A Dance with Dragons (dt. Ein Tanz mit Drachen) ist der fünfte Band der Fantasysaga Das Lied von Eis und Feuer des US-amerikanischen Autors George R. R. Martin. Der Roman wurde erstmals am 12. Juli 2011 im englischsprachigen Raum veröffentlicht. In Deutschland erschien der Originalband getrennt in den beiden Bänden Der Sohn des Greifen und Ein Tanz mit Drachen, später wieder vereint als Game of Thrones 5: Ein grimmiger Feind, ein treuer Freund. Der Roman präsentiert mehrere personale Erzähler.
Entstehung und Veröffentlichung Die Veröffentlichung des fünften Bands der Saga Das Lied von Eis und Feuer war bereits für 2006 angekündigt gewesen; erschienen ist er aber erst im Juni 2011. Martin händigte seinem Verleger ein 1500 Seiten starkes Manuskript aus. Ursprünglich hatte Martin eine Trilogie geplant, wobei A Dance with Dragons der Titel des zweiten Bands hätte werden sollen; zu einem späteren Zeitpunkt, als er von einer Trilogie Abstand genommen hatte, der Titel des vierten Bandes.
Wie A Storm of Swords für die britische Taschenbuchpublikation in zwei Halbbänden – Steel and Snow und Blood and Gold –, wurde zuerst auch die Veröffentlichung von A Dance with Dragons in zwei Halbbänden angekündigt – Dreams and Dust und After the Feast. Schließlich umfasste der Autor die Fortsetzung des Liedes von Eis und Feuer so umfangreich, dass eine geteilte Publikation unumgänglich wurde. Martin entschied sich schließlich für eine Lösung: Anstatt den Roman in zwei Teilen zu veröffentlichen, verteilte er Charaktere und Schauplätze auf zwei eigenständige Bände der Serie – A Feast for Crows, Band 4, und A Dance with Dragons, Band 5. In A Feast of Crows setzt Martin das Schicksal seiner Charaktere und die Ereignisse im Süden der Sieben Königslande, auf den Eiseninseln und in der Freien Stadt Braavos fort. Von den Charakteren und Ereignissen im Norden von Westeros und detaillierter in Essos berichtet Martin in A Dance with Dragons.
Ungefähr ein Drittel der im Roman fortgesetzten Erzählung schrieb Martin bereits für den vorausgegangenen Band A Feast for Crows, obwohl er den größten Teil der Texte umschreiben und an das neue Konzept anpassen musste. Dies wurde auch deshalb notwendig, damit ein offener Ausgang verschiedener Handlungsstränge auf dem Höhepunkt des Geschehens (Cliffhanger) – die Charaktere Sansa Stark, Brienne von Tarth, Jaime und Cersei Lennister betreffend – vermieden werden konnte.
Der Titel des Romans bezieht sich auf einen Bürgerkrieg in der frühen Geschichte von Westeros. Diese Titelgebung führte schnell zu Spekulationen über den Inhalt des Romans, besonders hinsichtlich der vermuteten, schon lange erwarteten Invasion der Armeen von Daenerys Targaryen in Westeros.
Handlung Konzeption Die Ereignisse im Roman sind in einem fiktiven, mittelalterlichen Europa angesiedelt, auf dem Kontinent Westeros und zunehmend im Osten auf dem jenseits einer Meerenge gelegenen Kontinent Essos.
Der Roman setzt dort ein, wo A Storm of Swords endet, und der Autor mit den Ereignissen in A Feast for Crows fortfährt. Der Krieg der fünf Könige, der nach Robert Baratheons Tod um das Recht auf den Eisernen Thron und die Vorherrschaft in Westeros geführt worden ist, ist für alle Beteiligten äußerst verlustreich beigelegt worden. Im Norden hat sich König Stannis Baratheon an der Mauer festgesetzt. Er hat geschworen, die Unterstützung der Nordmänner für seinen Anspruch auf den Eisernen Thron zu gewinnen. Kompliziert wird sein Plan dadurch, dass nach dem Fall des Hauses Stark von Winterfell und dem Tod von König Robb Stark die Herrscher der Eiseninseln große Teile des Nordens besetzt halten und die Häuser des Nordens gespalten sind.
Auf der Mauer wurde inzwischen Jon Schnee zum 998. Lord Kommandanten der Nachtwache gewählt, muss sich aber gegen Feinde in den eigenen Reihen und den zunehmenden Druck der Wildlinge jenseits der Mauer behaupten.
Nachdem Tyrion Lennister seinen Vater ermordet hat, ist er über die Meerenge in die Freie Stadt Pentos geflohen. Seine Absichten und sein Ziel, die er mit einem Kontakt zu Daenerys Targaryen verbindet, bleiben noch weitgehend offen.
In der Sklavenbucht hat Daenerys die Stadt Meereen erobert und beschlossen, dort zu bleiben sowie die Herrschaft über die Stadt zu übernehmen. Sie beabsichtigt, ihre Fähigkeiten in der Führung eines Staates zu entwickeln, da sie ohne politische und Regierungserfahrung glaubt, bei ihrer Eroberung von Westeros zu scheitern. In Westeros – in Dorne, auf den Eiseninseln, in der Citadel von Altsass und in den Freien Städten – weiß man mittlerweile von Daenerys’ Aufenthalt und militärischer Stärke. Verschiedene Botschafter und Diplomaten werden ausgeschickt, die daran arbeiten, ihre Macht und ihren Einfluss für deren eigenen Zwecke zu nutzen.
Martins 16 Protagonisten (Point of view) erzählen die Ereignisse in A Dance with Dragons in ihrer eigenen, subjektiven Perspektive, sodass ein häufiger Wechsel von Schauplatz und Handlung erfolgt. Der Autor hat die Handlung wieder linear-progressiv angelegt, sodass sich 16 Perspektiven parallel und in einer longitudinalen Spannungskurve nebeneinander entwickeln. Prolog und Epilog umrunden die Erzählung, stimmen den Leser ein und bieten ihm einen Ausblick.
Synopsis Im Norden Jon Schnee, nun Lord Kommandant der Nachtwache, ist von allen Seiten Bedrohungen und Gefahren ausgesetzt. Stannis Baratheon drängt ihn, ihm Ländereien und Festungen zu überlassen, die der Nachtwache gehören, um sie seinen treuen Gefolgsleuten als Lehen zu geben. Jenseits der Mauer werden zunehmend die unheimlichen Anderen gesichtet, und Manke Rayders Wildlinge sammeln sich zu Tausenden. Zu Beginn repräsentiert jeder Wildling für Jon noch eine unzivilisierte Kreatur, die die Anderen zum Angriff auf die Mauer hetzen. Schließlich ringt er sich dazu durch, die Wildlinge mit der Nachtwache zu vereinen und sie gegen den gemeinsamen Feind zu führen. Die in Not getroffene Entscheidung bringt aber viele seiner Brüder gegen ihn auf, die ihn des Verrats beschuldigen und ihm die Unterstützung verweigern. Als er schließlich ein Heer der Wildlinge durch die Mauer führt, erdolchen ihn vier seiner Brüder und Jon bleibt schwer verwundet in Bewusstlosigkeit versunken liegen.
In der Schwarzen Festung verbrennt Melisandre Rasselhemd, den Herrn der Knochen, tarnt ihn mit einem magischen Zauber und gibt so vor, dass sie Manke dem Roten Gott opfere, während sie diesen hinter der Maske von Rasselhemd versteckt. Sie offenbart Jon, dass ein graues Mädchen auf einem sterbenden Pferd den Königsweg hinaufreitet, um Asyl zu suchen. Mit Jons Erlaubnis schickt sie Manke und mehrere der Speerfrauen aus, das Mädchen zu retten, von der sie annimmt, es sei Arya Stark. Es zeigt sich aber, dass das Mädchen in Wirklichkeit Alys Karstark ist, die nach dem Tod ihres Vaters flieht, um den Plänen ihrer Verwandten zu entkommen. Mit Unterstützung von Jons Rat und treuen Stark-Alliierten aus den Bergen, den Karstarks, Glovers, Mormonts und eines Teils der Umbers, gelingt es Stannis schließlich, Tiefwald Motte für den Norden zurückzuerobern. Anschließend zieht er weiter gegen Ramsay Schnee, Roose Boltons Bastard, der sich zusammen mit den anderen Nordmännern in den Ruinen von Winterfell festgesetzt hat.
Gleichzeitig sendet Stannis seine Hand, Lord Davos Seewert, zu Lord Wyman Manderly nach Weißwasserhafen, um dort um Unterstützung für Stannis’ Sache zu werben. Als Davos in Weißwasserhafen eintrifft, findet er den Hof von den Freys besetzt vor. Er erfährt, dass Manderlys ältester Sohn Wylis von Robb auf der Roten Hochzeit getötet worden ist, sodass Manderly in Davos einen Stark-Sympathisanten vermutet und ihn auf Wunsch der Freys arrestiert. Davos wird in komfortabler Gefangenschaft untergebracht und schließlich von Robett Glauer befreit, der den Freys gegenüber Loyalität bekundet und sich Lord Manderly angeschlossen hat. Insgeheim organisiert er aber deren Sturz, besonders nachdem Cersei angeblich Ser Wendel, der aber bei der Roten Hochzeit getötet wurde, freigelassen hat. In Weißwasserhafen trifft Davos auf den zwölfjährigen Wex, einen Überlebenden der Plünderung und Brandschatzung von Winterfell, der früher bei Theon Graufreud Dienst geleistet hat. Dieser hat sich in einen Baum gerettet und beobachtet, wie sechs andere Überlebende, Bran und Rickon Stark, Jojen und Meera Reed, Osha und Hodor, aus den Ruinen der Festung geflohen sind. Davos wird daraufhin beauftragt, Rickon zu suchen. Sollte ihm das gelingen, so versichert ihm Manderly, werde sich sein Haus der Sache von Stannis anschließen.
Asha Graufreud, die nach ihrer erfolglosen Bewerbung auf dem Königsthing der Eiseninseln und der Krönung ihres Onkels Euron von den Eiseninseln geflohen ist, wird bei Stannis’ Angriff auf Tiefwald Motte gefangen genommen und von diesem mit auf seinen Marsch nach Winterfell genommen. Theon Graufreud, der nach seinem psychischen Zusammenbruch durch Ramsay Schnees Folter seine neue Identität namens Stinker angenommen hat, wird von Ramsay freigelassen. Er soll die Eisenmänner, die Maidengraben besetzt halten, davon überzeugen, zu kapitulieren, damit die verbündeten Heere von Lord Roose und den Freys und jenen Nordmännern, die die Rote Hochzeit überlebt haben, heimkehren können. Mit ihnen reist auch Ramsays neue Braut, ein Mädchen, das als Arya Stark dargestellt wird, aber in Wirklichkeit Sansa Starks Jugendfreundin Jeyne Pool ist, die Tochter des einstigen Haushofmeisters von Winterfell. Stinker warnt sie davor, ihre neue Identität zu verleumden, da Ramsay ungehalten werden und sie noch schlimmer misshandeln könne. Der Barde Abel und seine Waschfrauen, die in Wirklichkeit Manke und die Speerfrauen sind, interessieren sich für Stinker. Gemeinsam mit Theon schmuggeln sie Jeyne aus der Festung und erreichen schließlich Stannis’ Heer. Ramsay verlangt seine Frau und Stinker zurück, indem er durchscheinen lässt, dass sie nur so der bevorstehenden Schlacht entkommen könnten.
Essos Daenerys Targaryen, nun Königin von Meereen, macht die Erfahrung, was es bedeutet, zu regieren, und fühlt sich dieser Aufgabe nur ungenügend gewachsen. Während sie versucht, die politische Stabilität der Stadt zu wahren, organisiert eine Untergrundorganisation, die Söhne der Harpyie, den Widerstand gegen sie und tötet Daenerys’ Anhänger, wo immer es geht. Viele Bürger Meereens verübeln Daenerys die Abschaffung der Sklaverei, die das Rückgrat von Wohlstand und Wirtschaft des Stadtstaates gebildet hat. Ein anderes ihrer Probleme besteht darin, dass sie nicht weiß, wie sie ihre inzwischen erwachsenen Drachen zähmen kann, die beutesuchend das Land durchstreifen und fressen, was sie finden – darunter selbst Kinder. Quaithe, eine Schattenbinderin aus Asshai, sucht Daenerys auf und warnt sie davor, dass andere ihr folgen und ihre Macht bedrohen werden: eine fahle Mähre, Kraken und dunkle Flammen, ein Löwe und ein Greif sowie der Sohn der Sonne.
Tyrion Lennister, der nach (vermeintlichem) Königs- und Vatermord aus den Sieben Königslanden geflohen ist, hat durch die Unterstützung von Lord Varys die Freie Stadt Pentos erreicht. Dort hält er sich bei Illyrio Mopatis auf, der schon Daenerys und ihren Bruder unterstützt hat. Tyrion entschließt sich, Daenerys seine Dienste anzubieten. Zusammen mit dem wortkargen Ritter Greif und seinem Sohn macht er sich auf den Weg in den Osten. Tyrion fällt der helle Teint des jungen Greifen auf und auch, wie sorgsam die Schiffsbesatzung auf dessen Wohlergehen achtet. Er schließt daraus, dass es sich bei dem Jungen um Aegon Targaryen handeln müsse, den seit langem totgeglaubte Sohn von Prinz Rhaegar Targaryen und Elia Martell, und dass Greif Aegons Ziehvater Jon Connington, ehemals Lord von Greifenhorst, ist.