Es (englischer Originaltitel: It) ist ein Horror-Roman des amerikanischen Schriftstellers Stephen King. Er erzählt die Geschichte von sieben Kindern, die sich gegen eine Clique gewalttätiger Jungen zur Wehr setzen müssen und gemeinsam den Kampf gegen ein namenloses Monster (Es) aufnehmen (häufig in der Form eines Clowns namens Pennywise), das in der fiktiven Kleinstadt Derry Kinder tötet. Der Roman erzählt des Weiteren, wie die nun erwachsen gewordenen Kinder erneut den Kampf mit dem Monster aufnehmen.
Der Roman erschien erstmals 1986 in deutscher Sprache.
Handlung 1957–1958 Der Roman beginnt damit, dass in der fiktiven Kleinstadt Derry im US-Bundesstaat Maine ein sechsjähriger Junge namens Georgie Denbrough ein Papierboot eine verregnete Straße hinuntersegeln lässt. Als das Boot in einen Abflusskanal geschwemmt wird, sieht Georgie einen Clown im Gully, der sich Pennywise nennt. Georgie greift von ihm verleitet hinein, um sich das Boot zurückzuholen, woraufhin der Clown ihm den Arm abreißt und ihn verbluten lässt.
Am letzten Schultag im folgenden Juli wird der elfjährige, übergewichtige Ben Hanscom vom Schultyrannen Henry Bowers und seiner Bande schikaniert und flüchtet in eine sumpfige Einöde, genannt die Barrens (deutsch: unfruchtbar). Dort befreundet sich Ben mit dem asthmatischen Hypochonder Eddie Kaspbrak und „Stotter-Bill“ Denbrough, dem älteren Bruder von Georgie. Später gründen sie zusammen mit den anderen Außenseitern Richie Tozier, Stanley „Stan“ Uris und Beverly „Bev“ Marsh den Klub der Verlierer, wie die Freunde sich selbst nennen. Im Verlauf des Sommers begegnet den Verlierern Pennywise in furchterregenden Erscheinungsformen: So sieht Ben eine Mumie, Beverly eine Blutfontäne aus ihrem Waschbecken, Eddie einen verrottenden Leprakranken, Stan eine ertrunkene Leiche und Bill ein angsteinflößendes Phantom von Georgie.
In der Zwischenzeit nimmt sich Tyrann Henry Bowers, der zunehmend sadistischer und geistesgestörter wird, seinen afroamerikanischen Nachbarsjungen Mike Hanlon vor. Bowers vergiftet Mikes Hund und jagt den verängstigten Mike in die Barrens, wo er sich den Verlierern anschließt. Zusammen vertreiben sie Bowers in einer Schlägerei, sodass dieser Rache schwört. Mike erzählt den Verlierern von seiner Begegnung mit Pennywise in Form eines gigantischen Vogels und er wird Mitglied im Klub. Aus Nachforschungen in einem historischen Buch von Mike erkennen die Verlierer, dass Es ein uraltes Monster ist, das die Stadt in seiner Gewalt hat. Nach weiteren Begegnungen mit Pennywise konstruieren die Verlierer ein behelfsmäßiges Rauchloch, inspiriert vom indigenen Schamanismus. Richie und Mike nutzen es, um in einer Halluzination Es als uraltes außerirdisches Wesen zu enttarnen, das auf die Erde kam und einen Zyklus begann, in dem Es sich ein Jahr lang von Kindern ernährt, gefolgt von einem 27-jährigen Winterschlaf.
Bald darauf wird Eddie von Bowers und seiner Bande krankenhausreif geschlagen, und Beverly wird Zeuge, wie Patrick Hockstetter, einer der Schläger, von Es in Form von fliegenden Blutegeln entführt wird. Die Verlierer entdecken eine Nachricht von Es in Hockstetters Blut, in der Es die Kinder warnt, es würde sie umbringen, wenn sie sich einmischen würden. Weil sie Es in Form eines Werwolfs gesehen haben, hoffen sie, dass Silber Es verwunden kann. Deswegen stellt Ben zwei Silberkugeln aus einem Silberdollar her, und die Verlierer betreten ein verlassenes Haus, in dem Eddie, Bill und Richie zuvor Es begegnet waren. Es gelingt ihnen, Es in Gestalt eines Werwolfs mit einer Schleuder zu treffen, aber Pennywise entkommt lebend. Nun betrachtet Es die Verlierer als Bedrohung und manipuliert deswegen Bowers, sodass dieser seinen ihn misshandelnen Vater tötet und die Verlierer in die Kanalisation jagt. Dort werden die Begleiter von Bowers, Victor „Vic“ Criss und Reginald „Belch“ Huggins, von Es getötet und Bowers selbst wird in der Kanalisation traumatisiert.
Unterdessen gelingt es den Verlierern, geführt von einer fremden, wegweisenden Kraft, den Unterschlupf von Es in der Kanalisation zu finden. Sie treffen Es in Form einer riesigen Spinne an und Bill führt das „Ritual von Chüd“ durch, um Es im Makroversum, dem alternativen Universum, aus dem Es stammt, zu bekämpfen. Aus seinem Körper entrückt trifft er dort den Gegenspieler des Monsters, Maturin, eine uralte Schildkröte, die das Universum erschaffen hat. Bill erfährt, dass Es nur mit dem Ritual von Chüd, einem Zusammenprall zweier Willen, getötet werden kann. Er sieht die „Totenlichter“, die wahre Form von Es, bevor Bill das Monster mit Maturins Hilfe besiegt. Unwissend, ob sie Es getötet haben oder nicht, fliehen die Verlierer und verirren sich in der Kanalisation. Um die Einheit der Gruppe und somit die wegweisende Kraft zurückzuholen, hat Beverly mit jedem der Jungen Sex und sie finden ans Tageslicht zurück. Sie schwören einen Blutschwur, nach Derry zurückzukehren, falls Es wieder auftauchen sollte. Bowers, der seinen Verstand verloren hat, wird aus der Kanalisation in einen nahegelegenen Fluss gespült und in eine Anstalt eingewiesen, da er für die Kindermorde in der Stadt verantwortlich gemacht wird.
1984–1985 Als in Derry wieder eine Reihe von Kindermorden beginnt, ruft der erwachsene Mike Hanlon, der nun Bibliothekar der Stadt ist, die Mitglieder des Klubs der Verlierer dazu auf, ihren Schwur zu erfüllen und zurückzukehren. Bill ist inzwischen erfolgreicher Horror-Autor und lebt mit der Schauspielerin Audra zusammen; Beverly ist Modedesignerin und mit dem sie missbrauchenden Tom Rogan verheiratet; Eddie vermietet Limousinen und hat eine unselbstständige, hysterische Frau; Ben ist jetzt schlank und ein erfolgreicher, aber einsamer Architekt und Stan Uris ist ein wohlhabender Buchhalter. Vor dem Anruf von Mike hatten sie, die Klubmitglieder, die Ereignisse des Sommers 1958 und Es völlig vergessen. Alle Verlierer machen sich auf den Weg nach Derry, außer Stan, der sich aus Angst vor einer erneuten Konfrontation mit Es umbringt.
Die Verlierer treffen sich zum Mittagessen, wo Mike sie an den mörderischen Zyklus erinnert, der wieder begonnen hat. Sie beschließen, Es ein für alle Mal zu töten. Auf Mikes Vorschlag hin erkundet jede Person für sich einen Teil Derrys, um ihre Erinnerungen zu wecken. Dabei werden Eddie, Richie, Beverly und Ben mit Manifestationen von Es konfrontiert (Eddie sieht Es als Belch Huggins und Freunde aus der Kindheit in Form von Leprakranken und Zombies; Richie als Statue von Paul Bunyan; Beverly als Hexe in ihrem Elternhaus und Ben als Dracula in der Bibliothek von Derry). Bill findet Silver, sein Kindheitsfahrrad, und bringt es zu Mike. In der Zwischenzeit reisen Audra, die sich um Bill sorgt, und Tom, der Beverly töten will, nach Derry. Außerdem begegnet Es Henry Bowers in der Nervenheilanstalt und hilft ihm, zu fliehen.
Bowers greift Mike in der Bibliothek an, Mike kann jedoch schwerverletzt entkommen. Es leitet Bowers an, den Rest der Verlierer zu töten, aber Eddie kann sich wehren und tötet Bowers. Daraufhin erscheint Es Tom und befiehlt ihm, Audra zu entführen und in das Versteck von Es zu bringen. Durch das Grauen, das sie dort erwartet, wird Audra katatonisch und Tom fällt tot um. Bill, Ben, Beverly, Richie und Eddie erfahren, dass Mike dem Tode nahe ist. Wenn sie Mike retten wollen, müssen sie Es erneut konfrontieren und besiegen. Also steigen sie in die Kanalisation hinab. Auf dem Weg spüren sie, dass Mike in Gefahr ist, und nutzen ihre Kraft als Gruppe, um dem ins Krankenhaus eingelieferten Mike „Energie zu schicken“. Damit kann sich Mike gegen eine Krankenschwester wehren, die unter dem Einfluss von Es steht. Unterdessen treffen die Verlierer Es wieder in Form einer Spinne an. Richie und Bill dringen gemeinsam mittels des Rituals von Chüd in den Geist von Es ein, aber sie verlieren einander und ihr Angriff schlägt fehl. Eddie verletzt Es, indem er Pennywise seine Asthmamedikamente in den Rachen sprüht, doch Es beißt ihm den Arm ab. Eddie verblutet, aber Es flüchtet verletzt; Bill, Richie und Ben jagen hinterher. Es stellt sich heraus, dass Es Eier gelegt hat, und Ben bleibt zurück, um diese zu zerstören. Bill gelingt es währenddessen, sich in den Körper von Es zu kämpfen, das Herz zu finden und es zu zerquetschen. Auf ihrem Weg aus der Kanalisation versuchen sie, die katatonische Audra und Eddies Leiche mitzunehmen, müssen jedoch Eddie zurücklassen.
Gleichzeitig fegt ein schrecklicher Sturm durch Derry. Der Fluss tritt über die Ufer und Straßen und Häuser der Innenstadt brechen zusammen, woraus Mike schließt, dass die Stadt im Sterben liegt. Die Verlierer kehren nach Hause zurück und beginnen allmählich, Es, Derry, einander und das Geschehene zu vergessen. Ebenso verblassen alle handschriftlichen Aufzeichnungen von Mike und er erwägt, anderswo ein neues Leben zu beginnen. Ben und Beverly werden ein Paar und ziehen zusammen weg und Richie kehrt nach Kalifornien zurück. Bill ist der letzte, der Derry verlässt. Bevor er geht, nimmt er Audra, die immer noch katatonisch ist, auf eine Fahrt auf seinem Fahrrad Silver mit, was sie aus ihrer Katatonie weckt.
Editionsgeschichte Die erste deutsche Übersetzung erschien 1986 in der Edition Phantasia. Kurz darauf erschien der Roman dann im Heyne Verlag und als Lizenzausgabe bei Bertelsmann, wo er zum Bestseller wurde. Er wurde 1987 für den angesehenen World Fantasy Award nominiert.Eintrag auf der Homepage des World Fantasy Awards
Welterstausgabe in der Edition Phantasia Der Roman erschien in Deutschland 1986 in einer auf 250 Exemplare sowie weitere 30 in römischen Ziffern nummerierten, limitierten Luxus-Ausgabe (Ganzledereinband mit rotem Samtschuber) im Verlag Edition Phantasia. Diese insgesamt 280 Exemplare erschienen noch vor der US-Ausgabe als Welterstausgabe.
Übersetzungen ins Deutsche Auf dem deutschen Buchmarkt war bis 2011 keine Komplettübersetzung erhältlich: Die erste Übersetzung von Alexandra von Reinhardt basierte auf einer frühen Fassung des Buches, die King stellenweise noch veränderte. Diese Übersetzung erschien noch vor dem Original. Auch die Überarbeitung und teilweise Neuübersetzung durch Joachim Körber enthielt nicht den gesamten Originaltext.Ein kleines Beispiel (aus der Szene, als Eddie nach Derry aufbricht) soll dies demonstrieren: Originaltext: 'As if on cue, lights swept across the wall; a horn honked once as the cab turned into the driveway. He felt a surge of relief. They had spent the fifteen minutes talking about Pacino instead of Derry and Mike Hanlon and Henry Bowers, and that was good. Good for Myra, and good for him as well. He did not want to spend any time thinking or talking about those things until he had to. Eddie stood up.' deutsche Übersetzung: 'Scheinwerferlichter fluteten über die Esszimmerwand; er konnte sie durch den Bogengang sehen. Eine Hupe ertönte. Eddie erhob sich.'
Hauptfiguren Bill Denbrough Der sommersprossige Junge William „Stotter-Bill“ Denbrough ist der Anführer des Klubs der Verlierer. Er war an einer Grippe erkrankt und musste das Bett hüten, als sein jüngerer Bruder Georgie von Es getötet wurde. Da er ihm ein Boot aus Papier gebastelt hat und George von dem Ausflug mit dem Boot nicht mehr nach Hause kam, gibt er sich die Schuld am Tod seines Bruders. Seine Eltern sind seit dem Unglück wie versteinert und verfallen in Selbstmitleid, statt sich mit dem verbleibenden Jungen zu beschäftigen. Daher flüchtet Bill zu seinen Freunden. Er ist sehr mutig, gescheit und hat deshalb auch viele Bewunderer, unter anderem auch Beverly. Er übernimmt die Initiative und führt seine Truppe im Kampf gegen das Böse und auch gegen Henry Bowers zum Sieg. Bill verlässt die Stadt aus nicht genannten Gründen und wird Schriftsteller. Sein Erfolg scheint vorbestimmt, wie auch bei den anderen fünf, die Derry verlassen haben. Er heiratet die Schauspielerin Audra Phillips, die einer gewissen Person sehr ähnlich sieht: Beverly Marsh.