Beim Reno-Air-Race-Flugzeugunglück in Reno im US-Bundesstaat Nevada stürzte am 16. September 2011 ein Flugzeug des Typs North American P-51 während des Reno Air Race vor einer Zuschauertribüne ab. Dabei starben der Pilot und zehn Zuschauer, weitere 68 Personen wurden zum Teil schwer verletzt.
Unfallhergang Der 74-jährige US-amerikanische Pilot Jimmy Leeward steuerte sein Flugzeug während des Unlimited-Wettbewerbs um den Parcours. In der dritten Runde lag Leeward vor dem letzten Pylon Nr. 9 an dritter Stelle, als er bei einer Geschwindigkeit von in einer Linkskurve die Kontrolle verlor, in einer rechtsdrehenden Rolle die „Showline“ im Steigflug überflog und im weiteren Verlauf der Rolle direkt vor der Haupttribüne in steilem Winkel in den Zuschauerbereich abstürzte.
Der Untersuchungsbericht gab für die vertikale Komponente der Rolle eine Beschleunigung von bis zu 17,3g an – eine Belastung, die für den Piloten innerhalb einer Sekunde zur Bewusstlosigkeit geführt haben muss.
Fluggerät Die eingesetzte North American P-51 (USAAF-Seriennummer: 44-15651) war ein einsitziges Ganzmetall-Jagdflugzeug aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs und wurde am 23. Dezember 1944 an die United States Army Air Forces ausgeliefert. Nach der Ausmusterung am 25. Oktober 1945 kauften Bruce Raymond und Steve Beville die Maschine, die anschließend mit der Startnummer 77 (Luftfahrzeugkennzeichen: NX79111) bei den Cleveland Races eingesetzt wurde und in den Jahren 1946 bis 1949 immer einen vorderen Platz belegte. Bereits 1946 erhielt das Flugzeug den Namen Galloping Ghost in Anlehnung an den Spitznamen des US-Football-Stars Red Grange. Der Name sollte jedoch zwischenzeitlich noch öfters wechseln.Michael O’Leary: Return of a racing legend – The Ghost Gallops again. In: Aeroplane Monthly, Januar 2011, S. 41. Nach mehrmaligem Besitzerwechsel wurde das Flugzeug von Leeward in den 1980er Jahren erworben und stand seitdem im Hangar in Ocala. Er begann 2008 mit umfassenden Renovierungsarbeiten an der Maschine und nahm auch umfassende Veränderungen vor. So kürzte er die Tragflächen von 11,28 Meter auf 8,81 Meter, verkürzte das Innere des Cockpits und setzte ein modifiziertes Kühlsystem für den Antrieb ein, wodurch sich die Leistung des Packard Merlin V-1650-7 von auf erhöhte.
Ursache Mitarbeiter der US-amerikanischen Verkehrsbehörde National Transportation Safety Board nahmen umgehend am 17. September 2011 die Untersuchungen auf.ntsb.gov: NTSB launches team to investigate aviation accident in Reno, NV, vom 17. September 2011. mini|NTSB-Foto vom Trimmruder Aufgrund von Videoaufzeichnungen und Fotografien wurde festgestellt, dass sich ein Trimmruder des Höhenleitwerks gelöst hatte. Am 27. August 2012 teilte die Behörde erste Ergebnisse mit. Demnach war der Unfall eine Kombination von Änderungen am Flugzeug, unterlassenen Tests und einer lockeren Schraubverbindung aufgrund einer wiederverwendeten selbstsichernden Mutter im Bereich des Höhenleitwerks.
Bereits 1998 verlor eine andere umgebaute P-51, die Voodoo Chile, das linke Trimmruder während des Rennens in Reno. Der Pilot „Hurricane“ Bob Hannah, ein ehemaliger Motocross-Weltmeister, konnte das Flugzeug nach einem Blackout bei 10g und nach einem rasanten Steigflug auf wieder unter Kontrolle bringen und sicher landen.
Mediale Rezeption Das Unglück wurde in Mayday – Alarm im Cockpit, Folge 170 unter dem Titel Luftrennen in den Tod (Death Race) in Episode 1 der Staffel 19 nachgestellt. Dort wurden das Unglück und die nachfolgenden Ermittlungen dramaturgisch aufgearbeitet.
Siehe auch Liste von Luftfahrtkatastrophen ab 2011
Weblinks
Abschlussbericht der NTSB Website des Leeward Air Ranch Racing Teams Offizielle Website der Reno Air Racing Association Video des Absturzes auf YouTube
Einzelnachweise Rennkurs: https://www.ntsb.gov/news/events/2012/air_show/photo_gallery/Poster_1.png
Unfallstelle: https://www.ntsb.gov/news/events/2012/air_show/photo_gallery/Poster_2.png
Übersicht: https://www.ntsb.gov/news/events/2012/air_show/photos.html
Kategorie:Flugunfall in den Vereinigten Staaten Kategorie:Flugunfall 2011 Kategorie:Reno (Nevada) Kategorie:North American P-51 Kategorie:Katastrophe bei einer Sportveranstaltung Kategorie:Verkehrsgeschichte von Nevada