Purple Rain ( für Lila Regen) ist das sechste Studioalbum des US-amerikanischen Musikers Prince, der alle Songs arrangierte, komponierte und produzierte. Er nahm es mit seiner Begleitband The Revolution auf und veröffentlichte es am 25. Juni 1984 bei Warner Bros. Records. Das Album dient als Soundtrack zum gleichnamigen Film und verhalf Prince international zum kommerziellen Durchbruch; Purple Rain stand 24 Wochen an der Spitze der US-Albumcharts und ist mit rund 25 Millionen verkauften Exemplaren sein erfolgreichstes Album sowie eines der weltweit meistverkauften. Es erhielt einen Oscar und zwei Grammys. Die anschließende Purple Rain Tour mit 1,75 Millionen Besuchern ist die erfolgreichste Tournee in Prince’ Karriere.
Die Musik vereint Contemporary R&B, Electro Funk, Elektronische Tanzmusik, Funk, Pop und vor allem Rock, wobei Prince erstmals deutlich als Gitarrist in Erscheinung tritt. Die Liedtexte stammen aus der Perspektive von The Kid, der Hauptfigur des Films, die Prince selbst verkörperte, und behandeln Liebe, Spiritualität, zwischenmenschliche Beziehungen sowie sexuelle Anzüglichkeiten. Der Song Darling Nikki führte in den USA zur Einführung des Warnhinweises „Parental Advisory – Explicit Lyrics“ auf Musikveröffentlichungen. Apollonia Kotero ist als Gastsängerin im Stück Take Me with U zu hören. Musikkritiker bewerteten Purple Rain sehr positiv; 2011 wurde es in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.
Am 23. Juni 2017, vierzehn Monate nach Prince’ Tod, veröffentlichten NPG Records und Warner Bros. Records eine überarbeitete Version des Albums unter dem Titel Purple Rain Deluxe.
Entstehung Prince nahm alle neun Songs des Purple Rain-Albums zwischen Mai 1983 und April 1984 auf, parallel arbeitete er an Alben für Apollonia 6, Sheena Easton, Sheila E. und The Time. Das erste Stück, Let’s Go Crazy, entstand am 18. Mai 1983 in seinem privaten Tonstudio Kiowa Trail Home Studio in Chanhassen, Minnesota. Am 15. Juni folgten während einer Rehearsals im Lagerhaus The Warehouse in St. Louis Park, Metropolregion Minneapolis-Saint Paul, die Aufnahmen von Baby I’m a Star und I Would Die 4 U – die ersten mit der neu gegründeten Begleitband The Revolution. Das Titelstück Purple Rain entstand ebenfalls im Sommer 1983 im The Warehouse. Eine reine Akustikversion am Klavier von Oktober 1983 erschien posthum 2018 auf Piano & A Microphone 1983 und unterscheidet sich deutlich von der Albumversion. Darling Nikki entstand im Juli 1983 im Kiowa Trail Home Studio; es war Prince’ letzte Aufnahme mit Toningenieur Don Batts. Die Vocal Overdubs erfolgten wenige Tage später mit Toningenieurin Susan Rogers (* 1956). mini|links|Der Musikklub First Avenue in Minneapolis, 2005 Am 3. August 1983 gab Prince mit The Revolution ein Benefiz-Konzert im Musikklub First Avenue in Minneapolis, Minnesota. Dabei spielte er unter anderem die damals unveröffentlichten Stücke Baby I’m a Star, Computer Blue, I Would Die 4 U, Let’s Go Crazy und Purple Rain; die Aufnahmen wurden von den Toningenieuren David Leonard und David Z. Rivkin (* 1948; † 2026) mitgeschnitten.Tudahl (2018), S. 119. Let’s Go Crazy erhielt am 7. August Overdubs im The Warehouse,Tudahl (2018), S. 125. am 8. August folgte die Aufnahme von Computer Blue.Tudahl (2018), S. 128.
Vom 15. August bis 28. September 1983 arbeitete Prince sechs Wochen lang mit Toningenieurin Peggy McCreary im Tonstudio Sunset Sound in Los Angeles, Kalifornien.Tudahl (2018), S. 135, 179. Am ersten Tag erhielt Computer Blue ebenso wie Purple Rain Overdubs.Tudahl (2018), S. 135. Am 18. August spielten Lisa Coleman und Wendy Melvoin das Intro von Computer Blue ein und lieferten Backing Vocals. Zusätzlich ergänzte Prince Baby I’m a Star und Purple Rain um Streichinstrumente und weitere Overdubs.Tudahl (2018), S. 139.
Am 20. August 1983 trat Prince während seines Aufenthalts in Los Angeles bei einem Konzert von James Brown im Warner Beverly Hills Theater auf. Er spielte lediglich kurz Gitarre und verließ nach fünf Minuten wieder die Bühne. Unmittelbar zuvor trat Michael Jackson als Gast bei Brown auf.Greenman (2017), S. 219.Tudahl (2018), S. 143.
Am 31. August 1983 überarbeitete Prince im Sunset Sound die Songs Computer Blue – die Originalversion „Hallway Speech Version“ ist auf Purple Rain Deluxe (2017) enthalten – und I Would Die 4 U.Tudahl (2018), S. 147. Anfang September erhielt Baby I’m a Star Gitarren-Overdubs.Tudahl (2018), S. 151. An Purple Rain arbeitete Prince vom 13. bis 15. September.Tudahl (2018), S. 164–167. Darling Nikki erhielt am 19. September Überarbeitungen, und am 20. September 1983 nahm Prince The Beautiful Ones auf.Tudahl (2018), S. 174–175.
Nach Abschluss der Arbeiten im Sunset Sound am 28. September 1983 mietete Prince das Studio im Oktober erneut und überarbeitete am 5. Oktober die Songs The Beautiful Ones, I Would Die 4 U und Purple Rain.Tudahl (2018), S. 176. Die beiden Stücke Wednesday und Father’s Song nahm er am 23. und 24. Oktober im Kiowa Trail Home Studio in Chanhassen auf;Tudahl (2018), S. 187–188. Wednesday wurde posthum auf Piano & A Microphone 1983 veröffentlicht, das Instrumentalstück Father’s Song erschien posthum auf Purple Rain Deluxe.
Am 7. November 1983 präsentierte Prince dem Label Warner Bros. Records eine Rohfassung des Purple Rain-Albums mit folgender Tracklist:Tudahl (2018), S. 195. mini|Prince, 1984 #TitelDauerAnmerkungA-1Let’s Go Crazy (Special Dance Remix)7:351984 als Maxisingle veröffentlichtA-2The Beautiful Ones6:10längere Version mit zusätzlichem LiedtextA-3Computer Blue (Hallway Speech Version)12:182017 auf Purple Rain Deluxe veröffentlichtA-4Darling Nikki4:01ohne RückwärtsbotschaftA-5Wednesday1:592018 auf Piano & A Microphone 1983 veröffentlichtB-1Purple Rain10:44längere Version mit zusätzlichem LiedtextB-2I Would Die 4 U3:23längere Version mit zusätzlichen InstrumentalpartsB-3Baby I’m a Star4:18etwas kürzere VersionB-4Father’s Song5:302017 auf Purple Rain Deluxe veröffentlichtSpieldauer: 55:59 Minuten Vom 27. Dezember 1983 bis 14. April 1984 arbeitete Prince erneut im Sunset Sound in Los Angeles an der Fertigstellung des Purple Rain-Albums. Dabei erhielt er häufig musikalische Unterstützung von den Zwillingsschwestern Wendy und Susannah Melvoin sowie von den Geschwistern Lisa und David Coleman (* 1962; † 2004). Am 22. Januar 1984 nahm Prince Take Me with U auf und arbeitete daran bis zum 31. Januar.Tudahl (2018), S. 241, 247. Ursprünglich für das Album seines Nebenprojekts Apollonia 6 vorgesehen, entschied er sich später, das Stück auf Purple Rain zu platzieren.Tudahl (2018), S. 248.
Als letzten Song für Purple Rain nahm Prince am 1. März 1984 When Doves Cry auf und arbeitete daran bis zum 7. März; am 26. März 1984 war das Album fertiggestellt.Tudahl (2018), S. 283, 290, 303. Take Me with U ergänzte Prince am 14. April 1984.Nilsen (1999), S. 128–136.Uptown (2004), S. 48.Tudahl (2018), S. 310. Bis zuletzt wussten die Mitglieder von The Revolution nicht, ob und wie Prince sie würdigen würde. Erst als sie eine Testpressung des Albumcovers sahen, erkannten sie ihre prominente Nennung. „Da habe ich wirklich Gänsehaut bekommen“, berichtete Schlagzeuger Bobby Z.Light (2014), S. 167.
Gestaltung des Covers Für die Gestaltung eines Prince-Albumcovers war erstmals Art Directorin Laura LiPuma zuständig, Nichte des Musikproduzenten Tommy LiPuma; sie arbeitete bis 1988 regelmäßig mit Prince zusammen. Das Frontcoverfoto entstand durch Ed Thrasher in einem Backlot der Warner Bros. Studios in Burbank, Kalifornien, auf dem Außenset Hennesy Street. 1975 entstand dort bereits das Albumcover von Wish You Were Here der Band Pink Floyd.
Das Frontcover zeigt Prince in einer Studiokulisse, rittlings auf einem speziell angefertigten Motorrad vom Typ Honda CM 400 A Hondamatic (1981), in einem lilafarbenen Anzug mit weißem Hemd, umgeben von Rauchschwaden, direkt in die Kamera blickend. Im Türrahmen eines Hauses steht Apollonia Kotero, von Licht hervorgehoben. Oben mittig erscheinen in lilafarbener Schrift der Titel „Purple Rain“ und darunter „Prince and the Revolution“. Das Cover wird links und rechts von einem geblümten Rahmen eingefasst.
Sowohl die LP-Innenhülle als auch das CD-Booklet zeigen ein Bild mit den Konturen eines Frauengesichts, das Wendy Melvoin zugeordnet wird und von Doug Henders (* 1957) gestaltet wurde.Website von Doug Henders Die Liedtexte sind ebenfalls abgedruckt, allerdings ohne Rückwärtsbotschaften. Die Original-LP von 1984 enthält ein Poster mit Prince und The Revolution.
Musik und Liedtexte Albumsongs mini|Prince im Jahr 1984 mit seiner „Cloud“-Gitarre Die Musik vereint die Genres Contemporary R&B, Funk und Pop. Wie auf seinen Alben von 1978 bis 1982 übernehmen Synthesizer auf Purple Rain erneut eine zentrale Rolle. Prince verwendet erneut den Linn LM-1 Drumcomputer, wodurch er Elemente von Electro Funk und Elektronische Tanzmusik integriert. Dominierend ist jedoch Rockmusik: Prince zeigt sich auf Purple Rain stärker als Gitarrist als je zuvor; Let’s Go Crazy, When Doves Cry und das Titelstück sind von Leadgitarrenarbeit geprägt. Auch Computer Blue und Darling Nikki basieren auf seinem Gitarrenspiel. In Take Me with U verwendet er erstmals Fingerzimbeln.Hill (1989), S. 217.Hill (1989), S. 216.Hahn (2016), S. 105.
Purple Rain ist das erste Album in Prince’ Karriere mit wesentlichen Beiträgen seiner Bandmitglieder. The Revolution ist auf Let’s Go Crazy, I Would Die 4 U, Baby I’m a Star und Purple Rain zu hören. Zudem spielen und singen Lisa Coleman und Wendy Melvoin auf Computer Blue. Die übrigen vier Stücke sind im Wesentlichen Soloauftritte von Prince. Take Me with U, Baby I’m a Star und Purple Rain enthalten Streichinstrumente, arrangiert von Coleman und Prince und dirigiert von Coleman und Melvoin. Eingespielt von David Coleman (Violoncello), Novi Novog (Bratsche und Violine) und Suzi Katayama (Violoncello). Computer Blue umfasst Songwriting-Beiträge von Dr. Fink, Coleman und Melvoin; Fink steuerte zudem eine Keyboard-Basslinie bei.
Prince’ Arrangements wirken insgesamt dynamischer und ausgefeilter als zuvor; viele Stücke setzen stärker auf prägnante Hooklines und Melodien als auf funky Grooves oder rhythmische Details. Trotz der stilistischen Annäherung an den Mainstream zeigen unorthodoxe Stücke wie Computer Blue und When Doves Cry eine ausgeprägte Experimentierfreude bei Arrangements und Songstruktur. Prince sah darin keinen Kompromiss, sondern bezeichnete das Album als das „avant-purple thing“, das er je geschaffen habe.
Das Album dokumentiert Prince’ künstlerische Reifung als Liedtexter und seinen stärkeren Fokus auf komplexe Emotionen. Stücke wie The Beautiful Ones, When Doves Cry und Purple Rain gelten als besonders emotional und thematisch vielschichtiger als frühere Kompositionen. Mehrere Songs thematisieren zudem die Trennung von Sex und Liebe als unterschiedliche emotionale Ebenen. mini|hochkant=1|Warnhinweis für explizite Liedtexte, der in den USA infolge des Songs Darling Nikki eingeführt wurde Die Handlung des Films Purple Rain lieferte Prince Fokus und Struktur für seine Liedtexte, die er aus der Perspektive der von ihm verkörperten Hauptfigur The Kid verfasste. Das Album zeichnet dessen zwischenmenschliche Entwicklung vom unkommunikativen, entfremdeten Einzelgänger zu einer gereiften Persönlichkeit nach, die Emotionen zeigt und tragfähige Beziehungen eingehen kann.