Der Mount Weld ist eine Erzlagerstätte, die im Tagebau abgebaut wird. Sie befindet sich etwa 30 Kilometer südlich von Laverton und 120 Kilometer östlich von Leonora in Western Australia. Der Berg birgt das bislang größte bekannte Vorkommen von Metallen der Seltenen Erden außerhalb von China. Er liegt in den östlichen Goldfeldern von Western Australia.
Hintergrund Seltene Erden mineralisierten in dem im Proterozoikum entstandenen Mount Weld in einem mit Karbonatit gefüllten Vulkanschlot. Die Minerale der Seltenen Erden entstehen, wenn Gesteine unter hohen Druck und Temperaturen in die Erdkruste geraten und wieder erstarren.
Bereits im Jahr 1966 wurde bei einer aeromagnetischen Untersuchung, die durch das Bureau of Mineral Resources durchgeführt wurde, eine ausgeprägte magnetische Anomalie in Verbindung mit einer großen kreisförmigen Struktur entdeckt, die unter dem quaternären Alluvium verborgen war. Detaillierte Schwerkraftuntersuchungen durch die Utah Development Company und die Union Oil Development Corporation zeigten, dass es sich hier um einen Kern mit hoher Dichte von rund 3 km Durchmesser handelt, der von einem 500 m breiten Ring mit geringerer Dichte umgeben ist. 1967 konnte durch Diamantbohrungen das Vorhandensein von Karbonatit bestätigt werden. Seit 1988 wurden durch unterschiedliche Unternehmen, wie Carr-Boyd Minerals oder Ashton Mining Ltd., umfangreichere Untersuchungen durchgeführt. Ab 1999 beteiligte sich die Lynas Corporation an dem Projekt und übernahm im April 2002 100 % der Mount Weld Rare Earths Pty Limited, die das Eigentum an der Lagerstätte besaß.Mount Weld – Western Australia, WA, Australia portergeo.com.au (englisch). Im Jahr 2008 wurden im südlichen Bereich des Mount Weld Erkundungsbohrungen bis in eine Tiefe von 5.346 Meter vorgetrieben. auf infomine.com. Abgerufen am 30. Dezember 2010. Abgebaut werden können die Oxide von Lanthan, Cer, Neodym, Praseodym, Samarium, Dysprosium, Europium und Terbium.What are rare earths? lynascorp.com (englisch). In dem Carbonatitschlot befinden sich ferner Niob und Tantal.
Abbau Das Bergbaugebiet Mount Weld ist Eigentum von Lynas,Lynas acquires mining leases at Mt Weld. In: The Age. 13. August 2009, (englisch) . die an der australischen Börse ASX gelistet ist.Lynas Corporation asx.com.au (englisch). Das Seltenerdvorkommen in Mount Weld gliedert sich in zwei räumlich benachbarte Erschließungsfelder, dem Central Lanthanide Deposit (CLD) und dem Duncan Deposit. Das CLD umfasst nach Schätzungen von 2012Increase in Mt Weld Resource Estimate for the Central Lanthanide Deposit and Duncan Deposit (PDF; 375 kB) Abgerufen am 25. November 2020 (Quartalsbericht der Lynas Corp). 14,9 Millionen Tonnen Seltenerderz – oberhalb einer Ausschlussgrenze von 2 % Seltenerdoxidgehalt – mit durchschnittlich 9,8 % Gehalt, entsprechend 1,46 Millionen Tonnen Seltenerdoxiden.
Das Unternehmen hat erklärt, dass es weitere bergbauliche Erschließungen am Mount Weld vornehmen wird. Zur Finanzierung dieser Expansion hat die US-amerikanische Bank J. P. Morgan Lynas im Jahr 2009 einen Kredit in Höhe von 450 Millionen Australischen Dollar gewährt.JP Morgan initiates coverage of Lynas – Lynas Corporation (PDF; 53 kB) Abgerufen am 25. November 2020.
Lynas hat 2011 mit dem Abbau begonnen. Im Jahr 2009 hatte Lynas die Phosphatabbaurechte von Wesfarmers erworben und gewährt Forge Resources Limited in einen Untermietvertrag zur Erschließung der Phosphatressourcen. Die Seltenerdoxide werden in der Mt Weld-Konzentrationsanlage abgebaut und verarbeitet. Die Konzentrate werden dann in den Hafen von Kuantan in Malaysia verschifft, wo in einem neugebauten Werk Mitte in einer komplexen Reihe von Raffinerie- und Konzentrationsvorgängen hochwertige Seltenerdmineralien produziert werden. Ursprünglich sollte das Werk Anfang 2013 mit einer Jahresproduktion von 22.000 Tonnen eröffnet werden. Abgerufen am 10. September 2013 (PDF). Dazu wurde ein Liefervertrag mit einem japanischen Unternehmen abgeschlossen.Thomas Utter: goldinvest.de, vom 11. Dezember 2010. Abgerufen am 30. Dezember 2010. Mit Siemens wurde ein Gemeinschaftsunternehmen zur Produktion von Dauermagneten gegründet. Veröffentlichung vom 7. Juli 2011, abgerufen am 6. Juni 2012. Proteste der Bevölkerung wegen der Befürchtung der Freisetzung von radioaktivem Thorium bei der Aufarbeitung der gelieferten Seltenerderzkonzentrate haben die Genehmigung und Inbetriebnahme der Anlage erheblich verzögert. Die Internationale Atomenergie-Organisation IAEA erstellte dazu im Jahr 2011 ein Gutachten mit Empfehlungen für durchzuführende Maßnahmen.Report of the International Review Mission on the Radiation Safety Aspects of a Proposed Rare Earths Processing Facility (the Lynas Project), 29 May – 3 June 2011, Malaysia (PDF; 243 kB). Abgerufen am 6. Juni 2012. Eine vorläufige Betriebserlaubnis durch den Atomic Energy Licensing Board in Malaysia ist wegen Einsprüchen der Bürgerbewegung „Save Malaysia Stop Lynas“ erst im September 2012 erteilt worden.Lynas gets temporary operating licence. In: New Straits Times. 5. September 2012 .
Das staatliche chinesische Rohstoff-Unternehmen, die China Non Ferrous Metal Mining, hat 2009 versucht, Eigentumsanteile von Lynas aufzukaufen, was die australischen Behörden nicht zuließen. Da aus China dadurch 35 Prozent weniger Seltene Erden exportiert wurden, hat das Vorkommen am Mount Weld große wirtschaftliche Bedeutung über Australien hinaus.Hightec Rohstoffe: China rückt noch weniger seltene Erden heraus. In: Financial Times. Vom 29. Dezember 2010. Abgerufen am 30. Dezember 2010.
Im Jahr 2020 installierte Lynas am Mount Weld eine 14 Meter lange Trockneranlage zur Verbesserung der Betriebseffizienz. Bisher erfolgte die Trocknung des Seltenerdkonzentrat durch Sonnenwärme.
Literatur
Produktion Seltener Erden: Ärger um ein Prestigeprojekt. In: Die Tageszeitung. 2. Februar 2013 (taz.de).
Weblinks About us lynascorp.com Mount Weld Mine mindat.org Mount Weld mrdata.usgs.gov Mt Weld miningintelligence.com
Einzelnachweise
Kategorie:Geographie (Western Australia) Kategorie:Bergwerk in Australien Kategorie:Bergwerk in Australien und Ozeanien