Jan Nieser (eigentlich: Johann Nieser; hist. auch: Jan Neizer, Jan Niezer) (* 1756 in Accada (heute Akwidaa in Ghana); † 1822 in Elmina, heutiges Ghana) war ein berühmter und einflussreicher afroeuropäischer Sklavenhändler auf der westafrikanischen Goldküste, der insbesondere im atlantischen Sklavenhandel tätig war. Er galt seinerzeit als einer der reichsten Mulattenhändler auf diesem Küstenabschnitt überhaupt. Zudem spielte er auch eine aktive Rolle in der Politik zur Zeit der frühen Aschanti-Kriege zu Beginn des 19. Jahrhunderts.
Herkunft und Jugend Johann Nieser war der Sohn eines deutschen medizinischen Assistenten in holländischen Diensten und einer einheimischen Frau namens Manzang. Wie Nieser später behauptete, waren sowohl seine Mutter, als auch seine Großmutter in Elmina geboren worden und in ihren Adern floss das Blut der Königsfamilie von Eguafo (das Groß-Commany der Europäer).
Im Jahre 1764 gingen Vater und Sohn nach Europa, wo der junge Jan Nieser zunächst zur Schule ging. Kurz vor 1770 kehrte Jan Nieser, diesmal alleine, an die Goldküste zurück, wo er für 16 Jahre in holländischen Diensten stand, zunächst als Soldat und später als Assistent der zivilen Verwaltung. 1785 besuchte Jan Nieser erneut Europa, wahrscheinlich von der Idee getragen, Grundlagen für einen Start als ein mit europäischen Firmen verbundener Privathändler auf der Goldküste zu schaffen. Dies gelang ihm auch, denn er schloss einen Vertrag mit Louyssen & Son, eines der größten niederländischen Handelshäuser der damaligen Zeit, die sich u. a. auch im Sklavenhandel betätigten.
Stationen als Händler auf der Goldküste
Elmina miniatur|rechts|Das Haus Jan Niesers in Elmina, 1792 Wieder zurück auf der Goldküste bekam er, da er kein offizieller Händler der Niederländisch-Westindischen Compagnie (W.I.C.) war, das gesamte System an Schwierigkeiten zu spüren, welche die restriktive Handelspolitik der holländischen Monopolgesellschaft in Bezug auf den Westafrikahandel mit sich brachte. Dennoch gelang es Nieser in dieser Zeit, sich als einflussreicher Händler in Elmina zu etablieren. Zum Zeitpunkt der Auflösung der W.I.C. und der damit einhergehenden Öffnung des niederländischen Westafrikahandels war Jan Nieser der größte Privathändler Elminas.
Accra Im Jahre 1793 siedelte Nieser nach Accra um, da das Sklavengeschäft in Elmina, wie er an Louyssen schrieb, nicht mehr vorteilhaft betrieben werden könne. Der Grund hierfür war zweifelsohne der sich abzeichnende und immer mehr zuspitzende Konflikt zwischen Fantis und Aschanti, was zu einer Sperrung der Handelsrouten aus dem Landesinneren nach Elmina seitens der Fantis führte, insbesondere die im Langdistanzhandel mit dem oberen und mittleren Niger genutzten Routen waren davon betroffen. In Accra baute sich Nieser zunächst ein eigenes Haus und versuchte sich öffentlich Anerkennung zu verschaffen, indem er Zahlungen an die Stadtkasse von Accra leistete, die er selbst als „Bürgerrecht“ oder „custom“ bezeichnete, sowie Geschenke an diverse Häuptlinge im Hinterland von Accra gehen ließ. Accra war insofern ein bedeutender Standort, da es der Endpunkt der sogenannten östlichen Handelsrouten war, die fast alle über Asante liefen und, obwohl länger und beschwerlicher als die Westrouten, vor den aschantischen Erzfeinden, Fante und Akim, weitgehend sicher waren. Daneben waren in Accra auch alle drei kolonialen europäischen Nationen, die auf der Goldküste Handel trieben, vertreten, was zusätzlich ein gewisses Sicherheitsgefühl entstehen ließ. Daher konzentrierte sich der Warenverkehr zwischen Asante und der Küste seit der Sperrung der Westrouten hauptsächlich auf Accra. Ein jeder der aschantischen „Boers“, wie die Holländer die mächtigen Großhändler im Landesinnern bezeichneten,„Boers“ bedeutet im Niederländischen wörtlich „Bauern“. Im obigen Zusammenhang wurde der Begriff jedoch real für Vertreter der Handelsaristokratie, reiche Großhändler u. dgl. gebraucht. hatte auch mindestens einen seiner Handelsvertreter in Accra. Im September 1794 schrieb Nieser an Louyssen, dass er inzwischen auch im Landesinnern gut bekannt sei und er daher 500 Sklaven und mehr pro Jahr liefern könne, neben Gold und Elfenbein.
Insgesamt war das Überseehandelsgeschäft an der Goldküste risikoreich, da der Nachschub an Sklaven mit Fluktuationen behaftet war und im hohen Maß von Kriegen und NaturkatastrophenIn diesem Zusammenhang sei z. B. darauf verwiesen, dass 1792/93 in den Gegenden des westlichen Sudan (= westliche Sahara und die sich südwärts anschließende Savanne) einschließlich des Nigerbogens eine Pest-Epidemie wütete. Auch wurden große Teile der westlichen Savanne 1795 und 1796 von Heuschreckenschwärmen heimgesucht, die einen Großteil der Ernte vernichteten und eine verheerende Versorgungskrise unter der damaligen Bevölkerung in diesen Gegenden auslöste. Heuschreckenschwärme erreichten 1799 sogar den Küstenbereich der Goldküste und verursachten auch hier verheerende Schäden in der Landwirtschaft. Dies sind nur drei Beispiele aus jenen Jahren, aber sie bilden den Hintergrund der Erscheinung, dass sich zahlreiche Afrikaner damals freiwillig in die Sklaverei begaben, nur um dadurch etwas zu essen zu bekommen und überleben zu können. Über die Langdistanzrouten sind viele von ihnen so an die Gold- und Sklavenküste gelangt, von wo aus sie in Richtung Amerika verschifft wurden. im Landesinnern abhängig war. Auch Gold und Elfenbein waren, wenn überhaupt, nur sporadisch zu erhalten. Hinzu kam der Kriegszustand in Europa, der eine ernsthafte Störung im Handel von und nach der westafrikanischen Küste bedeuteteGemeint ist der allgemeine Kriegsausbruch in Europa in Gestalt der Koalitionskriege, d. h. genauer gesagt die Kriege mit der Ersten und Zweiten Koalition, die auch als Revolutionskriege Frankreichs bezeichnet werden. Nach der Hinrichtung des französischen Königs Ludwig XVI. wies England den französischen Gesandten aus, was zur Folge hatte, dass Frankreich am 1. Februar 1793 Großbritannien und der Republik der Vereinigten Niederlanden den Krieg erklärte. Die Kriegserklärung an Spanien erfolgte am 7. März 1793. Kampfhandlungen fanden nicht nur in Europa statt, auch auf allen Weltmeeren und in den Kolonien wurde um die Vorherrschaft gerungen und ein von beiden Seiten intensiver Handels- und Kaperkrieg geführt. Ab 1795 waren die nördlichen Niederlande in Gestalt der Batavischen Republik ein Verbündeter Frankreichs. Erst mit dem Frieden von Amiens am 25. März 1802 fanden die Kampfhandlungen ein vorläufiges Ende. Ab 1807 befinden sich auch Dänemark und Großbritannien im Krieg.. Für die holländischen Posten auf der Goldküste war 1794 der Beginn einer fast ununterbrochenen, zwanzig Jahre andauernden Krise, die durch eine zunehmende Knappheit in der Versorgung mit Handelsware aus Europa gekennzeichnet war. Jan Nieser schien diese Zeit auch nur wirtschaftlich überlebt zu haben, da er sich neue Lieferwege zu den Dänen und Engländern schuf und sich auch nicht scheute, seine Waren an die Schiffe anderer Nationen zu verkaufen. Letzteres erzeugte allerdings neue Probleme, denn im Jahre 1804 drohte der Kommandant des englischen Forts in Accra, John Swanzy, mit der Bombardierung von Nieser's Anwesen, sollte dieser noch einmal versuchen, auf der Reede vor Accra Sklaven an Schiffe zu verladen zu lassen, die eine andere Flagge führten, als die englische.
Im Jahre 1806 kam es zum Krieg zwischen den Accraern und anderen unmittelbar im benachbarten Küstenbereich ansässigen Volksgruppen auf der einen Seite und den Bewohnern der Akwapimer Berge und deren Verbündeten auf der anderen. Dabei kam es jedoch zu einem Verrat, als einer der Accra-Leute, ein Mann namens Apho, dem Feind mittels Trommelsprache die Aufmarschpunkte der Accraer und ihrer Verbündeten übermittelte. Noch bevor alle Verbündeten versammelt waren, konnten die Akwapimer den Sieg für sich verbuchen. Vom besagten Apho wurde anschließend Rechenschaft hierfür gefordert, dieser flüchtete jedoch zu Jan Nieser, für den er einmal in früherer Zeit tätig gewesen war. Nieser war jedoch so unvorsichtig, besagtem Apho Asyl zu gewähren. Der tobende Mob belagerte daraufhin Niesers Haus, das ohnehin einer Festung glich, und begann, die Häuser der unmittelbaren Nachbarschaft, zu plündern und niederzubrennen. Es gab einige Tote. Schließlich begann man auch die Mauern, die Niesers Anwesen umgaben, niederzureißen. Der holländische Kommandant vom nahegelegenen Fort Crevecoeur, unter dessen Schutz Nieser und sein Anwesen stand und auch der dänische Gouverneur versuchten in dem Streit zu vermitteln, denn beide hatten ein berechtigtes Interesse daran, gewaltsame Konflikte vor ihren Toren zu vermeidenDas holländische Fort Crevecoeur in Accra war nach dem Anschluss der Niederlande an den Machtbereich Napoleons von den Engländern aus dem benachbarten Fort James angegriffen und zu großen Teilen zerstört worden. Auch die dänisch-britischen Beziehungen auf der Goldküste waren zu diesem Zeitpunkt auf einem absoluten Tiefpunkt. Obwohl in Europa zwischen Großbritannien und Dänemark immer noch Frieden herrschte, hatte 1805 der britische Gouverneur damit gedroht, den dänischen Gouverneur ergreifen und verhaften zu lassen, sobald er Gelegenheit hierfür bekäme. Wahrscheinlich diesem Zweck diente auch eine britische Schiffsexpedition, die in diesen Tagen vor Christiansborg erschien. Dies blieb den Dänen jedoch nicht verborgen und da man von nun an Tag und Nacht auf einen Angriff gefasst war und in Bereitschaft stand, mussten die Briten ihr Vorhaben nach einigen Tagen wieder aufgeben.. Die Vermittlungsversuche der beiden Kommandanten hinsichtlich des Apho schlugen jedoch fehl, sodass sich Nieser schließlich gezwungen sah, den Apho der wütenden Menge auszuliefern, der daraufhin ermordet und zerstückelt wurde.
Erneut Elmina Nach Jahren zunehmender Feindseligkeit kam es Anfang 1806 zum Ausbruch des Krieges zwischen Asante und einem Fanti-Bündnis, das inzwischen als Gegenpol zur aschantischen Invasionsgefahr entstanden war. Eine starke Aschanti-Armee setzte über den PraDer Fluss Pra bildete die Südgrenze von Asante. und drang tief in das Fantigebiet ein. Bei AboraEs gibt mehrere Ortschaften in Ghana mit Namen Abora. Wahrscheinlich ist Abora in Denkira gemeint bei kam es schließlich zur entscheidenden Schlacht, in der die Fantis und ihre Verbündeten unterlagen.
Die Querelen in Accra und die Nachricht von der erfolgreichen aschantischen Expedition in das Fantiland nährten die Hoffnung auf nun dauerhaft offene Handelswege zwischen Asante und Elmina, was Nieser veranlasste, erneut nach Elmina umzusiedeln. Immerhin hatte er über seine Mutter verwandtschaftliche Beziehungen zur Königsfamilie von Eguafo und auch seine Frau, Quaba, entstammte der einheimischen Aristokratie in Elmina, so dass er bereits eine sehr etablierte und mächtige Position in Elmina und dessen nordwestlichen Hinterland besaß. In Accra ließ er jedoch einen Sohn zurück, der hier für ihn als Handelsagent tätig sein sollte.