100px|rechts Die Schiffsabfahrten und -ankünfte in Bremerhaven hatten und haben für Bremerhaven als Seestadt immer eine große Bedeutung. Bei bedeutsamen Ereignissen fanden sich oftmals tausende Schaulustige ein.
Hafenbau mini|Vorne: Kaiserhäfen, Mitte: Nordhafen, hinten: Containerkaje Zusammenfassender Überblick:
1827 gründete Bremen den Hafenort Bremerhaven. Es wurde bis 1830 der Alte Hafen,Gabcke Bd. I, S. 18f. von 1847 bis 1852 der Neue Hafen,Gabcke Bd. II, S. 66. 1876 bis 1879 der Kaiserhafen I, dann die Kaiserschleuse (1897),Gabcke Bd. I, S. 156f, 185. die Kaiserhäfen II (1907) und III (1909), von 1925 bis 1927 der Columbuskaje,Gabcke Bd. II, S. 41. von 1928 bis 1931 die Nordschleuse mit Wendebecken,Gabcke Bd. II, S. 64f. von 1961 bis 1964 der ErzhafenGabcke Bd. III, S. 82f. und von 1968 bis 2008 der Container-Terminal BremerhavenGabcke Bd. III, S. 112, 174f. angelegt. (→ Siehe auch Hafengruppe Bremen/Bremerhaven)
1845 gründete das Königreich Hannover im Süden Bremerhavens die Siedlung Geestemünde und legte stufenweise bis 1874 einen Hafen als Konkurrenz zu Bremerhaven an. (→ Siehe Geestemünde#Geschichte)Gabcke Bd. II, S. 88f, 106 und 116.
Von 1891 bis 1896 entstand zudem der Fischereihafen I und von 1921 bis 1925 der Fischereihafen II in Geestemünde.Gabcke Bd. I, S. 154, Bd. II, S. 36. (→ Siehe Fischereihafen (Bremerhaven))
Liste der Abfahrten und Ankünfte Besonders bedeutsam waren in der Geschichte Bremerhavens: 1827 bis 1945 mini|1847: Washington mini|1858: Bremen mini|1869: Abfahrt der Schiffe Germania und Hansa zur Zweiten Deutschen Nordpolar-Expedition mini|1880: Klipper Donald McKay mini|1886: Die Salier, der erste Reichspostdampfer nach Australien mini|1891: Fünfmastbark Maria Rickmers mini|1902: Kronprinz Wilhelm am Leuchtturm Roter Sand mini|1904: Kaiser Wilhelm II. mini|März 1930: Die Europa an der Pier, das Schwesterschiff Bremen dahinter mini|Die United Staates erhielt 1953 das Blaue Band mini|1955: Briefmarke von der Berlin, ex Gripsholm mini|1966: Europa III auf der Weser mini|1974: France in Hong Kong mini|1982: Die Polarstern geht auf Jungfernreise mini|Containerschiff MSC Venezuela am Container-Terminal mini|Sail 2000: Windjammertreffen mini|2009: Queen Victoria mini|2011: Alexander von Humboldt II mini|2012: Das Containerschiff CMA CGM Marco Polo mini|2015: Das weltgrößte Containerschiff MSC Oscar 1827, am 26. April, lief die schwedische Schaluppe Lyk good Hab als erstes Schiff nach Unterzeichnung des Staatsvertrages den Geestehafen von Bremer-Haven an. 1827 bis 1833 verkehrt der Raddampfer Die Weser – das erste von einem deutschen Schiffbauer gebaute und einem deutschen Reeder betriebene Dampfschiff – regelmäßig zwischen Bremen, Vegesack und Bremerhaven. 1830, am 12. September, segelte der amerikanische Schoner Draper unter Kapitän Hillert als erstes Schiff den Vorhafen an. Damit wurde der Hafenbetrieb in Bremerhaven offiziell eröffnet. 1830 liefen dann weitere 18 Schiffe, davon 12 aus Bremen, den Hafen an. 1837, am 1. Juli, begann der Seebäderverkehr mit dem Dampfschiff William IV nach Norderney und Helgoland. 1840 machten die ersten Fischereifahrzeuge an der Kaje an der Geeste in Geestemünde fest. 1847, am 19. Juni, legte der 1800 BRT große Raddampfer Washington, ein Dampfer für 182 Passagiere der Ocean Steam Navigation Company, im Alten Hafen an. Damit begann der Passagierverkehr zwischen Bremerhaven und den Vereinigten Staaten. 1849 bis 1852/53 lag die erste deutsche Kriegsflotte unter Admiral Brommy in Bremerhaven. 1851 erfolgte die erste Durchfahrt vom Alten zum Neuen Hafen durch die Kriegsflotte. Die Schiffe wurden hier 1853 versteigert.Gabcke Bd. I, S. 58f und 68. 1853 verließen 70.000 und 1854 76.875 Auswanderer Europa über den nunmehr größten Auswandererhafen des Kontinents.Gabcke Bd. I, S. 60f und 70. 1857, am 12. Juli, verließ die Washington zum letzten Mal Bremerhaven. 1858, am 19. Juni, begann mit dem 2674 BRT großen Dampfschiff Bremen I und der New York des Norddeutschen Lloyds (NDL) der regelmäßige Liniendienst nach New York.Gabcke Bd. I, S. 76f. 1868, am 1. März, begann der Lloyd mit einer Linie nach Baltimore. 1869, am 15. Juni, legten die beiden Schiffe Germania und Hansa zur Zweiten Deutschen Nordpolar-Expedition ab. 1870, am 12. September, kehrt die Germania wieder zurück. 1875, am 1. März, eröffnete der Lloyddampfer Hohenzollern die Linie nach Brasilien und La Plata. 1880 erreichte das einstmals zweitgrößte Vollschiff, der Klipper Donald McKay unter Kapitän Ihlder Bremerhaven. 1881, am 26. Juni, nahm der 4511 BRT große Lloyddampfer Elbe den Schnelldampferverkehr nach New York in acht Tagen auf. 1885, am 7. Februar, trat der erste deutsche Fischdampfer, die Sagitta des Reeders Friedrich Busse, seine Jungfernfahrt an. 1885, am 14. September, fuhr der erste überseeische Tanksegler der Welt, die Andromeda vom Pionier der Tankschifffahrt Wilhelm Anton Riedemann, vom Geestemünder Petroleumhafen nach New York. 1886, am 13. Juli, wurde der erste Tanker mit Dampfmaschine, die Glückauf von Riedemann, von Geestemünde in die USA gesandt. 1886, am 30. Juni, fuhr der erste Reichspostdampfer, die 3.158 BRT große Oder vom NDL, von Bremerhaven nach Ostasien (China). Der NDL führte diese Linie seit 1886 für das Deutsche Reich durch. 1886, am 14. Juli, eröffnete dann die 3.084 BRT große Salier vom NDL die Reichspostdampferlinie nach Australien. 1887 trat der erste Fischdampfer des Fischmarktes Bremerhaven, die Vigilant, seine Fangreise vom Alten Hafen aus an. 1891, am 24. März, beförderte die von Generalpostmeister Heinrich von Stephan gegründete Deutsch-Amerikanische Seepost mit dem Lloydschnelldampfer Havel Post von Bremerhaven in die USA. 1892, Anfang März, lief die 3.822 BRT große Fünfmastbark Maria Rickmers von Geestemünde zu ihrer ersten und auch letzten Reise aus, denn sie sank bei dieser Reise. 1894 liefen 1045 Seeschiffe mit 352.977 BRT den Hafen von Geestemünde an. 1896, am 11. November, startete der 10.531 BRT große Reichspostdampfer Friedrich der Große bei seiner Jungfernreise via Sues nach Sydney seinen Australiendienst. 1897 gewann der 14.350 BRT große Schnelldampfer Kaiser Wilhelm der Große des NDL als größtes Schiff der Welt das Blaue Band für die schnellste Atlantiküberquerung in 5 Tagen, 22 Stunden und 30 Minuten bei 22,35 Knoten (≈ 41 km/h) Geschwindigkeit. 1900, am 30. Juni, verabschiedete Kaiser Wilhelm II. das Schiff Kaiser Wilhelm II des NDL mit Truppen nach China, um den Boxeraufstand niederzuschlagen. Er hielt dabei seine berüchtigte Hunnenrede.Gabcke Bd. I, S. 162. 1902 verließ der Vierschornstein-Schnelldampfer Kronprinz Wilhelm des NDL Bremerhaven und gewann das Blaue Band auf der West-Passage von Bremerhaven/Kaiserhafen nach New York/Hoboken. Der NDL stellte vier Vierschornsteiner in Dienst: 1897 Kaiser Wilhelm der Große, 1901 Kronprinz Wilhelm, 1903 Kaiser Wilhelm II, 1907 Kronprinzessin Cecilie; sowie 1898 den Dreischornsteiner Kaiser Friedrich. 1902, am 1. November, wurden der erste „Bananendampfer“ in Bremerhaven gelöscht.Gabcke Bd. III, S. 60. 1902 lief das erste Fischereiforschungsschiff, die Poseidon, von Geestemünde aus. 1904 gewann auch das Schiff Kaiser Wilhelm II. des NDL das Blaue Band mit 23,58 kn für die Ostquerung USA–Bremerhaven. 1907, am 6. August, erfolgte die erste Reise des 19.503 BRT großen Lloydschnelldampfers Kronprinzessin Cecilie nach New York. 1911, am 4. Mai, verließ der Dreimaster Deutschland Bremerhaven zur Zweiten Deutschen Antarktisexpedition unter Leitung des Forschers Wilhelm Filchner. 1913 löschte der Lloyddampfer Elsass Gefrierfleisch am ersten Kühlhaus im Kaiserhafen I, als erste Versuchsladung mit gefrorenen australischen Hammeln. 1916, am 23. August, erreichte das Handels-U-Boot Deutschland unter Kapitän Paul König (NDL) nach Durchquerung des Atlantik und Überwinden der Seeblockade der Royal Navy Bremerhaven.Gabcke Bd. I, S. 198. 1919, am 26. März, mussten alle im Hafen liegenden Handelsschiffe ausgeliefert werden. 1920, am 3. Februar, verließ heimlich der an die Niederlande verkaufte 19.802 BRT große Passagierdampfer Johann Heinrich Burchard bzw. dann Limburgia der Tecklenborgwerft den Kaiserhafen, gegen die heftigen britischen militärischen Interventionen, zur Überführung nach Amsterdam. Er lief dann unter den Namen Brabantia und ab 1931 als Reliance. 1920, am 18. August, legte nach dem Krieg die 10.058 BRT große amerikanische Susquehanna (bis 1917 Rhein vom NDL) als erstes Passagierschiff im Vorhafen der Kaiserschleuse an. 1922, am 12. Februar, konnte der NDL mit dem kombinierten Fracht- und Passagierschiff Seydlitz den Linienbetrieb nach den USA wieder aufnehmen. 1922, am 9. März, nahm der NDL mit dem Frachter Schlesien den Ostasiendienst wieder auf. 1923, am 3. April, fuhr der 18.940 BRT große Passagierdampfer Ohio der RML im Nordamerikadienst. 1923, am 7. März, fand die Wiedereröffnung der Baltimore-Galveston-Linie mit dem Dampfer Erfurt statt. 1924, am 22. April, lief das 32.565 BRT große Passagierschiff Columbus nach New York aus. Paul von Hindenburg besucht dabei den damals größten deutschen Passagierdampfer.Gabcke Bd. II, S. 25. 1925 wurden im Kaiserhafen III erstmals Bananenstauden aus der Karibik angelandet. 1929, am 16. Juli, gewann das 51.656 BRT große NDL-Turbinenschiff Bremen IV bei der ersten Fahrt von der Kaje nach New York unter Kapitän Leopold Ziegenbein das Blaue Band in 4 Tagen, 18 Stunden und 17 Minuten bei einer Geschwindigkeit von 27,91 Knoten. 1930, am 19. März, folgte der 49.746 BRT große Passagierdampfer, die Europa des NDL; auch sie gewann das Blaue Band in 4 Tagen, 17 Stunden und 24 Minuten. 1934, am 14. Juli, legte das erste KdF-Schiff der Deutschen Arbeitsfront (DAF), die 11.430 BRT große Der Deutsche (ex Sierra Morena) vom NDL, von der Kaje mit 1000 Fahrgästen nach Madeira ab. 1936, am 28. März, überflog das Verkehrsluftschiff, der Zeppelin D-LZ 129 Hindenburg Wesermünde. 1936, am 24. Juli, legt das Linienschiff Schleswig-Holstein während eines Flottenbesuchs an der Kaje an. 1936, am 6. September, lief das Walfangmutterschiff Jan Wellem mit seinen sechs Fangbooten zum Walfang in das Südpolarmeer aus. Die drittgrößte Walfangflotte entstand. 1939, am 13. Dezember, erreichte die Bremen vom NDL unter Kommodore Adolf Ahrens von New York kommend nach einem Durchbruch im Atlantik über Murmansk schließlich Bremerhaven. 1940, am 7. April, liefen zehn Zerstörer zum Unternehmen Weserübung nach Narvik aus. Sie wurden dort versenkt. 1941 lief der zum ersten deutschen Fang- und Fabrikschiff moderner Prägung umgebaute Fischdampfer Weser von Bremerhaven aus.
Nach 1945 1945 begann im Dezember an der Columbuskaje wieder der Betrieb. Insgesamt 95 US-Truppentransporter wie anfänglich die General Hary Taylor (87x) seit 1948 die General Simon B. Buckner (141x), General William O. Darby (184x), General Alexander M. Patsch (157x), später die Upshur (mehr als 100x) oder zuletzt die General Maurice Rose (201x) liefen Bremerhaven bis August 1966 an. Eine Vielzahl amerikanischer Frachtern und Kühlschiffen löschten in dieser Zeit im Kaiserhafen fast die gesamte Ausrüstung und Lebensmittel für die US-Amerikaner.Gabcke Bd. III, S. 12f. 1949, am 16. November, löschte nach dem Krieg als erster „Bananendampfer“ die norwegische, 3339 BRT große British Columbia Express 72.000 Büschel Bananen. Von 1949 bis 1985 legten rund 500 Kühlschiffe rund 5000-mal an. Der größte „Bananendampfer“ war die 8413 BRT große Bremerhaven 2 von der Union-Reederei, und mit 162 Reisen machte die Bremerhaven 1 die meisten Anlandungen.Gabcke Bd. III, S. 60f. 1950, am 27. Oktober, legte als erstes Passagierschiff nach dem Zweiten Weltkrieg die Gripsholm von der Svenska-Amerika-Lines an der Kaje an. Sie war ab 1955 die Berlin vom NDL. 1951, am 21. April, eröffnete die Greek Line mit der 10.519 BRT großen Neptunia den Liniendienst von Bremerhaven nach Kanada.Gabcke Bd. III, S. 47.