Die MATA Trolley ist eine Straßenbahn in Memphis im Bundes­staat Tennessee der Verei­nigten Staaten. MATA ist ein Akronym der Betreiber­gesellschaft Memphis Area Transit Authority. Bis zum Sommer 2014 war MATA Trolley mit drei Linien, 13,3 km Linien­länge und 18 Triebwagen der größte Nostalgie-Straßenbahn­betrieb der USA.Blickpunkt Straßenbahn 3/2018, S. 149. Seit August 2024 findet kein Verkehr statt.

„Trolley“ steht in der englischen Sprache für die Laufrolle am oberen Ende des Stangenstromabnehmers und wird im weiteren Sinn auch für den Stromabnehmer selbst verwendet. „Trolley car“ ist (wie „Streetcar“) eine amerikanische Bezeichnung für einen Straßenbahntriebwagen. Während die Vorgängergesellschaft ihre Fahrzeuge als Streetcars bezeichnet hatte, behielt das System seinen Namen, obwohl die Stromabnahme seit 2003 nicht mehr über Stangen und Rollen erfolgt.

Geschichte mini|Wagen 545 (ex-Melbourne) im Depot mini|Wagen 1979 (Neubau) mit Stangenstromabnehmer (Trolley) Die ersten elektrischen Straßenbahnen (Streetcars) verkehrten in Memphis im Jahr 1897. Eigentümer war die Memphis Street Railway Company, die von 1931 bis 1960 auch Oberleitungsbusse betrieb. Am 15. Juni 1947 wurde der Straßenbahnverkehr eingestellt.

In den späten 1980er Jahren wurde der Neubau einer Museumsstraßenbahn zu touristischen Zwecken diskutiert, die am Mississippi entlangführen sollte. Im Januar 1990 entschied sich der Memphis City Council jedoch für den Bau einer Strecke in der Innenstadt.

Die erste Linie der MATA Trolley wurde ab dem 10. März 1993 erprobt und am 29. April 1993 dem öffentlichen Verkehr übergeben. Sie durchquert auf ca. vier Kilometern Länge die Downtown (Innenstadt) entlang der Main Street von Norden nach Süden. Hauptsächlich als Touristenattraktion gedacht, erfüllt sie nur begrenzt eine innerstädtische Transportfunktion und ist mit dem Busnetz der MATA unzureichend verknüpft. Die Fahrzeuge der Main Street Line waren ausnahmslos gebraucht erworbene Straßenbahnwagen aus Porto in Portugal. Sie waren unter Lizenz der J. G. Brill Company dort gebaut worden und entsprachen in Abmessungen und Aussehen amerikanischen Fahrzeugen des frühen Zwanzigsten Jahrhunderts. Vom in Memphis ansässigen Unternehmen Kerns-Wilcheck Associates wurden sie restauriert und neueren Anforderungen angepasst.

Am 1. Oktober 1997 wurde mit der Riverfront Line eine zweite Linie eröffnet. Sie weist mehrere Besonderheiten auf: Als touristische Rundfahrtlinie (Loop) konzipiert befährt sie lediglich in einer Richtung gegen den Uhrzeigersinn einen langgezogenen, weitgehend ovalen Parcours. In Nord-Süd-Richtung nutzt sie überwiegend das ehemals westliche Gleis der Bahnstrecke von Chicago nach New Orleans, deren östliches Gleis im Personenverkehr nur noch einmal pro Tag und Richtung vom legendären Schnellzug City of New Orleans befahren wird. In der Gegenrichtung befährt sie auf voller Länge das östliche Gleis der Market Street Line und zweigt nach deren Endhaltestelle kurz vor dem Depot zur Eisenbahnstrecke hin ab. Der Riverside Loop wird von allen vorhandenen Fahrzeugtypen befahren.

Mit der dritten Linie entlang der Madison Avenue wurde am 15. März 2004 die erste Linie mit einer realen Verkehrsfunktion eröffnet. Sie beginnt an der Haltestelle Court Square, die auch von den beiden anderen Linien bedient wird, und zweigt kurz danach rechtwinklig aus der Main Street in die Madison Avenue aus. Nach etwa 3,2 Kilometern erreicht sie ihren Endpunkt Cleveland Station und erschließt dabei mit dem Regional Medical Center und dem UT Health Science Center einen wichtigen Krankenhausbereich.

Die Inbetriebnahme der neuen Strecken machte eine Aufstockung des Fahrzeugpools erforderlich. Man entschied sich abermals für gebrauchte Fahrzeuge, diesmal vierachsige W-class Straßenbahnwagen (Bauart W2) aus Melbourne (Australien). Anders als die Zweiachser aus Porto waren derartige Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten vorher nicht im Einsatz. Von der Anmutung her passten die Ende der 1930er Jahre gebauten Straßenbahnwagen aber gut zu den bisherigen. Zusätzlich wurde ein aus Rio de Janeiro stammender Wagen umgebaut sowie zwei weitere als Repliken neu erstellt.

Anfang 2003 wurde das System während einer dreimonatigen Betriebspause von der Stromabnahme mittels Stangenstromabnehmer auf Pantographen umgestellt.

Im Dezember 2013 und im April 2014 brannte jeweils ein ex-Melbourner Wagen während der Fahrt auf der Madison Avenue Line aus, die Linie wurde daraufhin im Mai 2014 eingestellt. Ab dem 10. Juni 2014 ruhte der Verkehr auf allen Linien, da die meisten Fahrzeuge als überaltert eingestuft wurden.

2016 wurde bei Gomaco der ex-Melbourner Triebwagen 799 (Bauart W5) für Oberleitungs- und Batteriebetrieb erworben.Blickpunkt Straßenbahn 3/2016, S. 148.

Am 30. April 2018 wurde auf der Main Street Line der Fahrgastverkehr wieder aufgenommen.

2020 wurden vom ehemaligen Charlotte Trolley drei Replika-Vierachser des Herstellers Gomaco (Nr. 91–93) übernommen,Blickpunkt Straßenbahn 5/2020, S. 152. die nach der für Ende 2021 vorgesehenen, aber nicht erfolgten Wiederinbetriebnahme der Riverfront Line dort eingesetzt werden sollten. Im April 2021 traf von der Straßenbahn San Diego der Triebwagen 1032 des Typs Siemens-Duewag U2 ein, mit dem anschließend Probefahrten auf der Madison Avenue Line durchgeführt wurden.Blickpunkt Straßenbahn 5/2021, S. 148.

Am 18. August 2024 wurde aufgrund von Problemen mit den Bremsanlagen der Triebwagen der Fahrbetrieb auf der Main Street Line auf unabsehbare Zeit eingestellt. In der Folge wurde 17 Fahrern betriebsbedingt gekündigt. Bei mehreren Vorfällen waren Straßenbahnen unkontrolliert gerollt. Als Ursache wurden von der Firma Gomaco zu verantwortende mindere Werkstoffqualität bei Spannschlössern der Betriebsbremsanlagen ermittelt, verschlimmert durch die Entscheidung des Straßenbahnbetriebsleiters, keine Ausbildung in der Anwendung der Widerstandsbremse durchzuführen. Hohe Personalfluktuation hatte zu verlorenem Institutionenwissen und fehlenden Zertifizierungen bei leitenden Mitarbeitern im technischen Bereich geführt.

Kennzahlen Ein Bericht einer Consulting-Firma legte 2024 dar, dass der Verkehrsbetrieb MATA mit der Aufrechterhaltung eines verlässlichen Angebots bei Bussen und Bahnen überfordert war und den schlechtesten Net Promoter Score aller US-Verkehrsbetriebe hatte.

Die Fahrgastzahlen bei Bus und Bahn fielen von 1991 bis 2024 um 82 %, mit konstanten Fahrgastzahlen im Verlauf der 2000er Jahre, großen Fahrgastverlusten in den Jahren ab 2015 und konstant niedrigen Fahrgastzahlen von 2021 bis 2023. Die Straßenbahn hatte 1999 ca. 900.000 jährliche Fahrgäste, sah Anfang der 2010er Jahre deutliche Zuwächse, erreichte 2013 einen Höchststand von 1,47 Millionen Fahrgästen, ehe ab der mehrjährigen Betriebseinstellung 2014 ihre Fahrgastzahlen um 74 % bis 2023 fielen.

Im Zeitraum Juni bis August 2024 hatte die Main Street Line als stärkste Linie der MATA an Werktagen durchschnittlich 1100 Fahrgäste, dabei an Samstagen mit ca. 1350 mehr als während der Woche. Die zwei stärksten der 23 Buslinien hatten ca. 1050 werktägliche Fahrgäste, während die beiden im Schienenersatzverkehr bedienten Madison Avenue Shuttle Line mit 126 und Riverfront Loop Shuttle Line mit 26 Fahrgästen im untersten Bereich aller MATA-Linien lagen.

Pro Betriebsstunde gab es 2022 beim Trolley statistisch 19 Fahrgäste, während die Produktionskosten pro Betriebsstunde sich auf 317 US-Dollar beliefen, wodurch sich ein Verlust pro Fahrgast von 16,67 Dollar ergab.

Strecken und Linien Auf der Main Street und der Madison Avenue existierten bis 1947 bereits Straßenbahnlinien des Vorgängerunternehmens Memphis Street Railway Company.; abgerufen am 22. Juli 2012http://condrenrails.com/MRP/maps/Official-Memphis-Maps.htm Official Memphis Maps; abgerufen am 22. Juli 2012

mini|hochkant|Haltestelle Civic Center Plaza mit Neubauwagen 1979

Main Street Line Die Strecke verläuft auf voller Länge im überwiegend geradlinig verlaufenden Straßenraum der Main Street. Nördlicher Endpunkt ist die Haltestelle North End Terminal an der Shadyac Avenue, die eingleisig mittig im Straßenraum liegt und kürzlich überdacht wurde. Das Gleis ist Wendegleis für die Main Street Line, aber Durchgangsgleis für die Züge der Riverfront Line und zum Depot.

Unmittelbar südlich der Haltestelle wird die Strecke zweigleisig und bleibt es im weiteren Verlauf. Die Richtungsgleise liegen weit auseinander und ermöglichen so dazwischenliegende Linksabbiegerspuren für den Straßenverkehr. Zugleich werden auf diese Weise ohne Gleisverschwenkungen die seitlich gelegenen Haltestellenkaps tangiert.

Zwischen der Exchange Avenue und dem Peabody Place ist die Main Street Fußgängerbereich, hier liegen die Gleise enger aneinander. Der „Trolley Stop“ Civic Center Plaza ist mit seinem Glasüberbau der auffälligste im Netz. Die Durchgangsstation Court Square ist zugleich Endstelle der Madison Avenue Line, die hier auf dem westlichen Streckengleis stumpf am Bahnsteig wendet. Kurz darauf folgt die Ausfädelung dieser Linie nach Osten hin, wobei das vorhandene Gleisdreieck im Linienbetrieb nur von Norden nach Osten und umgekehrt befahren wird.

Am südlichen Ende der Fußgängerzone, jenseits der Station Peabody Place, entfernen sich die Gleise wieder voneinander und verlaufen, von zwei leichten Kurven abgesehen, geradlinig im Straßenraum. Die folgende Station liegt an der Kreuzung mit der Beale Street, die als die „Heimat des Blues“ gilt und zu den größten Touristenattraktionen der Stadt gehört. Nahe der Haltestelle Huling Avenue liegt das ehemalige Lorraine Motel (jetzt: National Civil Rights Museum), auf dessen Balkon am 4. April 1968 der schwarze Bürgerrechtler Martin Luther King ermordet wurde.

Kurz nach der Endstation Butler Avenue wird die Strecke eingleisig auf einem abmarkierten Abschnitt in der Straßenmitte, an der folgenden Kreuzung mündet die Strecke des Riverfront Loops eingleisig aus der East G E Patterson Avenue. Unmittelbar dahinter befindet sich das Stumpfgleis für die Main Street Line, auf dem die wendenden Wagen warten – direkt vor dem Gebäude der Memphis Central Station, ohne ausgewiesene Haltestellenanlage (der Hauptbahnhof der 650-Tausend-Einwohner-Stadt Memphis wird nur noch von einem täglichen Zugpaar angefahren).

Riverfront Loop Die Riverfront Line hat als Ringlinie keinen eindeutigen Anfangs- und Endpunkt. Zwischen der East G E Patterson Avenue und der Haltestelle North End Terminal nutzt sie das östliche Streckengleis der Main Street Line. Nach deren Endpunkt befährt sie auf wenigen Metern das Betriebsgleis zum Depot, aus dem sie rechtwinklig nach links abzweigt. Auf knapp hundert Metern verläuft sie auf eigener Trasse, kreuzt anschließend in einer Linkskurve das früher nordwärts führende Gleis der hier ehemals zweigleisigen Eisenbahnstrecke aus Chicago und mündet in deren einst nach Süden führendes Gleis.

Auf einer Länge von etwa 2,6 Kilometern verlaufen Straßenbahn und Eisenbahn parallel. Zunächst wird, in nur geringer Höhe über dem Wasserspiegel des Mississippi, das ehemalige Veranstaltungszentrum Pyramid Arena, eines der Wahrzeichen der Stadt, erreicht. Kurz darauf wird die Hängebahn zum Vergnügungspark Mud Island unterquert und beim anschließenden Anstieg entlang des Steilufers der Fluss selbst kurz in geringer Entfernung tangiert. Auf dem Plateau angekommen verlässt die Straßenbahn die Bahnstrecke und durchfährt im Straßenraum ein Wohn- und Gewerbegebiet. Der East G E Patterson Avenue folgend unterquert sie die Eisenbahnanlagen und trifft neben dem Gebäude der Central Station wieder auf die Main Street.

Madison Avenue Line