mini|Multinationaler Formationsflug mit einer kanadischen CF-188A, rechts mini|Kanadische F-18A (CF-188A) vor Hawaii

Die Royal Canadian Air Force (englisch) bzw. Aviation royale du Canada (frz.) umfasst die Luftstreitkräfte Kanadas und ist Teil der Kanadischen Streitkräfte (Canadian Forces/Forces canadiennes). Daneben gibt es die Canadian Army (Heer) und die Royal Canadian Navy (Marine).

Geschichte Die frühere Royal Canadian Air Force (1924–1968) wurde mit der Royal Canadian Navy und der Canadian Army zu den Canadian Forces vereinigt, die am 2. September 1975 das Air Command (AIRCOM) einrichteten, welches 2011 wieder den alten Namen Royal Canadian Air Force erhielt.

Die Abschaffung der kanadischen Teilstreitkräfte hatte für die Luftstreitkräfte zunächst das Gegenteil zur Folge, eine Vielzahl verstreuter Air Elements. Die angestrebte Effizienz stellte sich so nicht ein.

AIRCOM hingegen umfasste auch den früheren Royal Canadian Naval Aviation Service der Marine, wodurch die Anzahl der Luftwaffenstützpunkte um etwa 30 Prozent reduziert werden konnte. Bereits in den 1980er-Jahren begann AIRCOM auch mit dem Rückzug von europäischen Stützpunkten, darunter Baden-Söllingen, Lahr/Schwarzwald und Northolt. Lediglich der Stützpunkt Brize Norton in England wird bis heute gemeinsam mit der Royal Air Force genutzt.

In den 1970er- und 1980er-Jahren wurden viele ältere Flugzeugtypen ersetzt. Mit der Anschaffung der CF-188A/B Hornet wurden die CF-104 Starfighter und die CF-101 Voodoo (das letzte in Kanada entwickelte Kampfflugzeug) ausgemustert. Die Anzahl der Transporthubschrauber wurde deutlich reduziert. Sämtliche bisherigen Transporthelikopter wurden durch die CF-146 Griffon ersetzt. Seit 2002 werden zudem alle SAR-Hubschrauber durch den britischen CH-149 Cormorant ersetzt. Diese werden durch die Seefernaufklärer CP-140 Aurora und CP-142 Arcturus unterstützt, die in den späten 1970er-Jahren angeschafft wurden. Die inzwischen 40 Jahre alten CH-124-Sea-King-Helikopter, die von den Kriegsschiffen der Marine eingesetzt werden, sollen ab 2008 durch den CH-148 Cyclone ersetzt werden.

Die internationalen Tätigkeitsfelder von AIRCOM haben sich seit den 1970er-Jahren wesentlich verändert. Während die Luftwaffe im Vietnamkrieg noch eine offensive Rolle an der Seite der USA einnahm, ist heute die logistische Unterstützung die Hauptaufgabe von AIRCOM bei internationalen Einsätzen. Hierbei haben besonders die sehr erfahrenen Hubschrauberbesatzungen international ein hohes Ansehen. Die Bedeutung der Hubschrauberstaffeln in der kanadischen Luftwaffe lässt sich auch an den jüngsten Neuanschaffungen – dem US-amerikanischen CH-148 Cyclone und dem britischen CF-149 Cormorant – erkennen, die zu den modernsten und leistungsfähigsten Helikoptern weltweit zählen.

Im Dezember 2012 gab die kanadische Regierung bekannt, dass die Beschaffung des Kampfjets Lockheed Martin F-35 storniert wird. Ein Ersatzmodell um die alternde F-18 Flotte zu ersetzen ist bisher nicht ausgewählt.

Auftrag Die RCAF ist die für den Luft- und Weltraum zuständige Teilstreitkraft der Canadian Forces (CF). Zu den Aufgaben gehören die Luftraumüberwachung und der Schutz des kanadischen Luftraums, Such- und Rettungsmissionen aus der Luft, Früherkennung von Schiffen und Flugzeugen, die illegale Fracht ins Land einführen (z. B. Betäubungsmittel), Rettungsmissionen bei Naturkatastrophen sowie Früherkennung und Schutz des nordamerikanischen Luftraums einschließlich der USA durch das North American Aerospace Defence Command (NORAD) und internationale Einsätze.

Hierarchie Oberste Hierarchie Der Chief of the Air Staff als oberstes Glied der Air Force hat seinen Hauptsitz in Ottawa im Verteidigungsministerium. Er beschließt die Strategie und Ausrichtung der Luftstreitkräfte. Der Commander der 1 Canadian Air Division and Canadian NORAD Region, welcher sein Hauptquartier in Winnipeg hat, ist zuständig für die operative Umsetzung und die Kommandantur der Air-Force-Aktivitäten in Kanada und weltweit.

Befehlshaber

Befehlshaber Titel Name von bis Chief of the Air Staff LtGen W. K. „Bill“ Carr 1975 1978 Chief of the Air Staff LtGen G. A. MacKenzie 1978 1980 Chief of the Air Staff LtGen K. E. Lewis 1980 1983 Commander of Air Command LtGen P. D. Manson 1983 1985 Commander of Air Command LtGen D. M. McNaughton 1985 1986 Commander of Air Command LtGen L. A. Ashley 1986 1988 Chief of the Air Staff LtGen F. Sutherland 1989 1991 Chief of the Air Staff LtGen David Huddleston 1991 1993 Chief of the Air Staff LtGen G. S. Clements 1993 1995 Commander of Air Command LtGen A. M. DeQuetteville 1995 1998 Chief of the Air Staff LtGen D. N. Kinsman 1998 2000 Chief of the Air Staff LtGen L. C. Campbell 2000 2003 Chief of the Air Staff LtGen K. R. Pennie 2003 2005 Chief of the Air Staff LtGen J. S. Lucas 2005 2007 Chief of the Air Staff LtGen A. Watt 2007 2009 Chief of the Air Staff LtGen J. P. Deschamps 2009 2011 Chief of the Air Force Staff and Commander of the Royal Canadian Air Force LtGen J. P. Deschamps 2011 2012 Chief of the Air Force Staff and Commander of the Royal Canadian Air Force LtGen J. Y. Blondin 2012 2015 Chief of the Air Force Staff and Commander of the Royal Canadian Air Force LtGen M. J. Hood 2015 2018 Chief of the Air Force Staff and Commander of the Royal Canadian Air Force LtGen A. D. Meinzinger 2018 2022 Chief of the Air Force Staff and Commander of the Royal Canadian Air Force LtGen E. Kenny 2022 2025 Chief of the Air Force Staff and Commander of the Royal Canadian Air Force LtGen J. Speiser-Blanchet 2025 amtierend

Gliederung Die Königlichen Kanadischen Luftstreitkräfte sind generell in vier Großverbänden organisiert: 1 Canadian Air Division (1. Kanadische Luftwaffendivision)http://www.rcaf-arc.forces.gc.ca/en/1-cdn-air-div/index.page Die 1. Kanadische Luftwaffendivision führt die Einsatzverbände der RCAF an. Der Divisionskommandeur ist zugleich auch der Kommandeur der Canadian NORAD Region (CANR) – dem kanadischen Bereich des gemeinsamen US-Kanadischen Luftverteidigungskommandos. Das Hauptquartier der 1. CAD befindet sich in CFB Winnipeg, Manitoba. 1 Wing (CFB Kingston) – Dieses Geschwader funktioniert als Heeresflieger und unterstützt die Brigadegruppen des Kanadischen Heeres. Einzige Ausnahme davon ist die 427 Special Operations Aviation Squadron, die die kanadischen Spezialeinheiten unterstützt und dafür operativ dem Kanadischen Spezialkräftekommando untergeordnet ist. Das Hauptquartier von 1 Wing befindet sich im CFB Kingston Stützpunkt, dort sind aber keine Flugverbände stationiert. Die fünfte taktische Hubschrauberstaffel, die Fliegerstaffel für spezielle Einsätze und die taktische Hubschrauberausbildungsstaffel sind in CFB Borden (ON), CFB Edmonton (AB), CFB Petawawa (ON), CFB Valcartier (QC), Montréal (QC) und CFB Gagetown (NB) stationiert. 3e Escadre (3 Wing) (CFB Bagotville) – Dieses Geschwader ist der französischsprachige Jagdfliegerverband der Königlichen Kanadischen Luftstreitkräfte. Das Geschwader stellt auch Luftverteidigungspatrouillen in den östlichen Teilen von Kanada (wie z. B. aus CFB Goose Bay, NL) dar. Dem Geschwader ist auch eine Staffel am internationalen Flughafen von Gatineau, QC unterstellt. Sie fliegt mit Piloten und Dassault/Dornier Alpha Jets von Discovery Air Defence Services – ein privates Unternehmen, das als EloKa Aggressor-Einheit für die Kanadischen Streitkräfte operiert. 4 Wing (CFB Cold Lake) – Dieses Geschwader ist der englischsprachige und der etwas größere der zwei Jagdfliegerverbände der Königlichen Kanadischen Luftstreitkräfte. Das Geschwader stellt auch Luftverteidigungspatrouillen in den westlichen Teilen von Kanada (wie z. B. aus CFB Comox, BC) dar. Das Geschwader ist auch für die operative Ausbildung von Jagdfliegerpiloten und für die internationalen Maple Flag Übungen zuständig. 5 Wing (CFB Goose Bay) – Dieses Geschwader ist lediglich ein Jagdfliegerverband ohne festuntergeordnete Einheiten der Jagdfliegerverbände. Die einzige fliegende Einheit des Geschwaders ist die 444 Combat Support Squadron. Das ist eine Hubschrauberstaffel, die für die Sicherung des Luftstützpunktes und für die SAR-Einsätze im Gebiet zuständig ist. CFB Goose Bay ist optimal für taktische Tiefflugausbildung und dafür unterbringt sie vorübergehende Kontingente von NATO-Mitgliedsländern, unter anderem auch von der deutschen Luftwaffe. Goose Bay ist auch ein vorgeschobener Luftverteidigungsstützpunkt; Bereitschaftsrotten von CF-188 Jägern aus der 3 Escadre (CFB Bagotville) werden regelmäßig dort stationiert. 8 Wing (CFB Trenton) – Dieses Geschwader ist mit Lufttransportaufgaben beauftragt. Dort sind (unter anderem auch) die kanadischen Boeing C-17A Globemaster und die CC-150 Polaris Flugzeuge stationiert. Eine kleine Einsatzgruppe der kanadischen Spezialkräften mit höherer Bereitschaft ist dort neben diesen strategischen Lufttransportern stationiert. Das Geschwader verfügt auch über eine Staffel für Regierungslufttransportflüge, die am internationalen Flughafen von Ottawa (ON) stationiert ist. 9 Wing (CFB Gander) – Das ist ein SAR-Geschwader, das AgustaWestland CH-149 Cormorant Rettungshubschrauber fliegt und für Rettungseinsätze in den östlichen Teilen von Kanada und im nordwestlichen Atlantik zuständig ist. Gander Bay ist auch ein vorgeschobener Luftverteidigungsstützpunkt; Bereitschaftsrotten von CF-188 Jägern aus der 3 Escadre (CFB Bagotville) werden regelmäßig dort stationiert. 12 Wing (CFB Shearwater) – Dieses Geschwader ist mit der Luftunterstützung von Marinekräften beauftragt. Es fliegt die Bordhubschrauber der kanadischen Fregatten. In CFB Shearwater (der ehemalige Stützpunkt der Flugzeugträgerfliegerstaffeln der Königlichen Kanadischen Marine) sind eine Einsatz- und eine Ausbildungshubschrauberstaffel stationiert. Die zweite Einsatzhubschrauberstaffel, die die Pazifischen Marinekräfte unterstützt, ist am internationalen Flughafen von Victoria (British Columbia) stationiert. 14 Wing (CFB Greenwood) – Dieses Geschwader ist mit der Seeüberwachung beauftragt. Dafür verfügt es über eine Einsatz- und eine Ausbildungsflugzeugstaffel. Dazu kommt noch eine Transport- und Rettungsstaffel, die mit CC-130 Hercules Transportflugzeugen und CH-149 Cormorant Rettungshubschraubern ausgerüstet ist. Neben den Lufttransportaufgaben werden die Hercules bei Rettungsaufgaben über dem Atlantik verwendet, wobei sie Personen in Gefahr suchen und danach die Rettungshubschrauber zu diesen führen. Greenwood ist auch ein vorgeschobener Luftverteidigungsstützpunkt; Bereitschaftsrotten von CF-188 Jägern aus der 3 Escadre (CFB Bagotville) werden regelmäßig dort stationiert. 17 Wing (CFB Winnipeg) – Dieses Geschwader beinhaltet Einsatz- und Ausbildungseinheiten. Am Flughafen von Winnipeg (MB) sind eine Transport- und Rettungsstaffel und eine Fliegernavigationausbildungsstaffel, sowie sechs Luftwaffenschulen stationiert. Am Flugplatz von Yellowknife (NT) ist eine Transport- und Rettungsstaffel stationiert. Das Hauptquartier der 1. Kanadischen Luftwaffendivision befindet sich auch dort. 19 Wing (CFB Comox) – Wie das 14 Wing ist auch dieses Geschwader mit Seeüberwachung, Lufttransport und Rettung beauftragt. Dafür verfügt es über eine Seeüberwachungsflugzeugstaffel und eine Transport- und Rettungsstaffel. Comox ist auch ein vorgeschobener Luftverteidigungsstützpunkt; Bereitschaftsrotten von CF-188 Jägern aus dem 4 Wing (CFB Cold Lake) werden regelmäßig dort stationiert. 22 Wing (CFB North Bay) – Dieses Geschwader ist das Führungsunterstützungsgeschwader für den kanadischen Bereich des gemeinsamen US-Kanadischen North American Aerospace Defence (NORAD)-Kommandos. Dafür verfügt es über eine Luftwaffeneinsatzführungsstaffel und eine Luftwaffeneinsatzführungslehrstaffel.