Maximilian Raoul Walter „Max“ Steiner (* 10. Mai 1888 in Wien, Österreich-Ungarn; † 28. Dezember 1971 in Beverly Hills, Kalifornien) war ein österreichischer Komponist mit US-amerikanischer Staatsbürgerschaft. Er zählt zu den erfolgreichsten und einflussreichsten Filmmusikkomponisten der Kinogeschichte und wird auch als „Vater der Filmmusik“ beschrieben. Er erhielt insgesamt 24 Oscarnominierungen und gewann den Preis dreimal. Berühmt sind seine Partituren zu Vom Winde verweht, King Kong und die weiße Frau, Casablanca sowie für Die Sommerinsel. Bei King Kong und die weiße Frau unterlegte er 1933 erstmals in der Filmgeschichte Dialoge mit Musik.
Leben mini|Max Steiners Geburtshaus, das Hotel Nordbahn, um 1910 mini|Max Steiners Geburtshaus heute (seit 2008 Hotel Wien)
Steiner wurde in der Wiener Leopoldstadt im Hotel Nordbahn geboren. Er stammte aus einer wohlhabenden jüdischen Theaterdynastie, die mit vielen Komponisten befreundet war. Sein Großvater Maximilian Steiner war unter anderem Direktor am Theater an der Wien, und sein Vater Gabor Steiner arbeitete in Wien ebenfalls als Theaterdirektor. Max Steiner galt als äußerst begabtes Kind, erlernte zahlreiche Instrumente und besuchte die Wiener Hochschule für Musik und darstellende Kunst schon mit 16 Jahren. Mit 15 Jahren debütierte Steiner 1903 mit seiner Operette Die schöne Griechin. Seine Ausbildung erhielt er unter anderem von Gustav Mahler und Richard Strauss.
In den Jahren 1904 bis 1914 wirkte Steiner als Dirigent und Arrangeur in Großbritannien, meistenteils in London, wo er in zahlreichen angesehenen Konzert- und Theaterhäusern auftrat. Anschließend übersiedelte er nach Amerika, wo er zunächst als Komponist, Arrangeur und Dirigent am Broadway tätig war. Dort arbeitete er unter anderem mit Größen wie Victor Herbert, Jerome Kern, Vincent Youmans und George Gershwin. 1916 komponierte er seine erste Filmmusik für einen Stummfilm. Über den Beginn seiner Zeit in London und Amerika berichtete er später:
Mit Beginn des Tonfilms 1929 ging Max Steiner nach Hollywood, wo er zunächst für die Filmgesellschaft RKO Pictures tätig war. Nachdem er bereits für den Oscar-prämierten Western Pioniere des wilden Westens die Musik geschrieben hatte, fand er ab dem Film Symphony of Six Million zusehends zu seinem Stil. Zu seinen bekanntesten Werken zählt die Filmmusik zu King Kong und die weiße Frau aus dem Jahr 1933, die ihn in die erste Riege der Filmkomponisten in Hollywood brachte. Erstmals in der Geschichte des Films unterlegten Steiner und sein Orchestrator Bernhard Kaun dabei Dialoge mit Musik, was die dramatische Wirkung erheblich steigerte. 1935 gewann Steiner für die Musik zu Der Verräter seinen ersten Oscar für die beste Filmmusik. Er gewann den Preis erneut 1942 für Reise aus der Vergangenheit und 1944 Als du Abschied nahmst. Daneben erhielt er 21 weitere Nominierungen. Seit 1937 bei Warner Brothers unter Vertrag, schrieb Steiner unter anderem die Musik für Casablanca. Seine bekannteste Arbeit lieferte er für Vom Winde verweht aus dem Jahr 1939, für die er ebenfalls eine Oscar-Nominierung erhielt. Bei Vom Winde verweht unterlegte er die wichtigsten Figuren und Schauplätze mit eigenen Leitmotiven. Die Orchesterfassung von Percy Faith des Theme from “A Summer Place” von Steiner zum Film Die Sommerinsel stand 1959/1960 für mehrere Wochen an der Spitze der Billboard Hot 100.
Steiner war vor allem dafür bekannt, dass er seine Filmmusiken in einem außergewöhnlich schnellen Tempo fertigstellen konnte, meist in nur wenigen Wochen. Das hatte seinen Grund in einem permanent arbeitenden Stab von Mitarbeitern, die ihm das Orchestrieren abnahmen. 1953 gründete Steiner einen eigenen Musikverlag und konnte dadurch seine Werke noch besser vermarkten. Die „Max Steiner Society“ verleiht Ehrenmitgliedschaften für besonders gelungene Interpretationen seiner Musik; aus Deutschland war der Komponist Martin Böttcher Ehrenmitglied in der Gesellschaft. Max Steiner gilt als einer der produktivsten und erfolgreichsten Komponisten Hollywoods. 1999 ehrte die US-Post Steiner mit einer Briefmarke in der Serie Hollywood-Komponisten und 2003 in der Serie Amerikanische Filmindustrie.
Max Steiner starb 1971 im Alter von 83 Jahren in Beverly Hills und fand seine letzte Ruhe im Great Mausoleum des Forest Lawn Memorial Park, Glendale (Kalifornien). Er war viermal verheiratet, zuletzt mit Leonore Steiner von 1947 bis zu seinem Tod. Aus seiner dritten Ehe hatte er einen Sohn namens Roland, der sich 1962 das Leben nahm. Im Jahr 1975 erhielt er posthum für seine Filmarbeit einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Trivia In dem 1932 veröffentlichten Film The Half Naked Truth von Gregory La Cava ist Max Steiner als Dirigent des Theaterorchesters einige Male zu sehen.
Filmografie (Auswahl) 1930: Sergeant Grischa (The Case of Sergeant Grischa) 1931: Pioniere des wilden Westens (Cimarron) 1932: The Animal Kingdom 1932: Symphony of Six Million 1932: Eine Scheidung (A Bill of Divorcement) 1932: Die letzten Vier (The Lost Squadron) 1932: Luana (Bird of Paradise) 1933: Morgenrot des Ruhms (Morning Glory) 1933: Christopher Strong 1933: King Kong und die weiße Frau (King Kong) 1933: The Silver Cord 1933: Carioca (Flying Down to Rio) 1934: The Age of Innocence 1934: Of Human Bondage 1934: Die letzte Patrouille (The Lost Patrol) 1934: The Life of Vergie Winters 1934: The Richest Girl in the World 1934: Anne of Green Gables 1935: Der Verräter (The Informer) 1935: Die drei Musketiere (The Three Musketeers) 1935: I Dream Too Much 1935: Der Untergang von Pompeji (The Last Days of Pompeii) 1935: She – Herrscherin einer versunkenen Welt (She) 1936: Der kleine Lord (Little Lord Fauntleroy) 1936: Marine gegen Liebeskummer (Follow the Fleet) 1936: Der Garten Allahs (The Garden of Allah) 1936: Der Verrat des Surat Khan (The Charge of the Light Brigade) 1937: Das Leben des Emile Zola (The Life of Emile Zola) 1937: Ein Stern geht auf (A Star Is Born) 1937: Kid Galahad – Mit harten Fäusten (Kid Galahad) 1937: Slim 1937: First Lady 1937: In den Fesseln von Shangri-La (Lost Horizon), gemeinsam mit Dimitri Tiomkin 1938: White Banners 1938: Vater dirigiert (Four Daughters) 1938: Toms Abenteuer (The Adventures of Tom Sawyer) 1938: Schule des Verbrechens (Crime School) 1938: Das Doppelleben des Dr. Clitterhouse (The Amazing Dr. Clitterhouse) 1938: Goldene Erde Kalifornien (Gold Is Where You Find It) 1938: Jezebel – Die boshafte Lady (Jezebel) 1938: Chicago – Engel mit schmutzigen Gesichtern (Angels with Dirty Faces) 1938: Drei Schwestern aus Montana (The Sisters) 1939: Die alte Jungfer (The Old Maid) 1939: Herr des wilden Westens (Dodge City) 1939: Ich war ein Spion der Nazis (Confessions of a Nazi Spy) 1939: Intermezzo (Intermezzo, a Love Story) 1939: Oklahoma Kid (The Oklahoma Kid) 1939: Vier Töchter räumen auf (Daughters Courageous) 1939: Opfer einer großen Liebe (Dark Victory) 1939: Todesangst bei jeder Dämmerung (Each Dawn I Die) 1939: Vom Winde verweht (Gone With The Wind) 1939: Zum Verbrecher verurteilt (They Made Me a Criminal) 1939: Zwölf Monate Bewährungsfrist (Invisible Stripes) 1940: Hölle, wo ist dein Sieg? (All This, and Heaven Too) 1940: Land der Gottlosen (Santa Fe Trail) 1940: Goldschmuggel nach Virginia (Virginia City) 1940: Paul Ehrlich – Ein Leben für die Forschung (Dr. Ehrlich’s Magic Bullet) 1940: Das Geheimnis von Malampur (The Letter) 1940: Ein Mann mit Phantasie (A Dispatch from Reuters) 1940: Im Taumel der Weltstadt (City of Conquest) 1941: Vertauschtes Glück (The Great Lie) 1941: Die Braut kam per Nachnahme (The Bride Came C.O.D.) 1941: Ufer im Nebel (Out of the Fog) ungenannt 1941: Dive Bomber 1941: Mit einem Fuß im Himmel (One Foot in Heaven) 1941: Sein letztes Kommando (They Died with Their Boots On) 1942: Sabotageauftrag Berlin (Desperate Journey) 1942: Abenteuer in Panama (Across the Pacific) 1942: Helden der Lüfte (Captains of the Clouds) 1942: Reise aus der Vergangenheit (Now, Voyager) 1942: Casablanca 1943: Watch on the Rhine 1944: Fahrkarte nach Marseille (Passage to Marseille) 1944: Arsen und Spitzenhäubchen (Arsenic and Old Lace) 1945: Das Spiel mit dem Schicksal (Saratoga Trunk) 1945: Das grüne Korn (The Corn Is Green) 1945: Rhapsodie in Blau (Rhapsody in Blue) 1945: Ein Mann der Tat (San Antonio) 1945: Solange ein Herz schlägt (Mildred Pierce) 1946: Im Geheimdienst (Cloak and Dagger) 1946: Morgen ist die Ewigkeit (Tomorrow Is Forever) 1946: Die Bestie mit den fünf Fingern (The Beast with Five Fingers) 1946: Die große Lüge (A Stolen Life) 1947: Besuch in Kalifornien (The Man I Love) 1947: Verfolgt (Pursued) 1947: Schmutzige Dollars (Cheyenne) 1947: Ehebruch (The Unfaithful) 1947: My Wild Irish Rose 1947: Das tiefe Tal (Deep Valley) 1948: Der Schatz der Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre) 1948: Der Herr der Silberminen (Silver River) 1948: Schweigende Lippen (Johnny Belinda) 1948: Gangster in Key Largo (Key Largo) 1948: Die Liebesabenteuer des Don Juan (Adventures of Don Juan) 1948: Das Geheimnis der Frau in Weiß (The Woman in White) 1949: Die Straße der Erfolgreichen (Flamingo Road) 1949: Der Stachel des Bösen (Beyond the Forest) 1949: Ein Mann wie Sprengstoff (The Fountainhead) 1949: Sprung in den Tod (White Heat) 1949: Konterbande (South of St. Louis) 1949: Glück in Seenot (The Lady Takes a Sailor) 1950: Die Glasmenagerie (The Glass Menagerie) 1950: Frauengefängnis (Caged) 1950: Der Rebell (The Flame and the Arrow) 1950: Todfeindschaft (Dallas) 1950: Herr der rauhen Berge (Rocky Mountain) 1951: Die Teufelsbrigade (Distant Drums) 1951: Keinen Groschen für die Ewigkeit (Force of Arms) 1951: Lightning Strikes Twice 1951: Ein Fremder kam nach Arizona (Sugarfoot) 1951: Ein Herz für Danny (Close to My Heart) 1951: Romanze mit Hindernissen (On Moonlight Bay) 1951: Überfall am Raton-Paß (Raton Pass) 1952: Mara Maru (Mara Maru) 1952: Der König der Wildnis (The Lion and the Horse) 1952: Vater werden ist nicht schwer (Room for One More) 1952: Jazz Singer (The Jazz Singer) 1952: Im Banne des Teufels (The Iron Mistress) 1953: Heiratet Marjorie? (By the Light of the Silvery Moon) 1953: Ärger auf der ganzen Linie (Trouble Along the Way) 1953: El Khobar – Schrecken der Wüste (The Desert Song) 1953: Der brennende Pfeil (The Charge at Feather River) 1954: Die Caine war ihr Schicksal (The Caine Mutiny) 1954: Der Talisman (King Richard and the Crusaders) 1955: Die schöne Helena (Helen of Troy) 1955: Schakale der Unterwelt (Illegal) 1955: Wolkenstürmer (The McConnell Story) 1956: Der schwarze Falke (The Searchers) 1957: Befiehl du deine Wege (All Mine to Give) 1957: Weint um die Verdammten (Band of Angels) 1958: Im Höllentempo nach Fort Dobbs (Fort Dobbs) 1958: Die Liebe der Marjorie Morningstar (Marjorie Morningstar) 1958: Von Panzern überrollt (Darby’s Rangers) 1959: Der Galgenbaum (The Hanging Tree) 1959: Die Sommerinsel (A Summer Place) 1959: Gold in Alaska (The Alaskans) (Fernsehserie) 1960: Das Dunkel am Ende der Treppe (The Dark at the Top of the Stairs) 1961: 1000 Meilen bis Yokohama (A Majority of One) 1961: Sein Name war Parrish (Parrish) 1962: Abenteuer in Rom (Rome Adventure) 1962: Sommer der Erwartung (Spencer’s Mountain) 1964: Die blaue Eskadron (A Distant Trumpet) 1965: Diese Calloways (Those Calloways)
Auszeichnungen Nominierungen Oscar für die beste Filmmusik 1934: Tanz mit mir! (The Gay Divorcee) 1934: Die letzte Patrouille (The Lost Patrol) 1936: Der Garten Allahs (The Garden of Allah) 1938: Jezebel – Die boshafte Lady (Jezebel) 1939: Opfer einer großen Liebe (Dark Victory) 1939: Vom Winde verweht (Gone with the Wind) 1940: Das Geheimnis von Malampur (The Letter) 1941: Sergeant York 1942: Casablanca 1944: Die Abenteuer Mark Twains (The Adventures of Mark Twain) 1945: Rhapsodie in Blau (Rhapsody in Blue) 1945: Tag und Nacht denk’ ich an Dich (Night and Day)