Ende der Menschheit

mini|Künstlerische Darstellung eines großen Asteroideneinschlags. Ein Asteroid mit gewaltiger Einschlagskraft könnte für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich gewesen sein und könnte eines Tages ebenso die Menschheit auslöschen, solange diese keine wirksame planetare Verteidigung besitzt oder nicht bereits vorher aus einem anderen Grund ausgestorben ist. Ende der Menschheit bezeichnet das Aussterben aller Menschen.

Für das Ende der Menschheit existiert eine Vielzahl möglicher Szenarien. Deren Auslöser sind vielfältig, beispielsweise Ereignisse kosmischen Ursprungs, irdischen Ursprungs oder menschlichen Ursprungs. Die verschiedenen Szenarien und ihre Wahrscheinlichkeiten werden daher von Wissenschaftlern unterschiedlicher Disziplinen untersucht, beispielsweise Astronomen, Naturwissenschaftlern und Zukunftsforschern.

Auch der Zeitpunkt für das Ende ist noch ungewiss. Einige der Szenarien können jederzeit eintreten, womit das Ende der Menschheit auch sehr bald oder sogar sofort möglich ist.

Ein Ereignis, das die Menschheit auslöschen kann, wird manchmal auch als existenzielles Risiko für die Menschheit bezeichnet. Damit kann aber auch ein Ereignis gemeint sein, das die Menschheit in ihrer gewünschten Entwicklung lediglich drastisch und permanent einschränkt, zum Beispiel, weil es zum Zusammenbruch unserer Zivilisation führt.

Forschungsgeschichte In der Geschichte wurden schon mehrere wissenschaftlich heute nicht mehr haltbare Szenarien diskutiert. In den 1960er Jahren beispielsweise gaben sich sowjetische Wissenschaftler der Vorstellung hin, mit Polywasser würde eine besonders stabile Variante des normalen Wassers bestehen. Diese könnte normales Wasser umwandeln, das dann aufgrund veränderter Eigenschaften lebensfeindlich wäre und so das gesamte Ökosystem vernichten würde. Später stellte sich diese Forschung als pathologische Wissenschaft heraus.

Während einzelne tatsächliche Bedrohungen wie Atomkrieg oder Klimawandel schon seit mehreren Jahrzehnten intensiv untersucht werden, hat die systematische Analyse existenzieller Risiken ungeachtet ihrer enormen Bedeutung erst im Jahre 2002 begonnen. Dies mag auch daran liegen, dass hochgradig interdisziplinäres Wissen zum Erforschen existenzieller Risiken notwendig ist.

Mögliche Szenarien natürlichen Ursprungs Mögliche Szenarien kosmischen Ursprungs Ende des Universums

Zerstörung des Planeten Die jederzeit mögliche Zerstörung der Erde führt unausweichlich zum Aussterben der Menschheit, solange die Weltraumkolonisierung noch nicht erfolgreich ist.

Altern der Sonne

Ohne Gegenmaßnahmen wird das Altern der Sonne die Lebensbedingungen auf der Erde über die nächsten Jahrhundertmillionen hinweg stark verändern.

Sonneneruption Sonneneruptionen sind gewaltige Protuberanzen auf der Sonnenoberfläche, in deren Folge die Erde mit Subatomaren Teilchen bombardiert wird, die jedoch durch das Erdmagnetfeld abgelenkt werden können. Allerdings wurden Hauptreihensterne, zu denen auch die Sonne gehört, dabei beobachtet, wie sie bisweilen ihre Leuchtkraft um den Faktor 20 erhöhen. Einige Forscher meinen, dass dies ein Zeichen für außergewöhnliche „Super-Protuberanzen“ sein könnte. Es ist nicht auszuschließen, dass die Sonne derartige Strahlungsausbrüche ebenfalls zur Erde senden könnte. Diese hätten möglicherweise ähnliche Effekte auf das irdische Leben wie ein Gammablitz.

Gammablitz Gammablitze (, abgekürzt GRB) sind Wellen intensiver Strahlung, die bei gewissen astronomischen Ereignissen entstehen und die sich mit Lichtgeschwindigkeit durch den Kosmos begeben. Sollte ein derartiger Blitz mit hinreichender Intensität (also aus weniger als 3000 Lichtjahren Entfernung) die Erde treffen, würde die intensive Strahlung nicht tief in die Atmosphäre eindringen. Stickstoff und Sauerstoff in den Schichten der oberen Atmosphäre würden jedoch zu Stickstoffmonoxid verschmolzen werden, das auf Ozon einen ähnlichen Effekt wie FCKWs hat, als Folge würde die Ozonschicht wahrscheinlich unrettbar vernichtet. Dies steht jedoch unter der Einschränkung, dass die Energie in einem engen Kegel abgestrahlt wird und dieser zufällig direkt auf die Erde gerichtet ist.

Das UV-Licht der Sonne, das dann ungebremst die Erdoberfläche erreichen könnte, würde wahrscheinlich vor allem das Phytoplankton, das dicht unter der Wasseroberfläche lebt, ausrotten, was einen Kollaps des gesamten globalen Ökosystems zur Folge haben könnte. Dies könnte zu einem Massenaussterben auf der Erde führen.

Das Ordovizische Massenaussterben könnte möglicherweise durch einen Gammablitz in Erdnähe verursacht worden sein. Der Wolf-Rayet-Stern WR 104 könnte bei seinem Tod einen GRB zur Erde senden und sie so sterilisieren.

Supernova

Eine Nova emittiert hochenergetische Strahlung in enormer Menge (Intensität), die bis zu einem gewissen Abstand durchaus zerstörerisch wirken kann. Aufgrund der verschiedenen Nova-Mechanismen gibt es keinen festen Zahlenwert für einen sicheren Abstand.

Impakt

Ein Himmelskörper, bspw. ein Asteroid, der mit einem Durchmesser von mehr als 500 m mit hinreichender Geschwindigkeit die Erde trifft, hätte ähnliche Folgen wie der Einschlag, der als Ursache für das Aussterben der Dinosaurier angesehen wird.William Napier: Hazards from Comets and Asteroids. In: Nick Bostrom, Milan Cirkovic (Hrsg.): Global Catastrophic Risks. Oxford University Press, 2008.

Nahes Vorbeifliegen eines fremden Himmelskörpers Dieses könnte bei ausreichend großer Masse des Objekts aufgrund dessen Gravitation verschiedene katastrophale Ereignisse verursachen: ein Kometenbombardement (Beispiel: Die Sonne bewegt sich wie die meisten Sterne anscheinend auf einer recht stabilen Bahn um den Mittelpunkt der Milchstraße. Es gibt aber hin und wieder einzelne Ausreißersterne. Der rote Zwerg Gliese 710 bspw. soll sich Richtung Sonnensystem bewegen und in etwa 1,3 Millionen Jahren sehr nahe an der Sonne vorbeiziehen. Er könnte dann in der Oortschen Wolke so viel Unruhe bewirken, dass es zu einem Kometenbombardement des inneren Sonnensystems kommt.) einen kleineren oder größeren Orbit um die Sonne (siehe Bahnstörung) und damit stark veränderte Lebensbedingungen ein Herausschleudern der Erde aus dem Sonnensystem durch das nahe Vorbeiziehen eines Sterns (aufgrund der Wirkung von dessen Gravitation auf die Erde).

Vernichtung durch Außerirdische Sollte es zum Kontakt zwischen Menschen und extraterrestrischen Zivilisationen kommen, könnten diese die Menschheit ausrotten, entweder durch einen gezielten, wie auch immer begründeten Genozid, durch das Einführen fremder Pathogene, durch den Raub aller irdischen Rohstoffe oder durch die Ausrottung von Schlüsseltierarten.

Mögliche Szenarien irdischen Ursprungs

Ausbruch eines Supervulkans

Der Ausbruch eines ganzen Vulkankomplexes könnte Effekte, die mit einem Nuklearen Winter vergleichbar sind, verursachen und so den Fortbestand der Menschheit gefährden. Durch die großen Rauch- und Aschemengen in der Atmosphäre sinkt die Temperatur der Erde stark ab und ein großer Teil der Tier- und Pflanzenwelt geht zugrunde. Infrage kommt ein Vulkanausbruch mit VEI-Stärke 7 oder 8. Der Yellowstone gilt als Supervulkan und bricht alle 600.000 bis 700.000 Jahre aus.Michael R. Rampino: Super volcanism and other geophysical processes of catastrophic import. In: Nick Bostrom, Milan Cirkovic (Hrsg.): Global Catastrophic Risks. Oxford University Press, 2008.

Neues Eiszeitalter Die Theorie vom „Schneeball Erde“ besagt, dass die gesamte Erde mehrmals in der Erdgeschichte eingefroren war, was möglicherweise zu einigen der schwersten Krisen und Massenaussterben in der Geschichte des Lebens auf der Erde geführt haben soll.

Sollte die momentane Warmzeit abrupt enden, könnten die Temperaturstürze und ihr Einfluss auf die Lebensmittelversorgung das Fortbestehen der Menschheit gefährden.

Pandemie Eine globale Pandemie, die HIV, das Coronavirus, den Schwarzen Tod oder die Spanische Grippe an Virulenz und Letalität übertrifft, könnte die Menschheit drastisch verkleinern. Eine komplette Auslöschung gilt als unwahrscheinlich, da es für einen Erreger schwieriger wird, eine große Zahl an Menschen zu infizieren, je tödlicher er ist. Allerdings ist anhand von DNA-Analysen anderer Säugetierarten nachgewiesen, dass diese durch einzelne Krankheiten ausstarben. Daraus schließen manche, dass die Menschheit dasselbe Schicksal treffen könnte.

Mögliche Szenarien menschlichen Ursprungs Umweltzerstörung und globale Erwärmung

Lebensraumzerstörung oder Verseuchung biologischer Systeme: Klimaveränderungen wie anthropogene Klimaerwärmung bzw. Umweltverschmutzung z. B. durch radioaktive Stoffe und die damit zusammenhängenden Auswirkungen auf biologische Systeme und ihre Gleichgewichte, wie Artensterben z. B. der Bienen.

Der Verlust von Biodiversität unter anderem durch Bejagung, Neobiota und Umweltverschmutzung könnte durch gewisse Schlüsselereignisse das Ende der Menschheit in Form eines globalen Ökozids zur Folge haben.

Es besteht die Möglichkeit, dass die Freisetzung von Treibhausgasen in die Atmosphäre sich als stark selbst verstärkender Rückkopplungsprozess/Galoppierender Treibhauseffekt erweisen könnte, in den ab einem gewissen Point of no Return weder durch Vermeidungsstrategien noch durch Geoengineering interveniert werden kann. Die Erdatmosphäre könnte sich dann der Atmosphäre der Venus angleichen und Leben wäre unmöglich.

2022 empfahlen Wissenschaftler um Luke Kemp, Kristie Ebi, Johan Rockström, Marten Scheffer, Hans Joachim Schellnhuber und andere den verstärkten wissenschaftlichen und öffentlichen Fokus auf katastrophale und existenzbedrohende Klimaszenarien, die bisher in Wahrnehmung und Quantität stark unterrepräsentiert seien. Die Kategorisierung der Klimakrise als existenzielles Risiko war zuvor innerhalb der Community immer wieder umstritten, da man auch in Worst-Case-Szenarien von vereinzelten Überlebenden der Menschheit ausgehen könne. Neuere Beiträge stellen auch dies in Frage.

All diese Ereignisse könnten auch indirekt die Menschheit auslöschen durch die Auslösung weltweiter Ressourcenkriege.Gwynne Dyer: Schlachtfeld Erde: Klimakriege im 21. Jahrhundert. Klett-Cotta, Stuttgart 2010, ISBN 978-3-608-94611-6.

Kriegerische Auseinandersetzungen

Massenvernichtungswaffen

Schon einzelne Atomsprengköpfe können Städte zerstören und tausende Menschenleben vernichten. Bereits die Verwendung eines Bruchteils der weltweiten Arsenale könnte also durch die direkte Wirkung Millionen oder gar Milliarden Menschen töten, während die Nachwirkung der Explosionen die Menschheit endgültig ausrotten könnte:

Vernichtete Infrastruktur, vergiftetes Wasser, Keimbahnmutationen, ansteigende Krebsrate, ein kollabierendes Ökosystem, der Zusammenbruch sozialer Institutionen sowie ein Nuklearer Winter könnten die Überlebenden der Explosionen bis zur Ausrottung dezimieren.

Bioterrorismus

Entwicklungen in der Biotechnologie, der Genetik und der Genomik haben nachhaltige Einflüsse auf die globale Sicherheit. Der Erreger einer Hyperkrankheit in der Hand von Terroristen könnte das Ende der Menschheit bedeuten.Genetic engineering and biological weapons. Die folgenden Krankheitserreger stellen sogenannte Klasse-A-Pathogene dar und können bereits in ihrer natürlichen Form als Biowaffen verwendet werden.

Bacillus anthracis (Anthrax) Clostridium botulinum toxin (Botulismus) Yersinia pestis (Pest) Variola major (Pocken) und verwandte Pockenviren Francisella tularensis (Tularämie) Virales Hämorrhagisches Fieber Arenaviren: Junin, Machupo, Guanarito, Chapare, Lassa, Lujo Bunyaviren Hantaviren Flaviren Dengue Filoviren Ebola Marburgvirus

Genetisch modifizierte Pathogene in Biowaffen (z. B. Ebolapocken) sind sicherlich besonders geeignet, eine finale Pandemie zu verursachen.

Autoritäre Weltregierung