mini|Porträt von Thomas Hutchinson Thomas Hutchinson (* 9. September 1711 in Boston, Province of Massachusetts Bay; † 3. Juni 1780 in Brompton, England) war ein Geschäftsmann, Historiker und prominenter Politiker der Loyalisten in der Province of Massachusetts Bay in den Jahren vor der Amerikanischen Revolution. Er hatte viele Jahre lang Führungspositionen in der Regierung inne; unter anderem war er von 1769 bis 1774 Gouverneur der Provinz. Als Politiker polarisierte er sehr stark, da er zwar gegen die an die Kolonien gerichteten parlamentarischen Steuergesetze war, jedoch durch John Adams und Samuel Adams als tatsächlicher Befürworter der verhassten britischen Steuern gebrandmarkt wurde. Lord North, der zu dieser Zeit britischer Premierminister war, beschuldigte ihn, wesentlich zu den Spannungen beigetragen zu haben, die schließlich zum Ausbruch des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs führten.
Hutchinsons Anwesen in Boston, das von einem späteren Architekturhistoriker als bezeichnet wurde, wurde 1765 während Protesten gegen den Stamp Act geplündert. Dabei wurde seine Materialsammlung aus der frühen Geschichte von Massachusetts stark beschädigt. Als stellvertretender Gouverneur setzte er sich im Jahr 1770 nach dem Massaker von Boston dem Angriff eines wütenden Mobs aus und befahl den Rückzug der Truppen in das Castle William. Seine Briefe, in denen er eine Einschränkung der kolonialen Rechte forderte, gelangten 1773 an die Öffentlichkeit und verstärkten seine Unbeliebtheit weiter. Im Mai 1774 wurde er im Amt des Gouverneurs durch General Thomas Gage ersetzt, woraufhin er nach England ins Exil emigrierte. Dort beriet er die Regierung bei Verhandlungen mit den Amerikanern.
Hutchinson war sehr an der kolonialen Geschichte interessiert und hatte eine sehr große Sammlung historischer Dokumente angelegt. Sein Werk History of the Province of Massachusetts Bay umfasste drei Bände, wovon der letzte erst nach seinem Tod veröffentlicht wurde.
Frühes Leben Thomas Hutchinson wurde im Bostoner North End als viertes von insgesamt zwölf Kindern geboren. Seine Eltern waren Thomas und Sarah Foster Hutchinson, die beide von wohlhabenden Kaufmannsfamilien aus Neuengland abstammten. Zu ihren Vorfahren gehörte auch Anne Hutchinson. Sein Vater war ebenfalls Kaufmann, engagierte sich jedoch ebenso in politischen, militärischen und Wohlfahrtskreisen und diente dem Provinzrat.
Thomas Jr. besuchte mit 12 Jahren das Harvard College und schloss seine dortige Ausbildung im Jahr 1727 ab. Sein Vater führte ihn früh in die Geschäftswelt ein, wobei er außerordentliches Geschick bewies. So wandelte er im Alter von 21 Jahren ein Geschenk seines Vaters, das aus fünf Zentnern Fisch bestand, in 400 bis 500 £ um. Im Jahr 1732 sammelte er erste politische Erfahrungen, als er den Gouverneur Jonathan Belcher auf eine Reise nach Casco Bay für Verhandlungen mit den Abenaki begleitete. Hutchinson war Teilhaber des Schiffs, mit dem sie unterwegs waren. Im Jahr 1734 heiratete er mit Margaret Sanford die Enkelin des Gouverneurs von Rhode Island Peleg Sanford. Beide Familien blickten auf eine lange gemeinsame Geschäftstätigkeit und gute persönliche Verbindungen zurück – tatsächlich war Margaret eine ferne Verwandte von Thomas.
Karriere Gesetzgeber und Stadtrat hochkant|mini|Gouverneur William Shirley Im Jahr 1737 wurde Hutchinson in das Boston Board of Selectmen gewählt, womit seine politische Karriere begann. Noch im gleichen Jahr erhielt er einen Sitz im Massachusetts General Court. Er sprach sich gegen die übliche Praxis der Provinz aus, Bill of credits als Zahlungsmittel auszugeben, deren inflationärer Wertverfall die lokale Wirtschaft stark beeinträchtigte. Mit dieser Position war er jedoch sehr unbeliebt und wurde 1739 nicht wieder gewählt. Er wurde als Bevollmächtigter nach England entsandt, um die Interessen der Grundstückseigentümer zu vertreten, die von einer durch Georg II. verfügten neuen Grenzziehung zwischen Massachusetts und der Province of New Hampshire betroffen waren, die vor allem New Hampshire bevorteilte. Seine Mission blieb allerdings ohne Erfolg, wenngleich er die Erlaubnis mitbrachte, am Harvard College eine neue Kapelle zu errichten. Diese steht auch heute noch und ist als Holden Chapel bekannt.
1742 wurde er erneut in den General Court gewählt und behielt sein Mandat bis 1749. Die letzten drei Jahre war er dort der Speaker. Seine fortwährenden Bemühungen um eine Währungsreform verärgerten die populistische Fraktion so sehr, dass darüber nachgedacht wurde, seine Besitztümer in Boston und Milton unter besonderen Schutz zu stellen. Als die britische Regierung überzeugt werden konnte, die Ausgaben der Provinz für die 1745 durchgeführte Belagerung von Louisbourg zu erstatten, setzte Hutchinson alles daran, die beträchtlichen Geldmittel in Höhe von etwa 180.000 £ in Gold und Silber zur Erholung der Währung der Provinz zu verwenden. Trotz erheblicher Widerstände brachte er 1749 einen entsprechenden Antrag durch den General Court, dem nicht nur der Rat des Gouverneurs zustimmte, sondern unter den auch der Gouverneur William Shirley seine Unterschrift setzte. Viele Gegner dieses Erlasses waren positiv überrascht, dass der Tausch von Papier gegen Münzgeld keine finanziellen Schocks auslöste, und die Beliebtheit von Hutchinson stieg rasant.
Trotz dieses Erfolgs wurde Hutchinson 1749 aus der Versammlung ausgeschlossen, jedoch unmittelbar danach in den Rat des Gouverneurs berufen. Noch im gleichen Jahr leitete er eine Kommission, die einen Vertrag mit den Indianern im District of Maine aushandeln sollte, der damals noch zu Massachusetts gehörte. Ebenso arbeitete er in Kommissionen zur Grenzbestimmung zur Connecticut Colony und zu Rhode Island mit. 1752 wurde er zum Testamentrichter sowie Richter am Court of Common Pleas ernannt. Nach dem Ausbruch des Siebenjährigen Kriegs im Jahr 1754 wurde er Delegierter am Albany Congress. In dieser Versammlung beteiligte er sich intensiv an den Diskussionen und arbeitete gemeinsam mit Benjamin Franklin an einem Plan für die Vereinigung der Kolonien. Hutchinson stimmte mit Franklin darin überein, dass die herrschende Uneinigkeit die britischen Kolonien in Gefahr brachte und dass eine Entscheidung getroffen werden musste, um die allzu oft im gegenseitigen Wettbewerb stehenden Kolonien zu einem gemeinsamen Ganzen zu vereinen. Hutchinsons Bericht schloss mit der Feststellung, dass die Kolonien aufgefordert werden sollten, .
Seine Frau starb unerwartet im Jahr 1754, woraufhin sich Hutchinson in seine Arbeit stürzte. Diese war allerdings nicht ausschließlich politischer Natur – ebenso unterstützte er akadische Flüchtlinge, die aus ihrer katholischen Heimat in Nova Scotia vertrieben worden waren, obwohl ihm dies im protestantischen Massachusetts keine Freunde einbrachte. Er kümmerte sich darüber hinaus um die Bedürfnisse der im Krieg kämpfenden Soldaten, indem er bedürftige Familien von Veteranen unterstützte.
Vizegouverneur von Massachusetts hochkant|mini|Gouverneur Thomas Pownall hochkant|mini|John Adams (hier porträtiert durch Charles Willson Peale) war stets gegen den Aufstieg von Hutchinson in das höchste juristische Amt in der Provinz Massachusetts. Nachdem Gouverneur Shirley 1757 abberufen worden war, suchte und bekam Hutchinson die Anerkennung des britischen Militärführers John Campbell, der ihn bei seinen Bemühungen unterstützte, Shirley als Gouverneur nachzufolgen. Zu dieser Zeit war Hutchinson aufgrund des Alters und der Gebrechlichkeit des stellvertretenden Gouverneurs Spencer Phips bereits der de facto führende Politiker in der Provinz Massachusetts. Seine Bewerbung um das Amt blieb zwar erfolglos, führte jedoch 1758 zur Ernennung zum Vizegouverneur unter Thomas Pownall. Die Beziehung zwischen den beiden war schwierig, da Pownall im Zentrum politischer Aktivitäten stand, die Gouverneur Shirley vertrieben hatten, unter dessen Gönnerschaft Hutchinson an Macht und Einfluss gewonnen hatte. Pownall unterhielt Beziehungen zu den populistischen Fraktionen im Staat und trachtete danach, den Einfluss der Unterstützer von Shirley zu entfernen. Dabei beauftragte er hin und wieder Hutchinson, sich gegen die Leute zu wenden, die er zuvor unterstützt hatte. Dieser weigerte sich jedoch, dies umzusetzen, da er sie als Willkür des amtierenden Gouverneurs betrachtete und durch derlei Aktivitäten die Stabilität der Provinz gefährdet sah. Pownall, dessen Misstrauen gegen Hutchinson auf Gegenseitigkeit beruhte, beantragte seine Rückversetzung nach England gegen Ende des Jahrs 1759. Die politische Opposition der Unterstützer Shirleys und der Tod einiger seiner führenden Populisten könnten zu dieser Entscheidung beigetragen haben. Er verließ die Provinz am 3. Juni 1760 und hinterließ Hutchinson als amtierenden Gouverneur. Einige Monate später traf Francis Bernard als Ersatz für Pownall ein, um die Amtsgeschäfte zu übernehmen.
Hilfsverfügungen Eine der ersten Amtshandlungen von Bernard bestand in der Ernennung von Hutchinson anstelle von James Otis, Sr. zum Präsidenten des Massachusetts Supreme Judicial Court. Dies brachte die Populisten in Massachusetts, zu deren Wortführern James Otis, Sr. und sein Sohn James Otis, Jr. gehörten, umgehend sowohl gegen Hutchinson als auch Bernard auf, was langfristige Auswirkungen auf die Reputation von Hutchinson hatte. Dies war für ihn besonders tragisch, da er über kein juristisches Fachwissen verfügte und den Posten auch nicht angestrebt hatte. Zudem waren andere Juristen, darunter ein junger Anwalt namens John Adams, darüber ebenfalls schockiert.
Im Jahr 1761 rief Hutchinson einen Sturm der Proteste und Kritiken gegen sich selbst hervor, als er Hilfsverfügungen erließ, in denen er die Zollbehörden autorisierte, willkürliche Durchsuchungen durchzuführen. Obwohl einige dieser Verfügungen bereits in früheren Jahren (und ironischerweise gegen Hutchinson's Einspruch) herausgegeben worden waren und andere lediglich Erneuerungen bereits bestehender Verfügungen darstellten, die durch die Thronbesteigung von Georg III. notwendig geworden waren, nahmen Adams und die Otis-Familie dies zum Anlass, gegen das Machtmonopol von Hutchinson, der zugleich stellvertretender Gouverneur war und einen Sitz im Staatsrat hatte, sowie seine mangelnden Qualifikationen für das Amt des Gerichtspräsidenten erneut zu protestieren.
Steuern und der Stamp Act Im Zuge der Diskussionen um den Sugar Act im Jahr 1763 wurde vorgeschlagen, Hutchinson nach England zu senden, um die Ablehnung des Vorschlags durch die Kolonie zu repräsentieren. Gouverneur Bernard jedoch weigerte sich, seinen Stellvertreter zu entsenden, so dass das Gesetz in Kraft trat. Darauf folgten umfangreiche Proteste aus der Kolonie, und Hutchinson stimmte der Meinung unter anderem der Otis-Familie (die zu dieser Zeit damit begann, den Ausdruck zu nutzen) zu, dass das Gesetz die Wirtschaft von Massachusetts beeinträchtige. In den folgenden Debatten traten jedoch vermehrt Differenzen zwischen Hutchinson und anderen Beteiligten über die Vormachtstellung des Parlaments und der Durchführbarkeit einer formellen kolonialen Vertretung in diesem Gremium auf. Diese wurden durch die persönlichen Animositäten verschärft, die sich zwischen Hutchinson und der Otis-Familie entwickelt hatten.
Unter Anführung von James Otis, Jr. und Oxenbridge Thacher ergriff die anti-parlamentarische Fraktion bei jedem noch so kleinen Streit die Gelegenheit, gegen Hutchinson und sein Machtmonopol zu wettern. Zunächst maß der so Angegriffene den fortwährenden Attacken keine besondere Bedeutung bei, da er davon überzeugt war, dass seine Widersacher entweder fehlgeleitet waren oder fehlgeleitet wurden. Dabei unterschätzte er aber die Auswirkungen dieser Angriffe, die eine geschlossene Opposition mit dem Ziel aufbauten, selbst die Macht zu erlangen, und übersah den Schaden, den dies seiner eigenen Reputation zufügte.