Embracer Group AB ist ein schwedischer Medienkonzern mit Sitz in Karlstad. Gegründet wurde das Unternehmen 2008 als Nordic Games Publishing, von 2016 bis 2019 firmierte es als THQ Nordic. Hauptgeschäftsfeld sind vor allem die Entwicklung und der Vertrieb von Computerspielen, aber auch Produktionen in angrenzenden Medienbereichen wie Brett- und Gesellschaftsspielen, Comics oder der Filmverwertung. Operativ tritt die Unternehmensgruppe hauptsächlich über ihre zahlreichen autark tätigen Tochterunternehmen in Erscheinung, darunter THQ Nordic, Plaion, oder Dark Horse Comics.
2023 war die Embracer Group größter Empfänger bundesdeutscher Fördermittel für Spielentwickler.
Unternehmensgeschichte Für eine Darstellung der Unternehmensankäufe als Liste, siehe Liste der Unternehmensankäufe der Embracer Group.
Anfänge mini|Logo von Nordic Games bis August 2016
In den frühen 1990er-Jahren eröffnete der Jugendliche Lars Wingefors mit LW Comics ein Unternehmen zum Tausch und Verkauf gebrauchter Comics. Im Sommer 1993 verlagerte sich das Geschäftsfeld auf den Verkauf von Computerspielen, anfangs noch von gebrauchter Software und Modulen, im Laufe der Jahre zunehmend auch Neuware.Nordic Games Group: Nach einigen Jahren war das Unternehmen neben dem Versandhandel auch durch mehrere Filialen in Schweden, Finnland und Norwegen vertreten.
Im April 2000 wurde Nordic Games von Gameplay plc für 5,96 Millionen Pfund in Unternehmensanteilen übernommen. Infolge der Dotcom-Blase geriet das britische Unternehmen jedoch ins Straucheln. Wingefors erwarb daher im Mai 2001 die unprofitabel gewordene Nordeuropa-Abteilung zusammen mit einigen Partnern für den symbolischen Preis von 1 SEK (etwa 10 Cent) zurück. Die Endkundensparte (Online- und Kataloghandel) wurde abgestoßen, die Filialen an die Unternehmen Game und GameStop verkauft und das Geschäftsfeld auf die Distribution und den Großhandel eingeschränkt. Nach weiter anhaltendem Misserfolg verlegte sich das Unternehmen 2004 auf ein Outlet-Verkaufskonzept, mit zunehmendem Erfolg. Nachdem es für das Unternehmen schwieriger wurde, neue Ware für seine Filialen zu erwerben, wurde 2008 mit Nordic Games Publishing eine eigene Entwicklungssparte für Computerspiele ins Leben gerufen. Mit der Karaoke-Reihe We Sing für die Spielkonsole Wii konnte Nordic Games erstmals einen Achtungserfolg landen.
Zukauf von Jowood- und THQ-Marken 2011 übernahm Nordic Games Teile der Belegschaft des insolventen österreichischen Spieleherstellers JoWooD Entertainment AG. Diese wurden in die neugegründete Nordic Games GmbH mit Sitz in Wien überführt. Daneben erwarb Nordic Games das Produktportfolio JoWooDs sowie die Namensrechte an den Marken JoWooD, The Adventure Company und DreamCatcher Interactive, die von der neuen Unternehmenstochter als Publishinglabel weiterverwendet wurden. Dadurch gelangte Nordic auch in den Besitz einiger unveröffentlichter Entwicklungsarbeiten von Jowood. Als erste Veröffentlichung brachte Nordic Games im September das bereits fertiggestellte Add-on Fall of Setarrif zu Arcania auf den Markt.
Im Mai 2012 übernahm Nordic Games die 55 schwedischen und norwegischen Filialen sowie die dazugehörigen Online-Angebote des insolventen britischen Computerspiel-Fachhändlers Game.
Im Zuge der Versteigerung des Produktkatalogs des zerschlagenen Spielepublishers THQ erhielt das Unternehmen am 15. April 2013 für 4,9 Millionen Dollar die Rechte an 150 früheren THQ-Titeln, darunter die Serien Darksiders, Destroy All Humans!, Full Spectrum Warrior, Juiced, MX vs. ATV, Red Faction, Summoner, dem Action-Rollenspiel Titan Quest sowie lizenzierten Produkten wie Marvel Super Hero Squad und Supreme Commander. Am 25. Juni 2013 gab Nordic Games bekannt, dass das Unternehmen die Markenrechte an der Spieleserie Desperados und am Action-Rollenspiel Silver übernommen habe.
Weitere Zukäufe und Eigenproduktionen Im April 2014 erwarb Nordic die Rechte an der Adventuremarke Black Mirror von dtp entertainment. Im Juni 2014 gab Nordic Games bekannt, auch den Markennamen THQ erworben zu haben und seine Spiele zukünftig unter diesem Label veröffentlichen zu wollen, da es dem Unternehmen zuvor nicht gelungen sei, eine ausreichende Bekanntheit ihres ursprünglichen Namens aufzubauen. Im November wurde schließlich auch die THQ-Serie de Blob erworben. Ebenfalls im November gab Nordic Games offiziell die Eröffnung des internen Entwicklerstudios Grimlore Games in München und die Verantwortung des Teams für SpellForce 3 bekannt. Im Dezember 2014 wurde die Übernahme weiterer Marken der dtp Entertainment durch die Nordic Games Licensing AB bekanntgegeben. Es handelte sich um die ursprünglich vom Bremer Entwicklerstudio House of Tales programmierten Adventuretitel The Moment of Silence, Das Geheimnis der Druiden und Das Geheimnis des Geisterschiffs, außerdem übernahm Nordic Games die kommerzielle Nutzung der Titel Overclocked und 15 Days. Die Vermarktung erfolgte über die Nordic Games GmbH Wien.
Im April 2015 erwarb Nordic Games die Rechte an der Marke Men of Valor von 2015 Games. Im August 2015 übernahm das Unternehmen die vollständigen Markenrechte an Jagged Alliance sowie die Vertriebsrechte einiger weiterer Spiele (Panzer Tactics HD, Giana Sisters: Twisted Dreams, North & South, Citadels, Bridge Project) von der insolventen bitcomposer Games. Im selben Monat startete das Unternehmen zusammen mit Entwickler Digital Arrow eine Crowdfunding-Kampagne für Aquanox: Deep Descent. Dabei ging es dem Unternehmen um eine Zusatzfinanzierung von mindestens 75.000 $, um die bereits laufende Entwicklung fortzusetzen. Bis September kamen rund 96.000 $ zusammen. Im September erwarb Nordic Games die Rechte an dem Weltraumstrategiespiel Nexus: The Jupiter Incident und der Echtzeit-Strategiereihe Codename: Panzers.
Umfirmierung zu THQ Nordic mini|Logo von THQ Nordic (bis September 2019 das Logo der Unternehmensgruppe)
Im Februar 2016 verkündete Nordic Games die Übernahme weiterer Marken, darunter die Serienrechte an Imperium Galactica, dem ideellen Vorgänger von Nexus: The Jupiter Incident, und dem Sidescroller Sine Mora. Am 12. August 2016 kündigte Nordic Games an, sich in THQ Nordic umzubenennen und damit die alte Marke THQ wieder zum Leben zu erwecken. Im Oktober 2016 erfolgte die Übernahme des Spielekatalogs und Warenzeichens von NovaLogic, eines langjährigen Entwicklers von Militär- und Kampfsimulationen. Der Deal umfasste unter anderem die Spieleserien Delta Force, Comanche, Armored Fist und F-22, sowie diverse Einzeltitel wie Joint Operations oder Tachyon: The Fringe. Im November wurde Destroy All Humans! als PS2-Classic-Titel über das PlayStation Network für PlayStation 4 zum Kauf freigegeben. Zum 22. November emittierte die THQ Nordic AB 20 Millionen B-Shares des Unternehmens an der Nasdaq First North in Stockholm, um zusätzliche Gelder für die Entwicklung und Vermarktung eigener Produkte einzusammeln. Gleichzeitig mit der Rechteübernahme des Eurocom-Titels Sphinx und die verfluchte Mumie von Mobile Gaming Studios und War Leaders: Clash of Nations und Legends of War von Enigma Software Productions im Dezember 2016 gab THQ Nordic sein Engagement für die kommende Nintendokonsole Switch bekannt. Mit den Mirage Game Studios wurde Ende des Jahres 2016 ein weiteres Entwicklerstudio am Konzernstandort in Karlstad gegründet. Im selben Monat wurde der Vertrieb für die eigenen Produktionen in Europa und dem deutschsprachigen Raum an Koch Media übertragen. Im August 2017 wurden die internen Entwicklungskapazitäten durch zwei weitere Übernahmen aufgestockt: das Offenburger Entwicklerstudio Black Forest Games wurde mitsamt seinen Marken (u. a. Giana Sisters, Rogue Stormers, Airline Tycoon, Helldorado) für 1,35 Millionen Euro übernommen, der schwedische Entwickler Pieces Interactive wurde für 2,8 Millionen Schwedische Kronen Teil des Konzerns. Im November 2017 folgte für 75,3 Millionen Schwedische Kronen oder umgerechnet rund 8,9 Millionen US-Dollar die Übernahme des schwedischen Entwicklers Experiment 101, der zu diesem Zeitpunkt bereits gemeinsam mit THQ Nordic an Biomutant arbeitete.
Übernahmen von Koch Media und Coffee Stain Im Februar 2018 verkündete THQ Nordic den Erwerb von 100 Prozent des Grundkapitals seines bisherigen Vertriebspartners Koch Media für 121 Millionen Euro. Durch den Deal wurde neben dem Vertriebsnetz auch das Spielelabel Deep Silver mitsamt der Entwicklungsstudios Volition, Fishlabs und Dambuster Studios sowie dessen Markenrechtsportfolio (u. a. Risen, Saints Row, Metro, Homefront, Sacred, Dead Island) übernommen. Die bisherigen Strukturen sollten jedoch nach Willen des Unternehmens weiterhin beibehalten und getrennt von THQ Nordic fortgeführt werden. Um weitere Übernahmen finanzieren zu können, gab das Unternehmen im Juni 2018 weitere 7,7 Millionen Aktien aus und sammelt im Gegenzug rund 140 Millionen Euro Kapital ein. Im Juli 2018 erfolgte die Übernahme des deutschen Entwicklers HandyGames samt allen Markenrechten für eine Million Euro in bar plus erfolgsabhängiger Bonuszahlungen. THQ Nordic wollte sich mit dem Zukauf vor allem HandyGames’ Vertriebsnetz für Mobile Games und Expertise für VR-Entwicklung sichern. Im August 2018 erwarb THQ Nordic die Rechte an den Titeln TimeSplitters und Second Sight, die ursprünglich von den Dambuster Studios unter ihrer früheren Unternehmensbezeichnung Free Radical Design entwickelt wurden. Die Lizenzen wurden zur Betreuung an Koch Media / Deep Silver weitergereicht.
Im September 2018 erwarb THQ Nordic die Markenrechte an Kingdoms of Amalur: Reckoning sowie dem dazugehörigen, unvollendeten MMO von 38 Studios. Die Vermarktungsrechte blieben unverändert bei Electronic Arts. Im selben Monat gab Atari die Rechte an Alone in the Dark und Act of War an den schwedischen Konzern ab. November 2018 wurden das schwedische Entwicklerstudio Coffee Stain (u. a. Goat Simulator, Sanctum) für 317 Millionen Schwedische Kronen (~31 Millionen Euro) und das finnische Studio Bugbear Entertainment (Wreckfest) für eine nicht genannte Summe übernommen. Coffee Stain wurde als dritte, unabhängige Geschäftseinheit in den Konzern integriert. Ebenso erwarb THQ Nordic die Markenrechte an den Expeditions-Strategiespielen (Expeditions: Conquistador, Expeditions: Viking) des unabhängigen Entwicklers Logic Artists. Im selben Zuge wurde die Entwicklung eines dritten Serienteils angekündigt. Im Dezember 2018 verkaufte Stainless Games die Markenrechte an Carmageddon an den schwedischen Publisher.
Bereits im Januar 2019 übernahm THQ Nordic eine weitere Marke, das Action-Adventure Outcast von Appeal Software, das erst 2017 ein Remake namens Outcast: Second Contact erhalten hatte. Um weitere Käufe und Übernahmen finanzieren zu können, wurden im Februar abermals für 2,09 Milliarden schwedische Kronen (etwa 225 Millionen US-Dollar) elf Millionen neue Vorzugsaktien ausgegeben. Im Mai 2019 erwarb THQ Nordic das Entwicklerstudio Piranha Bytes (ELEX, Gothic, Risen) sowie die damit verbundenen Markenrechte. Im August 2019 folgte die Übernahme des texanischen Entwicklerstudios Gunfire Games und – über Koch Media – des italienischen Rennspielspezialisten Milestone. Im gleichen Zug erwarb THQ Nordic auch das schwedische Investmentunternehmen Goodbye Kansas Game Invest (GKGI), die dem Konzern Minderheitsanteile an fünf Studioneugründungen (Palindrome Interactive, Fall Damage, Neon Giant, Kavalri und Framebunker) sowie GKGIs Umsatzbeteiligung an Biomutant einbrachte. Der 2016 intern gegründete, auf Free-to-play spezialisierte Entwickler Foxglove Studio (ehemals THQ Nordic Mobile) wurde dagegen gemäß Geschäftsbericht 2018/2019 an dessen Mitarbeiter verkauft, da das Studio nicht die gewünschte Profitabilität erreichte.
Umfirmierung zur Embracer Group