miniatur|Bertram ArmytageDas Foto zeigt Armytage im Jahr 1908 während der Nimrod-Expedition beim Abstieg in einen Erkundungsschacht, der in das meterdicke Eis eines Süßwassersees in der Nähe des Basislagers gegraben worden war. rahmenlos|rechts|Armytages Signatur
Bertram Armytage (* 29. September 1869 in Geelong; † 12. März 1910 in Melbourne) war ein australischer Kavallerieoffizier und der erste in Australien geborene Polarforscher. Bekanntheit erlangte er durch seine Teilnahme an der Nimrod-Expedition (1907–1909) unter Ernest Shackleton in die Antarktis. Während dieser Forschungsreise leitete Armytage die sogenannte Westgruppe (engl. Western Party), die geologische Untersuchungen und geographische Vermessungsarbeiten im Gebiet des Ferrar-Gletschers und des Taylor Valley durchführte. Wenige Monate nach dem Ende der Expedition beging Armytage aus nicht eindeutig geklärten Beweggründen Suizid.
Herkunft, Jugend und Familie miniatur|Das Anwesen Elcho in Geelong, auf dem Armytage geboren wurde
Bertram Armytage kam als jüngster von vier Söhnen des wohlhabenden Schafzüchters und Wollhändlers Frederick William Armytage (1838–1912)Frederick William Armytage, Eintrag auf Obituaries Australia (englisch, abgerufen am 12. Oktober 2012). und dessen Ehefrau Mary Susan Armytage (gebürtige Staughton, 1836–1924)Mary Susan Armytage, Eintrag auf Obituaries Australia (englisch, abgerufen am 12. Oktober 2012). auf dem Anwesen Elcho am Stadtrand von Geelong unweit von Melbourne zur Welt.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 6. Die Vorfahren der Familie Armytage, deren Motto Semper Paratus (deutsch: Allzeit bereit) lautet,Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 5. stammten ursprünglich aus Belgien.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 34–35. Bertrams Großvater George Armytage (1795–1862), ein Ingenieur aus London, war 1815 (nach anderer Quelle 1817)Burke: Body at the Melbourne Club, 2009, S. 7. nach Australien ausgewandert.P. L. Brown: Armytage, George (1795–1862). Eintrag in der Online-Ausgabe des Australian Dictionary of Biography (englisch, abgerufen am 9. März 2013).
Seine schulische Ausbildung absolvierte Bertram Armytage teils in Australien, teils in England. Zwischen 1882 und 1885 besuchte er die Grammar School seiner Heimatstadt Geelong, bevor er für zwei Jahre zur Church of England Grammar School in Melbourne ging. Schließlich wechselte er 1887 an das Jesus College im englischen Cambridge. Dort bestach er weniger durch seine schulischen als vielmehr durch seine sportlichen Leistungen beim Rudern. 1888 gewann Armytage als Mitglied einer Mannschaft des Jesus College das renommierte Head of the River Race auf der Themse.Riffenburgh: Nimrod. 2006, S. 194. Überliefert ist zudem eine Nonstop-Kanutour über eine Strecke von rund 120 km, bei der Armytage vom Melbourner Hafen bis nach Geelong paddelte, dort sein Boot quer durch die Stadt zum Barwon River trug, flussabwärts bis zur Bass-Strait fuhr und nach Passage der wegen ihrer Gezeitenströmungen tückischen Buchteinfahrt The Rip die Port Phillip Bay in voller Nord-Süd-Ausdehnung zurück nach Melbourne querte.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 32.Armytage. In: Feilding Star, Vol. IV, Nr. 1142, 24. März 1910, S. 4 (englisch, abgerufen am 13. März 2013).
Am 30. Januar 1895 heiratete Armytage die ein Jahr jüngere Blanch (genannt „Bon“) Watson (1870–1955), die wie er aus einer vermögenden australischen Viehzüchterdynastie stammte.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 16. Aus der Ehe ging eine 1906 geborene Tochter hervor.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 49.
Laufbahn beim Militär miniatur|hochkant|Armytage im Jahr 1894
Nach Abschluss seiner Schullaufbahn kehrte Armytage 1889 nach Australien zurück, wo er zeitweilig für einige Jahre als Verwalter auf der Schaffarm Wooloomanata in Victoria und einer weiteren in Queensland arbeitete, die beide zu den Besitzungen seines Vaters gehörten.Bertram Armytage, Eintrag auf Obituaries Australia (englisch, abgerufen am 13. Oktober 2012). Zudem hatte er kurz nach seiner Rückkehr aus England eine militärische Ausbildung bei der östlich von Geelong im Fort Queenscliff an der Port Phillip Bay stationierten Royal Victorian Field Artillery Brigade begonnen, die er bereits nach sechs Monaten im Rang eines Unterleutnants der Reserve abschloss.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 17. Nachfolgend gehörte er im Fort Queenscliff einem Reiterregiment an, das vorwiegend repräsentative Aufgaben übernahm, wie bei der bis dahin größten Militärparade in Australien anlässlich des 72. Geburtstags von Königin Victoria am 24. Mai 1891 in Melbourne.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 17–18. Wenige Wochen zuvor war Armytage Zeuge eines Unglücks gewesen, bei dem durch die Explosion eines Geschützes einige seiner Kameraden getötet und verletzt worden waren.
Während des Zweiten Burenkriegs (1899–1902) diente Armytage ab 1900 in Südafrika im Rang eines Second Lieutenant bei den 6th Dragoon Guards, einem Kavallerieregiment der British Army, und erhielt für seine Verdienste im April 1901 die Queen’s South Africa Medal mit drei Ordensspangen sowie im Februar 1902 die King’s South Africa Medal mit zwei Ordensspangen.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 44–45.
Teilnahme an der Nimrod-Expedition → Hauptartikel: Nimrod-Expedition und deren Mannschaftsliste
Nach dem Ende des Burenkriegs kehrte Armytage 1902 erneut nach Australien zurück. Er quittierte seinen Dienst in der Armee und führte fortan das Leben eines Bonvivants. Die Erträge aus dem elterlichen landwirtschaftlichen Betrieb hatten ihm finanzielle Unabhängigkeit verschafft, durch die er sich vorwiegend seiner Obsession für sportliche Aktivitäten, der Leidenschaft für die Jagd und der Pflege gesellschaftlicher Beziehungen in der Upper Class von Melbourne widmen konnte. Zu seinem erweiterten intellektuellen Bekanntenkreis zählte unter anderen der bereits zu jener Zeit namhafte Tannatt William Edgeworth David, der als Professor für Geologie an der Universität von Sydney unterrichtete. Davids Vermittlung ermöglichte Armytage im Dezember 1907 die Teilnahme an der von Ernest Shackleton geleiteten Nimrod-Expedition in die Antarktis, bei der er zunächst als Hilfskraft ohne speziellen Aufgabenbereich vorgesehen war. Armytage erfuhr von Shackletons Zusage, während er sich zur Hirschjagd in Neuseeland aufhielt. Mit 38 Jahren war er gemeinsam mit dem fast 50-jährigen David und dem 42-jährigen Biologen James Murray (1865–1914) einer der älteren Expeditionsteilnehmer und neben David und dem Geophysiker Douglas Mawson einer von drei Australiern, die zur 15-köpfigen Landungsmannschaft gehörten.
Basislager am Kap Royds miniatur|Armytage (ganz rechts stehend) mit anderen Expeditionsteilnehmern bei einer Grammophon-Veranstaltung in der Expeditionshütte am Kap Royds.V. l. n. r.: Frank Wild, Edgeworth David, George Marston, Ernest Shackleton (verdeckt), Eric Marshall, William Roberts, Jameson Adams, Philip Brocklehurst (verdeckt), Bertram Armytage, Ernest Joyce.
In einer frühen Einschätzung hatte Shackleton über Armytage geäußert, er sei Riffenburgh: Nimrod. 2006, S. 251–252. Der Expeditionsleiter bezog sich dabei insbesondere auf Armytages Einsatz bei der mühevollen Errichtung des Basislagers am Kap Royds an der Westseite der Ross-Insel von Januar bis März 1908. In der Zeit danach mit Beginn des antarktischen Polarwinters jedoch zeigte sich Armytage kaum noch teamfähig und wirkte auf die anderen Expeditionsteilnehmer introvertiert, mürrisch und depressiv. Shackleton versuchte Einfluss auf ihn zu nehmen, in dem er anstelle des Assistenzgeologen Philip Brocklehurst ein gemeinsames Quartier mit Armytage in der Expeditionshütte bezog. Darüber hinaus übertrug er dem Australier die alleinige Verantwortung über die mitgeführten mandschurischen Ponys. Dies war ein hoher Vertrauensbeweis, da die Pferde als unentbehrlich beim Transport von Ausrüstung und Proviant für den geplanten Marsch zum geographischen Südpol galten und bereits vier der ursprünglich acht angelandeten Tiere durch den Verzehr von Vulkanasche, die sie zur Deckung des Salzbedarfs gefressen hatten, verendet waren.Riffenburgh: Nimrod. 2006, S. 238.
Neben der Pflege der Ponys assistierte Armytage in den folgenden Wochen dem Biologen James Murray beim Dredgen vor Kap Royds, um das dortige Algenvorkommen zu untersuchen. Ferner gruben er und Murray einen etwa fünf Meter tiefen Erkundungsschacht bis auf den Grund eines zugefrorenen Süßwassersees nahe der Expeditionshütte. Armytage entkam nur knapp einer Katastrophe, als bei einem Abstieg in den Schacht unvermittelt große Wassermengen eindrangen und er zu ertrinken drohte.Burke: Body at the Melbourne Club. 2009, S. 80–81.
Anlage der Versorgungsdepots miniatur|Zielgebiet der Nimrod-Expedition in der Antarktis
Am 12. August 1908 begann die Mannschaft mit der Anlage der Versorgungsdepots für den Südpolmarsch.Riffenburgh: Nimrod. 2006, S. 257. Armytage, Shackleton und David brachen an diesem Tag über den zugefrorenen McMurdo-Sund zum alten Basislager der Discovery-Expedition (1901–1904) auf der Hut-Point-Halbinsel auf, das als vorgeschobener Stützpunkt dienen sollte. Das Wetter war mit Temperaturen von bis zu −49 °C jedoch noch zu kalt für die Ponys, so dass die drei Männer den Transportschlitten mühsam selbst ziehen mussten. Sie erreichten die Discovery-Hütte nach einer Wegstrecke von etwa 37 km zwei Tage später. Nach einem anschließenden Erkundungsgang von etwa 20 km weiter nach Süden über das Ross-Schelfeis hielt sie ein Schneesturm fünf Tage lang in der Discovery-Hütte gefangen. Armytage und seine beiden Begleiter nutzten die Zeit, das ungastliche Quartier für die nächsten Versorgungsmannschaften herzurichten. Erst am 22. August konnten sie sich auf den Rückweg zum Kap Royds begeben.Shackleton: The Heart of the Antarctic Vol. I. 1909, S. 227–233. Bis zum 13. Oktober folgten weitere Versorgungsmärsche, bei denen Ausrüstung und Proviant für 91 Tage zur Discovery-Hütte geschafft und ein großes Depot rund 200 km südlich von Kap Royds auf dem Schelfeis errichtet wurden.Riffenburgh: Nimrod. 2006, S. 257–259.
Am 29. Oktober 1908 brach Ernest Shackleton gemeinsam mit Frank Wild, Jameson Adams, dem leitenden Expeditionsarzt Eric Marshall und den vier verbliebenen Ponys zum Südpolmarsch auf. Armytage gehörte einer fünfköpfigen Hilfsmannschaft an, die mit Hilfe des mitgeführten Expeditionsautos weiteres Material zur Discovery-Hütte brachte, dort bei der Versorgung der Pferde half und die Südgruppe (engl. Southern Party) bis zum 7. November auf der ersten Wegstrecke über das Ross-Schelfeis begleitete.Riffenburgh: Nimrod. 2006, S. 263, 267–268. Bereits seit dem 5. Oktober war die Nordgruppe (engl. Northern Party), bestehend aus David, Mawson und dem stellvertretenden Expeditionsarzt Alistair Mackay (1878–1914), zum antarktischen magnetischen Pol im nordöstlichen Viktorialand unterwegs. Armytage startete als Leiter der Westgruppe (engl. Western Party) gemeinsam mit den Geologen Raymond Priestley und Philip Brocklehurst am 1. Dezember 1908 zu einem Versorgungsmarsch für die Nordgruppe, bei dem die drei Männer rund 600 kg Proviant und Ausrüstung quer über den McMurdo-Sund zum Butter Point (), einer Landspitze im Mündungsbereich des Ferrar-Gletscher, schleppten. Dabei erkrankte Armytage schwer an Schneeblindheit.Shackleton: The Heart of the Antarctic Vol. II. 1909, S. 36–37.
Erkundungsmarsch der Westgruppe miniatur|Lager der Westgruppe auf dem Ferrar-Gletscher am 28. Dezember 1908