Alceste ist eine Oper in drei Akten von Christoph Willibald Gluck auf ein Libretto von Ranieri de’ Calzabigi. Sie wurde 1767 als „tragedia“ in italienischer Sprache im Burgtheater in Wien uraufgeführt (GluckWV 1.38). Später bearbeitete Gluck sein Werk neu für die Pariser Oper, woraus eine Version in französischer Sprache resultierte, die dort 1776 ihre Uraufführung erlebte (GluckWV 1.46). Die Pariser Fassung unterscheidet sich also nicht nur textlich von der in Wien gespielten italienischen Fassung, sondern bildet auch eine umfassende musikalische Neubearbeitung des Werkes.

Handlung (Paris 1776) Die Oper handelt von der klassischen Sage um Alkestis (italienisch und französisch Alceste). Der thessalische König Admète liegt im Sterben, die Götter aber versprechen, sein Leben zu schonen, wenn sich an seiner statt jemand anderes opfert. Königin Alceste willigt ein. Sie stirbt trotz der flehentlichen Bitte des Admète, lieber ihn zu nehmen. Hercule jedoch gelobt, beide zu retten. Er steigt in die Unterwelt und befreit Alceste; gleichzeitig beschützt er Admète, so dass am Ende beide glücklich weiterleben können.

Erster Akt Ein Herold verkündet dem vor dem Königspalast harrenden Volke, dass für den sterbenden Admète keine Hilfe mehr zu erhoffen sei. Im Verein mit der Königin Alceste und ihren beiden Söhnen fleht das Volk die Götter um Erbarmen an.

Verwandlung: Im Apollotempel beten und opfern die Königin und das Volk. Das Orakel verkündet: „Le Roi doit mourir aujourd’hui, / si quelqu’autre au trépas ne se livre pour lui.“ (Bühnenübersetzung: „Dem Styx ist Admetos geweiht, / wenn ein andrer für ihn nicht zum Opfer sich beut.“). Alceste ist bereit, sich für den Gatten zu opfern. Der Oberpriester verkündet ihr, dass die Götter das Opfer annehmen.

Zweiter Akt Das Volk umringt jubelnd den genesenden König. Als er fragt, wer sich für ihn geopfert habe, rät man ihm, sich des Lebens zu freuen, ohne danach zu fragen. Doch bemerkt er, dass Alceste von einem geheimen Kummer bedrückt ist. Auf sein Drängen gesteht sie ihm ihr Geheimnis. Doch ohne sie will auch er nicht leben, er will versuchen, das Entsetzliche zu verhindern.

Dritter Akt Vor dem Palast trauert das Volk über das Schicksal des Königshauses. Da kehrt Herakles nach langer Wanderschaft bei seinem Freunde Admet ein. Als man ihm das Los Alcestens berichtet, beschließt er, den Göttern zum Trotz ihnen die Königin zu entreißen.

Verwandlung: Vor den Pforten der Unterwelt ist Alceste bereit, sich zu opfern. Die Todesgötter weisen sie zurück bis nach Sonnenuntergang. Admetos tritt hinzu und ist entschlossen, mit seiner Gattin zu sterben. Während die beiden Gatten sich noch von ihren Entschlüssen abzubringen suchen, naht bei hereinbrechender Dunkelheit Thanatos und lässt Alceste entführen. Den nachstürzenden Admet hält Herakles zurück, der nun selber in die Unterwelt eindringt und in wildem Kampfe den Todesgöttern ihr Opfer entreißt. Apollo vereint aufs neue Alceste und Admetos, die von dem jubelnden Volk umringt werden.

Gestaltung Orchester

Orchesterbesetzung der italienischen Fassung, Wien 1767:

Holzbläser: zwei Flöten, zwei Oboen, ein oder zwei Chalumeaux, zwei Englischhörner, zwei Fagotte Blechbläser: zwei oder vier Hörner, zwei Trompeten, drei Posaunen Pauken Streicher Cembalo

Orchesterbesetzung der französischen Fassung, Paris 1776:

Holzbläser: zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Klarinetten, zwei Fagotte Blechbläser: vier Hörner, zwei Trompeten, drei Posaunen Pauken Streicher

Musiknummern Wien 1767

Die Wiener Fassung von 1767 enthält die folgenden Musikstücke:

Intrada – Un poco moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen

Erster Akt

Szene 1 Rezitativ (Waffenherold): „Popoli che dolenti“ – für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Posaunen; Cembalo Chor (Ismene, Evandro, Volk): „Ah di questo afflitto regno“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Englischhörner, zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen Aria di Pantomimo – Andante espressivo; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, Fagott Rezitativ (Evandro): „Amorosi vassalli“ Chor (Ismene, Evandro, Volk): „Ah di questo afflitto regno“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen Rezitativ (Evandro): „Tacete!“

Szene 2 Chor (Volk): „Misero Admeto!“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, Fagott; drei Posaunen Rezitativ (Alceste): „Popoli di Tessaglia“ Arie und Duett (Alceste, Eumelo, Aspasia): „Io non chiedo, eterni dei“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; Solo-Oboe, Solo-Fagott; zwei Hörner „Madre mia, non t’affliger così“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Englischhörner, Solo-Fagott Chor (Volk): „Miseri figli!“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, Fagott; zwei Hörner, drei Posaunen Rezitativ und Chor (Alceste, Volk): „Non si perda, o miei fidi“ Chor (Ismene, Evandro, Volk): „Ah di questo afflitto regno“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen

Szene 3 Tanz – (Moderato) Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten Solo und Chor (Oberpriester, Priester): „Dilegua il nero turbine“ – für zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; drei Posaunen Rezitativ (Oberpriester): „A te, nume del giorno“ Chor (Priester): „Dilegua il nero turbine“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; drei Posaunen Rezitativ (Oberpriester): „Sospendete o ministri“ Tanz – (Moderato); für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten

Szene 4 Rezitativ (Alceste): „Nume eterno“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass Chor (Priester): „Dilegua il nero turbine“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; drei Posaunen Rezitativ (Oberpriester): „I tuoi prieghi, o regina“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen Solo (Orakel): „Il re morrà“ – für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte; drei Posaunen Chor (Priester, Volk): „Che annunzio funesto / Fuggiamo“ – für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte; drei Posaunen

Szene 5 Rezitativ (Alceste): „Ove son?“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; Cembalo Arie (Alceste): „Ombre, larve, compagne di morte“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, drei Posaunen

Szene 6 Rezitativ (Evandro, Ismene, Alceste): „Ah t’affretta, o regina“

Szene 7 Chor (Volk, Ismene, Evandro): „E non s’offerse alcuno?“ – Andante non molto; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner Chor (Volk): „Chi serve e chi regna“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, Fagott; zwei Hörner

Zweiter Akt

Szene 1 Rezitativ (Ismene, Alceste): „Ferma. Perché abbandoni“ – Andante un poco; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; (Cembalo) Arie (Ismene, Alceste): „Parto … ma senti“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass

Szene 2 Rezitativ (Alceste, Gott der Unterwelt): „Partì. Sola restai“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Chalumeaux, zwei Fagotte; drei Posaunen; Cembalo Arie (Alceste): „Chi mi parla!“ – Andante non molto; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Chalumeaux, zwei Fagotte Chor und Rezitativ (Götter der Unterwelt, Alceste): „E vuoi morire, o misera“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner Arie (Gott der Unterwelt): „Dunque vieni“ – Allegro; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Hörner, drei Posaunen Dunque vieni, dunque vieni: la morte t’accetta Rezitativ (Alceste, Gott der Unterwelt): „Uditemi, fermate“ Arie (Alceste): „Non vi turbate, no, pietosi dei“ – Andantino; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Englischhörner, zwei Fagotte Pantomime der Götter der Unterwelt – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass

Szene 3 Chor (Bürger, Damen und Höflinge): „Dal lieto soggiorno“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, zwei Posaunen; Pauken Tanz – Allegretto; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Hörner Arie (Evandro): „Or che Morte il suo furore“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, Fagott Tanz – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; Fagott Chor (Bürger, Damen und Höflinge): „Dal lieto soggiorno“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Fagotte; zwei Hörner, zwei Posaunen; Pauken

Szene 4 Rezitativ (Evandro, Admeto): „Signor, mai più sincero“

Szene 5 Rezitativ (Admeto, Alceste): „Adorata consorte“ Duett (Admeto, Alceste): „Ah perché con quelle lagrime“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Oboen, Fagott Rezitativ (Admeto, Alceste): „Consorte! Alceste!“ – für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass Arie (Admeto): „No, crudel, non posso vivere“ – Andante con espressione; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, Fagott

Szene 6 Rezitativ (Alceste): „O tenerezza, o amore“ Chor (Ismene, Gefolge Alcestes): „Oh come rapida“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, Fagott Rezitativ (Ismene, Alceste): „E il cor non mi si spezza!“ Chor (Ismene, Gefolge Alcestes): „Così bella! Così giovane!“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, Fagott Arie (Alceste): „Vesta, tu che fosti“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Chalumeaux, zwei Englischhörner; zwei Posaunen Chor (Gefolge Alcestes): „Oh come rapida“ – (Andante); für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Chalumeaux, zwei Englischhörner, Fagott; zwei Posaunen Arie (Alceste): „Oh casto, oh caro nunzial mio letto“ – Moderato; Violoncello; zwei Chalumeaux, zwei Englischhörner; zwei Posaunen Chor (Ismene, Gefolge Alcestes): „Così bella, così giovane“ – (Andante); für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Flöten, zwei Chalumeaux, zwei Englischhörner, Fagott; zwei Posaunen Rezitativ (Ismene, Alceste): „Regina, ecco i tuoi figli“ Duett (Eumelo, Aspasia): „Ah mia diletta madre“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen; Fagott Rezitativ: „Figli, diletti figli!“ – „Piangete, ah sì!“ (Alceste) – für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen Arie (Alceste): „Ah per questo“ – (Andante); für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen; zwei Hörner „È il più fiero di tutti tormenti“ – Andante molto Chor (Gefolge Alcestes): „Oh come rapida“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, Fagott; zwei Hörner

Dritter Akt

Szene 1 Rezitativ (Admeto, Evandro): „Ah mio fido“ – Allegro; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; Cembalo Arie (Admeto): „Misero! E che farò!“ – Andante un poco; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; Oboe, Fagott Rezitativ (Admeto): „No, sì atroce costanza“ Rezitativ (Alceste, Admeto, Evandro, Ismene): „Sposo, Admeto“ – Andante; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte; Cembalo

Szene 2 Duett (Alceste, Admeto): „Cari figli“ – Moderato; für Violinen I/II, Viola, Violoncello, Bass; zwei Oboen, zwei Fagotte „Che acerbo tormento, che strazio, che morte“ – Allegro