mini|William Rainey Harper William Rainey Harper (* 26. Juli 1856 in Concord, Ohio; † 10. Januar 1906 in Chicago, Illinois) war ein US-amerikanischer Professor für semitische Sprachen und Religion. Er war von 1891 bis 1906 erster Präsident der University of Chicago.
Jugend und Ausbildung William Rainey Harper wurde am 26. Juli 1856 als ältester von vier Brüdern und einer Schwester in New Concord, Ohio, mit damals ca. 700 Einwohnern, geboren. Seine Eltern, Samuel und Elizabeth Rainey Harper, waren irisch-schottischer Herkunft und gehörten der Covenanter (Presbyter) Kirchengemeinde an, die Wert auf Erziehung und Ausbildung legten. William, genannt „Willie“ war ein sehr begabtes Kind, so dass er bereits mit zehn Jahren in das Muskingum College in New Concord aufgenommen wurde. Neben Latein und Griechisch lernte er auch Hebräisch in einer kleinen Gruppe. Für Hebräisch nahm er dann drei Jahre lang Privatunterricht bei einem Lehrer im ca. 30 km entfernten Zaneville und arbeitete dafür im Kaufmannsladen seines Vaters. Mit 14 Jahren bekam er seinen Bachelor of Art (B.A.). Er hatte auch eine musische Seite: Spielte Klavier mit der Tochter des Präsidenten (seiner späteren Ehefrau) und leitete die New Concord Silver Cornet Band. 1871 ging es ihm gesundheitlich so schlecht, dass die Familie befürchtete, dass er sterben müsse. Von 1972 bis 1973 durfte er Hebräisch am Muskingum College unterrichten und nun wusste er, dass er Lehrer werden wollte.
Am 10. September 1873 schickten ihn seine Eltern für weiterführende Studien nach Yale, der ersten Universität in Amerika, die seit 1861 einen Doktortitel verlieh. Dank der finanziellen Unterstützung seines Vaters lebte er in einer kleinen Pension und konnte er sich ganz auf das Studium konzentrieren. Obwohl ihm der Hintergrund seiner älteren Klassenkameraden fehlte, nahm er es mit ihnen auf und promovierte mit 18 Jahren, einen Monat vor seinem 19. Geburtstag, als Dr. phil. Der Titel seine Doktorarbeit lautete A Comparative Study of the Prepositions in Latin, Greek, Sanskrit, and Gothic. Sein Vater hatte in seinem Tagebuch aufgeführt, dass ihn die beiden Jahre in Yale 1.141,73 $ gekostet haben.Thomas Wakefield Goodspeed: William Rainey Harper. University of Chicago Press, 1928, S. 27.
Am 18. November 1875 heiratete er Ella Paul, Tochter des Rev. David Paul, Präsident des Muskingum College in New Concord. Sie hatten drei Söhne und eine Tochter.
Akademische Karriere links|mini|Morgan Hall. Das Baptist Union Theological Seminary 1886 mini|1879–1886 war Harper Professor für Hebräisch am Baptist Union Theological Seminary (BUTS) Durch Fürsprache eines Studienkollegen aus Yale erhielt Harper 1875 eine Stelle für Griechisch und Latein am Masonic College in Macon, Tennessee, wohin ihm seine Frau folgte. Das College war klein und hatte nur 75 Schüler, so dass er nur ein Jahr dort blieb.
Am 1. September 1876 trat er eine neue Stelle als Tutor für die klassischen Sprachen an der Denison University in Granville, Ohio, an, deren Präsident Dr. E. Benjamin Andrews ihm jede Unterstützung gewährte. Obwohl er ihn ungern verlieren wollte, machte er Präsident G. W. Northrup vom BUTS auf Harper und dessen ausgezeichnete Hebräisch-Kenntnisse aufmerksam, wofür Harper ihm lebenslang dankbar war.
Zum 1. Januar 1879 bekam er die Stelle als Lehrer für Hebräisch am Baptist Union Theological Seminary (BUTS) in Chicago mit einem Jahresgehalt von 1.000 $, das 1883 auf 1.800 $, dem Gehalt eines Professors, angehoben wurde.Thomas Wakefield Goodspeed: William Rainey Harper. University of Chicago Press, 1928, S. 43, 56. Das Baptist Union Theological Seminary hatte 1877 in Morgan Park, ca. 20 km südlich der Universität, einen Neubau errichtet und seine Studenten und die Bücherei mitgenommen. Mit 22 Jahren war Harper jünger als viele Studenten im Seminar. In seinem ersten Jahr unterrichtete er nicht nur, sondern studierte neben seinen Stunden für einen Bachelor of Divinity (B.D.) 1880 erhielt er hier seine erste Professorenstelle, hier war John D. Rockefeller Vizepräsident im Vorstand.
Seine Begeisterung für Hebräisch konnte Harper auf seine Studenten übertragen und er überzeugte sie, auch Sanskrit und die chaldäische Sprache zu studieren und auch die Sommerferien für weiteres Studium zu nutzen. Nach dem Vorbild von John H. Vincent, der in an den Ufern vom Chautauqua Lake seit 1872 ein Zeltlager in den Sommerferien errichtete, um Lehrer für den Kindergottesdienst dort zu unterrichten, bot Harper in Morgan Park ebenfalls eine „“ an. Im ersten Jahr kamen 23 Studenten und im zweiten bereits 65 und im dritten 85. 1883 richtete Harper ein zweites Sommercamp in Chautauqua, New York,What Was Chautauqua? ein und 1889 hatte er 5 Schulen in verschiedenen Städten, deren Kurse Arabisch, Assyrisch, N. T. Griechisch, die alten Versionen, sowie das Alte und Neue Testament in Englisch. Sie waren fast zu Seminaren geworden. Zwischen 1881 und 1890 wurden 30 abgehalten im ganzen Land. Lehrer und Studenten baten gleichermaßen um sein Erscheinen, so in Worcester, Mass., Philadelphia, New Haven, Newton Center, Cambridge, Mass., die Unis von Virginia und Evanston. Gleichzeitig richtete er ein „Fernstudium“ ein für diejenigen Studenten, die nicht teilnehmen konnten.Lessons of the intermediate course: the Hebrew Correspondence School, Morgan Park. American Publication Society of Hebrew, Morgan Park 1884; . Er eröffnete eine Druckerei für seine Lektionen und Handbücher und gewann die Mitarbeit von 70 Professoren in den USA und Kanada für das „American Institute of Hebrew“.William Rainey Harper, brochure for American Institute of Hebrew, Progressive Course, Lesson 6, 1882; lib.uchicago.edu
Yale
Als Harper immer bekannter wurde, rief er auch in Yale Aufmerksamkeit hervor. Samuel H. Lee in Yale bezog Harpers Schriften der „Correspondence School“ und hatte auch an der in Worcester, Mass. teilgenommen, so dass er den Verantwortlichen vorschlug, Harper nach Yale zu berufen. Diese beauftragten Lee, die Summe von 60.000 $ einzuwerben, um einen Lehrstuhl für Harper einzurichten. Die Treuhänder des BUTS befürchteten, ihn nicht halten zu können und boten ihm die Präsidentschaft der in finanziellen Schwierigkeiten steckenden Universität an. Aber Harper akzeptierte 1886 den ihm angebotenen Lehrstuhl als Professor für semitische Sprachen und Lehrer in Religion. Er nahm auch seine „Schulen“ und die Druckwerkstatt mit nach New Haven.
Hier bot er acht Wochenstunden in Hebräisch, vier in Assyrisch und Arabisch, und jeweils eine in Aramäisch und Syrisch an. Von seinen ca. 50 Studenten graduierten bereits nach dem ersten Jahr sieben.Thomas Wakefield Goodspeed: William Rainey Harper. University of Chicago Press 1928, S. 75. 1888–1889 fuhr er jeden zweiten Sonntag zum Vassar College für Mädchen in Poughkeepsie N. Y. und hielt dort eine Vorlesung. Er brachte die Zeitschrift „Hebraica“ heraus und holte dafür bald seinen Bruder, Robert F. Harper, als Mitarbeiter.The American Journal of Semitic Languages and Literatures, Januar 1915, Vol. 31, No. 2; 1884 veröffentlichte Harper sein Buch Elements of Hebrew gefolgt von Hebrew Manual Method und Elements of Hebrew Syntax.
Für seine Zeitschrift “Hebrew Student” stand ihm jetzt George S. Goodspeed, einer seiner ehemaligen Studenten in Morgan Park und jetzt Pfarrer in Springfield Mass., zur Seite. Mit der Correspondence School half ihm Frank K. Sanders, einer seiner Studenten, dem er bald die Verantwortung hierfür übertrug und ihn 1888 nach Chautauqua als Lehrer mitnahm. 1890 benötigte er bereits einen Kassierer, Buchhalter und Manager, den er in George E. Robertson fand, für das „American Institute of Sacred Literature“, der „American Publication Society of Hebrew“, seiner Arbeit in Chautauqua, der Druckerei, dem Versand und der Postbearbeitung. Sanders und C. E. Crandall machte er zu seinen Assistenten in den Vorlesungen.
Ende 1887 hörte er von Augustus H. Strong, dem Präsidenten des Theologischen Seminars von Rochester, dass es einen Plan gibt, eine große Universität der Baptisten in New York mit der Großzügigkeit von John D. Rockefeller zu gründen. Im Herbst 1888 traf Harper diesen zufällig nach einem Gottesdienst am Vassar College und Rockefeller nahm sich die Zeit, mit ihm seine Pläne für eine Universität zu diskutieren. Harper ließ es sich nicht nehmen, hierfür den Standort Chicago zu empfehlen. Er schrieb sofort an das Kuratorium von Morgan Park, sich an die American Baptist Society zu wenden und er selbst suchte Kontakt mit Frederick T. Gates, dem Sekretär dieser Gesellschaft, die Rockefeller gegründet hatte. Gates war dafür, die Errichtung eines College in Chicago weiter zu verfolgen. Obwohl Harper eine Universität vorschwebte, unterstützte er Gates und die anderen voll in ihren Bemühungen.
Präsident der Universität von Chicago Inzwischen hatten die Pläne für eine neue Universität in Chicago Gestalt angenommen. Frederick T. Gates und Thomas W. Goodspeed hatten sowohl ein Grundstück als auch die von John D. Rockefeller geforderte Summe 400.000 $ durch Spenden im gesamten Mittleren Westen bis zum 1. Juni 1890 aufgebracht, so dass Rockefeller die versprochenen 600.000 $ ebenfalls bereitstellte. Der ersten Treuhänder waren sowohl Baptisten als auch Andersgläubige. Als die Charta der Universität im Mai 1890 angenommen wurde, hatte die Uni noch keinen Präsidenten.
William Rainey Harper in Yale war Rockefellers Favorit. Dort hatte man Harper gerade ein großzügiges 6-Jahres-Angebot unterbreitet, um ihn zu halten. Er selbst war in Zwiespalt, ob er seine geliebten semitischen Sprachen und den lebendigen Umgang mit den Studenten zugunsten einer Präsidentschaft in Chicago aufgeben sollte. Rockefeller wollte ein College und Harper eine Universität. Als Rockefeller dann Harpers Forderung nach einer zusätzlichen Million für den Umzug des Theologischen Seminars (BUTS) von Morgan Park auf den Campus der neuen Universität zustimmte, kapitulierte der 34-jährige Harper und nahm die Präsidentschaft im Februar 1891 an. Als Präsident erhielt er 6.000 $ und als Leiter der Abteilung Semitische Sprachen noch einmal 4.000 $ Jahresgehalt.
Im Dezember 1890 präsentierte er dem Kuratorium seine Vorstellung in fünf Abteilungen:
Die eigentliche Universität Die der Universität zugeordneten Erweiterungen Die Presse der Universität Die Bücherei der Universität Die der Universität angegliederten Lehrgänge
Sie wurden angenommen und im Official Bulletin No. 1 veröffentlicht und schlugen wie eine Bombe bei den anderen Universitäten ein.
Der Grundgedanke oder das Leitmotiv der Universität von Chicago sollte sein: Dienstleistung. Einsatz nicht nur bei den Studenten im Klassenraum. Die Institution sollte Männern und Frauen offenstehen. Das Studienjahr wurde in vier Quartale aufgeteilt – Herbst, Winter, Frühjahr und Sommer. Das Sommersemester war eine Innovation. Es sollte sowohl den Studenten ermöglichen, ihre College-Kurse in drei Jahren zu absolvieren, als auch den Graduierten Studenten, Lehrern und Professoren Gelegenheit zu geben, Kurse für Fortgeschrittene in diesen drei Monaten zu absolvieren. Damit wurden das College-Jahr in junior und senior College unterteilt. Die Studenten konnten so ihre Ferien im Herbst, Winter oder Frühjahr nehmen und doch ihren Platz in ihren Studienfächern behalten. Das war nicht die einzige Neuerung. Auch Sport sollte einer Fakultät zugeordnet werden mit einem Cheftrainer. Anstelle der bisher vorherrschenden Methode, dass die Aufmerksamkeit des Studenten von einem halben Dutzend Fachgebiete beansprucht wurde, sollten sie sich auf drei oder sogar zwei Fächer konzentrieren. Er hatte in seinen summer schools ja selbst erlebt, welche Resultate möglich waren, wenn für drei bis sechs Wochen nur ein Thema behandelt wurde. Dies blieb das fundamentale Gesetz der Universität, auch wenn es im Laufe der Jahre Änderungen in der Ausführung erfuhr.