mini|Melania Trump (2025) rahmenlos|hochkant|zentriert|klasse=skin-invert-image notpageimage|Unterschrift von Melania Trump
Melania Knauss Trump (* 26. April 1970 in Novo Mesto, SR Slowenien, SFR Jugoslawien als Melanija Knavs) ist ein ehemaliges slowenisch-US-amerikanisches Fotomodell. Als Ehefrau Donald Trumps ist sie die First Lady der Vereinigten Staaten.
Bereits als Kind präsentierte sie in Illustrierten und auf Laufstegen verschiedener jugoslawischer Textilunternehmen deren Mode. In den frühen 1990er Jahren war sie als Model in verschiedenen europäischen Ländern tätig. 1995 zog sie nach New York City, wo sie 1998 als Kampagnengesicht der Zigarettenmarke Camel ihren ersten größeren Erfolg feierte. Im selben Jahr begann sie eine Beziehung mit Donald Trump, mit dem sie anschließend in Talkshows und in dessen eigener Sendung The Apprentice auftrat.
Ihre Beziehung zu Trump verhalf ihr zu einem rapiden Anstieg an Aufträgen als Model und brachte sie auf die Titelblätter zahlreicher bedeutender Modezeitschriften. 2005 wurde sie Trumps dritte Ehefrau. 2006 erhielt sie die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten. Sie ist die erste First Lady der Vereinigten Staaten, für die Englisch eine Fremdsprache ist.
Biografie
Vorfahren Melania Trumps Urgroßeltern väterlicherseits, Anton Knavs (1874–1956) und Alojzija Bevk (1877–1973), lebten in der kleinen Siedlung Jelovo (heute Teil der Gemeinde Radeče) im österreichischen Kronland Krain. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs 1918 wurde die Krain Teil des späteren Königreichs Jugoslawien. So wurde Melanias Großvater Jožef Knavs (1904–1989) jugoslawischer Staatsbürger.
In den frühen 1930er Jahren zog Jožef mit seiner Frau Antonija von Jelovo in das nahegelegene Dorf Jagnjenica, wo sie zunächst das örtliche Gasthaus übernahmen. Bald darauf fand Jožef eine Stelle als Arbeiter in einer Papierfabrik in Radeče. Ihr erster Sohn Joško (1932–1940) starb bei einem Unfall. 1941 überfiel das Deutsche Reich Jugoslawien und besetzte es; Radeče kam in der Folge zum Zivilverwaltungsgebiet Untersteiermark. Von den anschließenden Zwangsumsiedlungen vieler Slowenen (in Radeče und Umgebung etwa 80 Prozent der Einwohnerschaft) blieben die Knavs’ deshalb verschont, weil Jožef in der als strategisch wichtig erachteten Papierfabrik arbeitete. Unter der Besatzung wurden die slowenischen Vor- und Nachnamen eingedeutscht und Neugeborene durften nur deutsche Namen bekommen. Deshalb wurde der zweite Sohn, Melanias Vater, bei seiner Geburt 1941 als Waldemar Knaus registriert. Den von seinen Eltern vorgesehenen Vornamen Viktor erhielt er offiziell erst nach Ende der Besatzungszeit.
Während der Besatzungszeit zog die dreiköpfige Familie nach Radeče, wo der Vater arbeitete, und lebte dort in einer Zweizimmerwohnung. 1944 wurde der dritte Sohn Herman geboren. In den 1950er Jahren baute Jožef in der nahegelegenen Siedlung Njivice ein Haus, das die Familie 1957 beziehen konnte. Viktor arbeitete nach dem Abschluss der Elementarschule 1956 in der Papierfabrik, in der sein Vater inzwischen eine Führungsposition erlangt hatte, und machte dort eine Ausbildung als Automechaniker. 1964 bis 1969 war er als Chauffeur tätig, danach als Autoverkäufer. Als in der Spätphase des jugoslawischen Sozialismus auch Privatleute Geschäfte eröffnen durften, gründete er 1991 in Ljubljana die Firma Knaus-Haus, die hauptsächlich mit Mopeds und Zweiradersatzteilen handelte.
Auch mütterlicherseits stammen Melania Trumps Vorfahren aus derselben Gegend, der Unterkrain. Ihre Großeltern Anton und Amalija Ulčnik lebten in dem Dorf Raka südöstlich von Radeče. Anton war Schuhmacher. Unter der deutschen Besatzung wurden 1941 fast alle Einwohner Rakas in Arbeitslager deportiert, um Platz für deutschstämmige Siedler zu schaffen. Diesem Schicksal entgingen die Ulčniks, indem sie drei Tage vor der Ankunft der Deutschen Raka verließen und nach Judendorf-Straßengel bei Graz zogen. Dort wurde 1945 Melania Trumps Mutter Amalija († 2024) als sechstes von acht Kindern geboren. Nach Kriegsende gingen die Ulčniks nach Raka zurück, wo Anton neben dem Schusterhandwerk auch Landwirtschaft betrieb. 1947 erhielt er durch zufällige Kreuzung einer roten ägyptischen Zwiebel mit einer slowenischen Zwiebelsorte die bald sehr beliebte rote Raka-Zwiebel. Wegen der großen Nachfrage pachtete er Land von benachbarten verlassenen Höfen hinzu und war bald der größte Produzent seiner neuen Zwiebelsorte.
Melania Trumps Mutter Amalija besuchte nach der Elementarschule in Raka die Berufsschule in Celje, wo sie zur Schneiderin ausgebildet wurde. Danach folgte sie ihrer älteren Schwester Ida nach Sevnica und arbeitete dort 1964 bis 1997 in der Kleiderfabrik Jutranjka als Erstellerin von Schnittmustern.
Viktor Knavs und Amalija Ulčnik heirateten 1967 in Ljubljana und ließen sich anschließend in Amalijas Heimatort Raka auch kirchlich trauen. Ersteres war damals ungewöhnlich, und die kirchliche Trauung war für Knavs als Mitglied der Kommunistischen Partei ein riskanter Schritt. Viktor Knavs wurde 1968 Chauffeur des Direktors von Jutranjka, verlor diesen Posten aber nach einem Jahr wegen schlechter Arbeitsmoral.
Kindheit und Jugend mini|Sevnica (2008) Melanija Knavs wurde 1970 in Novo Mesto geboren und wuchs in Sevnica auf, einer Kleinstadt im Südosten der jugoslawischen Teilrepublik Slowenien. Sie hat eine ältere Schwester (* 1968) und einen aus einer früheren Beziehung ihres Vaters stammenden älteren Halbbruder (* 1965), dessen Existenz erst 2016 öffentlich wurde.Julia Ioffe: Melania Trump on Her Rise, Her Family Secrets, and Her True Political Views: “Nobody Will Ever Know”. In: GQ Magazine, 27. April 2016. Die Schwestern wurden in Raka, dem Heimatort ihrer Mutter, getauft. Diese Taufen waren ebenso wie die vorherige kirchliche Trauung der Eltern Überschreitungen des strikten Verbots für Mitglieder der Kommunistischen Partei, an religiösen Zeremonien teilzunehmen.
Die Familie lebte anfangs in einer kleinen Jutranjka-Werkswohnung mit zwei Zimmern und bekam drei Jahre nach Melanijas Geburt eine Vierzimmerwohnung zugewiesen. Die Schwestern gingen nicht wie üblich in den staatlichen Kindergarten, sondern wurden von einem privaten Kindermädchen betreut. Viktor Knavs besaß – für die damalige Zeit ungewöhnlich – schon seit 1959 einen privaten Mercedes-Benz.
Da die Firma Jutranjka hauptsächlich Kinderbekleidung herstellte und ihre Mutter mit für die Auswahl und Betreuung der Models zuständig war, wurden die Töchter schon früh als Models herangezogen. Melanija hatte nach eigenen Angaben ihren ersten Auftritt auf dem Laufsteg schon 1975, also mit fünf Jahren, bei einer Modenschau in Ljubljana. Die frühesten bekannten Fotos in dieser Rolle sind vom Januar 1977. Im selben Jahr wurden auch erstmals Fotos von ihr als Jutranjka-Model in der Zeitschrift Maneken veröffentlicht und ebenso in den drei Folgejahren, als sie für andere Firmen in Zagreb, Bled und Novo Mesto auftrat.
Melanija Trump besuchte acht Jahre lang die Elementarschule in Sevnica und anschließend die Sekundarschule für Gestaltung und Fotografie in Ljubljana. Von ihrer Mutter, die schon immer die Kleider für ihre Töchter selbst entworfen und genäht hatte, lernte sie diese Fertigkeiten bald selbst, und das Gestalten und Verändern von Kleidungsstücken wurde eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen.
Nach dem Schulabschluss 1989 begann sie ein Architekturstudium an der Universität Ljubljana, das sie aber schon im ersten Jahr abbrach, nachdem sie bei zwei Prüfungen durchgefallen war. Die Abbruchrate an ihrer Fakultät, die sehr hohe Ansprüche an die Studenten stellte, betrug damals 50 %. Bis dahin war sie immer ihrer älteren Schwester nachgefolgt, mit der sie eng verbunden war. Melanija folgte ihrer Schwester an die Sekundarschule nach Ljubljana, und sie war es, die vor ihr das Studium an derselben Fakultät begann. Die Schwestern lebten in Ljubljana in einer kleinen Wohnung, die ihr Vater, der bei der dort ansässigen Autohandels-Firma Slovenija Avto arbeitete, erst mietete und dann kaufte. Nach Sevnica, wo ihre Mutter und auch ihr Onkel Herman mit seiner Familie lebte, kehrten sie nur selten zurück, aber ihre Mutter kam häufig an Wochenenden nach Ljubljana.
Als Model in Europa Im Februar 1987 hatte sie im Alter von 16 Jahren ihr erstes Fotoshooting mit dem angesehenen slowenischen Modefotografen Stane Jerko, der sie auf der Straße angesprochen hatte. Die schüchterne Schülerin hatte, wie Jerko später erzählte, in seinen Augen perfekte Maße und war attraktiv, erschien ihm aber eher als ein „Bücherwurm“ denn als ein angehendes Model. Einige Fotos aus diesem Shooting wurden erstmals 2015 in der britischen Daily Mail veröffentlicht.Hannah Roberts: Is this America's next First Lady? In: Daily Mail, 29. Oktober 2015.
1989 erschienen in der letzten Ausgabe von Maneken noch einmal Fotos von ihr, auf denen sie aktuelle Kreationen verschiedener Textilfirmen präsentierte, und im selben Jahr nahm sie in Rom an einem Wettbewerb der Cinecittà-Filmstudios teil, bei dem der Siegerin Auftritte in Filmen in Aussicht gestellt wurden. Obwohl sie diesen Wettbewerb gewann, brachte ihr das keine derartigen Engagements ein. Ihr einziger TV-Auftritt in dieser Zeit war ein Werbefilm für ein Shampoo.
1992, kurz nach der Unabhängigkeit Sloweniens (1991) und der damit verbundenen Öffnung zum Westen, nahm sie an einem Wettbewerb der slowenischen Illustrierten Jana teil, dessen Finale in Portorož an der Adria im Fernsehen übertragen wurde (Look of the Year). Den drei Erstplatzierten wurden Modelverträge in europäischen Städten in Aussicht gestellt; sie selbst teilte sich den zweiten Platz mit einer anderen Bewerberin aus Ljubljana. Daraufhin erhielt sie eine Einladung zu Shootings in Mailand; wenige Monate später war sie jedoch wieder in Slowenien. In diesem Zusammenhang erschien sie auch erstmals auf der Titelseite einer Illustrierten (Jana, Juni 1992).
Im Frühjahr 1993 stellte sie sich bei dem einflussreichen Agenten Wolfgang Schwarz in Wien vor, bei dem die Siegerin des Jana-Wettbewerbs unter Vertrag war. Er hielt Melanija für wenig geeignet, vermittelte ihr aber einige Engagements, darunter eines bei Lauda Air. Später sagte er, sie habe nicht das nötige Engagement gezeigt, keine Energie ausgestrahlt, und deshalb sei das Interesse an ihr gering gewesen. Zudem sei ihr Englisch „schrecklich“ gewesen. Im selben Jahr trat sie allerdings auch bei zwei Modeschauen in Mailand für renommierte Designer wie Gucci auf. Bald darauf nahm sie die eingedeutschte Schreibweise ihres Mädchennamens (bei gleichbleibender Aussprache), Melania Knauss, an und arbeitete als Laufsteg-Model in Mailand, Paris und Madrid, mindestens einmal auch in Düsseldorf.
In den Vereinigten Staaten mini|hochkant|Melania Knauss und Donald Trump 1999 1995 holte der aus Mailand stammende Model-Agent Paolo Zampolli sie nach New York, wo sie in Manhattan wohnte und hauptsächlich für Zampollis Agentur arbeitete. In dieser Zeit wirkte sie vor allem in der Werbebranche mit und soll bis zu 1.500 Dollar am Tag verdient haben. Ihr erster großer Auftritt war 1998, als sie das Hauptmodel der Zigarettenmarke Camel wurde. Allerdings blieb sie durchweg anonym; ihr Name wurde nie erwähnt.
Im September 1998 lernte sie auf einer Party ihres Agenten Zampolli, der geschäftlich auch mit der Trump Organization zu tun hatte, den 24 Jahre älteren Milliardär Donald Trump kennen, dem sie bis dahin nur flüchtig begegnet war.Lauren Collins: "The Model American". In: The New Yorker, 9. Mai 2016. Zu dieser Zeit war er noch mit seiner zweiten Frau, der Schauspielerin Marla Maples, verheiratet, lebte aber getrennt von ihr; 1999 erfolgte die Scheidung. Das erste Foto von Trump und Melania als Paar erschien in der deutschen Illustrierten Bunte.