Die Schwäbisch Hall Unicorns sind die American-Football-Abteilung der TSG Schwäbisch Hall 1844, des größten Sportvereins der Stadt Schwäbisch Hall. Sie wurden 1983 gegründet.
Das Herrenteam spielte 1988 erstmals in der Ersten Bundesliga (heute German Football League). Seit ihrem Wiederaufstieg 2001 sind die Unicorns durchgehend in der GFL, eine Zeitspanne, die nur vom Rekordmeister Braunschweig Lions (seit 1994) übertroffen wird.
Die Unicorns haben fünfmal die Deutsche Meisterschaft durch Siege im German Bowl 2011, 2012, 2017, 2018 und 2022 errungen. Außerdem haben sie 15 Mal ihre Division (Süd) gewonnen. Zwischen 2011 und 2024 gelangen ihnen dabei 13 Divisionstitel in Folge, was einen Rekord in der GFL darstellt. Das Frauenfootballteam stieg 2024 in die 1. Bundesliga auf und gewann im selben Jahr den Ladies Bowl. Die U19 holte 2016 im Junior Bowl ihren bisher einzigen deutschen Meistertitel.
Geschichte (Herren) Gründung und erstmals erstklassig Im Frühsommer 1983 sah der damalige Zwölftklässler und spätere Cheftrainer Siegfried Gehrke eine Regionalfernsehsendung über die Ansbach Grizzlies, die dank einer amerikanischen Garnison zu den Pionieren des American Football in Deutschland zählen und von 1979 bis 1986 jeweils im Endspiel German Bowl standen. Zudem luden die 1982 gegründeten Stuttgart Scorpions zu einem Probetraining ein, woran acht Haller Schüler teilnahmen. Im Herbst gründeten 71 Mitglieder eine Football-Abteilung der TSG Schwäbisch Hall 1844, die mit Hilfe einiger amerikanischer Soldaten im März 1984 das erste Freundschaftsspiel bei den Rothenburg Knights absolvierten.
Die Unicorns kamen eher zufällig zu ihrem Namen (in Schwäbisch Hall gibt es den Berg Einkorn) und zu einem Satz grüner Trikots. 1984 nahmen sie in der damals niedrigsten Liga, der 2. Bundesliga, den Spielbetrieb auf. Es setzte empfindliche Niederlagen, etwa gegen die Stuttgart Stallions. Im elften Spiel gelang der erste Sieg, gegen die Dieburg Pioneers. In der Saison 1986 ermöglichte ein Sieg gegen die Rüsselsheim Crusaders den ersten Zweitliga-Meistertitel. In den Relegationsspielen um den Aufstieg in die 1. Bundesliga behielten jedoch die Scorpions die Oberhand.
Ende 1987 stiegen die Unicorns zum ersten Mal in die erste Bundesliga (heute GFL) auf, mussten diese aber nach drei Jahren, Ende 1990, wieder Richtung 2. Bundesliga-Mitte (heute German Football League 2) verlassen.
1991 bis 2000 niederklassig Nach dem Abstieg in die Zweitklassigkeit zog sich die Gründungsgeneration teilweise zurück, und weltpolitisch bedingt wurden auch die Amerikaner aus Camp Dolan abgezogen, so etwa Ted Hoeckel, der bislang Abteilungsleiter war. Die früh begonnene Jugendarbeit zahlte sich aus, es kamen junge Spieler nach. Gründer Siegfried Gehrke wurde mit 26 Jahren Cheftrainer, während sein Bruder Jürgen Gehrke, der erst 1988 zum Football kam, die Abteilungsleitung übernahm. Die Brüder führten die Unicorns rund 25 Jahre lang.
Nach zwei Jahren Klassenerhalt in der vierteiligen 2. Bundesliga wurde es dort aufgrund einer Ligareform zu eng. In der Zweitliga-Saison 1993 wurde Hall von 8 Teams nur 5., hinter den Lokalrivalen Scorpions (2.) und sogar hinter den noch näher auf halbem Wege nach Stuttgart beheimateten Backnang Wolverines (4.). Diese konnten Hall zweimal schlagen und schafften noch den Klassenerhalt, während die Unicorns in die Regionalliga versetzt wurden.
In der Regionalliga-Mitte reichte 1994 aufgrund der Ligareformen ein dritter Platz nicht zum Klassenerhalt. Es folgte ein erneuter Abstieg bis in die Oberliga Baden-Württemberg, wo die Mannschaft im Jahr 1995 im Auftakt bei den Karlsruhe Cavaliers knapp verlor, dann aber alle Spiele gewann. Dies nahm man als Anlass, aus der durch die Ligareformen erhöhten Leistungsdichte die nötigen Schlüsse zu ziehen, und ein Konzept Unicorns 2000 wurde ausgearbeitet. Erstmals wurden in den USA geeignete Spieler gesucht, während weiter auf gute Jugendarbeit gesetzt wurde.
Ein Regionalliga-Durchmarsch 1996 mit sechs Siegen führte die Haller bereits 1997 wieder in die Zweite Bundesliga (GFL2), wo sie 1984 als Neulinge angefangen hatten. Nachdem man sich im Mittelfeld etabliert hatte, ging es sportlich wieder bergauf, so dass 1999 die Meisterschaft als Ziel ausgegeben wurde, es aber nur zum vierten Platz reichte. Die Saison 2000 ging man entspannter an und wurde hinter den Saarland Hurricanes Zweiter der nun GFL2 Süd genannten Liga. Daraus resultierte im Dezember unverhofft für die Unicorns der erneute Aufstieg in die erstklassige GFL aufgrund eines LizenzentzugesHuddle 18/2001 der Aschaffenburg Stallions.
GFL seit 2001 Gleich in der ersten GFL-Saison 2001 konnten die Play-offs erreicht werden. Seither haben sich die Unicorns in der GFL etabliert und erreichten außer 2008 in jedem Jahr die Play-offs. Die traditionell stärkeren Nordmannschaften, gegen die man in der regulären Saison bis 2012 je zweimal spielen musste, seither aber nicht mehr, erwiesen sich für Südteams aber meist als unüberwindbares Hindernis auf dem Weg zum Endspiel.
In der Saison 2005 konnten die Haller sogar bis ins Halbfinale vorstoßen, wo sie sich dann aber dem späteren German-Bowl-Sieger Braunschweig Lions geschlagen geben mussten. Und auch im EFAF Cup schaffen es die Einhörner bis ins Halbfinale, wo die späteren Cupgewinner Marburg Mercenaries mit 48:36 die Oberhand behielten.Huddle 23/2005 In den Spielzeiten 2006 und 2007 erreichten die Haller jeweils den dritten Platz in der Süd-Tabelle und damit das Play-off-Viertelfinale als Gastmannschaft. In der Saison 2008 wurden mit dem 5. Platz die Play-offs knapp verpasst.
2009 Südmeister In der Saison 2009 wurden die Unicorns mit nur einer Niederlage erstmals Meister der GFL Süd und gewannen das Viertelfinale gegen die Assindia Cardinals 46:25. Nach einer Führung über fast das ganze Halbfinale gegen die Kiel Baltic Hurricanes verloren die Unicorns in den letzten 3 Sekunden vor Ende noch mit 21:22.
2010 In der Saison 2010 wurden die Unicorns Zweiter der GFL Süd. Dusty Thornhill, mit 8,5 Punkten pro Spiel der effektivste Scorer in der Bundesliga, wurde zum GFL-Spieler des Jahres 2010 gewählt. Die Unicorns scheiterten im Viertelfinale gegen die Dresden Monarchs 45:56.
2011 Erster Sieg im German Bowl In der Saison 2011 gewannen die Unicorns alle 13 Spiele (das in Marburg fiel aus) und wurden somit erneut Meister der GFL Süd. Im Viertelfinale wurden die Berlin Adler zum dritten Male in diesem Jahr mit 53:27 besiegt. In diesen 14 Spielen zeigte Quarterback Aaron Boehme eine nahezu fehlerfreie Leistung, denn nur einer1. A.Boehme-SHU 14 276 - 387 - 1 71.3 4385 54 90 212.0 - http://stats.gfl.info/gfl/2011/confldrs.htm#conf.wi2 24. September 2011 seiner 387 Passwürfe wurde vom Gegner abgefangen, 276 fanden ihr Ziel, 54 davon als Touchdown. Im Halbfinale am 24. September waren die Mönchengladbach Mavericks zu Gast, nachdem diese als Aufsteiger in die GFL Nord dank eingekaufter Spieler gleich Zweite wurden und im Viertelfinale die Stuttgart Scorpions ausgeschaltet hatten. Die Unicorns erzielten im ersten Viertel den ersten Touchdown durch einen Lauf von Thornhill, aber der Extrapunktversuch wurde geblockt. Im zweiten Viertel gingen die Mavericks nach einem Fumble von Boehme, das bis in die Haller Endzone zurückgetragen wurde, mit 7:6 in Führung, aber dann erzielten die Unicorns drei Touchdowns, mit einem Fang durch Nationalspieler Johannes Brenner, nach einem geblockten Mavericks-Punt sowie mit einem Lauf von Boehme zum Halbzeitstand 28:7. Zu Beginn des dritten Viertels verkürzte Mavericks-Quarterback J. McCardle mit einem Lauf, aber Thornhill stellte den alten Abstand wieder her. Zum letzten Seitenwechsel konnten die Haller den Gegner mehrmals an ihrer Endzone stoppen und dort den Ballbesitz erlangen, worauf ein 98-Yards-Touchdown-Pass von Boehme auf Justice Joslin die Vorentscheidung brachte. Eine Fumble Recovery durch die Unicorns sowie ein Touchdown-Pass durch Mönchengladbach führte zum Endergebnis von 47:21.
Somit hatten sich die Unicorns erstmals für das Endspiel (German Bowl) qualifiziert, für den German Bowl XXXIII am 8. Oktober 2011 in der Magdeburger MDCC-Arena. Seit 1993 konnte keine Südmannschaft den Titel gewinnen, fast immer machten finanzstarke Nordvereine das Finale unter sich aus. Gegner war diesmal der Nordmeister und Titelverteidiger Kiel Baltic Hurricanes, der bereits zum vierten Mal in Folge im German Bowl stand. Das von den Angriffsreihen dominierte Spiel endete 48:44 für die Schwäbisch Hall Unicorns, die in der letzten Spielsekunde in ihrer Endzone einen Pass abwehren konnten.
2012 Titelverteidigung In der Saison 2012 wurden die Unicorns zum dritten Mal Meister der GFL Süd, besiegten die Düsseldorf Panther im Viertelfinale der Play-offs mit 41:25, danach im Halbfinale der Play-offs die Berlin Adler mit 38:21 und standen somit zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte im Finale um den German Bowl XXXIV, welchen sie am 13. Oktober 2012 erfolgreich gegen die Kiel Baltic Hurricanes mit einem knappen 56:53-Sieg verteidigen konnten.
2013 Aus im Viertelfinale Nach der erneuten Südmeisterschaft 2013 verloren die Unicorns zuhause im Viertelfinale gegen die Berlin Adler mit 13:42.
2014 Vizemeister In der Saison 2014 wurde wiederum die Südmeisterschaft errungen, und zudem in den Play-offs die Kiel Baltic Hurricanes sowie die Dresden Monarchs geschlagen.
Inzwischen hatten die Braunschweiger New Yorker Lions, die als Braunschweig Lions von 1997 bis 2008 im Finale standen und sieben German Bowls gewannen, sich allerdings, nicht zuletzt dank Sponsor-Unterstützung, auch sportlich im Norden wieder gegen Berlin und Kiel durchgesetzt. Den German Bowl XXXV verloren die Unicorns mit 9:47 vor 12.531 Zuschauern deutlich.
2015 Vizemeister 2015 gelang es erneut, die Südmeisterschaft zu holen.
In der Big6 European Football League waren die Unicorns nach Siegen gegen die Berlin Adler und bei den AFC Vienna Vikings für den Eurobowl XXIX qualifiziert, der in Braunschweig bei den New Yorker Lions mit 14:24 verloren wurde.
Im Herbst wurde auch wieder der Einzug in den German Bowl XXXVII erreicht, durch Heimsiege gegen die Hamburg Huskies und erneut Dresden. Damit standen die Schwäbisch Hall Unicorns zwischen 2011 und 2015 zum vierten Mal im Finale der GFL. Doch auch dieses Mal musste man sich den New Yorker Lions geschlagen geben, inklusive Eurobowl nun zum dritten Mal in Folge. Dieses Mal gelang es Schwäbisch Hall zumindest, das Spiel länger offen zu halten. 31:41 lautete das Endergebnis vor 12.051 Zuschauern. Einer der Gründe könnten die verschenkten Extrapunkte nach den Touchdowns gewesen sein. Nachdem der Kick zum Extrapunkt nach dem ersten Touchdown sein Ziel verfehlt hatte, versuchte man zum Ausgleich zweimal die Two-Point Conversion, welche man jeweils vergab.
2016 Vizemeister Die Seniorenmannschaft der Unicorns, die seit 1984 ihre Heimspiele im Hagenbachstadion ausgetragen hatte, wechselte 2016 in den neuen Optima Sportpark. Gewissermaßen eine Saisonvorbereitung war die erneute Teilnahme in der Big6 European Football League 2016, wobei die Unicorns zuhause die Berlin Adler zwar deutlich besiegten, aber dann in Innsbruck den Swarco Raiders Tirol ebenso deutlich unterlagen, die wiederum im Euro-Finale sich den Lions geschlagen geben mussten.