Mauern von Benin

mini|Darstellung der Stadt Benin von 1668. In der horizontalen Bildmitte ist vor der Stadt eine mauerähnliche Struktur erkennbar, bei der es sich um die Befestigung handeln könnte. Die Mauern von Benin (edo: Iya deutsch: Graben oder Tal; englisch auch Benin Moats oder Benin Walls) waren ein komplexes System von Erdwerken aus Erdwällen mit Gräben, die als Verteidigungsanlage von Benin, der Hauptstadt des Königreichs Benin in Edo im heutigen Nigeria angelegt wurden.

Es umschloss ein Gemeinschaftsland von 6.500 km². Die Anlagen haben geographische Ausdehnung von 6° bis 7° nördlicher Länge und von 5°17' bis 6°12' östlicher Breite. Der Bau begann im Jahre 800 vor Christus und dauerte bis in die Mitte des 15. Jahrhunderts.Kit W. Wesler: Historical archaeology in Nigeria. Africa World Press, 1998, ISBN 0-86543-610-X, S. 143–144.Fred Pearce: African Queen. In: New Scientist. 11. September 1999, Issue 2203. Die Gesamtlänge der ursprünglichen Erdwälle wird auf 16.000 km geschätzt.[ The moats & walls of Benin.] auf: beninmoatfoundation.org

Aufbau Die Mauern wurden als Graben- und Dammstruktur gebaut. Der Damm formte einen inneren Stadtgraben, während die ausgehobene Erde verfestigt und zur Herstellung des Festungswalls verwendet wurde. Auf der Krone des Walles waren Palisaden, Holzzäune oder Hecken als zusätzliche Barrieren angelegt. Zum Schutz vor Erosion bei den regelmäßigen starken Regenfällen waren die Anlagen bewachsen. Die Gräben lagen teilweise vor oder hinter den Wällen. Das ganze Erdwerksystem ist gestaffelt aufgebaut.

Innerste Anlage Die innerste Anlage war als in sich geschlossenes Verteidigungswerk um die Stadt und Königspalast angelegt. Die rechteckige Anlage hat Seitenlängen von etwa 2,75 km und einen Umfang von 11 km und friedete ein Areal von 7,5 km² ein. Die Höhe der Anlage maß von Grabensohle bis zur Wallkrone 15 bis 20 m, die Breite von Wall und Graben betrug 35 bis 40 m. Diese Anlage soll etwa um 1450 von Oba (König) Ewuare erbaut worden sein, was sich durch 14C-Datierungen an Proben aus den innersten Wall bestätigen ließ. Die innere Wallanlage besaß neun Toranlagen, von denen sich heute noch sieben relativ sicher verorten lassen. Keiner der überlieferten europäischen Berichte erwähnte anhaltende Bautätigkeiten, weswegen davon ausgegangen werden kann, dass die Anlagen vor 1485 fertiggestellt waren.

Zweite und dritte Anlage Diese Anlagen schließen direkt an den inneren Wall an. Nach mündlicher Überlieferung soll diese von Oba Oguola um 1280 errichtet worden sein. Diese Wallanlagen schlossen die Residenzen und Siedlungen der wichtigsten direkten Unterkönige (Königsmacher) ein wie die Ortschaften Urubi, Uzebu, Iduvoloto, Iduvoliha und Etete. Nach Norden hin führte ein geschützter Weg zu dem Fluss Ikpoba zur Sicherung der Wasserversorgung. Die, im Vergleich zur inneren Anlage, geringere Höhe der Erdwerke mit 6 bis 8 m von Grabensohle zur Wallkrone war hier vermutlich auf das höhere Alter und die längere Erosionseinwirkung auf die Anlage zurückzuführen.

Weitere Erdwerke Neben den vorgenannten Hauptwerken bestanden zahlreiche weitere, die direkt daran anschlossen wie die Anlagen Ugbor-Obe, Oka, Idogbo Ulegun Utesi, Oka Useni Oka n'Evbuorhan, Ukhun. Im Süden die Anlagen Uroho, Evbonikho, Ologbo, Ugbenu. Im Südwesten: Gwato. Im Norden: Okhunmwun, Iwu, Iyowa, Ekiadolor, Oluku und Ora und Udo im Nordwesten. Die Anlage N.I.F.O.R. bei Uwan wurde 1939 beim Bau des Nigerian Institute for Oil Palm Research (N.I.F.O.R.) entdeckt und genauer untersucht. Weitere Anlagen liegen an der Ifon Road. Es ist noch mit weiteren, bisher nicht entdeckten Anlagen zu rechnen.

Zerstörung Der Stadtgraben von Benin City befindet sich derzeit in einem schlechten Zustand und ist durch die städtische Expansion von weiterer Zerstörung bedroht. Obwohl einige neuere Quellen behaupten, dass die britische Strafexpedition von 1897 die Mauern von Benin „zerstört“ oder „schwer beschädigt“ habe, gibt es dafür weder in historischen noch in archäologischen Quellen Belege. Eine Untersuchung aus dem Jahr 1964 ergab, dass die Wälle und Gräben noch weitgehend intakt waren, obwohl die Stadt bereits begonnen hatte, sich über sie hinaus auszudehnen, und einige Schäden entstanden waren. Seit den 1960er Jahren hat sich die Stadtentwicklung jedoch rasch ausgebreitet, und mehr als die Hälfte der ursprünglichen Wälle und Gräben um Benin-Stadt sind zerstört worden. Zu den Ursachen für die Zerstörung zählen der Abbau von Erde für Straßenreparaturen und Ziegelsteine, die Einebnung der Wälle oder das Auffüllen der Gräben, um Platz für Gebäude zu schaffen, die beschleunigte Erosion und Verschlammung der Gräben durch die Entwässerung der Straßen, das Schneiden von Lücken in die Wälle, um Platz für Straßen zu schaffen, und die Nutzung des Grabens als Müllhalde. Auch die ländlichen Erdwerke, die sich über den gesamten Bundesstaat Edo erstrecken, sind durch Zerstörung und Vernachlässigung durch die lokale Bevölkerung in Mitleidenschaft gezogen worden.

Überlieferung In Europa sind die Mauern von Benin seit etwa 1500 bekannt, nachdem der portugiesische Entdecker Duarte Pacheco Pereira das Bauwerk während einer Reisen kurz beschrieb:

Dazu merkt der Archäologe Graham Connah zu Pereiras Aussage "keine Mauer" an, dass nach der damaligen Definition in Europa Erdwerke nicht als Mauer bezeichnet wurden.

Eine weitere Beschreibung stammt von dem niederländischen Forscher Dierick Ruiters etwa aus der Zeit um 1600:

Der Ethnomathematiker Ron Eglash verglich die geplante Gestaltung der Stadt auf der Grundlage von Fraktalen, nicht nur in der Stadt selbst und in den Dörfern, sondern sogar in den Räumen der Häuser. Er kommentierte: "Als die Europäer erstmals nach Afrika kamen, hielten sie die Architektur für sehr unorganisiert und damit für primitiv. Es kam ihnen nie in den Sinn, dass die Afrikaner vielleicht eine Form der Mathematik verwendet haben könnten, die sie noch nicht einmal entdeckt hatten".

Bedeutung Die Mauern der Stadt sind die weltgrößte vom Menschen erschaffene Struktur. Der New Scientist erläuterte:

Die Überreste der Erdwerke stehen seit 1961 als nationales Kulturdenkmal unter Denkmalschutz, jedoch wurden bisher kaum Konservierungsmaßnahmen unternommen, ebenso wurden die erhaltenen Reste noch nicht vollständig aufgenommen und kartografiert. Desinteresse seitens der Bevölkerung und verantwortlichen Behörden gefährdet zusätzlich den Bestand der Wallanlagen. Um den Schutz der Anlagen und das Bewusstsein über deren kulturhistorischer Bedeutung in der Bevölkerung voranzutreiben, wurde die Benin Moat Foundation gegründet. Am 1. November 1995 wurden die Mauern von Benin zur Aufnahme als UNESCO-Weltkulturerbe vorgeschlagen.

Literatur

Weblinks The Benin Moat Foundation (englisch) Benin Iya – World's Longest Ancient Earthworks auf Bournemouth University (englisch)

Einzelnachweise

Kategorie:Archäologischer Fundplatz in Nigeria Kategorie:Archäologischer Fundplatz in Afrika Benin Kategorie:Befestigungsanlage in Nigeria