mini|Eine Teilnehmergruppe beim Start des Rennens im Jahr 2003 mini|Diana Fitzpatrick aus Larkspur beim Gewinn der 103. Austragung des Rennens im Juni 2013. Das Dipsea Race ist der älteste Traillauf und nach dem Boston-Marathon die zweitälteste Laufveranstaltung in den Vereinigten Staaten. Das Rennen wird – mit Unterbrechungen – seit 1905 ausgetragen und erstreckt sich über eine Länge von 7,44 Meilen (rund 12 km). Es führt ab dem Stadtzentrum von Mill Valley hinauf zu den Hängen des Mount Tamalpais, weiter durch das Schutzgebiet Muir Woods National Monument und durch den Mount Tamalpais State Park nach Stinson Beach an der Küste des Pazifiks.
Zu den Besonderheiten des Rennens gehört, dass insgesamt 1219 Höhenmeter überwunden werden müssen, wobei die ersten Streckenabschnitte über das für Mill Valley typische Labyrinth von Treppen und Pfaden am Fuße des Mount Tamalpais führen. Eine weitere Besonderheit ist, dass das Ziel über verschiedene, von den Läufern unter strategischen Gesichtspunkten ausgewählte Routen erreicht werden kann. Um eine Chancengleichheit der Läufer zu gewährleisten, wird in einem Handicap-System gestartet, bei dem Teilnehmer – gemäß ihrem Alter und Geschlecht – zu unterschiedlichen Startzeitpunkten ins Rennen gehen.
Geschichte mini|Titelblatt des ersten Programmheftes aus dem Jahr 1905 Die Geschichte des Dipsea Race geht auf das Jahr 1904 zurück. In diesem Jahr veranstalteten Mitglieder des Olympic Club – des ältesten Leichtathletikvereins der Vereinigten Staaten, mit Sitz in San Francisco – einen Tagesausflug zum „Dipsea Inn“, einem Ausflugslokal an der kalifornischen Pazifikküste.Barry Spitz: A Brief History of the Dipsea Race. Auf Dipsea.org, zuletzt abgerufen am 25. Mai 2012. Sie reisten zunächst mit der Fähre nach Sausalito und dann weiter mit der Bahn bis nach Mill Valley. Dort angekommen, schlossen sie eine Wette ab, wer das Dipsea Inn zuerst erreichen würde. Das Unternehmen stellte sich dabei als eine solche Herausforderung dar, dass die Vereinsmitglieder beschlossen, das Rennen von nun ab einmal jährlich abzuhalten.
Das erste offizielle Dipsea Race fand am 19. November 1905 statt. Von der Zeitung San Francisco Examiner als „das größte Querfeldeinrennen“ angekündigt, „das jemals in diesem oder einem anderen Land veranstaltet wurde“,„the greatest cross-country run that was ever held in this or any other country.“ Hier zitiert nach Barry Spitz: A Brief History of the Dipsea Race. Auf Dipsea.org, zuletzt abgerufen am 25. Mai 2012. meldeten sich mehr als 100 Läufer an. Gewonnen wurde diese erste Ausgabe des Dipsea Race von John Hassard, einem Schüler aus Oakland.
Die heutige Ausgabe des Dipsea Race ähnelt noch weitestgehend jenem Rennen von 1905. Lediglich kleinere Änderungen wurden vorgenommen. So wurde das Rennen etwa im Jahr 1907 um den letzten Abschnitt verkürzt, der über den Strand an der Pazifikküste führte. Von 1965 wurde ein festes Reglement für den Vorsprung eingeführt, den Läufer je nach ihrem Lebensalter erhalten. Zuvor war dieser Vorsprung noch an das Laufvermögen jedes einzelnen Teilnehmers angepasst worden. Die Teilnahmemöglichkeit für Frauen wurde im Jahr 1971 ins Reglement aufgenommen, obwohl sie faktisch schon seit 1950 an dem Rennen teilnahmen.
Die Geschichte des Rennens wurde in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zweimal unterbrochen. Während der Great Depression musste es in den Jahren 1932 und 1933 wegen Finanzierungsproblemen ausgesetzt werden und in den Jahren von 1942 bis 1945 fanden aufgrund der Teilnahme der Vereinigten Staaten am Zweiten Weltkrieg ebenfalls keine Rennen statt.
Aufgrund der immer weiter steigenden Beliebtheit des Rennens ist die Teilnehmerzahl seit dem Jahr 1977 begrenzt (heute 1500 Läufer). Seit 1983 wird das Rennen jährlich am zweiten Sonntag im Juni ausgetragen.
Das Rennen Streckenführung Die Strecke des Dipsea Race führt über den „Dipsea Trail“, einen Pfad, der möglicherweise schon vor Ankunft der europäischen Siedler von den Miwok-Indianern genutzt wurde.Barry Spitz: Dipsea. The Greatest Race. S. 5. Erstmals bildlich dargestellt wurde der Pfad auf der ersten Karte von Marin County im Jahr 1854. Im Jahr 2010 wurde der „Dipsea Trail“ in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Die offizielle Streckenlänge des heutigen Rennens wurde im Jahr 2010 mit 7,44 Meilen gemessen, was in etwa zwölf Kilometern entspricht. Nehmen die Läufer alle zugelassenen Abkürzungen, so beträgt die Länge der Strecke 7,12 Meilen.
Über die Geschichte des Rennens hinweg wurde die Streckenführung immer wieder verändert. Im Jahr 1974, als Ron Elijah seine bis heute bestehende Rekordzeit von 44 Minuten und 49 Sekunden lief, wurde die Länge der Strecke mit 6,75 Meilen gemessen. Inwieweit solche Zeiten angesichts der Streckenänderungen mit denen heutiger Läufer vergleichbar sind, ist unter den Fans des Rennens ein Gegenstand häufiger Debatten.
Position Beschreibung Zurückgelegte Wegstrecke (Meilen) Bild Mill Valley, Miller und Throckmorton Das Dipsea Race startet traditionell im Herzen Mill Valleys, in der Nähe des Mill Valley Eisenbahndepots. Zunächst geht es auf der Throckmorton Avenue (im Bild rechts) nach Westen zum Old Mill Park. In den frühen Jahren des Dipsea Race wurde das Rennen direkt an der „Historic Clock“ (Bildmitte) gestartet. 0 90px Dipsea Steps Die berühmten Treppenstufen des Rennens, die „Dipsea Steps“, beginnen am Fuße des Mount Tamalpais im Old Mill Park (Bild). Bis in die späten 1960er handelte es sich um 671 Stufen, was Jack Kirk (siehe unten) zu dem legendären Ausspruch „Alte Dipsea-Läufer sterben nie. Sie erreichen nur die 672te Treppenstufe“ inspirierte.„Old Dipsea runners never die. They just reach the 672nd step.“ Hier zitiert nach Barry Spitz: Dipsea. The Greatest Race. S. 6. Eine auf der obersten Treppenstufe angebrachte Plakette erinnert heute an Kirk († 2007). Nach Reparaturen handelt es sich heute um insgesamt 685 Stufen. 0,39 90px One-mile marker Auf dem Weg zum Bayview Drive passieren die Läufer den Markierungsstein für die erste zurückgelegte Meile (Bild). In den 1980er Jahren wurden an dieser Stelle die Worte „One Mile Tree“ in eine Zypresse geschnitzt, doch die Wunde verheilte und der Schriftzug verschwand. Im November 2005 wurde der heutige Markierungsstein feierlich enthüllt. 1,0 90px Bayview Drive und Panoramic Highway Über den Bayview Drive erreichen die Läufer den Panoramic Highway. In den ersten Jahren überquerten die Teilnehmer den Panoramic Highway an dieser Stelle in direkter Linie. Nachdem dieser historische Rennabschnitt gegen Ende der 1960er Jahre mit Häusern bebaut wurde, begannen Auseinandersetzungen mit deren Bewohnern, die die bisherige Route versperrten. Im Jahr 1970 soll ein Rennteilnehmer angeblich den Hund der Bewohner heimlich gefüttert haben, um am Tag des Rennens ungehindert auf dem ursprünglichen Pfad zu laufen.Barry Spitz: Dipsea. The Greatest Race. S. 7. Heute führt die Strecke rechts an den Häusern vorbei (Bild). 1,19 90px Muir Woods Parkplatz Nach 2,1 Meilen erreichen die Läufer den Parkplatz des Muir Woods National Monument (Bild). Von hier aus führt der Weg über den Redwood Creek, einen kleinen Fluss, weiter durch das für seine Mammutbäume berühmte Schutzgebiet. 2,1 90px Steg über den Redwood Creek Nur wenige Schritte hinter dem Muir Woods Parkplatz überqueren die Läufer den Redwood Creek über einen Holzsteg (Bild). In den 1970er Jahren war der Holzsteg mit einem Schild „No Running on Bridge“ versehen, das von vielen Läufern ignoriert und später abgebaut wurde. In besonders regenreichen Wintern wird der Steg entfernt. 2,17 90px Dynamite Sobald die Läufer den Redwood Creek überquert haben, erreichen sie einen steil über eine halbe Meile hinweg ansteigenden Streckenabschnitt mit dem Namen „Dynamite“ (Bild). Dies ist der Beginn eines sich über mehrere Meilen erstreckenden Anstiegs, der später mit dem „Cardiac Hill“ (siehe unten), den höchsten Punkt der Gesamtstrecke erreicht. 2,18 90px Halfway Rock Nach 3,19 Meilen wird der „Halfway Rock“, ein markanter Stein (Bild) im Mount Tamalpais State Park erreicht. Nach der heutigen Streckenführung sind an dieser Stelle allerdings erst 43 % der Gesamtstrecke überwunden. 3,19 90px Rainforest Nach 3,65 Meilen verlassen die Läufer den Mount Tamalpais State Park und betreten erneut das Muir Woods National Monument. Der nun folgende Streckenabschnitt wird wegen seines dichten Baumbewuchses als „The Rainforest“ bezeichnet (Bild). In Jahren mit besonders hohen Niederschlagsmengen sind die Pfade in diesem Abschnitt mit Schlamm bedeckt. 3,65 90px Cardiac Der steil aufsteigende Streckenabschnitt zwischen den Meilen 4,21 und 4,29 wird als „Cardiac“ bezeichnet. Der Gipfel des Cardiac (Bild) ist zugleich der höchstgelegene Punkt des Rennens. Von hier aus haben die Läufer einen Blick auf den Pazifik, San Francisco und – unter besonders guten Wetterbedingungen – bis zu den Farallon-Inseln. 4,21 90px Steep Ravine Nach 5,68 Meilen erreichen die Läufer die Streckenabschnitt „Steep Ravine“ (Bild). Dieser Abschnitt führt steil abwärts über Gestein, Baumwurzeln und Treppen. Besonders geschickte Läufer nehmen dabei vier Treppenstufen in einem Schritt. Andere Rennteilnehmer steigen den steilen Pfad langsam und vorsichtig herab. Dies hat in vergangenen Jahren zu äußerst gefährlichen Rennsituationen und zahlreichen Stürzen geführt. Damit gehört Steep Ravine zu den gefährlichsten Streckenabschnitten im Dipsea Race. 5,68 90px Stinson Beach Das Ziel auf dem Strand von Stinson Beach (Bild) wird heute nach 7,44 Meilen erreicht. 7,44 90px
Das Bewerbungsverfahren