Die NFL-Saison 2011 war die 92. Saison im American Football in der National Football League (NFL). Die Austragung war aufgrund des Lockouts lange Zeit ungewiss und konnte erst Mitte Juli bestätigt werden. Die Regular Season begann am 8. September 2011 und endete am 1. Januar 2012. Die Play-offs begannen am 7. Januar und endeten mit dem Super Bowl XLVI am 5. Februar 2012.
Lockout Aufgrund des am 3. März 2011 ausgelaufenen „Collective Bargaining Agreement“ war die Durchführung der kommenden Saison lange ungewiss. Die Verhandlungen für einen neuen Vertrag zogen sich bis zum 11. März, scheiterten allerdings. Daraufhin reichten zehn aktive, darunter Tom Brady und Drew Brees und einige inaktive Spieler einen Misstrauensantrag gegen die NFL ein. Die Liga reagierte mit einem sogenannten Lockout. Am 25. April wurde der Lockout für fünf Tage aufgehoben und die Liga zu Gesprächen aufgefordert. In diese Zeit fiel auch der NFL Draft, der ordnungsgemäß durchgeführt wurde. Aufgrund der unklaren Situation konnten die Rookies aber noch nicht verpflichtet werden. Am 30. April trat der Lockout wieder in Kraft. Am 3. Juni erfolgte eine Gerichtsverhandlung, in der beide Parteien angehört wurden. Die Entscheidung wurde auf Ende Juni angesetzt, wurde aber durch die Gesprächsbereitschaft beider Seiten vorübergehend ausgesetzt. Bereits am Vortag der Verhandlung traf sich die Liga mit der Gegenpartei, der NFLPA (NFL Players Association), um in Gesprächen zu einer Lösung zu kommen.Un-geheimes Treffen in Chicago, spox.com
Streitpunkt war die Einnahmenverteilung des neuen Vertrages. Bislang verdienten die Teambesitzer die festgelegte Summe von einer Milliarde US-Dollar, die restlichen Einnahmen gingen zu 60 Prozent an Spieler, der Rest an die Besitzer. Mit dem neuen Vertrag forderten die Teameigner nun, die festgelegte Summe auf zwei Milliarden US-Dollar zu erhöhen.
Mitte Juli 2011 einigten sich beide Parteien auf einen neuen Tarifvertrag für die nächsten zehn Jahre. Die Saison fand wie geplant statt.
Regeländerungen Die Regeln wurden im März 2011 beim jährlichen Eigentümertreffen beschlossen.
Die Kickoff-Regeln wurden erneuert. Der Kickoff wurde um fünf Yards, von der 30-Yard-Linie, an die 35-Yard-Linie verlegt. Das Receiving-Team steht nur mehr als fünf Yards vom Kickoff-Team entfernt, wodurch die Geschwindigkeit beim Aufprall der Teams geringer und die Wahrscheinlichkeit von Verletzungen kleiner wird. Weitere Regeln wurden abgelehnt, da man befürchtet, sie könnten eine negative Auswirkung auf die Anzahl der Kickoff-Returns haben.NFL moves kickoffs to 35-yard line, nfl.com, abgerufen am 26. Mai 2011 Alle Spielzüge mit Punktegewinn werden von den offiziellen Spielbeobachtern kontrolliert und bestätigt oder angezweifelt. Dies war bislang nur in den letzten zwei Minuten der beiden Hälften möglich. Das Spielfeld muss ab der kommenden Saison grün sein. Ausschlaggebend für diese Regelung waren die vermehrten Anfragen von Sponsoren, den Rasen in ihre Farben zu ändern, wie es bereits im Bronco Stadium, dem Stadion der Boise State University, der Fall war. Die NFL kann jedoch Ausnahmen gewähren.
NFL Draft mini|Cam Newton wurde als erster Spieler im NFL Draft 2011 ausgewählt. Der NFL Draft 2011 fand vom 28. bis 30. April in der Radio City Music Hall in New York statt. Der Draft lief über sieben Runden, in denen 254 Spieler ausgewählt wurden. Da die Carolina Panthers in der abgelaufenen Saison 2010 den schlechtesten Record aufwiesen, hatten sie das Recht, den ersten Spieler im Draft auswählen. Mit dem Erstrunden-Pick wählten sie den Quarterback und Gewinner der Heisman Trophy Cam Newton von der Auburn University. Mit Mark Ingram junior wurde von den New Orleans Saints an 28. Stelle ein weiterer Heisman Trophy Gewinner ausgewählt. Obwohl es insgesamt schon 11 mal vor kam, dass zwei Gewinner der Heisman Trophy in einem Draft ausgewählt wurden, war es das erste Mal, dass dies in zwei aufeinanderfolgenden Drafts geschah (im Draft 2010 wurden Sam Bradford und Tim Tebow ausgewählt). Zusammen mit Von Miller, der an zweiter Stelle von den Denver Broncos gedraftet wurde, ging wie im Vorjahr die Auszeichnung des Offensive- bzw. Defensive Rookie of the Year an die beiden zuerst gedrafteten Spieler.
Reguläre Saison Die Regular Season begann am 8. September 2011 im Lambeau Field mit dem Saisoneröffnungsspiel, dem sogenannte „Kickoff“, zwischen dem Titelverteidiger Green Bay Packers und den New Orleans Saints. Das Spiel endete mit einem 42:34-Sieg der Packers. Die Regular Season umfasste 256 Spiele, die in 17 Spielwochen ausgetragen wurden, wobei jedes Team 16 Spiele absolvierte und eine spielfreie Woche (Bye Week) zwischen der vierten und der zwölften Woche hatte. 17 Spiele wurden als Monday Night Game ausgetragen, davon zwei als Doubleheader in der ersten Woche. Es gab ebenfalls 17 Spiele am Donnerstag (Thursday Night), beginnend mit dem Eröffnungsspiel am 10. September und Spielen an Thanksgiving. Am letzten Wochenende fanden alle Spiele am Sonntag statt und alle Mannschaften trafen – wie seit 2010 üblich – auf einen Gegner aus ihrer Division.
In der Saison 2011 fanden die folgenden Divisionspaarungen statt: + Intraconference InterconferenceAFC EastvsAFC WestAFC EastvsNFC EastAFC NorthvsAFC SouthAFC WestvsNFC NorthNFC EastvsNFC WestAFC NorthvsNFC WestNFC NorthvsNFC SouthAFC SouthvsNFC South
Spiel in Europa Wie bereits in den vergangenen Jahren fand ein Regular-Season-Spiel im Rahmen der NFL International Series in Europa statt. In der 7. Spielwoche trafen die Chicago Bears im Londoner Wembley-Stadion auf die Tampa Bay Buccaneers. Die Bears setzten sich mit 24:18 durch.
Abschlusstabellen Divisions AFC East Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie New England Patriots 13 3 0 0,813 513 342 171 5–1 10–2 8S New York Jets 8 8 0 0,500 377 363 14 3–3 6–6 3N Miami Dolphins 6 10 0 0,375 329 313 16 3–3 5–7 1S Buffalo Bills 6 10 0 0,375 372 434 −62 1–5 4–8 1N NFC East Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie New York Giants 9 7 0 0,563 394 400 −6 3–3 5–7 2S Philadelphia Eagles 8 8 0 0,500 396 328 68 5–1 6–6 4S Dallas Cowboys 8 8 0 0,500 369 347 22 2–4 6–6 2N Washington Redskins 5 11 0 0,313 288 367 −79 2–4 5–7 2N AFC North Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie Baltimore Ravens 12 4 0 0,750 378 266 112 6–0 9–3 2S Pittsburgh Steelers 12 4 0 0,750 325 227 98 4–2 9–3 2S Cincinnati Bengals 9 7 0 0,563 344 323 21 2–4 6–6 1N Cleveland Browns 4 12 0 0,250 218 307 −89 0–6 3–9 6N NFC North Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie Green Bay Packers 15 1 0 0,938 560 359 201 6–0 12–0 2S Detroit Lions 10 6 0 0,625 474 387 87 3–3 6–6 1N Chicago Bears 8 8 0 0,500 353 341 12 3–3 7–5 1S Minnesota Vikings 3 13 0 0,188 340 449 −79 0–6 3–9 1N AFC South Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie Houston Texans 10 6 0 0,625 381 278 103 4–2 8–4 3N Tennessee Titans 9 7 0 0,563 325 317 8 3–3 7–5 2S Jacksonville Jaguars 5 11 0 0,313 243 329 −89 3–3 4–8 1S Indianapolis Colts 2 14 0 0,125 243 430 −187 2–4 2–10 1N NFC South Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie New Orleans Saints 13 3 0 0,813 547 339 208 5–1 9–3 8S Atlanta Falcons 10 6 0 0,625 402 350 52 3–3 7–5 1S Carolina Panthers 6 10 0 0,375 406 429 −23 2–4 3–9 1N Tampa Bay Buccaneers 4 12 0 0,250 287 494 −207 2–4 3–9 9N AFC West Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie Denver Broncos 8 8 0 0,500 309 390 −81 3–3 6–6 3N San Diego Chargers 8 8 0 0,500 406 377 29 3–3 7–5 1S Oakland Raiders 8 8 0 0,500 359 433 −74 3–3 6–6 1N Kansas City Chiefs 7 9 0 0,438 212 338 −126 3–3 4–8 1S NFC West Team S N U SQ P+ P− Diff. DIV CONF Serie San Francisco 49ers 13 3 0 0,813 380 229 151 5–1 10–2 3S Arizona Cardinals 8 8 0 0,500 312 348 −36 4–2 7–5 1S Seattle Seahawks 7 9 0 0,438 321 315 +6 3–3 6–6 2N St. Louis Rams 2 14 0 0,125 193 407 −214 0–6 1–11 7N
Conferences AFC Rang Team Division S N U SQ CONF Division leaders 1 New England Patriots East 13 3 0 0,813 10–2 2 Baltimore Ravens North 12 4 0 0,750 9–3 3 Houston Texans South 10 6 0 0,625 8–4 4 Denver Broncos West 8 8 0 0,500 6–6 Wild Cards 5 Pittsburgh Steelers North 12 4 0 0,750 9–3 6 Cincinnati Bengals North 9 7 0 0,563 6–6 Ausgeschieden 7 Tennessee Titans South 9 7 0 0,563 7–5 8 New York Jets East 8 8 0 0,500 6–6 9 San Diego Chargers West 8 8 0 0,500 7–5 10 Oakland Raiders West 8 8 0 0,500 6–6 11 Kansas City Chiefs West 7 9 0 0,438 4–8 12 Miami Dolphins East 6 10 0 0,375 5–7 13 Buffalo Bills East 6 10 0 0,375 4–8 14 Jacksonville Jaguars South 5 11 0 0,313 4–8 15 Cleveland Browns North 4 12 0 0,250 3–9 16 Indianapolis Colts South 2 14 0 0,125 2–10 NFC Rang Team Division S N U SQ CONF Division leaders 1 Green Bay Packers North 15 1 0 0,938 12–0 2 San Francisco 49ers West 13 3 0 0,813 10–2 3 New Orleans Saints South 13 3 0 0,813 9–3 4 New York Giants East 9 7 0 0,563 5–7 Wild Cards 5 Atlanta Falcons South 10 6 0 0,625 7–5 6 Detroit Lions North 10 6 0 0,625 6–6 Ausgeschieden 7 Chicago Bears North 8 8 0 0,500 7–5 8 Arizona Cardinals West 8 8 0 0,500 7–5 9 Philadelphia Eagles East 8 8 0 0,500 6–6 10 Dallas Cowboys East 8 8 0 0,500 6–6 11 Seattle Seahawks West 7 9 0 0,438 6–6 12 Carolina Panthers South 6 10 0 0,375 3–9 13 Washington Redskins East 5 11 0 0,313 5–7 14 Tampa Bay Buccaneers South 4 12 0 0,250 3–9 15 Minnesota Vikings North 3 13 0 0,188 3–9 16 St. Louis Rams West 2 14 0 0,125 1–11
Legende: Siege Niederlagen Unentschieden SQ gewonnene Spiele (relativ) DIV Gewonnene / verlorene Spiele in der Division P+ gemachte Punkte P− gegnerische Punkte Playoff-Teilnehmer Serie Gewonnene / verlorene Spiele in Folge CONF Gewonnene / verlorene Spiele in der Conference Tie-Breaker 2011
Baltimore gewann die AFC North vor Pittsburgh aufgrund ihrer zwei direkten Siege. Denver gewann die AFC West vor San Diego und Oakland aufgrund ihrer besseren Bilanz gegen gemeinsame Gegner (5–5 gegenüber 4–6 von San Diego und Oakland). Cincinnati sicherte sich den zweiten AFC Wild Card Platz vor Tennessee aufgrund ihres 24:17-Sieges im direkten Duell in Woche 9. San Diego beendete die Saison vor Oakland in der AFC West aufgrund ihrer besseren Conference-Bilanz (7–5 gegenüber 6–6 von Oakland). Miami beendete die Saison vor Buffalo in der AFC East aufgrund ihrer zwei direkten Siege. San Francisco sicherte sich den 2. Platz in der Play-off-Setzliste der NFC vor New Orleans aufgrund ihrer besseren Conference-Bilanz (10–2 gegenüber 9–3 von New Orleans). Atlanta sicherte sich den ersten NFC Wild Card Platz vor Detroit aufgrund ihres 23:16-Sieges im direkten Duell in Woche 7. Philadelphia beendete die Saison vor Dallas in der NFC East aufgrund ihrer zwei direkten Siege.
Play-offs Die Play-offs fanden vom 7. Januar 2012 bis zum 5. Februar 2012 statt.
Die Mannschaft mit der niedrigeren Setznummer hat Heimrecht und wird hier als erste genannt, im Gegensatz zur Praxis in den USA, wo die Gastmannschaft zuerst genannt wird. (*) nach Verlängerung
Super Bowl XLVI Siehe auch Hauptartikel: Super Bowl XLVI Der Super Bowl XLVI, die 46. Ausgabe des Super Bowls, fand am 5. Februar 2012 im Lucas Oil Stadium in Indianapolis, Indiana statt. Die New York Giants besiegten die New England Patriots mit 21:17. Zum Super Bowl MVP wurde der Quarterback der Giants, Eli Manning, gewählt.
Pro Bowl Der Pro Bowl, das All-Star-Spiel der Liga, wurde am 29. Januar 2012, eine Woche vor dem Super Bowl XLVI, im Aloha Stadium auf Hawaii ausgetragen. Das Team der AFC (American Football Conference) gewann gegen das Team der NFC (National Football Conference) mit 59:41.
Trivia Saisonbestleistungen Folgende Saisonbestleistungen wurden 2011 erreicht: