O.C., California (Originaltitel The O.C.) ist eine US-amerikanische Fernsehserie. O.C. steht dabei für den Bezirk Orange County im US-Bundesstaat Kalifornien. Die Serie startete am 5. August 2003 auf FOX und wurde schnell zu einer der einträglichsten Serien der Jahre 2003/04. Am 22. Februar 2007 wurde mit dem Finale der vierten Staffel die letzte Folge der Serie in den USA ausgestrahlt.
Im deutschsprachigen Raum begann die Ausstrahlung der Serie im Oktober 2004 auf dem österreichischen Fernsehsender ORF 1. Anfang 2005 begann die Serie auf ProSieben, im Frühjahr 2006 strahlte sie SF zwei erstmals aus.
O.C., California wurde in den Jahren 2003–2006 mehrfach mit einem Teen Choice Award ausgezeichnet.
Handlung Staffel 1 Die Serie spielt in der Küstenstadt Newport Beach im Bezirk Orange County des US-Bundesstaates Kalifornien. Der Teenager Ryan Atwood wird mit seinem Bruder Trey beim Autodiebstahl erwischt und verhaftet. Sandy Cohen wird ihm als Pflichtverteidiger zugeteilt und erwirkt Atwoods Freilassung unter der Voraussetzung, dass dieser bis zum angesetzten Gerichtstermin unter Aufsicht von Erziehungsberechtigten steht. Ryan stammt aus problematischen Familienverhältnissen: Seine Mutter Dawn ist Alkoholikerin und ihr aktueller Freund A.J. gewalttätig. Als Ryan nach Hause zurückkehrt, wirft Dawn ihren Sohn kurzerhand aus dem Haus. Sandy, der im Gegensatz zu seiner Frau Kirsten, der Erbin eines erfolgreichen Immobilienimperiums, selbst aus bürgerlichen Verhältnissen stammt, nimmt Ryan aus Mitleid mit zu sich nach Hause. Während Kirsten Sandys Entscheidung missbilligt, freut sich sein einziger Sohn Seth, der bislang ein langweiliges Außenseiterleben führt, über den gleichaltrigen Gast. Da Dawn abgehauen ist und Ryan nur einen Zettel hinterlassen hat, beschließen die Cohens, Ryans Pflegeeltern zu werden. Ryan wohnt fortan dauerhaft im Poolhaus der Cohens; er und Seth werden mit der Zeit beste Freunde.
Ryan besteht die Aufnahmeprüfung der privaten Harbor High-School und lernt das Leben der Oberschicht von Newport Beach kennen, allerdings auch dessen Schattenseiten. Er freundet sich mit der Nachbarin der Cohens – Marissa Cooper – an. Marissas langjährigem Freund Luke missfällt der enge Kontakt zwischen ihr und Ryan, weshalb es oft zu Reibereien zwischen den Jungs kommt. Die Ehe der Coopers zerbricht, als Marissas Vater Jimmy seine reichen Kunden durch Fehlinvestitionen um ihr Geld bringt und infolgedessen insolvent wird. Marissas Mutter Julie reicht daraufhin die Scheidung ein, um ihr Ansehen und Stellung in Newports High Society zu wahren. Bei einem Ausflug nach Tijuana erwischt Marissa Luke mit einer ihrer besten Freundinnen, was sie zu einem Selbstmordversuch verleitet, den sie dank Seth, Summer und Ryan überlebt. Nach einem gescheiterten Versuch ihrer Mutter, sie in eine psychiatrische Klinik einzuweisen, zieht Marissa zu ihrem Vater Jimmy, während ihre kleine Schwester Kaitlin bei ihrer Mutter bleibt. Als Julie eine Beziehung mit Marissas Ex-Freund Luke anfängt, verschlechtert sich das Verhältnis zwischen Mutter und Tochter noch mehr. Auf Ryans Verlangen hin beendet Luke die Beziehung zu Julie, da dies Marissa nur mehr schadet. Luke zieht wenig später mit seinem Vater nach Portland. Julie geht eine Beziehung mit Kirstens Vater Caleb ein und die beiden heiraten am Ende der Staffel.
Marissa und Ryan werden ein Paar. Deren Romanze ermöglicht es Seth, Marissas bester Freundin Summer näherzukommen, für die er seit seiner Kindheit heimlich schwärmt. Summer entwickelt Gefühle für Seth, gesteht diese aber lange nicht ein, weil sie ihr gutes Ansehen in Newport nicht für ihn, den Comicfreak und Außenseiter der Schule, opfern will. Dies führt dazu, dass Seth mit Anna aus Pittsburgh eine Beziehung anfängt, die ihm ursprünglich dabei helfen wollte, Summer für sich zu gewinnen. Summer zeigt sich daraufhin eifersüchtig, was Seth sehr imponiert und seiner Beziehung zu Anna zunehmend schadet. Schließlich beendet Anna die Beziehung und zieht auch aufgrund ihres Heimwehs zurück nach Pittsburgh. Seth und Summer werden daraufhin ein Paar. Summer besteht jedoch darauf, ihre Liebe geheim zu halten. Sie ignoriert Seth weiterhin in der Öffentlichkeit sowie in der Schule. Um Summer zu einem offiziellen Bekenntnis zu drängen, gesteht er ihr bei einem Kusswettbewerb an der Schule öffentlich seine Liebe. Dabei überwindet Summer schließlich ihre Verlustangst und bekennt sich zu ihrer Beziehung.
Die stabilste Beziehung ist die zwischen Seths Eltern Sandy und Kirsten Cohen, obwohl auch sie einige Krisen zu bewältigen haben. Probleme stellen zum Beispiel Kirstens Schwester Hailey und die Unternehmensgruppe von Kirstens Vater dar. Weil Sandy durch seinen Job als Pflichtverteidiger nur ein geringes eigenes Einkommen erzielt, denken viele, er würde seine reiche Frau bloß ausnutzen. Durch eine Kollegin kommt er an einen gut bezahlten Job in einer Anwaltskanzlei. In dessen Auftrag muss er wenig später die Firma von Kirstens Vater verklagen, was zu einem weiteren, großen Familienstreit führt.
Während ihrer Therapie lernt Marissa den netten und interessierten Oliver kennen, einen psychisch labilen jungen Mann, der sich Hals über Kopf in sie verliebt. Sie bemerkt das zuerst nicht und betrachtet ihn, ebenso wie fast alle anderen außer Ryan, als Freund. Erst als Oliver Marissa mit einer Waffe bedroht, sieht sie ein, dass er noch nicht geheilt ist und wendet sich von ihm ab. Ihre Beziehung zu Ryan ist danach durch Marissas mangelndes Vertrauen in ihn nachhaltig gestört. Trotz Marissas Bemühungen, es wieder gutzumachen, trennt sich Ryan von ihr, woraufhin sie dem Alkohol verfällt. Er verlässt am Ende des Schuljahres O.C. mit seiner Ex-Freundin Theresa, die schwanger ist – unklar ob von Ryan oder ihrem Ex-Verlobten Eddie. Auch Seth zieht es nun raus aus Orange County: Ohne sich von seinen Eltern und von Summer persönlich zu verabschieden, bricht er auf eine Segeltour mit seinem Boot auf.
Staffel 2 Weil Theresa bemerkt, dass Ryan mit ihr und ohne seine neue Familie unglücklich ist, behauptet sie das Baby verloren zu haben, damit Ryan ohne ein schlechtes Gewissen zu haben nach Newport Beach zurückkehren kann. Ryan schafft es schließlich, Seth, der zu Luke nach Portland gesegelt ist, zu überreden, wieder nach Newport Beach zurückzukehren. Somit ziehen Seth und Ryan wieder in ihre gewohnte Umgebung. Summer ist jedoch immer noch wütend auf Seth und hat inzwischen einen neuen Freund: Dessen Name ist Zach und er ist, wie Seth, ein Comic-Fanatiker. Seth denkt, Zach sei nur eine bessere Form von ihm, da er zusätzlich zu seiner Vorliebe zu Comics auch noch Wasserball spielt und einen Vater hat, der Politiker ist.
Seth stürzt sich daraufhin in eine Beziehung mit der Clubbesitzerin Alex, welche jedoch bereits nach kurzer Zeit wieder in die Brüche geht, als Alex’ Ex-Freundin auftaucht. Marissa hat derweil eine heiße Affäre mit D. J., dem Gärtner ihrer Mutter. Nachdem dieser jedoch von Ryan Wind kriegt, der wieder in Marissas Umgebung ist und merkt, dass diese nur noch Augen für den ehemaligen Außenseiter hat, versucht er dies zwar zuerst zu übersehen und eine Beziehung weiterzuführen, trennt sich allerdings schließlich von ihr. Doch auch zwischen Ryan und Marissa ist nicht alles klar und daher verbringt Marissa nun viel Zeit mit Alex. Dabei verlieben sich die zwei ineinander. Seth bemerkt mittlerweile, dass er mit Summer nicht einfach nur befreundet sein kann. Das aber versuchte er zunächst, um sie nicht ganz zu verlieren. Doch dann fängt er an, um sie zu kämpfen. Auch von Rückschlägen ihrerseits lässt er sich nicht beirren und beweist ihr immer wieder seine Liebe.
Ryan verliebt sich in eine neue Schülerin in seiner Klasse, Lindsay Gardner. Nach einiger Zeit finden sie heraus, dass Lindsay ein uneheliches Kind vom mittlerweile mit Julie Cooper verheirateten Caleb Nichol ist. Nach einer Weile verlässt Lindsay mit ihrer Mutter Newport und zieht nach Chicago. Auch ihre Beziehung zu Ryan hält sie nicht in Newport, obwohl es ihr schwerfällt, ihn zu verlassen. Nun ist auch Ryan am Boden zerstört.
Zwischen Alex und Marissa läuft es nicht so gut, denn sie leben in zu unterschiedlichen Welten und Marissa wächst alles über den Kopf. Schlussendlich trennen sie sich friedlich und Alex verlässt Newport. Ryan und Marissa finden wieder zusammen und auch Summer kann nicht vor ihren Gefühlen davonlaufen und merkt, dass sie Seth immer noch liebt. Sie lässt Zach stehen und kehrt zu Seth zurück. Caleb will sich von Julie scheiden lassen, erleidet aber kurz vor Einreichung der Scheidung einen tödlichen Herzinfarkt. Während sich Julie von ihrem Ex-Mann Jimmy trösten lässt, ertränkt Kirsten ihre Trauer im Alkohol, woraufhin sie in eine Entzugsklinik eingeliefert wird.
Ryans Bruder Trey kommt aus dem Gefängnis und lebt nun auch in Newport. Er verliebt sich in Marissa, die jedoch nichts von ihm will, woraufhin Trey versucht sie zu vergewaltigen. Marissa und Trey versuchen diesen Vorfall vor Ryan geheim zu halten, um die Beziehung der Geschwister nicht zu zerstören. Als Ryan jedoch davon erfährt, fährt er sofort zu Treys Wohnung und beginnt eine Schlägerei mit ihm. Kurz bevor Trey es schafft, Ryan zu erschlagen, taucht Marissa auf und schießt Trey mit seiner Pistole in den Rücken. Kurz darauf tauchen Seth und Summer auf.
Staffel 3 Es beginnt das letzte Jahr auf der High-School für alle. Trey verschwindet, nachdem er aus dem Koma erwacht ist, wieder und Kirsten ist weiter in der Entzugsklinik. Ryan, Seth, Marissa und Summer verschicken ihre Bewerbungen an die Universitäten.
Nachdem Marissa wegen der Schießerei von der High-School verwiesen worden ist, muss sie die öffentliche High-School besuchen, wo sie auch schnell Freunde findet, darunter Johnny, der sich in sie verliebt und es ihr schließlich gesteht. Julie Cooper sucht, nachdem sie Witwe geworden ist, Trost bei Jimmy. Dieser hält daraufhin um ihre Hand an, weil er denkt, dass Julie viel Geld von Caleb erbt, was sich aber als falsch herausstellt, da Caleb pleite war. Nachdem die Geldeintreiber Jimmy übel zugerichtet haben, beschließt er, Newport zu verlassen. Marissa bemerkt es, kann es aber verstehen, bittet ihren Vater jedoch, nie wieder zurückzukommen. Julie muss jetzt, da sie pleite ist, in einem Wohnwagen leben, verschweigt es jedoch vor Kirsten und Marissa, die vorübergehend bei Summer wohnt. Als Kirsten Julies Lage erkennt, bietet sie ihr an, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen. Die beiden gründen daraufhin eine Partnervermittlungsagentur, um die Reichen und Schönen aus Newport zusammenzubringen. Einer ihrer ersten Kunden ist Summers Vater, Dr. Neil Roberts. Er und Julie kommen sich näher und werden ein Paar. Summer ist zunächst nicht begeistert, freundet sich aber schnell mit der Idee an, da Marissa für sie ohnehin schon wie eine Schwester ist und sie ihren Vater glücklich sehen will. Schließlich hält Summers Vater um Julies Hand an.