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Der LauncherOne (engl. für „Starter Eins“) war eine zweistufige flugzeuggestützte Trägerrakete des US-amerikanischen Raumfahrtunternehmens Virgin Orbit. Er wurde für den Start von Kleinsatelliten verwendet. Als Trägerflugzeug sollte ursprünglich White Knight Two zum Einsatz kommen, bevor auf eine Boeing 747-400 mit dem Spitznamen Cosmic Girl gewechselt wurde. Ein erster Startversuch fand mit fast zwei Jahren Verspätung im Mai 2020 statt, der erste erfolgreiche Start am 17. Januar 2021.Virgin Orbit reaches orbit on second LauncherOne mission. Spacenews, 17. Januar 2021. Nach insgesamt sechs Starts stellte Virgin Orbit im Mai 2023 den Betrieb ein.Virgin Orbit shuts down after bankruptcy sales. CNBC, 23. Mai 2023.
Entwicklungsgeschichte Bereits 2008 war Virgin Galactic – ein Unternehmen der Virgin Group von Richard Branson – in Gesprächen mit dem britischen Satellitenhersteller Surrey Satellite Technology, um eine „preisgünstige“ Trägerrakete für kleine Satelliten zu entwickeln. Es kam jedoch zu keiner Zusammenarbeit. Offiziell wurde der LauncherOne im Juli 2012 von Virgin Galactic auf der Farnborough International Airshow vorgestellt.
Die Projektzentrale befand sich seit Februar 2015 in Long Beach (Kalifornien). Im März 2017 wurde die Entwicklung und Vermarktung des LauncherOne an das neu gegründete Virgin-Tochterunternehmen Virgin Orbit übertragen. Für die Vermarktung an die US-Regierung und deren Verbündete wurde VOX Space als 100-prozentige Tochter von Virgin Orbit gegründet.
Aufbau Der LauncherOne war eine kleine, in der Basisversion zweistufige Trägerrakete, die als Treibstoffe Kerosin (RP-1) und Flüssigsauerstoff verwendete. Das Triebwerk NewtonThree lieferte 327 kN Schub für die erste Stufe. Die zweite Stufe wurde vom Triebwerk NewtonFour angetrieben. Für interplanetare Missionen war eine dritte Stufe geplant.Virgin Orbit to add extra rocket stage to LauncherOne for interplanetary missions. Spacenews, 24. Oktober 2019.
Der LauncherOne wurde in etwa Höhe von einer Boeing 747-400 abgeworfen. Die B747-400 war zuvor bei Virgin Atlantic im Einsatz und trug den Namen Cosmic Girl.
Einsatz Der LauncherOne sollte Nutzlasten mit einer Masse von bis zu 500 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen können, und bis zu 300 kg in eine sonnensynchrone Umlaufbahn. Der Listenpreis für einen Start war 2017 mit etwa 12 Millionen US-Dollar angekündigt worden.
Bei der Vorstellung des LauncherOne im Jahr 2012 gab Virgin Galactic bekannt, dass für geplante Starts ab 2016 bereits Aufträge von Skybox Imaging (Skysat-Satelliten), GeoOptics, Spaceflight und Planetary Resources vorlägen. Skysat-Satelliten starteten ab 2016 mit den Raketen Vega, Minotaur-C und Falcon 9 und GeoOptics-Satelliten unter anderem 2018 mit PSLV. Im April 2019 qualifizierte sich Virgin Orbit für eine Teilnahme an dem Raketenstartwettbewerb DARPA Launch Challenge, zog sich jedoch ein halbes Jahr darauf wegen größerer Verzögerungen bei der Entwicklung des LauncherOne wieder aus dem Wettbewerb zurück.Caleb Henry: Stealth startup lone remaining contender in DARPA responsive launch challenge. Spacenews, 23. Oktober 2019.
Startorte mini|Cosmic Girl transportiert den LauncherOne während des ersten erfolgreichen Flugs im Januar 2021 Primärer Startplatz der Boeing 747-400 Cosmic Girl war der Mojave Air & Spaceport in Kalifornien. Beim letzten LauncherOne-Start Anfang 2023 hob sie stattdessen vom Newquay Cornwall Airport in England ab. Weitere Starts waren vom Kennedy Space Center in Florida und von der Andersen Air Force Base in Guam geplant. Der Internationale Flughafen in Guam zeigte ebenfalls Interesse an LauncherOne-Starts.. Pacific Daily News, 11. Januar 2019. Außerdem arbeitete Virgin Orbit mit der Agência Espacial Brasileira an einer Startmöglichkeit vom brasilianischen Centro de Lançamento de Alcântara.. Virgin-Orbit-Pressemeldung vom 28. April 2021.
Startliste Durchgeführte Starts Dies ist eine Liste aller LauncherOne-Starts. Als Startzeit ist jeweils der Zeitpunkt des Raketenabwurfs vom Flugzeug angegeben.
Datum (UTC) Startplatz Mission / Nutzlast Masse(kg) Orbit ca. Anmerkungen 25. Mai 202019:50Jeff Foust: Virgin Orbit first launch attempt fails. Spacenews, 25. Mai 2020.LauncherOne (L1) auf Gunter’s Space Page, abgerufen am 26. Januar 2021. MASP Starshine 4 (Reflektorkugel) INTERNSAT (sollte an der Oberstufe verbleiben) Massesimulator LEO FehlschlagTestflug; Abschaltung des Erststufentriebwerks nach Bruch einer Flüssigsauerstoffleitung. Virgin Orbit, 27. Mai 2020Virgin Orbit identifies cause of engine shutdown on first LauncherOne flight. Spacenews, 22. Juni 2020. 17. Jan. 202119:38 MASP Elana 20 (Forschungs- und Amateurfunk-Cubesats):CACTUS-1, CAPE-3, Exocube, MiTEE, PICS 1, PICS 2, PolarCube, Q-Pace, RadFxSat-2, TechEdSat-7 Prometheus 2.8 (Technologieerprobungssatellit) Prometheus 2.11 (Technologieerprobungssatellit) ca. 40 500 km Erfolg 30. Juni 202114:47LauncherOne lofts defense and commercial satellites on first operational flight. Nasaspaceflight.com, 30. Juni 2021. MASP STP-27VPA (4 Technologieerprobungssatelliten):Gunsmoke-J 4, HALO-Net Free Flyer, CNCE1, CNCE3 BRIK-II (Militärsatellit) STORK-4 und -5 (Erdbeobachtungssatelliten) 500 km Erfolg Missionsbezeichnung:Tubular Bells: Part One 13. Jan. 202222:52 MASP STP-27VPB (4 Technologieerprobungssatelliten): PAN-A, PAN-B, GEARRS-3, TechEdSat-13 SteamSat-2 STORK-3 ADLER-16 LEO Erfolg Missionsbezeichnung:Above the Clouds 2. Juli 2022LauncherOne ist für NASA und Space Force erfolgreich, Der Orion, 9. Juli 202206:53 MASP STP-28A (7 Technologieerprobungssatelliten) LEOErfolg Missionsbezeichnung:Straight Up 9. Jan. 2023 Cornwall IOD-3 Prometheus-2/ CIRCE DOVER ForgeStar-0 AMAN STORK-6 LEO Fehlschlag Missionsbezeichnung:Start Me Up
Ehemals geplante Starts Datum (UTC) Startplatz Mission / Nutzlast Masse(kg) Orbit Anmerkungen frühestens 2021 MASP Elana 29 (akademische Cubesats) LEO frühestens 2021 Starling (8 Trackingsatelliten) LEO 8 von 80 geplanten Starling-Satelliten frühestens 2021 Pearl (je 16 Kommunikationssatelliten) LEO mehrere Starts 2022 STP-S28A (Technologieerprobung) Elana 39 (akademische Cubesats) LEO insgesamt 44 STP-Technologieerprobungssatelliten, verteilt auf drei StartsSandra Erwin: Virgin Orbit’s VOX Space wins $35 million U.S. Space Force launch contract. Spacenews, 10. April 2020.Lee Kanayama: LauncherOne wins three dedicated national security smallsat missions. Nasaspaceflight.com, 10. April 2020. 2022 STP-S28B (Technologieerprobung) Elana 46 (akademische Cubesats) LEO frühestens 2022 STP-S28C (Technologieerprobung) LEO frühestens 2022Small Satellite Launchers Poised for Big 2020. Nasaspaceflight.com, 4. Januar 2020.Small satellite launcher Virgin Orbit announces plans to send tiny vehicles to Mars. The Verge, 9. Oktober 2019. Marssonde(n) bis zu drei Starts 2023 Arquit-Kryptografiesatellit LEO frühestens 2023. Pressemeldung von Virgin Orbit, 21. April 2021. 6 QinetiQ-Erdbeobachtungssatelliten mehrere Starts frühestens 2024Arqit raising $400 million with a SPAC to launch quantum encryption satellites in 2023. Spacenews, 12. Mai 2021. Arquit-Kryptografiesatellit LEO
Weblinks Gunter’s Space Page: LauncherOne (englisch)
Einzelnachweise
Kategorie:Raketentyp (Raumfahrt) Kategorie:Raumfahrt der Vereinigten Staaten Kategorie:Virgin Group