Alpträume ist eine Sammlung von Kurz- und Kürzestgeschichten im Science-Fiction-GenreFredric Brown: Alpträume. Utopisch-phantastische Stories. Heyne, München 1965, Deckblatt des US-Amerikaners Fredric Brown, die im amerikanischen Original 1961 unter dem Titel Nightmares and Geezenstacks und auf Deutsch 1965 in der Übersetzung von B. A. Egger im Wilhelm-Heyne-Verlag erschien.Brown 1965, S. 4 Im Gegensatz zur deutschen Ausgabe enthält das Original acht weitere Kurzgeschichten, die zudem in einer anderen Reihenfolge angeordnet sind.
Gestalt der Sammlung Die Sammlung besteht aus 39 Kurz- und Kürzestgeschichten von einer halben (Das Ende) bis sechzehneinhalb (Bewusstseins-Falle) Seiten Länge. Das Vorwort – (Stell dir vor!) – entstammt Browns Sammlung Honeymoon in Hell; in ihm wird der Leser herausgefordert, von ihm Bekanntem ausgehend weiterzudenken und dadurch das scheinbar oder wirklich Phantastische – Lebewesen als solche, das Universum, Raumschiffe, Fabelwesen – als weniger unwahrscheinlich zu begreifen.
Handlung der Kurz- und der Kürzestgeschichten Alptraum in Grau Ein älterer Herr rutscht während eines Nickerchens auf einer Parkbank um fünfzig Jahre in die Zeit zurück, zu der er seine Braut gefreit hat, und hält an der Haustüre seine Enkelin für eine Schwester der Umworbenen.
Alptraum in Grün William ist seiner Frau in jeder Hinsicht unterlegen und ringt sich dazu durch, sich von ihr zu trennen, um auf die zarte Laura umzusteigen, muss aber erleben, dass seine Frau ihm sogar darin wiederum zuvorkommt.
Alptraum in Weiß Ein Frischvermählter nächtigt auf der Rückfahrt von der Hochzeitsreise bei seiner Schwester, die in der Dunkelheit, zunächst unerkannt, ganz in die Rolle der Braut schlüpft.
Alptraum in Blau Der Nichtschwimmer George eilt nach seiner Frau Wilma, bevor beider fünfjähriger Sohn Tommy trotzdem ertrinkt und sich herausstellt, dass das Wasser nur einen Meter tief gewesen ist.
Alptraum in Gelb Ein Grundstücksanwalt will in finanzieller Not mit unterschlagenem Geld verschwinden und setzt sich in den Kopf, davor noch in der Minute, in der er vierzig wird, seine Frau zu ermorden, wird beim Öffnen der Haustüre aber von Freunden überrascht, die die Tote, die er im Arm hält, insgeheim als eine Überraschung für ihn hat kommen lassen.
Alptraum in Rot Der Held der Geschichte wird um drei Uhr nachts durch Erdstöße geweckt und gerät außerhalb seines Hauses zwischen Glockengeläut, gespenstischen Pfählen und weiteren Beben in ein überwirkliches Schauspiel des Untergangs.
Der Yeti Sir Chauncey Atherton sucht im Himalaya nach der Filmschauspielerin Lola Gabraldi, die dort von einem Yeti geschnappt worden sein soll. Als er ein Exemplar der Schneemenschen erschossen hat, ergreift ihn ein anderes, das ihm seine und die Geschichte seiner Artgenossen schildert. Mit der Hilfe einer besonderen Medizin seien sie aus einem gewöhnlichen Bergvolk entstanden, wegen der Gefahr des Aussterbens aber genötigt, sich durch entsprechend behandelte Menschen zu ergänzen, was jetzt, nachdem Chauncey die verwandelte Gabraldi getötet habe, zur Freude der Sprechenden mit ihm einmal wieder einem Manne begegnen werde.
Zurückgegeben Der Gauner Larry Snell entdeckt, dass in seinen Worten eine unüberwindliche Macht schwingt, tötet durch Fluchreden eine Reihe von Feinden und bereitet sich auf einen geschäftlichen Siegeszug vor, als ihn auf einem Echo-Hügel in den Catskill-Mountains durch sein eigenes übermütiges Hinausrufen der Tod einholt.
Omas Geburtstag Bei Oma Halperins 80. Geburtstagsfest erschlägt einer aus ihrem Clan einen der beiden einzigen Gäste, mit denen man nicht verwandt ist. Auf Betreiben des Jubilars richtet der delinquent Gewordene, ein Profi-Boxer, den zweiten Gast von außerhalb der Familie so her, dass dadurch ein Zusammenstoß beider Opfer vorgetäuscht werden kann.
Er stahl nur Katzen Ein Einbrecher erleichtert die Bürger von Midland City vielfach um ihre Katzen und wird in eine Falle gelockt, erhält aber nur eine sehr milde Strafe, weil er die Tiere verwendet hat, um die Formel für die gebrauchsfertige Trockenkatze zu ermitteln.
Große verlorengegangene Entdeckungen I – Unsichtbarkeit Der Gesandte Eduards VII. bei Sultan Abd el Krim, Archibald Praeter, entdeckt 1909 ein Mittel, das einen unsichtbar werden lässt, wird aber im stockdunklen Schlafgemach einer sich erschreckenden Tscherkessin des Harems durch einen Eunuchen niedergemetzelt, weil er nicht gewusst hat, dass der Halter der Damen diese nachts nicht aufzusuchen pflegt.
Große verlorengegangene Entdeckungen II – Unverwundbarkeit Lieutenant Paul Hickendorf entdeckt 1952 das Geheimnis der Unverwundbarkeit, wird aber samt dem ihn schützenden Kraftfeld ins Weltall geschleudert, in dem er erstickt und in die Sonne stürzt, weil er sich auf Eniwetok an eine explodierende Wasserstoffbombe herangepirscht hat, um den Nutzen seines neuen Apparates anschaulich zu machen.
Große verlorengegangene Entdeckungen III – Unsterblichkeit Iwan Iwanowitsch Smetakowski entwickelt 1978 eine Droge, die unsterblich macht, nimmt sie aber erst, als er krank ins Koma sinkt.
Brief aus dem Jenseits Der Mitwisser Laverty missachtet die Warnungen des Abgeordneten Quinn und erschießt diesen, stirbt aber vor Schreck, als, wie angekündigt, ein bereitgehaltener Brief überbracht wird. Der Überbringer sucht nämlich nicht etwa die Behörden oder einen anderen Dritten, sondern Laverty selbst auf und ist ein perfekter Doppelgänger des Ermordeten.
Sein Hobby Ein Apotheker verfügt über ein Gift, das sich im Körper nicht nachweisen lässt, lässt sich von Mördern oder solchen, die es werden wollen, ihre Fälle schildern und nimmt ihnen Geld dafür ab, dass er ihnen das Gegenmittel aushändigt, nachdem er sie selbst vergiftet hat.
Die Vergeltungsflotte Im Jahre 2830 startet eine Flotte vom Mars, um zu verhindern, dass einem Angriff auf die Venus im Jahre 2810 Ähnliches folgt. Hundert Jahre später stellt man fest, dass die nie Heimgekehrten in der Zeit zurückgewandert sind, weil sie die Lichtgeschwindigkeit überschritten haben, und nach einer Reise durch das ganze Universum selbst den Angriff gegen die Venus geführt haben, den sie haben rächen wollen.
Fatal Walter Baxter plant den perfekten Mord an seinem Onkel, wird aber wegen des Einbruchsdiebstahls festgenommen, den er zur Staffage unternimmt, während er das Opfer dabei vor lauter Sorge um die Einzelheiten zu töten vergessen hat und von ihm beobachtet worden ist.
Die kurzen glücklichen Leben des Eustace Weaver I - III Eustace Weaver springt mit seiner Zeitmaschine in den Augenblick, in dem sich der Safe seines Arbeitgebers öffnet, wird jetzt aber plötzlich neugierig von den Kollegen beäugt und kehrt eilig zurück (I); er hat mehr Erfolg, als er in den Abend des nächsten Tages und wieder zurückreist (II); seine Maschine wird durch die Zeitpolizei aus der Zukunft des 25. Jahrhunderts neutralisiert und er selbst wegen Diebstahls niedergemäht, als er sich anschickt, mit den Scheinen aus dem Safe bei Pferderennen das schnelle Geld zu machen.
Die Expedition Aufgrund eines entsprechenden Los-Entscheides setzt sich die Crew der ersten größeren Expedition nach dem Mars aus neunundzwanzig Frauen und dem „tollen Maxon“ als dem einzigen Mann zusammen. Im Geschichtsunterricht wird später hervorgehoben, dass der Kapitän seinen Spitznamen nur hat erhalten können, weil die nächste Expedition, schneller als vorgesehen, nach neun Monaten und zwei Tagen den Mars erreicht und dort bereits eine sechzig Köpfe umfassende Mannschaft von Maxons Raumschiff angetroffen hat.
Rotbart Rotbart erwischt seine Frau, als sie den verbotenen Schrank mit dem besonders starken Radio-Apparat öffnet, durch den er in Funkkontakt mit seinen Leuten von der Venus steht, und verrät ihr, dass sein Bart in Wirklichkeit blau und sie wie alle ihre Vorgängerinnen nur farbenblind sei, während er jene sämtlich nicht etwa in den Schrank gesteckt, sondern im Keller vergraben habe.
Pago Dr. Walter Ralston und Dr. Henry Graham haben 1980 zum ersten Mal durch Parthenogenese einen Menschen erzeugt und erschrecken zwanzig Jahre später, als der älteste von fünfzig Millionen so Gezeugten, die alle männlich sind, auf einer Party Wasser in Gin verwandelt und behauptet, dass er zum Wasserski-Fahren keine Wasserski brauche.
Der Kontakt Die Marsianer Dhar Ry und Ejon Khee freuen sich, als man von der Erde aus einen ersten Sichtschuss auf ihren Planeten feuert, denn sie hoffen, dass sie die Menschen Psychologisches lehren und Technisches von ihnen lernen können. Der Schuss löscht aber die letzte Stadt ihrer untergehenden und auf der Erde unbekannten Kultur aus.
Noch einmal davongekommen Die unerbittlichen Leute von Xandor suchen im Sonnensystem nach Sklaven für ihr untergehendes Volk, greifen aber des Nachts in einem Zoo nur zwei Affen auf, die sie der Rasse zurechnen, die die Erde beherrsche und angesichts deren mangelnder Intelligenz sie sich darauf einstellen, bei uns erst in einer sehr fernen Zukunft einmal auf brauchbare Arbeitskräfte rechnen zu können.
Drei kleine Eulen Drei kleine Eulen missachten den Befehl ihrer Mutter, tagsüber im Horst zu bleiben, und erleben Verblüffendes.
Sie lassen einen ins Leere laufen Der letzte Tyrannosaurus Rex findet nichts mehr zu fressen, weil die „kleinen Burschen“ fliegen gelernt haben bzw. ihm mit ihren kurzen Beinchen davonrennen.
Mord leichtgemacht, in zehn Lektionen Duke Evans alias Morley Evans durchläuft eine kriminelle Karriere, bis der Kleine Rote Teufel ihn gegenüber seinem Boss zu seinen Eingängen verbuchen kann, als Evans bei einem Mordanschlag auf seinen einstigen Führer Harry Callan zugrunde geht.
Dunkles Zwischenspiel (in Zusammenarbeit mit Mack Reynolds) Jan Obreen reist viertausend Jahre zurück ins schlecht dokumentierte zwanzigste Jahrhundert und heiratet ein Bauernmädchen, wird aber von dessen Bruder erschossen, als er beiläufig erwähnt, dass bei ihm, wie zu seiner Zeit bei so vielen, mindestens zu einem Viertel afrikanisches Blut in den Adern fließe.
Bewusstseins-Falle Der amerikanische Soldat Johnny Dix wird in einem Krieg der Vereinigten Staaten gegen China 1981 schwer verletzt. Dabei verfängt sich eine geistige Wesenheit aus einer nicht-materiellen Existenzebene in seinem schon verwundeten Körper. Sie bleibt schließlich in seinem abgetrennten und verschütteten Kopf mit all seinen Erinnerungen gefangen, den sie am Leben erhält und aus Atomen der umgebenden Erde langsam wieder einen menschlichen Leib anfügt. „Daraus [geht] eine Mentalität hervor, die eine merkwürdige Mischung zwischen dem machtvollen Geist einer starken Wesenseinheit und den engherzigen Ansichten und Vorurteilen des Johnny Dix [darstellt].“Brown 1965, S. 91 Dix zettelt eine Revolution an, wird Präsident der Vereinigten Staaten, reißt das Volk in eine WahnsinnsseucheBrown 1965, S. 94 hinein und kann mit Kugeln nicht beseitigt werden. Eine Widerstandsgruppe treibt einen hellseherisch begabten Bub auf, der Gedanken lesen kann und während einer Rede des Demagogen in einem nahegelegenen Versteck den letzten Endes erfolgreichen Versuch der außerirdischen Wesenheit und zweier von deren Artgenossen mitverfolgt, sich aus Dix’ Leib und Gedanken wieder herauszulösen.
Lämmchen Der Maler Wayne Gray sucht nach seiner Frau Lambeth genannt „Lämmchen“, die auf die Nacht nicht nach Hause kommt, findet sie bei seinem Konkurrenten Hans Wagner nackt im Schrank auf einem Gemälde und erschießt Wagner. Danach kehrt eine fehlende Erinnerung des paranoiden Ich-Erzählers Gray teilweise zurück: Lambeths Stimme sagt ihm, dass er sie schon am Nachmittag erschossen hatte.
Der Scherz