Empire State of Mind ist ein Lied des US-amerikanischen Rappers Jay-Z gemeinsam mit der Sängerin Alicia Keys. Es wurde erstmals am 20. Oktober 2009 veröffentlicht und erreichte in den Vereinigten Staaten und Tschechien Platz eins der Hitparaden. Es wurde als dritte Single aus Jay-Zs elftem Studioalbum The Blueprint 3 von seinem eigenen Label Roc Nation veröffentlicht. Das Lied wurde ursprünglich von den aus Brooklyn stammenden Songwritern Angela Hunte und Jane't „Jnay“ Sewell-Ulepic geschrieben. Nachdem ein Mitarbeiter der EMI Music Publishing sie dazu überredet hatte, sendeten sie das Lied dann an Jay-Z.
Anfangs war Mary J. Blige als Featuregast für den Refrain angedacht, man entschied sich dann allerdings für Alicia Keys, da ihr Gesang besser zur Klavierschleife des Titels passte. Das Lied thematisiert – zum Teil auch in Vulgärsprache – verschiedene Stadtteile New Yorks, berühmte Residenzen dort sowie den Missbrauch von Drogen.
Das Lied wurde von vielen Musikkritikern und Zeitschriften unter die zehn besten Lieder des Jahres gewählt, unter anderem auch von der New York Times und dem Rolling Stone. Es gewann in den Kategorien beste Zusammenarbeit – Rap/Gesang und bester Rap-Song zwei Grammy-Awards.
Keys veröffentlichte auf ihrem vierten Studioalbum The Element of Freedom eine Fortsetzung des Liedes mit dem Titel Empire State of Mind (Part II): Broken Down, mit dem sie laut eigenen Angaben ihre persönlichen Gefühle über New York zum Ausdruck bringen wollte.
Hintergründe Empire State of Mind wurde ursprünglich von den Singer-Songwritern und Produzenten Angela Hunte und Jane't „Jnay“ Sewell-Ulepic geschrieben. Hunte, geboren in Brooklyn, wuchs in demselben Gebäude auf, in dem Rapper und Hip-Hop-Künstler Jay Z lebte: in der Brooklyner State Street 560. Diese Adresse wird ebenfalls im Lied erwähnt. Die Idee zum Song kam auf einem London-Trip der beiden, bei dem sie unter starkem Heimweh litten. Hunte sagte in einem Interview:
Obwohl Sewell-Ulepic und Hunte das Lied lediglich schrieben, um ihre Gefühle für ihre Heimatstadt auszudrücken, schickten sie es im Monat darauf an das Label Roc Nation, in der Hoffnung, dass Jay-Z es mögen und aufnehmen würde. Als sie schließlich negative Kritiken erhielten, dachten sie zunächst, dass es nie aufgenommen werde. Im Sommer desselben Jahres jedoch hörte Jon „Big Jon“ Platt von EMI Music Publishing das Lied. Ihm gefiel das Lied und er war überzeugt, es passe perfekt zu Jay-Z.
mini|hochkant|Jay-Z Hunte und Sewell-Ulepic zögerten jedoch, da sie den Titel bereits mit negativer Resonanz mehrfach zurück erhalten hatten. Als sie das Lied jedoch noch einmal hörten, fiel eine kleine Figur von Notorious B.I.G. um, die die beiden in der Nähe des Rechners platziert hatten. Sie werteten dies als gutes Omen und schickten den Track dann doch noch zu Jay-Z. Dieser mochte den Track und soll ihn noch in derselben Nacht aufgenommen haben.
Hunte kommentierte:
Der eigentliche Song war mehr zum Singen als zum darüber Rappen gedacht. Also musste Jay-Z neue Strophen für den Song schreiben, ließ sich aber vom Originalsong inspirieren. Er wandelte die Originaltexte ab, blieb aber weiterhin beim alten Refrain des Liedes. Als Hunte und Sewell-Ulepic gefragt wurden, welcher Sänger ihrer Meinung nach am besten für den Refrain geeignet sei, antworteten sie Alicia Keys. Das war eigentlich Jay-Zs zweite Wahl, der ursprünglich Mary J. Blige fragen wollte. Doch auch er erkannte, dass Alicia Keys eine gute Wahl war und ließ sie schließlich den Refrain einsingen.
Hunte meinte dazu:
Keys schrieb auch eine neue Überleitung für Empire State of Mind.
Im Dezember 2009 sagte Hunte, dass der Originaltitel früher oder später veröffentlicht werde, und fügte hinzu, dass das Original so kraftvoll sei, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis man es hören werde.
Komposition
Empire State of Mind besteht aus Rap-Strophen von Jay-Z und dem Refrain, der von Keys eingesungen wurde, die als Featured Artist genannt wird. Es ist ein Hip-Hop-Song mit Einflüssen aus dem Electropop und dem Orchester-Pop. Das Stück hat auch Pop-Rap-Einflüsse und enthält einige Samples von Love on a Two-Way Street von The Moments aus dem Jahr 1970. Das Lied hat 84 bps und ist in Fis-Dur geschrieben. Es enthält außerdem eine Sequenz von F–C/B–B–F als Progression. Während des Liedes wechselt Keys’ Stimmlage zudem von A3 zu C5. Stephen Dalton von The Timesg bezeichnete es als „orchestrale Rap-Ballade“, Mariel Concepcion vom Billboard als ein „einfaches Klaviermuster“.
Das Lied beginnt mit Beschreibungen von verschiedenen Bauwerken in New York, handelt danach allerdings auch von anderen Themen wie zum Beispiel dem Basketballteam der New York Knicks. Außerdem beschreibt sich Jay-Z dort auch als neuer Sinatra. Eine Textzeile im Song ist „since I made it here I can make it anywhere“ („da ich es hier geschafft habe, kann ich es überall schaffen“), die aus Frank Sinatras Hit New York, New York stammt. Die Textpassagen „the Yankee hat more famous than a Yankee can/You know I bleed blue/But I’m not a crip, though“ ist sowohl eine Anspielung auf das berühmte Baseball-Team, als auch eine Referenz an die Gang-Kultur, da dort die Crips erwähnt werden. Es geht außerdem um Drogen und Vulgärsprache wird verwendet, im Lied kommt an drei Stellen das Wort „Nigga“ vor, während Jay-Z zweimal das Wort „Shit“ benutzt.Jacqueline Rupp: "Empire State of Mind" (CD single). Common Sense Media (englisch); abgerufen am 29. Juli 2012. Das Lied enthält reihenweise Anspielungen auf berühmte Einwohner von New York, unter anderem Robert De Niro, Run DMC, Afrika Bambaataa und Edward Archer. Ein großer Teil der Anspielungen ist nur zu verstehen, wenn man mit Jay-Zs Lebensweg in Harlem und seinen sozialen Aufstieg bis hin nach Tribeca, in die Nachbarschaft von De Niro, vertraut ist und zudem ein Verständnis für die gang- und Hip-Hop-Kultur der Vereinigten Staaten mitbringt.
Rezeption Kritiken mini|hochkant|Musikkritiker lobten Alicia Keys für ihren Gesang und ihre Wirkung beim Lied. Empire State of Mind wurde von Kritikern hochgelobt, vor allem Alicia Keys für ihren Gesang. Jon Bush von Allmusic bezeichnete das Lied als Highlight von The Blueprint 3. Er bezeichnete das Lied als „König des Crossovers“ und als „Hymne auf New York“. Auch er hob Alicia Keys Rolle in dem Song hervor. Pete Cashmore von NME beschrieb Alicia Keys Gesang als „lustvolles Brüllen“.
Ehrungen mini|hochkant|Empire State of Mind verhalf Jay-Z zu seinem ersten Nummer-eins-Hit in den USA als Hauptkünstler. Empire State of Mind wurde in viele Bestenlisten der US-amerikanischen Musikkritiker aufgenommen. MTV bezeichnete das Lied als eines der acht besten Songs des Jahres 2009, der Rolling Stone als zweiterfolgreichstes Lied des Jahres und von The Village Voice wurde es zum besten Lied des Jahres gewählt. Jon Pareles von der The New York Times platzierte Empire State of Mind auf Platz der drei der besten Lieder des Jahres 2009.
Empire State of Mind und ein anderes Lied Jay-Zs, Run This Town, wurden bei diversen Heimspielen der New York Yankees gespielt, Jay-Z bezeichnete es als , seine Lieder im Stadion der Yankees zu hören. New Yorks Bürgermeister Michael Bloomberg sagte, dass Empire State of Mind „eine der neusten Hymnen der Yankees“ werde. Bei den Grammy Awards 2010 gewann das Lied einen Grammy in den Kategorien Best Rap/Sung Collaboration und Best Rap Song. Es war außerdem in der Kategorie Record of the Year nominiert. Im Oktober 2011 platzierte NME das Lied auf Platz 13 der „150 Besten Lieder der Letzten 15 Jahre“.nme.com
Kommerzieller Erfolg Chartplatzierungen Empire State of Mind wurde weltweit ein kommerzieller Erfolg. In den Vereinigten Staaten blieb das Lied fünf Wochen auf Platz eins der Billboard Hot 100, vom 28. November bis zum 26. Dezember 2009. Es löste Owl Citys Fireflies von der Spitze ab. Für Jay-Z war es sein erster und bisher einziger Nummer-eins-Hit in den USA mit einem Lied mit ihm als Hauptkünstler, nachdem er mit 3 Liedern als Featured Artist zuvor schon die Spitze der Charts erreichen konnte. In den USA war das Lied der letzte Nummer-eins-Hit der 2000er. Laut Billboard war das Lied das fünfzehnterfolgreichste Duett aller Zeiten.
In seiner ersten Woche verkaufte sich das Lied 205.000 Mal in den USA. Fünf Monate nach seiner Veröffentlichung wurde Empire State of Mind in den Vereinigten Staaten mit einer dreifachen Platin-Schallplatte für über 3.000.000 verkauften Einheiten ausgezeichnet. Bis heute verkaufte sich das Lied dort über 4.000.000 Mal. Empire State of Mind war nach seiner Veröffentlichung in den Jahren 2009/10 55 Wochen lang ununterbrochen in den deutschen Singlecharts notiert gewesen. In den darauffolgenden Jahren entwickelte sich der Titel (bzw. die Nachfolgeversion von Alicia Keys) zu einem beliebten Lied bei Auftritten in Castingshows, wodurch der Titel immer wieder kurzzeitig in den Charts platziert war. Mit 71 Chartwochen ist Empire State of Mind das am längsten notierte Lied in den deutschen Charts von sowohl Jay-Z, als auch Alicia Keys und ist einer der größten Dauerbrenner in den deutschen Charts.
Auszeichnungen für Musikverkäufe
Musikvideo mini|Die Skyline von New York City, welche im Musikvideo gezeigt wird. Das Musikvideo zu Empire State of Mind wurde von Hype Williams gedreht. Das Video zeigt Schwarzweiß-Szenen der Skyline von New York City sowie farbige Szenen, in denen Jay-Z und Keys vor den Times Square auftreten. Die Dreharbeiten zum Musikvideo begannen am 29. September 2009 in Tribeca um den Ground Zero und wurde am 30. Oktober 2009 veröffentlicht. Keys lobte das Musikvideo und sagte, dass es alle Schlüsselelemente für eine Hommage an ihre Heimatstadt habe. Sie sagte zum Empire State of Mind-Musikvideo:
Inhalt Das Musikvideo beginnt mit schwarzweißen Bildern von verschiedenen Ortschaften in New York City. Diese Bilder werden mit einer Szene von Jay-Z unterbrochen. Er rappt das Lied auf der Straße vor einem Hochhaus. Später rappt Jay-Z Empire State of Mind in verschiedenen Ortschaften mit weiteren Outfits.
Nachfolgend sieht man die schwarzweißen Clips von Keys, welche ein schwarzes Shirt und schwarze Lederjeans trägt. Sie spielt das Lied mit einem Yamaha-Piano und singt ihren Teil auf einer stark befahrenen Straße in der Nacht. Keys Auftritt wird anschließend mit den Skyline-Szenen unterbrochen, man sieht das Yankee Stadium, die New York Police und NYPD-Autos und -Logos. Keys und Jay-Z tragen in der Nacht beide Sonnenbrillen. Am Ende des Musikvideo rappen und singen beide Interpreten das Lied vor dem Times Square, wo Keys in die Kamera posiert.
Jay-Zs Lifestyle-Blog veröffentlichte auch ein alternatives Musikvideo, in welchem diverse Supermodels einen Auftritt haben.lifeandtimes.com
Liveauftritte Empire State of Minds sangen Jay-Z und Alicia Keys erstmals live bei dem „Answer the Call“-Benefizkonzert im Madison Square Garden am 11. September 2009. Alle Ticketeinnahmen des Konzerts gingen an die New York Police und Fire Widows and Children’s Fund. Beide Interpreten sangen das Lied auch bei den MTV Video Music Awards (MTV VMAs) am 13. September 2009. Shaheem Redi von MTV News sagte zum Auftritt: „Their set was elegant and ’hood at the same time, and it was such a powerful moment“. Ryan Brockington von New York Post schrieb: und platzierte den Auftritt auf Platz 6 der besten Auftritte bei den MTV VMAs.