Terra X ist eine Programmmarke des Zweiten Deutschen Fernsehens für Bildungsinhalte. Ursprünglich löste Terra X 2008 die Marke ZDF Expedition für Dokumentationen und Dokumentationsreihen ab. Mit der Zeit verbreitete sich Terra X auch als Online-Marke mit verschiedenen Medienprodukten in der eigenen ZDFmediathek sowie auf Drittplattformen. 2023 wurde zudem die von ZDF History in Terra X History umbenannte Dokumentationsreihe in die Terra-X-Markenfamilie eingegliedert.
Das Dokumentationsformat unter der Dachmarke Terra X zeigt ein breites Spektrum an Themen, dazu zählen u. a. Geschichtsdokumentationen, Natur- und Tierdokumentationen, Archäologiedokumentationen, Wissenschaftsdokumentationen und auch fiktionale Dokumentationen. Fester Sendeplatz für Erstausstrahlungen von Terra X im ZDF ist der Sonntag um 19:30 Uhr. Darüber hinaus wird die Sendung mehrmals in der Woche auf ZDFneo und ZDFinfo wiederholt. Weiterhin wird die Sendung in unregelmäßigen Abständen auf Phoenix (gelegentlich im Abend- oder Nachtprogramm), Arte (im Abendprogramm) und 3sat ausgestrahlt. Vereinzelt werden Erstausstrahlungen bei Arte gesendet, jedoch ohne die Marke Terra X.
Familienmarke Dokumentationen Gottfried Kirchner gilt als Schöpfer der Terra-X-Marke: Die erste Dokumentationsserie aus der späteren Reihe ZDF Expedition war das am 17. Januar 1982 gestartete Terra X. Diese Geschichts- und Archäologiedokumentationssendung bildete die Grundlage für weitere Dokumentationsreihen wie Sphinx, Imperium, Tag X und Schliemanns Erben, die zusammengefasst unter der Marke ZDF Expedition sonntags jeweils um 19:30 Uhr im ZDF ausgestrahlt wurden.
Während zu Beginn Terra X als Titel für Dokumentationen von Fernreisezielen war, wandelte sich die Sendung mit der Zeit. Seit den 1980er Jahren arbeitet die Sendung mit CGI-Effekten, seit den 1990er Jahren mit Reenactment-Elementen, bei denen Schauspieler historische Ereignisse rekonstruieren, und war eine der ersten Dokumentationssendungen, die auf HD-Fernsehen umstellte. Oft war Terra X Pionier im deutschen Fernsehen für diese Entwicklungen und wird heute durch seine Gestaltung vom ZDF zum Genre der „Hochglanzdokumentationen“ gezählt.
mini|Mirko Drotschmann beim Dreh zur Sendung Warum wurde Caesar ermordet?
Nachdem zu Beginn die Dokumentationen aus dem Off erzählt wurden, war mit Maximilian Schell 2004 erstmals ein Moderator vor der Kamera zu sehen. Während diese Erzählart zunächst eine Ausnahme war, haben neuere Terra-X-Sendungen oft einen Erzähler vor der Kamera. Während diese Rolle zunächst insbesondere Prominente wie Hape Kerkeling oder Frank Schätzing einnahmen, nehmen heute für die Authentizität vor allem Experten eines Themengebietes wie beispielsweise Mai Thi Nguyen-Kim für Chemie, Christopher Clark und Mirko Drotschmann für Geschichte, Uli Kunz für Meeresbiologie oder Harald Lesch für Astronomie diese Rolle ein.
Mit der Ausstrahlung vom 13. Juli 2008 übernahm die Dachmarke den Titel Terra X von ihrer ältesten Sendereihe und löste damit ZDF Expedition ab.Aus „ZDF Expedition“ wird „Terra X“ Seitdem werden manche Dokumentationen nur unter der Marke Terra X ausgestrahlt oder auch als Teil einer Sendereihe wie Imperium. Während Terra X zunächst insbesondere die Themen Archäologie und Expeditionen abdeckte, erweiterte das ZDF die Marke insbesondere durch Zusammenlegung mit anderen Dokumentationsreihen um die Themenkategorien Geschichte, Natur, Wissenschaft und Tiere, für die Terra X mit der BBC-Redaktion Natural History Unit international zusammenarbeitet. Somit werden pro Jahr etwa 50 Terra-X-Dokumentationen veröffentlicht, die im Wochenrhythmus sonntags um 19:30 Uhr ausgestrahlt werden.
Terra-X-Vorspann, Titelmelodie sowie Terra X-Logo wurden 1984, 1986, 1991, 1992, 1994, 2002 und 2016 modifiziert. Seit Oktober 2017 wird die Sendungsredaktion von Friederike Haedecke geleitet. Das ZDF vergibt dabei Dokumentationsaufträge an externe Unternehmen mit Themen, die in der Regel zwischen 12 und 18 Monate vor der Fertigstellung von einer zentralen Terra-X-Redaktion vordefiniert werden. Darüber hinaus werden alle Folgen zur Qualitätssicherung von Fachredakteuren des ZDF betreut. Es werden auch Experten von Forschungseinrichtungen hinzugezogen, welche die Korrektheit der Sendungen prüfen. Das durchschnittliche Produktionsbudget liegt bei etwa 320.000 Euro pro Folge. Die Dokumentationen werden weltweit verkauft und ausgestrahlt, z. B. die Reihe Universum der Ozeane beim US-amerikanischen National Geographic Channel.ZDF setzt auf Dokumentationen (PDF).
Onlineauftritt thumbtime=4|mini|Erklärvideo des ZDF zur Nutzung seines Creative-Commons-Angebots Mit Popularitätsgewinn von Internet und sozialen Medien wird die Marke Terra X auch online vom ZDF genutzt. Neben dem Online-Auftritt in der ZDFmediathek, auf dem neben Filmen auch Podcasts von Terra X publiziert werden, betreibt Terra X Kanäle auf den externen Plattformen YouTube, TikTok, Instagram und Facebook. Über das Creative-Commons-Angebot bietet Terra X darüber hinaus Clips, die zum Teil auch in der Wikipedia eingebunden sind, zur freien Weiternutzung an. Auch werden erfolgreiche Online-Journalisten als neue Moderatoren rekrutiert. So wurde neben Mai Thi Nguyen-Kim ebenfalls Mirko Drotschmann zunächst über soziale Medien bekannt.
Das ZDF veröffentlicht zahlreiche Terra-X-Dokumentationen bereits vorab in der ZDFmediathek, wo auch etliche ältere Dokumentationen zu finden sind. Neben den Terra-X-Dokumentationen stellt das ZDF in der Mediathek unter Terra X Kurzformate das Lehrangebot Terra X plus Schule, unter Creative Commons lizenzierte Clips, Podcasts und Kolumnen sowie Terra X-Hintergrundinformationen bereit. Terra-X-Podcasts werden seit 2021 veröffentlicht. Hierin führten die Moderatoren Dirk Steffens, Harald Lesch und Thora Schubert Experteninterviews zu aktuellen Herausforderungen und möglichen Lösungen.
Bereits seit 2011 startete Terra X auf Facebook, das als Rückmeldeplattform für das Fernsehprogramm dient. Darüber hinaus sind dort Inhalte von ZDF-Wissenssendungen und Webvideos zu finden. Im Mai 2016 folgte der Instagram-Auftritt, wo Inhalte zu Natur-, Tier- und Nachhaltigkeitsthemen als Bild- und Videoreels sowie Videostorys publiziert werden. Seit Juli 2022 ist Terra X auch auf TikTok zu finden, wo Lehrclips und -bilder zu verschiedenen Themen veröffentlicht werden.
Obwohl das ZDF unter der Marke Terra X auf YouTube die meisten Kanäle betreibt, tragen alle Kanäle mittlerweile den Namen von Einzelmarken. Der ursprünglich im Dezember 2016 gestartete Kanal Terra X, der mit den Fernsehformaten Terra X und Terra X History eng verbunden ist, wurde im Januar 2023 in Terra X History umbenannt. Dieser Kanal folgte als zweiter Terra-X-Kanal auf YouTube dem im Februar 2016 gestarteten Format Terra X Lesch & Co, das Astronomie- und Wissenschaftsthemen behandelt. Beide Kanäle haben mittlerweile über eine Million Abonnenten. Ergänzt wurden die beiden Kanäle seit März 2020 um das Schulangebot Terra X plus, das mit dem Format Terra X plus Schule eng verbunden war. Zudem existiert das im Mai 2021 gestartete, heutige Reportageformat Terra Xplore. Auch das ursprüngliche funk-Format MrWissen2goGeschichte wird seit 2023 zur Terra-X-Familie gezählt.
Einzelmarken Aktuelle Marken Terra X History
Im März 2023 wurde auch die seit 2000 laufende Dokumentationsreihe ZDF History in Terra X History umbenannt und seitdem der Terra-X-Marke zugerechnet. Zugleich wurde der Terra-X-Kanal auf YouTube in Terra X History umbenannt und das seit 2019 bestehende Instagram-Format MrWissen2goGeschichte in Terra X History umbenannt, wo Geschichtsthemen zu finden sind, sowie der Geschichts-Podcast von Terra X in diese Marke eingegliedert. Der Ableger des Terra-X-Podcasts zu historischen Themen wird von Mirko Drotschmann moderiert.
Die große Terra X-Show Das Terra Quiz war eine Spielshow aus dem Jahr 2009 zum Miträtseln. Das Terra Quiz präsentierte Fragen zu Terra-X-Dokumentationen aus mehreren Jahren. Während der Show wurden Einspieler mit Prominenten gezeigt, die versuchten, die Fragen zu beantworten.
Seit 2019 heißt die Quizshow Die große Terra X-Show und wird von Johannes B. Kerner moderiert. Prominente spielen jetzt direkt in der Show zu einem bestimmten Themenkomplex. Terra-X-Presenter wie Dirk Steffens, Harald Lesch, Mai Thi Nguyen-Kim, Insa Thiele-Eich, Mirko Drotschmann, Uli Kunz, Sally Özcan, Samantha Cristoforetti oder Hannah Emde sind ebenfalls im Studio anwesend und erklären die richtige Lösung.
Seit 2021 gibt es zudem den Ableger Terra X-Show Kids, der im selben Studio produziert, von Jessica Schöne moderiert und bei KiKA ausgestrahlt wird. Auch hier steht jede Sendung unter einem bestimmten Motto, die Kandidatenteams bestehen jedoch aus Kindern. Außerdem wirken auch Prominente mit.
Terra X Lesch & Co mini|Harald Lesch im Studio von Lesch & Co Auf dem YouTube-Kanal Terra X Lesch & Co wird jeden Mittwoch Wissenswertes aus Naturwissenschaft und Technik als Webspecial veröffentlicht. Die Reihe ist eine Produktion des ZDF in Zusammenarbeit mit objektiv media. Moderiert werden die einzelnen Videos von Harald Lesch, Jasmina Neudecker und Suzanna Randall. Am Beginn waren noch Philip Häusser und Mai Thi Nguyen-Kim beteiligt, die nach einiger Zeit ausstiegen. Mai Thi Nguyen-Kim kehrte zu Beginn des März 2021 zu Terra X zurück. Zu Beginn des Projekts war neben Drotschmann auch Stefan Erpelding als Regisseur und Producer in das Projekt involviert, der zuvor für den Unterhaltungsbereich bei Mediakraft Networks zuständig war. Im April 2023 erreichte der Kanal eine Million Abonnenten.
Für seine Bevorzugung von Autos mit Brennstoffzelle gegenüber E-Autos mit Lithium-Ionen-Akku in einem Video bei Terra X Lesch & Co wurde Lesch kritisiert, weil ein Auto mit Brennstoffzelle weniger energieeffizient ist als ein Auto mit Lithium-Ionen-Akku.Josef Reitberger: Brennstoffzelle: Warum Professor Harald Lesch beim E-Auto falsch liegt, efahrer.chip.de, 4. April 2020 2022 korrigierte er seine Haltung: der Strombedarf stelle kein Problem dar und aufgrund der auf den ganzen Lebenszyklus gesehenen CO2-Bilanz seien Elektroautos rein physikalisch die effizientesten Autos.
Terra Xplore mini|Jasmina Neudecker (2020), eine der Moderatorinnen von Terra Xplore
Seit dem 10. Mai 2021 gibt es den YouTube-Kanal Terra Xplore, der zunächst von Jasmina Neudecker moderiert wurde. Dieser beschäftigt sich mit Themen aus den Bereichen Psyche und Bewusstsein, Gesundheit und Ernährung, Technik und Digitalisierung sowie Umwelt und Nachhaltigkeit.
Im Rahmen einer Neuausrichtung wurde Terra Xplore 2023 zu einem Reportageformat weiterentwickelt. Es wird seitdem neben Neudecker auch von Leon Windscheid präsentiert. Die einzelnen Folgen werden seit dem 16. April 2023 auch am Sonntagvorabend im ZDF ausgestrahlt. Seit 2024 kommen auch Eric Mayer und Lisa Budzinski als Presenter zum Einsatz. Im Oktober 2025 ist die Länge der Reportagen von 30 auf 45 Minuten verlängert worden. Der Sendeplatz rückte auf Sonntag um 17:15 Uhr.
Das Format wurde im September 2026 mit dem Deutschen Fernsehpreis ausgezeichnet.studio-hamburg.de: Terra Xlore mit Leon Windscheid gewinnt Deutschen Fernsehpreis, 10. September 2026
Eingestellte Marken Terra XXL Terra XXL (Langform: Terra XXL: Die lange Terra X-Nacht) widmete sich mit drei bis vier Folgen von Terra X einem bestimmten Thema. Zuletzt wurde Terra XXL in der Nacht von Sonntag auf Montag im ZDF ausgestrahlt.
Terra Xpress Das Konzept von Terra Xpress sah vor, Protagonisten und deren Probleme in den Fokus zu rücken. Dazu ergaben jeweils drei Beiträge eine Folge.