Das Radikal 21 mit der Bedeutung „Löffel“ ist eines von 23 traditionellen Radikalen der chinesischen Schrift, die mit zwei Strichen geschrieben werden.
Mit 6 Zeichenverbindungen in Mathews’ Chinese-English Dictionary kommt es nur sehr selten im Lexikon vor. Manche moderne Wörterbücher wie das Xinhua-Wörterbuch führen erst gar nicht mehr als Radikal. Das Zeichen ist ähnlich dem Katakanazeichen ヒ „hi“. In manchen Zeichensätzen ähnelt Radikal 21 (U+5315) sehr dem Zeichen (U+4E03) für die Zahl sieben.
Das Urzeichen des Radikals war der Vorgänger von (= weiblich), einer Kombination aus dem Radikal 38 (= Frau) und als Lautträger, das später „verstorbene Mutter“ bedeutete. Das Zeichen verwandelte auf den Orakelknochen Begriffe in eine weibliche Form, indem es Zeichen wie / (= Pferd), (= Schaf), (= Schwein) beigefügt wurde. Bei ( = Rind + weiblich) ist das heute noch der Fall: 牝马/牝馬 (= Stute).
Das Radikal wird auch mit seiner Bedeutung Löffel erklärt, zumal es bisweilen noch so eingesetzt ist, zum Beispiel in: Zeichen Erklärung kleiner Löffel, mit = Löffel als Sinnträger und als Lautträger
Diese Bedeutungen hat aber heute weitgehend verloren und ist stattdessen zu einer allgemeinen Komponente geworden wie zum Beispiel in den modernen chinesischen Kurzzeichen (= Ziel) oder (= es). Auch der rechte Bestandteil in (= verändern) hat nichts mit in seiner ursprünglichen Bedeutung zu tun.
Im Zeichen bedeutet es Norden, Nord, nördlich, nordwärts: 北京 „Nördliche Hauptstadt“ (Peking).