Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen

mini|hochkant=1.5|Nils-Holgersson-Skulptur in Karlskrona, Blekinge Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen ist der Titel eines Romans der schwedischen Schriftstellerin Selma Lagerlöf, zuerst erschienen 1906/1907. Der schwedische Originaltitel lautet Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige („Nils Holgerssons wunderbare Reise durch Schweden“). Selma Lagerlöf schrieb das Buch als Lesebuch für die Schule, um den Kindern die Landeskunde Schwedens nahezubringen.

Inhalt Handlung Auf einem kleinen Bauernhof ganz im Süden von Schweden lebt der 14-jährige Nils Holgersson. Nils bereitet seinen Eltern großen Kummer, weil er faul und bösartig ist: Unter anderem quält und scheucht er ständig die Tiere auf dem Hof. Eines Tages, Ende März, wird Nils zur Strafe für einen hinterhältigen Streich an einem Wichtelmännchen selbst in einen kleinen Wichtel verwandelt. Den Hoftieren entgeht dies nicht und sofort wollen sie sich, von Rache getrieben, an dem Jungen vergreifen. Der zahme Gänserich Martin will sich zur selben Zeit den WildgänsenBei den meisten der in dem Buch auftretenden Wildgänse handelt es sich nicht um die in Deutschland bekannten Graugänse, sondern um in Lappland brütende Waldsaatgänse: Detlef Singer: Welcher Vogel ist das? Alle Vögel Europas, Stuttgart 2017, S. 62. Eine Graugans ist dagegen Daunenfein, die spätere Frau des Hausgänserichs Martin. anschließen, die in diesen Tagen über die Ostsee kommen und zu ihren Brutgebieten in Lappland fliegen wollen. Nils versucht, den Gänserich an einem Abflug zu hindern. Aber es gelingt Nils nicht, weil er zu klein und leicht ist und der Gänserich hebt mit dem Jungen auf dem Rücken einfach ab.

Während des Flugs stellt sich heraus, dass die Wildgänse Martin nur aus Spaß weggelockt haben und fest damit rechnen, dass er den Strapazen der Reise nicht gewachsen sein wird. Außerdem haben sie Angst vor dem Menschen Nils. Wegen seiner ehrlichen Antworten darf Martin vorerst bei den Wildgänsen bleiben, muss aber dafür bürgen, dass Nils den Gänsen nichts antun wird. Nachdem Nils in den nächsten Tagen einigen Tieren in Not geholfen hat, erreicht die Anführerin des Vogelzugs, die alte und ehrwürdige Akka von Kebnekaise, vom Wichtelmännchen die Zusage, dass Nils zu seinen Eltern zurückkehren darf und wieder ein Mensch werden kann. Aber Nils will lieber mit den Wildgänsen durch Schweden ziehen, als wieder ein Mensch zu werden. Nils reist nun mit den Wildgänsen auf Martin, auf einem Adler, einem Storch, auf Krähen und einem Raben durch ganz Schweden, wobei er die Landesnatur, die Geschichte, die Kultur und die Städte Schwedens kennenlernt. Zugleich erlebt er mancherlei gefährliches Abenteuer, muss sich oft in moralischen Fragen entscheiden und bewährt sich dabei.

Parallel wird die Geschichte von dem Bauernmädchen Åsa und ihrem kleinen Bruder Mats erzählt. Beide sind Freunde von Nils, die mit Nils zusammen oft Gänse gehütet haben. Plötzlich sterben kurz nacheinander die Mutter und alle Geschwister von Åsa und Mats. Alle glauben, dass dies an dem Fluch einer alten Zigeunerin liegt. Åsas und Mats’ Vater verlässt vor Kummer seine beiden überlebenden Kinder und nimmt Arbeit im Bergbau in Malmberget, im hohen Norden Schwedens, an. Eines Tages erfahren Åsa und Mats durch einen Vortrag, dass ihre Mutter und ihre Geschwister gar nicht an einem Fluch, sondern an Tuberkulose gestorben waren. Sie machen sich nun auf, um zu Fuß zu ihrem Vater zu gehen und ihm zu erzählen, woran Mutter und Geschwister wirklich gestorben sind. Bei ihrem Marsch durch Schweden berichten sie immer wieder von ihrem Schicksal und klären dabei die Menschen über die Tuberkulose und deren Bekämpfung auf. Nach einer abenteuerlichen Wanderung kommen sie in Malmberget an, wo Mats bei einem Unglück stirbt. Nachdem Åsa ihm ein würdiges Begräbnis verschafft hat, findet sie ihren Vater in einer Mine. Nun hat sie ihren Vater zurück und kann endlich wieder Kind sein.

Im Herbst kehrt Nils mit den Wildgänsen aus Lappland zurück. Bevor sie über die Ostsee nach Pommern fliegen, schleichen sich Nils und der Gänserich Martin auf den Hof von Nils’ Eltern, die vom Kummer um ihren verschwundenen Sohn gezeichnet sind. Sie fangen den Gänserich und sind erleichtert, dass ihr Sohn bei seiner Flucht wenigstens nicht noch den Gänserich gestohlen hat, wie sie geglaubt hatten. Nun wollen sie ihn schlachten. Doch Nils will nicht zulassen, dass der Gänserich, zu dem er eine tiefe Freundschaft empfindet, getötet wird. Er besiegt seine Scham, dass er nur ein Wichtelmännchen ist, tritt dazwischen und wird in diesem Augenblick wieder ein Mensch.

Kapitelübersicht und Reiseroute Kapitel-nummer Titel Beschriebene Orte etc. Landskap(Historische Provinz)1Pojken („Der Junge“)Västra Vemmenhög, etwa sieben Kilometer südlich und heute Ortsteil von SkurupSchonen2Akka från Kebnekajse („Akka von Kebnekaise“)VombsjönSchonen3Vildfågelsliv („Wildvogelleben“)Schloss Vittskövle, Schloss ÖvedsklosterSchonen4Glimmingehus („Burg Glimminge“)Burg GlimmingeSchonen5Den stora trandansen på Kullaberget(„Der große Kranichtanz auf dem Kullaberg“)KullabergSchonen6I regnväder („Im Regenwetter“) Blekinge7Trappan med de tre trappstegen („Die Treppe mit den drei Treppenstufen“)Schärengarten von BlekingeBlekinge8Vid Ronneby Å („Am Ronneby-Fluss“)RonnebyBlekinge9Karlskrona („Karlskrona“)KarlskronaBlekinge10Resa till Öland („Reise nach Öland“)Kalmarsund 11Ölands södra udde („Die Südspitze von Öland“)Südspitze von ÖlandÖland12Den stora fjärilen („Der große Schmetterling“)ÖlandÖland13Lilla Karlsö („Lilla Karlsö“)Lilla KarlsöGotland14Två städer („Zwei Städte“)(Vineta), VisbyPommern, Gotland15Sagan om Småland („Die Sage von Småland“)TjustSmåland16Kråkorna („Die Krähen“)SunnerboSmåland17Den gamla bondkvinnan („Die alte Bauersfrau“) Småland18Från Taberg till Huskvarna („Vom Taberg bis Huskvarna“)Taberg, Jönköping, HuskvarnaSmåland19Den stora fågelsjön („Der große Vogelsee“)TåkernÖstergötland20Spådomen („Die Prophezeiung“)Kloster Vadstena, Motala, Finspång, Norrköping, Birgitta von SchwedenÖstergötland21Vadmalsvåden („Das Lodenstück“) Östergötland22Karrs och Gråfälls saga („Die Geschichte von Karr und Graufell“)KolmårdenÖstergötland, Södermanland23Den sköna lustgården („Der schöne Garten“)Yngaren, Båven, EskilstunaSödermanland24I Närke („In Närke“)ÖrebroNärke25Islossningen („Eisgang“)HjälmarenNärke26Arvskiftet („Das Erbe“)Fellingsbro, Mälaren, Västerås, NorbergVästmanland27I Bergslagarna („Im Bergbaugebiet“) Västmanland28Järnverket („Das Eisenwerk“) Västmanland29Dalälven („Der Dalälv“)DalälvDalarna30Brorslotten („Der Löwenanteil“)Bergwerk von FalunDalarna31Valborgsmässoafton („Walpurgisnacht“)RättvikDalarna32Vid kyrkorna („Bei den Kirchen“) Dalarna33Översvämningen („Die Überschwemmung“)MälarenUppland34Sagan om Uppland („Die Sage von Uppland“) Uppland35I Uppsala („In Uppsala“)UppsalaUppland36Dunfin („Daunenfein“)Stockholmer SchärenUppland37Stockholm („Stockholm“)StockholmUppland38Gorgo, örnen („Gorgo, der Adler“)  39Fram över Gästrikland („Vorwärts über Gästrikland“) Gästrikland40En dag i Hälsingland („Ein Tag in Hälsingland“)DelsboHälsingland41I Medelpad („In Medelpad“)Sundsvall, Insel AlnöMedelpad42En morgon i Ångermanland („Ein Morgen in Ångermanland“) Ångermanland43Västerbotten och Lappland („Västerbotten und Lappland“) Västerbotten, Lappland44Åsa gåsapiga och lille Mats(„Das Gänsemädchen Åsa und der kleine Mats“)MalmbergetLappland45Hos lapparna („Bei den Lappen“) Lappland46Mot söder! Mot söder! („Nach Süden! Nach Süden!)“ÖstersundJämtland47Sägner från Härjedalen („Geschichten aus Härjedalen“) Härjedalen48Värmland och Dalsland („Värmland und Dalsland“) Värmland, Dalsland49En liten herrgård („Ein kleiner Herrenhof“)MårbackaVärmland50Skatten på skäret („Der Schatz auf der Schäre“)Schären von BohuslänBohuslän51Havssilver („Meeressilber“)MarstrandBohuslän52En stor herrgård („Ein großer Herrenhof“)Schloss NääsVästergötland53Resa till Vemmenhög („Die Reise nach Vemmenhög“) Halland54Hos Holger Nilssons („Bei Holger Nilssons“) Schonen55Avsked från vildgässen („Abschied von den Wildgänsen“)SmygehukSchonen

Entstehungsgeschichte mini|Selma Lagerlöf 1909 Um 1900 gab der Verband der schwedischen Volksschullehrer eine Reihe neuer Lesebücher für die Schule in Auftrag. Mit dem Band über Land und Leute Schwedens wurde Selma Lagerlöf betraut, damals schon eine der bekanntesten und angesehensten Schriftstellerinnen des Landes. Selma Lagerlöf war über den Auftrag sehr erfreut und nahm ohne Zögern an: Der Auftrag sei eine Goldgrube, noch besser als ein Nobelpreis, schrieb sie an ihre Freundin Sophie Elkan. Um diesen Auftrag zu erfüllen, schrieb sie Nils Holgersson. Sie konnte sich allerdings nicht gleich ans Werk machen, da erst noch der zweite Band von Jerusalem geschrieben werden musste. Als dieser 1902 dann vorlag, begann sie mit großem Engagement mit der Arbeit zu Nils Holgersson.

Grundlegend für den Roman ist die Idee, Schweden aus der Vogelperspektive zu schildern. Hierdurch gelingt es der Autorin, ganz Schweden anschaulich darzustellen. Um dies zu erreichen, lässt sie die Hauptfigur in ein Wichtelmännchen verwandeln – das Wichtelmännchen (schwedisch tomte) gehört zum festverwurzelten Bestandteil schwedischen Volksglaubens – und auf dem Rücken eines Gänserichs durch Schweden fliegen. Parallel zu dem Flug von Nils Holgersson schildert Selma Lagerlöf später die Fußwanderung des Gänsemädchens Åsa (wichtig als Identifikationsfigur für die weiblichen Leser) und ihres Bruders Mats von Schonen bis nach Lappland.

Die Geschichte des zahmen Gänserichs, der sich den Wildgänsen anschließt, beruht auf einem tatsächlichen Ereignis. Im ersten Teil ihrer Autobiographie, dem 1922 erschienenen Mårbacka, berichtet Selma Lagerlöf, dass sich zur Zeit ihres Urgroßvaters väterlicherseits, Pastor Wennerwik, auf Mårbacka im Frühling ein zahmer weißer Gänserich den ziehenden Wildgänsen angeschlossen hatte und im Herbst mit Frau und sieben Kindern nach Mårbacka zurückgekehrt war. Alle neun Gänse wurden geschlachtet – diesen Ausgang der Geschichte veränderte Selma Lagerlöf freilich in Nils Holgersson.

Die Idee, sprechende Tiere auftreten zu lassen, übernahm die Autorin aus Rudyard Kiplings Dschungelbuch. Sie selbst unternahm, bevor sie das Buch schrieb, eine ausgedehnte Reise nach Nordschweden. Ihre Bewunderung für die Schönheit der nordschwedischen Landschaft hat in dem Roman ihren Niederschlag gefunden. Wiederholt las Selma Lagerlöf Kindern einzelne Kapitel vor, um die Wirkung zu überprüfen.

Passend zu seiner beabsichtigten Verwendung als Schulbuch, stellte Selma Lagerlöf zwei „erbauliche“ Texte an die Spitze des Buches: Das Kirchenlied Den kristna dagvisan („Das christliche Tageslied“) und das patriotische Gedicht Sveriges karta („Schwedens Karte“) von Carl Snoilsky. Beide Texte führen gleichsam in die Thematik des Buchs ein: Im „christlichen Tageslied“ heißt es, dass sich die Seele voller Herzensfreude zum Himmel erhebt, wie der Vogel sich auf den Flügeln zur Höhe des Himmels schwingt. Hier wird gewissermaßen auf Nils’ Reise mit den Vögeln angespielt. Und wenn es in Snoilskys Gedicht heißt: Och prägla levande och varm / en Sveriges bild i barnets barm / som mannen skall bevara („Und präge lebendig und warm / ein Bild von Schweden in die Brust des Kindes / das es als Mann bewahren soll“), ist damit genau der Zweck beschrieben, den Nils Holgersson erfüllen soll.

Struktur und Bedeutung