die den Interessen beider dienen soll. Währenddessen beginnen Zoe und ihre Reporterkollegen Janine und Lucas, die Hinweise miteinander zu verknüpfen und Underwoods Plänen auf die Spur zu kommen. Zum Abschluss der Staffel akzeptiert Underwood die Nominierung des Präsidenten und steigt somit zum designierten Vizepräsidenten auf.
Staffel 2 Francis steht kurz vor seiner Vereidigung zum Vizepräsidenten, während Zoe, Lucas und Janine ihre Recherchen fortsetzen. Damit sie Rachel nicht erneut kontaktieren, bringt Francis’ Stabschef Doug diese in einer abgelegenen Wohnung unter. Unterdessen arrangiert Underwood mit Zoe ein Treffen in einer U-Bahn-Station. Er bewegt sie dazu, die gemeinsamen Nachrichtenverläufe und Kontaktdaten zu löschen, und stößt sie letztlich, unbeobachtet von Augenzeugen oder Sicherheitskameras und von einer Absperrung verdeckt, vor einen einfahrenden Zug. Nachdem Janine von einer anonymen Person mit den von Francis gemachten Nacktbildern Zoes konfrontiert worden ist, gibt sie die Recherchen auf, um die Stadt zu verlassen und sich der Todesgefahr zu entziehen.
mini|Als Vizepräsident unterhält Francis ein Büro im Weißen Haus
Lucas, der von der Tat Underwoods überzeugt ist, setzt seine Recherchen allein fort, um den Tod seiner Freundin aufzuklären. Er kontaktiert den Hacker Gavin Orsay und bittet ihn darum, die Daten von Zoes Mobiltelefon wiederherzustellen, damit er den Kontakt zwischen Zoe und Francis beweisen kann. Allerdings arbeitet Gavin für den FBI-Verbindungsoffizier Nathan Green. Green wiederum wurde von Doug dazu beauftragt, Lucas in eine Falle zu locken. Nach Lucas’ erfolgreicher Festnahme im Rahmen einer Server-Besichtigung wird dieser wegen Cyber-Terrorismus für schuldig befunden und inhaftiert.
Aufgrund ihrer Verpflichtungen als Second Lady und einer drohenden Klage ihrer entlassenen Kollegin Gillian Cole tritt Claire als Leiterin von CWI zurück. In einem vielbeachteten Fernsehinterview gesteht sie, dass sie während ihrer Studienzeit vergewaltigt worden sei und sich deshalb für eine Abtreibung entschieden habe. Sie freundet sich mit der First Lady an und entwickelt in gemeinsamer Zusammenarbeit einen Gesetzentwurf, der die Strafverfolgung bei sexuellen Übergriffen im Militär reformieren soll. Im Laufe der Zeit bemerkt Claire, dass die Ehe der Walkers durch die Präsidentschaft strapaziert wird, und bietet der First Lady an, sie und den Präsidenten an einen Eheberater zu vermitteln.