Sleeping Dogs (Computerspiel)

Sleeping Dogs ist ein von United Front Games mit Unterstützung von Square Enix London Studios entwickeltes Action-Adventure in einer offenen Spielwelt. Es thematisiert die Undercover-Mission des Polizisten Wei Shen gegen die Triaden in Hongkong. Es kam 2012 für Windows, Xbox 360 und PlayStation 3 auf den Markt. In Deutschland erschien das Spiel in einer gewaltreduzierten Form, die internationale Fassung wurde von der Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Medien indiziert. 2014 erschien eine überarbeitete Definitive Edition für Windows, Xbox One und PlayStation 4, 2016 auch für macOS.

Ursprünglich wurde das Spiel im Auftrag des Publishers Activision unter dem Namen True Crime: Hong Kong entwickelt und sollte damit als Nachfolger von True Crime: Streets of LA und True Crime: New York City erscheinen. 2011 wurden diese Pläne von Activision aber wieder fallen gelassen und die Finanzierung eingestellt, bis Square Enix das Projekt übernahm, aufgrund fehlender Namensrechte aber umbenennen musste.

Handlung Die Handlung von Sleeping Dogs spielt in der chinesischen Metropole Hongkong und erzählt vom chinesisch-amerikanischen Polizisten Wei Shen, der aus den USA in seine Heimatstadt zurückkehrt und dort im Auftrag des britischen Interpol-Superintendenten Thomas Pendrew die berüchtigte Triaden-Organisation Sun On Yee als verdeckter Ermittler infiltrieren soll. Pendrew will die gesamte Organisation zu Fall bringen und benötigt dafür einen Insider, nachdem ein vorheriger verdeckter Vermittler enttarnt und grausam hingerichtet worden ist. Er wählt Shen für diesen Job aus, da dieser zum einen gemeinsam mit einigen der Triaden-Mitglieder aufgewachsen ist und mit den lokalen Gepflogenheiten vertraut ist, zum anderen weil Shen für den Erfolg auch zu unkonventionellen Methoden bereit ist.

Nachdem Wei Shen bei einem geplatzten Drogendeal verhaftet wird, trifft er in der Gefängniszelle seinen alten Freund Jackie Ma wieder, der ihm verspricht, ihn bei Winston Chu einzuführen, dem Anführer der „Water Street Gang“ und einem Red Pole (紅棍), d. h. Leutnant der Sun On Yee. Winston führt einen Konkurrenzkampf gegen Sam „Dogeyes“ Lin und dessen Gang. Beide sind Shen noch aus Kindheitstagen bekannt. Shen teilt Winstons Hass auf Dogeyes, da dieser Shens Schwester Mimi an Drogen herangeführt hatte, was letztlich zu ihrem Tod führte. Das kriminelle Umfeld in Hong Kong veranlasste Shens Mutter auch dereinst, die Stadt in Richtung USA zu verlassen. Bereits im amerikanischen Polizeidienst fiel Shen durch seine Neigung zu überbordender Gewaltanwendung auf, fand in Thomas Pendrew jedoch einen Förderer. Mit der Rückkehr in das alte Umfeld und dem schwierigen Spagat zwischen dienstlicher Pflichterfüllung und persönlicher Verbundenheit zu den Zielpersonen, brechen sich in Shen widerstreitende Emotionen bahn. Hinzu kommen Shens persönliche Rachegefühle wegen des Todes seiner Schwester, die permanente Furcht vor dem Verlust seiner Tarnung und die psychische Belastung ob der brutalen Gewalt, die Shen während seines Einsatzes miterleben und zum Teil selbst anwenden muss. Diese Zerrissenheit bleibt auch Shens Führungsoffizier Raymond Mak nicht verborgen, der deshalb regelmäßig offen an Shens Eignung für den Einsatz zweifelt und sich nur widerstrebend Pendrews Anweisungen beugt.

Sowohl Winston als auch Dogeyes versuchen das Vertrauen des greisen Anführers der Sun On Yee, David Wa-Lin Po oder auch kurz „Onkel Po“, zu gewinnen und liegen sich deshalb in den Haaren. Nachdem Wei einen von Dogeyes‘ Drogenlieferanten zum Seitenwechsel bewegt, gewinnt die Water Street Gang immer mehr das Vertrauen von Onkel Po und Wei wird als Belohnung von Winston in die Gang aufgenommen. Winston lädt Wei auch zu seiner Hochzeit mit seiner Verlobten Peggy Li ein. Allerdings wird die Hochzeit von einem Killerkommando überfallen, Winston und Peggy werden ermordet und Onkel Po schwer verletzt. Wei bringt Onkel Po ins Krankenhaus und sucht nach dem Auftraggeber des Killerkommandos. Er spürt den Anführer der Truppe auf und bringt ihn zu Winstons Mutter, die ihn, als Rache für ihren Sohn, grausam abschlachtet. Dogeyes, der sich als Drahtzieher dieses Komplotts herausstellt, ereilt später dasselbe Schicksal.

Nach Winstons Tod versucht Henry „Big Smile“ Lee, ein weiterer Sun-On-Yee-Leutnant, die Geschäfte der Water Street Gang an sich zu reißen. Nachdem Wei sie erfolgreich verteidigt hat, trifft er „Broken Nose“ Jiang, die einzige Frau unter den Red Poles, die Lee ebenfalls nicht ausstehen kann und zu ihm in Konkurrenz steht. Durch sie werden Wei und Jackie offiziell in die Organisation aufgenommen und Wei übernimmt Winstons Position als Leutnant. Währenddessen wird Pos Neffe Howard „Two Chin“ Tsao zum temporären Anführer der Sun On Yee ernannt. Um zu verhindern, dass Lee später Anführer wird, übernimmt Wei Aufträge für dessen Geschäftspartner Sonny Wo, um hinter Lees Aktivitäten zu kommen und diesem somit zu schaden. Kurz darauf erfährt Wei, dass Onkel Po im Krankenhaus gestorben ist. Zur selben Zeit wird Jackie Ma von Pendrew entgegen Weis Forderungen verhaftet. Um ihn freizubekommen, sammelt Wei für Pendrew genug Beweise gegen Sonny Wo, um diesen festnehmen zu können. Pendrew will außerdem, dass Wei seine Undercover-Arbeit beendet und sich aus der Triade zurückzieht, da er durch Wos anstehende Festnahme die Geschäfte der Organisation als ausreichend zerschlagen bezeichnet. Wei weigert sich jedoch, da er in Big Smile Lees Versuchen der Machtübernahme eine noch größere Gefahr aufkommen sieht.

Auf Onkel Pos Beerdigung, der Wei, Jackie und die gesamte Führungsriege der Sun On Yee (mit Ausnahme von Two Chin Tsao) beiwohnen, verhaftet Pendrew wenig später Sonny Wo und überlässt die restlichen Anwesenden einem Überfallkommando der feindlichen 18k-Triade. Lee beansprucht daraufhin erneut die Führung der Organisation, doch Wei setzt durch, dass Pos Nachfolger gemäß der Tradition gewählt werden soll. Lee droht daraufhin mit Rache und schickt seine Handlanger, um Shen zu töten. Dieser verteidigt sein Territorium und rettet den entführten Jackie aus einer vergrabenen Holzkiste. Etwas später wird Wei aus seinem Versteck gelockt und findet Jackies Leiche an einem Rohr hängend. Kurz darauf wird er nahe der Leiche niedergeschlagen und zu Mr. Tong, dem Vollstrecker der Sun On Yee, gebracht. Dieser weiß von Shens wahrer Identität als Polizist und beginnt, Wei brutal zu foltern. Wei befreit sich nach einer Weile und schafft es, Tong zu töten. Als Rache für Jackies Tod gelingt es ihm schließlich, Big Smile Lee zu stellen und umzubringen, womit er den Krieg innerhalb der Organisation beendet.

Von seinem Führungsoffizier Raymond Mak erfährt Wei, dass Thomas Pendrew wegen Sonnys Verhaftung befördert werden soll. Tage später erhält Wei von Broken Nose Jiang ein Paket mit einer Videoaufnahme zugespielt. Sie zeigt, wie Pendrew Onkel Po im Krankenhaus aufsucht und tötet. Aus dem dabei geführten Gespräch der beiden lässt sich entnehmen, dass Pendrews Polizeikarriere einst von Po durch die Auslieferung einiger Triadenmitglieder unterstützt wurde. Shens Einsatz hatte für Pendrew unter anderem die Ausschaltung Pos als gefährlichen Mitwisser zum Ziel und sollte mit der Zerschlagung der Triade seine Karriere weiter befördern. Mit dieser Videoaufnahme gelingt es Wei, Pendrew zu überführen und zu verhaften. Pendrew erklärt ihm beim Verhör, dass er Wei verraten hat, da dieser den Triaden zu nahestand und deswegen an Big Smile Lee ausgeliefert werden sollte. Wei verrät, dass er die inhaftierten Triadenmitglieder über Pendrew informiert hat, was bedeutet, dass Pendrew im Gefängnis die Ermordung droht. Obwohl Broken Nose Jiang inzwischen auch weiß, dass Wei Polizist ist, lässt sie ihn am Ende in Frieden, da er sich ihr gegenüber als loyal und nützlich erwiesen hat. Dadurch kann Wei seine Arbeit als Polizist in Hongkong wieder aufnehmen.

Spielprinzip Sleeping Dogs ist ein Action-Adventure in einer offenen Spielwelt, d. h. das Stadtareal Hong Kong ist nach dem initialen Ladevorgang ohne weitere Ladepause frei begehbar. Das Programm simuliert dabei eine lebendig wirkende Stadt mit prozedural generiertem Verkehr, Passantenaufkommen und Alltagsereignissen wie Verkehrsunfällen oder Kleinstdiebstählen. Das Spielgebiet ist topographisch an Hong Kong Island angelehnt und unterteilt sich in die vier Bezirke Central, North Point, Aberdeen und Kennedy Town, die sich um die zentrale Erhebung des Victoria Peak gruppieren. Die Spielerfigur wird direkt aus der Verfolgerperspektive gesteuert. Der Spieler erkundet vor allem die offenen Stadtbereiche, nur wenige Gebäude sind zugänglich und werden meist im Rahmen von Missionen rund um die Hauptkampagne aufgesucht. Zur Erkundung und schnelleren Durchquerung der Spielwelt kann der Spieler Kraftfahrzeuge wie PKWs, Motorräder, LKWs und Busse, sowie Boote nutzen. Dabei kann jedes auf dem Bildschirme sichtbare Fahrzeug per Tastendruck kurzerhand gekapert und entwendet werden. Ein Schwerpunkt des Spiels ist sein Freerunning-System, mit dem die Bewegung zu Fuß inszeniert wird. Beim Sprint durch die Spielwelt kann die Spielfigur automatisiert Passanten zur Seite stoßen, sich zwischen Personen hindurchschlängeln und per rechtzeitigem Tastendruck im Parkour-Stil Hindernisse und Abgründe überspringen oder sich an Vorsprüngen hochziehen. Das Freerunning-System sorgt damit für eine actionreiche Inszenierung der regelmäßig vorkommenden Flucht- und Verfolgungssequenzen und wird bereits in der Einführung des Spiels in Form eines Tutorials ausführlich vorgestellt.

Die Erzählung wird durch einzelne Missionen vorangetrieben, die durch das Aufsuchen vorgegebener Ausgangspunkte in der Stadt gestartet werden. Sie werden mit Stilmitteln und Elementen klassischer Kriminal- und Gangstergeschichten inszeniert, etwa in Form von Schutzgelderpressung, Verfolgungsjagden mit Fahrzeugen und zu Fuß, Überfälle von und auf rivalisierende Verbrecherorganisationen, die Entführung und Hinrichtung von Personen, aber auch die Infiltration von Gebäuden zur Besorgung bestimmter Gegenstände oder zur Platzierung von Wanzen. Die Installation von Abhörgeräten, das Hacken von Kameras, das Öffnen von Schlössern und das Orten von Personen anhand ihres Handys wird dabei durch verschiedene Minispielchen versinnbildlicht. Filmische Animationssequenzen mit festen Kameraeinstellungen treiben die Erzählung inhaltlich voran. Daneben gibt es zum Szenario passende, inhaltlich deutlich kürzer gehaltene Nebenmissionen, die ähnlich, wenngleich weniger aufwändig inszeniert sind wie die Hauptkampagne. Hinzu kommen kurzweilig gestaltete Herausforderungen wie die Teilnahme an Wettrennen, Glücksspielen oder Hinterhofwettkämpfen. Für viele dieser Aufgaben erhält die Spielfigur Geld, das sie zum Erwerb von Fahrzeugen für die private Garage und von Kleidungsstücken oder (im begrenzten Maße) für Einrichtungsgegenstände zur individuellen Gestaltung der Spielfigur und ihrer Wohnunterkünfte verwenden kann. Wann sich der Spieler welcher Tätigkeit zuwendet, kann er weitreichend selbst bestimmen. Eine begrenzte Steuerung erfolgt lediglich über die Erzähllogik und das Erreichen bestimmter Zwischenziele oder neuer Fähigkeiten, durch die neue Aktionsmöglichkeiten erst freigeschaltet werden.